OBERLIN UN SANTO PROTESTANTE * DAWSON *16-21

 OBERLIN

UN SANTO PROTESTANTE

POR MARSHALL DAWSON

1934

DEDICADO A OBE G. MORRISON, BENEFACTOR DE SU COMUNIDAD

OBERLIN UN SANTO PROTESTANTE * DAWSON *16-21

Al llegar a la mitad del puente [76], el mentor del joven Fritz se giró para observar el agua. Entonces, sacando una moneda de su bolsillo, la sostuvo entre el pulgar y el índice ante los ojos de su compañero; dijo: "¿Ves, Fritz?" y la arrojó al río. Oberlin no respondió ni una palabra. Un poco más adelante, se encontraron con un pobre ciego. "Puño Cerrado" le sacó del bolsillo una moneda de igual valor a la que su mentor había arrojado al río. Al entregársela al ciego, se volvió hacia su futuro maestro y repitió la misma palabra: "¿Ves?".

 La madre de Oberlain  Marie Madeleine /Maria Magdalena/Felz, era una mujer hermosa y talentosa, un ángel de dulzura y bondad, con gusto por la poesía y, además, ¡muy práctica! Estos rasgos reaparecieron en al menos uno de sus hijos. Por la noche, la familia se reunió alrededor de una gran mesa. El padre dibujó retratos y paisajes para que los niños los copiaran o colorearan, mientras la madre leía poesía en voz alta. El Coro Oberlin ofreció cantos y la velada terminó con una oración. Una noche, esta actividad seráfica fue interrumpida por la llamada de un vecino. Observando a la numerosa familia con aire burlón, el vecino soltó su comentario: «Tiene usted un cuervo que pelearse, Sr. Oberlin». «¿Y por qué?». «¡Ay! Tiene usted siete niños vigorosos cuyos ojos brillan de vivacidad. Yo solo tengo dos, y me matan con su desobediencia».

John George Oberlin se sonrojó y se levantó de la silla. «¡Oh!», exclamó el padre, «los míos no son de esa clase. ¿No es cierto, hijos míos? Saben que deben obedecer, y les encanta obedecer». —Sí, padre —gritaron.

 John George se propuso entonces despejar de la mente de sus hijos cualquier sombra de duda de que no eran deseados. —Mira, amigo —dijo con su tono más dramático—. Si en este preciso momento el ángel de la muerte intentara entrar en esta casa a robarme a uno de mis nueve hijos —al oír estas palabras, arrancó su sombrero y lo arrojó contra la puerta—, le diría: ¡Insolente! ¿Quién te ha dicho que tengo un hijo de más?

Una vez por semana, durante las vacaciones de verano, el profesor Oberlin llevaba a su familia a su pequeña casa de campo en Schiltigheim, cerca de Estrasburgo. Allí, olvidando la gramática y la aritmética, le encantaba integrarse en los deportes de sus hijos. Su juego favorito era el entrenamiento militar. Oberlin padre se ataba un viejo tambor a la cintura. Luego, alineando a sus siete hijos por altura, se colocaba a la cabeza de la columna, marcaba el compás y los guiaba a través de todas las evoluciones militares. El pequeño John Frederick disfrutaba mucho de este ejercicio y comenzó a anhelar una carrera militar. Empezó a visitar los campos de desfiles militares y le encantaba colarse entre los soldados durante los entrenamientos. Pronto empezaría a dar conferencias a los oficiales sobre asedios y batallas, quizás en detrimento de sus lecciones escolares. Por aquella época, el profesor Oberlin intervino y sugirió al joven general que sería buena idea seguir los pasos de su hermano mayor, quien se estaba labrando un nombre en la academia de Estrasburgo. Los ejercicios militares dejaron de ser parte habitual de la vida familiar; pero el ejercicio había fortalecido y fortalecido la complexión de John Frederic, preparándolo así para las últimas fatigas de un servicio que habría destrozado a cualquiera, excepto a la constitución más resistente. El muchacho se dedicó entonces a sus estudios con renovada energía. Siempre fue un estudiante concienzudo y aplicado; [787] pero su memoria, no muy buena, se rebelaba contra las reglas de la gramática. Allí, sin embargo, ejercitó su capacidad de observación y su fuerza de voluntad, como un general hábil concentra sus tropas contra la oposición más formidable. John Frederic notó que aprendía con más facilidad muy temprano por la mañana.

 Así que escondió algunos trozos de madera en su cama. Un colchón así le impedía dormir demasiado; de hecho, a menudo lo despertaba antes del amanecer. Tras un diligente estudio con distinguidos maestros, Oberlin obtuvo su licenciatura en abril de 1758. En 1763, presentó su tesis para obtener el título de Doctor en Filosofía. Su padre, conociendo el marcado gusto del joven por la carrera militar, se ofreció a prepararlo para entrar en el ejército con honor. Pero algo había sucedido que mantenía a John Frederic en vilo. No estaba dispuesto a comprometerse y respondió: «Si oigo que el hijo único de una viuda, su único sustento, le va a ser arrebatado y reclutado en el ejército, entonces me echaré al hombro con alegría y me marcharé en lugar de ese hijo».

 Su padre no había oído hablar de un caso así y abandonó el tema, sin duda muy aliviado.

 En su diario, Oberlin escribió que «Dios tocó su corazón», incluso cuando era niño, y lo atrajo hacia sí. A los veinte años, siguiendo el método recomendado por el Dr. Doddridge en su obra Rise and Progress, redactó un documento formal, sometiendo solemnemente su voluntad a los designios de Dios. No es inusual que un joven tome tal resolución; otra muy distinta es aferrarse a ella, sin desviarse, durante toda una vida.

A partir de ese momento, Oberlin se consideró un soldado de Dios y siguió implícitamente las instrucciones que le daba una autoridad superior. A continuación, el joven describió una especie de ejercicio militar que, para su fuerza de voluntad, le permitiría alcanzar los resultados que había obtenido en el desarrollo físico mediante los ejercicios de preparación dirigidos por su padre en Schiltigheim: Me obligaré a hacer siempre lo contrario de lo que mi inclinación sensual me exija. Comeré y beberé poco. Intentaré dominar ese temperamento a veces... Cumpliré con los deberes de mi condición con la mayor precisión y puntualidad. Siempre apartaré una parte de mis ganancias para dársela a los pobres. Durante sus estudios, Oberlin dedicó parte de su tiempo libre a la docencia.

Al principio, sus alumnos provenían de familias no muy prósperas; pero a medida que su reputación crecía, se abrieron puestos lucrativos. Sin embargo, nunca se negó a aceptar a un alumno que pudiera pagar poco para dejar espacio a un hijo adinerado. Sus lecciones se impartían con escrupulosa precisión.

Se esforzaba por acelerar el progreso de sus alumnos, llenándolos de un cálido afecto y convirtiéndose en un verdadero amigo. Tras completar sus estudios, Oberlin fue ordenado, pero en lugar de aceptar la llamada a una parroquia, se dedicó a una preparación más profunda.

En 1762, se convirtió en tutor en la familia del distinguido cirujano M. Ziegenhagen, de Estrasburgo. Durante esta situación, se dedicó a los estudios médicos y científicos, y aprendió a manejar los instrumentos quirúrgicos que se utilizaban entonces.

 Pero, por muy instructiva que resultara su residencia en la casa del cirujano, Oberlin no estaba formado para un puesto subordinado; estaba más capacitado para mandar que para obedecer. En junio de 1765, dejó el hogar de los Ziegenhagen, llevándose consigo la estima y el afecto de todos, y se alojó en el pequeño apartamento donde Stuber lo encontraría. Allí dividió su atención entre los estudios [20] y la enseñanza. No hubo muerte de alumnos. El rostro radiante de Oberlin reflejaba la luz de un alma encendida. Poseía un encanto tan excepcional que, según se decía, varias personas comenzaron a mostrar por el joven una consideración que excedía los límites de la mera admiración. La madre de John Frederic se preocupó por su falta de protección. Comenzó a buscar una nuera adecuada.