JUSTO RUFINO BARRIOS UNA BIOGRAFÍA Por PAUL BURGESS- * 33-37*

JUSTO RUFINO BARRIOS

UNA BIOGRAFÍA

Por PAUL BURGESS, A.B., B.D., Ph.D.

Autor de Los Veinte Siglos del Cristianismo, La Influencia de la Ciencia Exacta eobre el Concepto de Dios, Protestantismo o Espiritismo, etc., etc.

Este volumen está dedicado con cariño al reverendo E. M. Haymaker, D.D., misionero del Evangelio en Guatemala durante cuarenta años, quien me contó por primera vez la historia de Barrios y me enseñó a estudiar su genio en el contexto de su herencia social

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II

HISTORIA POLÍTICA DE GUATEMALA HASTA 1855

El descubrimiento de América y su conquista por los españoles siempre ha tenido un interés dramático para los estudiantes de historia. Pero, una vez concluida la conquista, hay poco de especial interés en todo el llamado Período Colonial. Sin embargo, el primer cuarto del siglo XIX ve a Hispanoamérica nuevamente en el centro de atención. España estaba debilitada por las guerras napoleónicas y los disturbios internos que le siguieron. Bolívar y sus compañeros, inspirados por el ejemplo de Washington y las instituciones libres de América del Norte, lograron la independencia para Nueva Granada y Venezuela, formando la nueva República de Colombia. México ganó su independencia después de años de lucha y agitación.

 En 1821, América Central comenzó a contagiarse del contagio de la libertad, y el Estado de Chiapas, que entonces pertenecía al Reino de Guatemala, fue el primero en declarar su independencia de España. El Estado de Guatemala siguió su ejemplo el 15 de septiembre del mismo año, declarando que “el reino de Guatemala es una nación libre, independiente de cualquier otra”. El Salvador hizo una declaración similar el 29 de septiembre. Nicaragua y Honduras, sin embargo, favorecieron el llamado plan de Iguala formulado por Agustín de Iturbide, por el cual se establecería un imperio que se conduciría según líneas conservadoras en México y América Central bajo su gobierno. Costa Rica permaneció neutral. Aunque el Estado de Guatemala se había declarado en un principio a favor de una América Central independiente, cuando el asunto se puso a votación los elementos conservadores triunfaron en las urnas y Guatemala se unió con Honduras y Nicaragua para formar parte del Imperio de Iturbide. El Salvador se mantuvo solo1 y pronto fue abrumado por las tropas del Emperador mexicano bajo el mando de su hábil general Filisola, y el 9 de febrero de 1823, la autoridad de Iturbide fue reconocida por el último Estado opositor.

Este arreglo duró poco más de un año. Iturbide no podía mantenerse en México, y el general Filisola, viendo que el imperio se estaba desintegrando, ayudó generosamente a los centroamericanos a convocar una Asamblea que fijara el status de su país como estado independiente. El nuevo gobierno de México reconoció inmediatamente la independencia de Centroamérica y el único efecto permanente de la corta unión con el efímero imperio de Iturbide fue la pérdida por parte de Centroamérica del Estado de Chiapas en favor de México.

Este Estado, mediante un plebiscito, decidió permanecer unido a México y aparentemente nunca se ha arrepentido de su decisión. Mientras tanto, después de considerables discusiones, una constitución fue adoptada el 24 de noviembre de 1824 por la asamblea constituyente organizada por Filisola.

La Federación de Centroamérica fue el nombre dado al nuevo miembro de la familia de naciones. La constitución fue redactada según el modelo del famoso instrumento norteamericano 2 y comenzó a funcionar inmediatamente.

***1 Como último recurso, Salvador se declaró anexado a los Estados Unidos de América, con la esperanza de intimidar de esta manera a las tropas de Iturbide. Su general, Filisola, respondió que no tenía ninguna disputa con los Estados Unidos, pero que continuaría la guerra contra Salvador hasta que este último se rindiera. ✓ 2 Muchos de los cambios adoptados posteriormente como enmiendas a la Constitución norteamericana formaron parte del texto original del instrumento centroamericano. Esto es especialmente notable en materia de esclavitud, que la Constitución centroamericana abolió, declarando que “todo hombre es libre en la república. Ningún hombre puede ser mantenido como esclavo donde rige esta constitución, ni puede ser ciudadano de esta república quien trafique con esclavos (Título 2, Sección 2, Artículo 13)”. Otras diferencias fueron la elección directa de senadores y jueces (incluso los de la Corte Suprema), y el hecho de que el Senado hacía las veces de gabinete, al estar en sesión permanente y tener el poder de veto en lugar de que éste correspondiera al ejecutivo. Se previó un sustituto por cada dos diputados o senadores, cuyo deber era ocupar el puesto vacante por muerte o destitución

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Sin embargo, el régimen de la nueva constitución no comenzó muy auspiciosamente.3 Se celebraron elecciones para presidente y ninguno de los candidatos obtuvo una mayoría clara. La constitución preveía que, en tal contingencia, el Congreso debía nombrar a la persona que debía ejercer la autoridad ejecutiva. De acuerdo con esta disposición, Manuel Arce fue elegido presidente de la Federación de Centroamérica y tomó posesión de su cargo el 29 de abril de 1825. La Federación gozó de una especie de paz durante un año completo . Arce había sido elegido para el cargo de uno de los incumbentes. El asunto de la elección* era bastante complicado. Cada 250 habitantes tenía que elegir un representante para una asamblea de distrito. Esta asamblea, a su vez, designaba a su representante para una asamblea de condado, y así sucesivamente, de modo que hasta cinco o seis asambleas diferentes se interponían entre el votante y el objeto último de su voto. La Constitución de Centroamérica también contiene disposiciones para asegurar la rotación en el cargo y establece Erestricciones al ejercicio de ciertos cargos por los eclesiásticos. 8 Se han buscado muchas razones para el fracaso de esta excelente constitución.

 Al autor le parece que el fracaso de la Constitución centroamericana radica en el hecho de que intentó adaptar una forma de gobierno, eminentemente exitosa entre los hombres de tradiciones anglosajonas y puritanas, a un pueblo que no tenía ninguna tradición de autogobierno.

Durante todos los años de dominio colonial, España había enviado a todos sus funcionarios directamente desde la Península. Los que habían nacido en las colonias no tenían participación alguna en la gestión de los asuntos públicos. Estaban acostumbrados a la monarquía absoluta tanto en la Iglesia como en el Estado. De repente, se les impuso la independencia.

No les costó siete años de dura lucha como a las colonias de habla inglesa.

 Los líderes eran soñadores poco prácticos como Barrundia o soldados de fortuna como Morazán. Además, la etapa de desarrollo industrial tendía a impedir un gobierno federal fuerte.

La organización económica de América Central aún no había pasado la época feudal. La base de la sociedad era la servidumbre. No fue un mero accidente que los plantadores del sur defendieran los derechos estatales contra los comerciantes y fabricantes del norte de los Estados Unidos en la época de la Guerra Civil. Los dueños de esclavos, que tienen la supremacía en su propia pequeña esfera, naturalmente sienten un gran resentimiento hacia cualquier autoridad superior y son lentos para cooperar con los demás.

Es cierto que la esclavitud fue abolida por la Constitución de Centroamérica en el papel, pero de hecho continuó y ha continuado hasta el día de hoy. En frente de los influyentes dueños de plantaciones, sólo hubo unos pocos “intelectuales” que defendieron el tipo federal de gobierno.

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 por el partido liberal, es decir, el partido que favorecía un gobierno federal fuerte. Pero pronto comenzó a jugar con los conservadores, para gran descontento de sus antiguos amigos.

 En la Constitución se había previsto un distrito federal, pero no se formó tal distrito durante algunos años. Naturalmente, las autoridades federales se consideraban superiores a las autoridades estatales y a estas últimas les molestaba la interferencia del Gobierno federal en asuntos que consideraban puramente locales. El resultado del asunto fue un golpe de estado llevado a cabo el 6 de septiembre de 1826, en el que Arce encarceló a José Barrundia, jefe del Estado de Guatemala4 y cambió todas las autoridades estatales, pasando por la forma de nuevas elecciones para poner a clericales y conservadores en las posiciones que habían ocupado los liberales. El Estado de Salvador se resintió por estas medidas arbitrarias de Arce y se levantó en rebelión contra él. Siguieron varios meses de luchas y negociaciones en los que la fortuna favoreció primero a uno y luego al otro de los partidos. El gobierno de Barrundia trató de sostenerse en la persona de su vicejefe, Cirilo Flores, pero éste cayó víctima de la violencia de la turba en la misma Catedral de Quezaltenango adonde había huido en busca de asilo. Este y otros acontecimientos similares convencieron a todos los de la convicción liberal de que Arce debía ser expulsado de su puesto como Presidente de Centroamérica por la fuerza de las armas.