CRISTÓBAL COLÓN
Y LA PARTICIPACIÓN DE LOS JUDÍOS
EN LOS DESCUBRIMIENTOS ESPAÑOLES Y PORTUGUESES
Por
Dr. M. KAYSERLING
TRADUCIDO DEL MANUSCRITO DEL AUTOR CON SU SANCIÓN
Y REVISIÓN
Por
CHARLES Q.ROSS, Ph.D.
PROFESOR ADJUNTO DE HISTORIA, HARVARD COLLEGE NUEVA YORK LONGMANS, GREEN, AND CO.
1894
DEDICADO
AL SEÑOR LAZARUS STRAUS, DE NUEVA YORK,
COMO MUESTRA DE ESTIMA Y EN RECONOCIMIENTO
A SU INTERÉS ALENTADOR EN LAS INVESTIGACIONES
CONTENIDAS EN ESTE LIBRO.
xi-11-
Que los escritores judíos no han exagerado la lealtad de los marranos a su religión ancestral está probado por las innumerables víctimas de la Inquisición en España y Portugal y en las colonias españolas y portuguesas que durante los tres siglos de su existencia murieron en mazmorras o en la pira funeraria. Su lealtad religiosa no será plenamente reconocida y apreciada hasta que se haya examinado y utilizado la enorme masa de evidencia documental en los archivos estatales de Alcalá de Henares y Simancas y en varios archivos de Portugal.
Hasta tiempos muy recientes este material estaba totalmente o en gran parte desatendido. Confío en haber logrado hacer una contribución a la historia del descubrimiento de América y a la historia de los judíos, para quienes América ha sido una tierra de refugio, una tierra de libertad y de igualdad.*
M. Kayserling. Budapest, octubre de 1893.
* [El traductor agradece enormemente al Sr. y la Sra. Emanuel Cohen de Minneapolis, Minnesota, por su ayuda en la lectura de las hojas de prueba de este volumen.] * Shevet Jehuda [ed. Wiener], número 64, p. 96.
CRISTÓBAL COLÓN.
CAPÍTULO I.
La participación más temprana de los judíos en los asuntos navales de España y Portugal—Jehuda Cresques o Jaime Ribes—Juan II y su Junta Astronómica.
Debido a su favorable situación geográfica, España y Portugal se convirtieron pronto en importantes potencias marítimas. Sus descubrimientos y conquistas en los siglos XV y XVI asombraron al mundo y convirtieron su historia en nuevos canales. Los españoles, en particular los pueblos de Cataluña y Aragón, fueron especialmente activos en los asuntos marítimos. Su comercio marítimo y exterior se desarrolló tan rápidamente que rivalizaron y, de hecho, pronto superaron, la marina mercante de Venecia, Pisa y Génova, las ciudades comerciales más antiguas de Italia.
2 - LOS JUDÍOS Y LA ARMADA ESPAÑOLA
Ya a principios del siglo XIII, el comercio de Barcelona con Alejandría, capital y principal puerto marítimo de Egipto, y con la costa norte de África, era de gran importancia, a pesar de las prohibiciones papales. Incluso a mediados del siglo XII, el viajero judío Benjamín de Tudela, predecesor de Marco Polo, menciona la prosperidad de Barcelona. Para informarse sobre sus correligionarios había visitado la mayor parte del sur de Europa, de África y de Asia, y su famoso libro de viajes fue traducido a muchos idiomas.
Describe Barcelona como una ciudad hermosa, frecuentada por mercaderes de todos los países: de Grecia e Italia, de Egipto y Palestina, y de otras partes vecinas de Asia. Los barcos con banderas aragonesas y catalanas pronto atravesaron los mares africanos y llegaron a Egipto y Siria.
Durante varios siglos, las empresas marítimas y las conquistas de Aragón le dieron un lugar destacado entre las potencias europeas.
Los judíos prestaron servicios notables en relación con el desarrollo marítimo de España. R. Jehuda de Valencia, o, como lo llamaban los historiadores contemporáneos, Don Jehudano, el judío más rico de Aragón, era amigo confidencial y tesorero del rey Jaime L, quien le pedía consejo en los asuntos de estado más importantes.
En 1263, a petición del rey, armó una flota que fue puesta al mando del infante don Fernando Sánchez, y tres años más tarde se le confiaron a Jehuda los preparativos En 1323, cuando don Alfonso, heredero de la corona de Aragón, equipó una gran flota para la conquista de Cerdeña, Tortosa mostró más celo patriótico que cualquier otra ciudad del reino.
La rica comunidad judía de esa ciudad, a sus expensas, equipó y tripuló dos galeras.
Antes de que zarpara la flota, el rey Jaime II aseguró a los judíos de Tortosa su gratitud y buena voluntad. Además, los judíos de Aragón pronto participaron en los asuntos marítimos personalmente, así como financieramente.
Por mencionar solo un ejemplo, Juceff Faquin, un judío de Barcelona, * había navegado por todo el mundo entonces conocido,'* como el propio rey Jaime III, el último rey de Mallorca, testifica en 1334
*** * Tourtoulon,yaf7/i^ /. h Conquerant^ liv. 4, cap. 3 ; Balaguer,Historia de Cataluna, liv. 6, cap. 12 ; Archivo de la Corona deAragon^ Reg, 12, fol. 17,f Balaguer, liv. 7, cap. 11 ; Archivo de la Corona de Aragon,Reg, 224, fol. iig.X Revue des J&tudes Juives, iv. 53 sq.****
Al igual que en Aragón, en Castilla los judíos contribuyeron al desarrollo de la marina.
Cuando el rey Sancho IV formuló un plan para arrebatar Tarifa a los moros, se encontró con que no tenía dinero suficiente para equipar su flota; en esta emergencia, don Judas, tesorero de la reina María de Molina, le prestó veinte mil maravedís en oro. Sin esta ayuda, el rey no habría podido emprender la expedición, y habría sido necesario posponer la conquista de Tarifa*
El primer gobernante de Portugal que promovió el desarrollo de una marina fue Sancho II, cuyo reinado marca el comienzo de la actividad marítima de ese país.
Los judíos del reino pronto tuvieron que proporcionar un ancla y un nuevo cable de sesenta varas de largo para cada nuevo barco equipado por la corona (el llamado "impuesto de flota"); y, ya en los primeros tiempos, fueron empleados en el servicio naval.f Bajo el rey Juan I, comenzaron los descubrimientos y conquistas a lo largo de la costa africana. Ceuta, la ciudad de las siete colinas, la fortaleza más importante de Mauritania, fue capturada en 1415, y así se logró el fin que los príncipes de Portugal, amantes de la fama, habían buscado durante mucho tiempo y ardientemente.
En la armada que fue enviada a tomar la ciudad, y que partió de Lisboa en medio de los aplausos de toda la población, también había judíos, uno de los cuales murió heroicamente por su país en un combate naval
*** * J. Amador de los Rios, Historia de los Judios de Espana yPortugal [Madrid, 1876], ii. 61.t Ribeiro, Dissert. , iii. 2, 87 sq. ; Kayserling, Gesch, der Judenin Portugal, 55.\ Chron, do Conde D, PedrOy in Collec^Uo de livros ineditos daHistoria Portugueza [Lisbon, 1 790], ii. 259.****
El tercer hijo de Juan I, Enrique, llamado el Navegante, había acompañado a su padre en la expedición contra Ceuta. Después de la toma de la ciudad, obtuvo información de viajeros judíos sobre la costa sur de Guinea y el interior de África. Esta información lo convenció de que se podían hacer valiosos descubrimientos a lo largo de la costa africana y de que aquí se podía encontrar una nueva ruta hacia la tierra del legendario rey cristiano, el Preste Juan. En su afán por adquirir nuevas posesiones para Portugal, se dedicó por completo a la navegación y se aplicó asiduamente a los estudios náuticos. Deseaba, sobre todo, proporcionar una educación completa a los navegantes, y por ello estableció una academia naval, o escuela de navegación, en la Villa do Iffante, o Sagres, una ciudad portuaria que había hecho construir
. A esta escuela convocó a los más distinguidos eruditos náuticos de su tiempo y nombró como director a Mestre Jaime de Mallorca.
Alexander von Humboldt en su Cosmos pregunta: ¿Quién era este Mestre Jaime? No era Jaime Ferrer, el descubridor de Río del Oro, como los escritores supusieron durante mucho tiempo. Nuestro Mestre Jaime, o James, ganó tempranamente la reputación de un gran matemático, y era muy hábil en la fabricación de mapas e instrumentos náuticos
.** * ** Mestre Jacome, homem mui docto na arte de navegar, que
fazia cartas einstrumentos." Barros, Asia^ dec. i, cap. i6.***
Su verdadero nombre era Jafuda o Jehuda Cresques. Era hijo de Abraham Cresques de Palma, la capital de Mallorca, que desde el siglo XIII había sido la principal sede del conocimiento náutico.
Aquí, en la casa de Raimundo Llull, cuyo Arte de navegar, incluso en la época de Colón, era considerado el mejor tratado náutico, la cartografía era un objeto especial de estudio; y, como afirma Gabriel Llabrés y Quintana, -el erudito vicepresidente de la Luliana en Palma,- La cartografía estaba casi en su totalidad en manos de los judíos mallorquines. Jafuda Cresques era tan destacado en este arte, al que se había dedicado desde su más tierna juventud, que el pueblo le llamaba lo jueu buscoler o el judío de las brujulas, "el judío de los mapas" o "el judío de la brújula", así como su amigo Moisés Rimos, o Raymundo Barthomeu" era conocido popularmente como el pergaminero y "el fabricante de pergaminos".
Los mapas de Jafuda Cresques eran muy apreciados, no sólo por los navegantes, sino también por reyes y príncipes.
**** * Puede ser idéntico al Moisés Rimos mencionado en SteinSchneider's Catal. MSS, Biblioth. Reg. Monackensis, p. 36, quien compró el libro hebreo en 1371. Era pariente de Moses Rimos, el médico y poeta, que murió en Sicilia, a la edad de veinticuatro años, en 1430.***
Juan I de Aragón obtuvo de él un mapamundi, que el rey estimó tanto que le asignó una habitación en su palacio de Barcelona para su custodia; y cuando quiso hacer un regalo al soberano de Francia, no se le ocurrió nada más costoso que este mapa, que todavía se conserva como una preciosa reliquia en la Biblioteca Nacional de París.
En 1387, el rey Juan obtuvo otro mapamundi de Jafuda al entonces alto precio de sesenta y ocho libras.* El célebre cosmógrafo, autor del famoso Cataluña vivió pacíficamente en su majestuosa casa de la calle Monte Sión, muy cerca de la sinagoga de Palma, hasta el 2 de agosto de 1391, cuando estalló un motín que pronto asumió el carácter de una revuelta abierta.
La multitud furiosa atacó a los judíos, que no tenían ningún presentimiento del mal inminente, y, antes de que el gobernador de la isla pudiera intervenir, trescientos de ellos fueron asesinados. Ochocientos se refugiaron en el castillo real o en la universidad, mientras que muchos otros huyeron a las iglesias y fueron bautizados
*** * G. Llabres y Quintana, Boletin de la sociedad arqueoldgica Lulianay 1890, p. 310 ; Boletin de la real Academia de la Historia en Madrid^ xix. 375 sq. See also Hamy, Cresques le Juheu^ note sur un g^ographe juif Catalan de la fin du xiv. sikle [Paris, 1891]. Hasdai Cresques should not be confused with Jafuda Cresques***
Jehuda Cresques, adoptando el nombre de Jaime Ribes, vendió su casa, abandonó la isla y, en virtud de los privilegios que le había concedido el rey, con quien gozaba de gran favor, se instaló en Barcelona, donde vivían varios de sus parientes: Jafuda Lobell Cresques, Salomón y Azay Cresques, entre otros.
Allí continuó dedicándose a su arte, recibiendo empleo de personas como el rey Martín de Aragón, hasta 1438.
En ese año, cuando tenía casi sesenta años, fue nombrado por el príncipe Enrique director de la recién fundada academia en Sagres, con un gran sueldo.
Esta fue la academia en la que se sentaron las bases de los proyectos de Colón. Mestre Jaime se convirtió en el maestro de los portugueses en el arte de la navegación, así como en la fabricación de instrumentos náuticos y mapas. En este trabajo nadie le superó en su época. A él le debemos principalmente la mejora de la brújula y la aplicación del astrolabio astronómico a la navegación.* De Enrique el Navegante, que vivió para oír hablar del descubrimiento de Cabo Verde y las Azores, su sobrino nieto Juan II, que se convirtió en rey de Portugal en 1481, parece haber heredado el amor por la exploración.
** * Barros, Asia, dic. Yo, cap. 16: *' D. Henrique le ordena que venga Maestro Jácome, que le costó mucho, por traer a este Reino sino enseñar sus conocimientos a los funcionarios portugueses." Cándido Lusitano, Vida del Infante D, Henrique [Lisboa, 1758], 196 ss.; Los portugueses en África, Asia y Oceanía [Lisboa, 1877], i. 12.**
Su atención estaba constantemente ocupada por los asuntos náuticos; deseaba, sobre todo, proporcionar a los navegantes instrumentos matemáticos para determinar la latitud y la longitud.
El astrolabio, a cuyo desarrollo habían contribuido eruditos judíos como Abraham Ibn Esra, el médico Jacob ben Machir (también llamado Don Profatius), Jacob Carsoni y otros, todavía era imperfecto; se necesitaba un instrumento por medio del cual se pudiera calcular con exactitud la distancia de un barco desde el ecuador mediante la posición variable del sol en las diferentes estaciones.
El rey Joao solicitó a su junta astronómica que ideara algún medio por el cual los navegantes pudieran, con cierto grado de certeza, dirigir su rumbo en cualquier parte del océano, y así evitar que sus barcos se desviaran.
Esta junta o comisión estaba formada por Diogo Ortiz Castellano, obispo de Ceuta, que actuaba como presidente, Mestre Joseph o Joseph Vecinho, el médico de la corte Rodrigo, el matemático Moses y el navegante y cosmógrafo de Nuremberg Martin Behaim.
El perfeccionamiento del astrolabio y la invención de un medio para determinar la altitud meridiana del sol marcaron un hito en el progreso del conocimiento náutico, una invención que facilitó y tal vez hizo posibles los descubrimientos posteriores.
Las mejoras se debieron en gran parte, como admiten la mayoría de los escritores, a los judíos portugueses.
Desde mediados del siglo XV, los portugueses fueron considerados los navegantes más destacados del mundo, y sus descubrimientos despertaron admiración general. El rey Joao recibía y patrocinaba con gusto a los navegantes extranjeros y a todos los que eran versados en asuntos náuticos o en cosmografía.
*** *Barros, Asia, dec. I, liv. 3, cap. 2; Telles Sylvius, De rebus gestis Johannis II., 90; Maffei, Historia Indiarum^ 51; Mem, d. Litt. Fortuguezaj viii. 163.
* Vecinho era el médico del rey, un excelente matemático y cosmógrafo, alumno de Abraham Zacuto,
CAPÍTULO II.
Colón en Lisboa y sus relaciones con los judíos de esa ciudad—Su equipo científico—Sus negociaciones con el rey João—José Vecinho—La expedición portuguesa a la India; Abraham de Beja y Joséph Zapateiro—Colón en España.
En 1472, un joven genovés de veintiséis años de edad se dirigió a la capital de Portugal con la esperanza de encontrar allí la mejor salida para su celo náutico y el más rápido avance en una carrera marítima. Fue Cristóforo Colombo o, para usar la forma latina, Christophorus Columbus, quien, después de establecerse en España, se llamó a sí mismo Colón. Nacido en 1446, Colón era hijo de un pobre tejedor de Génova. Pasó su juventud en Savona, una pequeña ciudad marítima, en la que, como en Génova, varias familias judías vivían en reclusión medieval. Él y sus hermanos ayudaron a su padre en su trabajo, pero pronto Colón siguió su inclinación natural y se dedicó a la navegación.
En cuanto a su infancia y su educación, tenemos poca información auténtica; no hay evidencia histórica de que disfrutara de las ventajas de la educación superior, o de que asistiera a la Universidad de Pavía.
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