EXTRACTOS DE LA OBRA DEL MUNDO VILHJALMUR STEFANSSON
The Reader’s Digest 1922- Año 1 Volumen 1
El Ártico, de Stefansson aparece en World’s Work. 1. La marcha de la civilización hacia el norte. 2. El Norte, infravalorado en todas las épocas. 3. Canadá, en su día, tuvo menos valor que Guadalupe. 4. “La locura de Seward” al comprar Alaska. 5. Cuando el Norte se encuentra con el Norte en el Ártico.
El hombre, como animal, es en verdad un animal tropical. Pero su lucha por ascender en la civilización ha coincidido al menos en parte con su marcha hacia el norte en busca de un aire más fresco, más claro y más vigorizante. “Hacia el oeste el curso del imperio sigue su camino” ha sido cierto durante los últimos siglos. Pero es igualmente indiscutible y más significativo (porque se basa en causas naturales más amplias) que el curso de la civilización ha estado siguiendo su camino hacia el norte, no sólo a través del largo período de la historia escrita, sino también a través de ese período mucho más largo, cuyos registros son los esqueletos de los precursores de los hombres y de los casi hombres. Ambas teorías comúnmente aceptadas sobre el origen del hombre coinciden en el origen geográfico del hombre. El hombre como animal por la naturaleza de su cuerpo no es apto para florecer en ningún otro clima que no sea tropical. Incluso aquellos que afirman que alguna vez fue peludo se abstienen de concluir que tenía pelaje
. Ni el más consciente defensor de una dieta a base de carne pretendería que podría prosperar a través de la caza hasta después de la invención de las armas y las trampas.
Debió haber vivido en un país no demasiado frío para un animal desnudo y sin pelo donde se podían encontrar verduras y frutas en todas las épocas del año para constituir la dieta principal o al menos los puentes para salvar las brechas necesarias en el suministro de carne. Luego vinieron las invenciones del fuego y la ropa para combatir el frío, y de las armas para matar animales; y comenzó la marcha de la civilización hacia el norte, y no sabemos hasta dónde continuará. 2. Los hombres en todos los períodos de la historia han sido en general de la opinión de que el límite último de la expansión hacia el norte de la civilización se había alcanzado por lo menos.
Los griegos y los romanos no sólo consideraban a los pueblos del norte como inferiores, sino que creían que esa inferioridad debía continuar, en gran medida debido a un clima supuestamente hostil de las tierras del norte.
En la Edad Media, los moros de España estaban seguros de que no se podía esperar mucho de Gran Bretaña y de su gente, porque el clima brumoso y frío era perjudicial para un alto desarrollo.
La subestimación del Norte en cada período de la historia se ha basado en una razón: cada civilización ha tenido un origen sureño común. Las tierras del Sur han sido las tierras de la historia conocida, y sus problemas se han entendido bien. Los romanos, los moros y nosotros hemos sabido cómo se pueden regar los desiertos, pero los problemas del Norte nunca se han entendido, porque no son del pasado sino del futuro.
Es parte de la naturaleza humana subestimar lo distante y exagerar las dificultades de lo desconocido. Sobre la base de la distancia y la desinformación siempre se ha supuesto que el Norte es un lugar terrible y carente de recursos. Estos juicios siempre han sido erróneos, como lo demuestran docenas de casos, aunque sólo citaremos dos o tres.
3. El azúcar no era en 1763 un producto muy importante, pero se comprendió su importancia futura y las tierras azucareras estuvieron entre los principales puntos de discordia entre Francia e Inglaterra después de la “Guerra franco-india”.
Los británicos pidieron a los franceses que les entregaran la isla de Guadalupe.
A esto los franceses respondieron que era plantaciones de gran valor para los ciudadanos de Francia, y sugirieron que preferirían entregar Canadá.
A esto los británicos respondieron que si bien Canadá era más grande que Guadalupe, no era bueno para mucho, y que preferían Guadalupe. Después de un prolongado estancamiento, Benjamin Franklin sugirió a través de un panfleto que si bien Guadalupe era más valiosa que Canadá, era una tierra lejana, y si permitíamos que el poder de Francia se desarrollara en nuestra misma puerta habría fricción continua. Al final, los British //británicos/ aceptaron Canadá, aparentemente por razones políticas más que económicas.
Y ahora ni uno de cada tres lectores de este artículo puede encontrar Guadalupe sin buscarla en el índice de una enciclopedia.
4. Durante la Guerra Civil, el bando que finalmente triunfó no había sido apoyado tan consistentemente por ninguna gran potencia europea como por Rusia. El país estaba agradecido a Rusia y se hizo necesario traducir esa gratitud en términos sustanciales. Muchos historiadores atribuyen esto como la razón de la compra de Alaska por 7.200.000 dólares. No fue hasta alrededor de 1900, cuando se descubrió oro en Alaska, que los políticos comenzaron a “señalar con orgullo” a Seward por el mérito de su compra y creo que fue Franklin K. Lane el primero entre los funcionarios del gabinete que tuvo una visión de la futura grandeza de Alaska.
Más tarde después del descubrimiento del oro, se comprendieron que había depósitos de cobre más valiosos que el oro, y minas de carbón no menos prometedoras, y que los bosques probablemente se volverían más valiosos que ambos
. En 1918, el último año del que tenemos informes completos, había muchos recursos de Alaska bajo cultivo, de los cuales la pesca era solo uno. De las pesquerías, el salmón era solo una parte, del salmón la variedad sockeye era solo una; y del salmón rojo capturado solo una parte se enlataba. Sin embargo, la parte que fue enlatada se vendió por $23.000.000, dando en un año un retorno de más de tres veces el precio de compra original de Alaska. El salmón pronto será superado con creces en valor por otros productos alimenticios de Alaska. Seattle ya está siendo abastecida por los huertos de Alaska. Y las estimaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos son que dentro de 15 años la producción de carne de reno de Alaska a los precios actuales por libra valdrá de 45.000.000 a 60.000.000 de dólares al año. 5. Spitsbergen, ubicada 300 millas más al norte que el extremo norte de Alaska, y Birmingham, Alabama, son los únicos dos lugares conocidos donde se encuentra una gran cantidad de carbón duro de fácil acceso en estrecha proximidad a grandes cantidades de mineral de hierro de alta calidad de fácil acceso. Sin embargo, en 1920 los británicos rindieron a Noruega sus reivindicaciones políticas sobre Spitsbergen, y los mineros británicos con los que hablé lo atribuyeron todo a pura ignorancia, aunque se dice que la capitalización total de las empresas británicas en Spitsbergen es de más de cincuenta millones.
Gran Bretaña tenía un derecho más fuerte a las islas que cualquier otra nación.
No hemos llegado al límite norte del progreso. No hay límite norte más allá del cual la empresa productiva no pueda ir hasta que el Norte se encuentra con el Norte en las orillas opuestas del Océano Ártico, como el Este se encuentra con el Oeste en el Pacífico.
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