LOS ARGONAUTAS DE LA FE *MATHEWS* 42-46

  THE ARGONAUTS OF FAITH

BASIL MATHEWS

A MI MADRE

 EN QUIEN REVIVE EL AMOR DE LOS PEREGRINOS

 A DIOS Y A LA LIBERTAD

Un grupo que te amaba buscó en su angustia este lejano lugar.

 Y lo hiciste, Señor, tu templo; y tu lluvia y tu sol bendijeron y fructificaron su tierra.

 Señor, con nosotros aún como en tu antiguo templo sé nuestro Dios.

 Chester Allen Holt

LOS ARGONAUTAS DE LA FE *MATHEWS* 42-46

Ser atrapado en la oscuridad de la noche en uno de los estrechos senderos que atravesaban aquella tierra significaba tener pocas posibilidades de ver la mañana con vida, salvo permaneciendo completamente quieto durante el frío y la humedad de las largas horas oscuras. Pues un solo paso podía arrojar a un hombre al horrible, arrastrante y asfixiante lodo contra el que ni siquiera un Hércules podría luchar.

Tan malos eran los senderos que, en aquellos días, en la vieja torre de la iglesia de Boston cada noche se encendía una gran linterna para que sus rayos, a través de las vallas, guiaran por casualidad los pies de algún viajero perdido desde los pantanos hasta las firmes calles de la ciudad.

 A pesar de los peligros de los oficiales del rey, de los pantanos y las vallas, decidieron ir a Holanda: peregrinos en busca de libertad.

 No sabemos por qué caminos muchos de ellos llegaron a la costa o, una vez allí, pudieron navegar hacia Holanda. Aquí hay dos historias, sin embargo, de los peligrosos viajes de los grupos de peregrinos, contadas por el joven William Bradford, quien participó en las aventuras. Algunos peregrinos se dirigieron sigilosamente a la costa. Acordaron en secreto con el capitán británico de un barco que los llevara a bordo al amparo de la oscuridad y navegara con ellos a través del Mar del Norte hasta los Países Bajos. Todo fue bien hasta que llegaron al mar. Entonces, remaron en botes y subieron al barco. Pronto se ocultaron bajo cubierta y esperaron, esperaban oír que levaban el ancla y izaban las velas. Pero nada de eso ocurrió.

En cambio, oyeron el ruido metálico de los remos; pero subieron a bordo. Se oían las voces de estos hombres en cubierta. "¿Quiénes son?", preguntó. Interrogó a los peregrinos. No iban a dudar mucho.

 El cobarde capitán, tras haberles quitado el dinero para llevarlos a Holanda, los había delatado ante los oficiales del rey, quienes ya estaban a bordo. Los oficiales ordenaron a los peregrinos que subieran a cubierta, los condujeron —hombres, mujeres y niños— a botes abiertos, los remaron de vuelta a la orilla y los encarcelaron en Boston, donde los magistrados los arrestaron, y finalmente los enviaron de vuelta a sus hogares en medio de uno de los inviernos de nieve y hielo más terribles que Inglaterra haya conocido. Su desesperado intento había fracasado; pero no se amilanaron.

“ No hay desánimo que le haga ceder de inmediato de su primera intención declarada de ser un peregrino.” *John Bunyan, El progreso del peregrino.*

Tiempo después cerca de Scrooby corría (¿recuerdas?) el lento río Idle, una corriente poco profunda y lenta. Río abajo descendían barcas de fondo plano, mitad chinchorro, mitad barcaza. Subieron a las mujeres y a los niños a algunas de estas barcas, y con ellos los bultos que contenían su ropa y la de los hombres, junto con sus objetos de valor. Navegaron lentamente por la lenta corriente hasta que el Idle desembocó tranquilamente en las aguas más anchas del Trent. En esta zona rural vivía el rey Canuto, y se dice que fue en la orilla de este río de mareas donde los cortesanos del rey le instaron a ordenar que la marea se detuviera. En aquellos días, el rey Jacobo. EL PASAJE TORMENTOSO intentaba detener la marea de la libertad que fluía en el mundo. Veremos cómo le fue. En el Trent les esperaba un pequeño velero. Hombres, en secreto y en silencio, cargaban las cestas de comida, los barriles de agua y otros bienes, y los estibaban en el pequeño barco. Entonces llegaron las mujeres y los niños y caminaron tímidamente por la tabla hasta el bote. Algunos niños y niñas subieron a bordo con los ojos brillantes ante esta extraña y nueva aventura de viajar por los mares. Pero algunos de los más pequeños estaban bastante asustados y miraban a su alrededor con los ojos muy abiertos. Uno o dos bebés dormían felizmente en los pechos de sus madres. Las madres eran valientes, aunque muy tristes. Porque dejaban atrás sus pequeños hogares y la tierra que amaban, y se dirigían mar adentro hacia un mundo extraño entre gente de costumbres muy diferentes a las suyas. Dos o tres marineros subieron a bordo. Se oyó el crujido de las poleas al halar las cuerdas e izar la vela, que se hinchó al viento. La pequeña barcaza avanzó lentamente, navegando río abajo por el Trent hasta que finalmente se adentró, cabeceando y balanceándose, en el mar.

Los peregrinos habían planeado que esta barcaza zarpara con las mujeres, los niños y las mercancías para encontrarse en un solitario tramo de costa entre Grimsby y Hull, donde un capitán holandés de Hull había prometido recibirlos con su gran barco. Los hombres, mientras tanto, no fueron en esta pequeña barcaza a recibir al gran barco, sino que caminaron por toda la tierra desde Scrooby y los otros lugares hasta un páramo agreste entre Grimsby y Hull, con vistas al mar. Sabían que si todos hubieran subido a las pequeñas barcazas y hubieran viajado por el Idle hasta la barcaza en el Trent, habrían sido sospechosos de fuga y habrían sido capturados y encarcelados.

 Se acordó que cuando el barco holandés avistara la costa y subiera a bordo a las mujeres y los niños, los hombres bajarían a la playa y se subirían a botes para reunirse con las mujeres y los niños a bordo

. La pequeña barcaza, con su cargamento de mujeres y niños, navegó valientemente hacia el lugar de encuentro.

 El barco holandés no estaba allí. El viento se levantó y empezó a gemir entre las jarcias de la barcaza. El mar se agitó, y las olas agitadas balanceaban el barco de arriba abajo, zarandeándolo hasta que los niños y niñas que habían esperado con ilusión la aventura se marearon. Las mujeres no pudieron soportar la agonía del mareo en el barco.