SESENTA AÑOS Y LA BIBLIA*NEWTON*1-14

SESENTA AÑOS CON LA BIBLIA

 UN REGISTRO DE EXPERIENCIAS

 POR WILLIAM NEWTON CLARKE

NEW YORK

1912

SESENTA AÑOS Y LA BIBLIA*NEWTON*1-14

EL MOTIVO

No es por contar la historia, sino por lo que la historia pueda contar, que me siento a escribir estas notas de memoria.

Con respecto a la Biblia, soy uno de los hombres que han vivido la crisis del siglo XIX y han experimentado el cambio que ese siglo ha forjado. Comencé, como un niño debe comenzar, viendo la Biblia a la manera de la época de mi padre, pero termino con una perspectiva que nunca fue posible hasta que se realizó la gran obra del siglo XIX sobre la Biblia.

 Así, entro en la herencia de mi generación, que considero un privilegio y un deber aceptar. A algunos de mis amigos les puede parecer que he cambiado demasiado, y a otros que he cambiado muy poco. Puede ser que haya cometido errores, a veces en una dirección y a veces en la otra. Ese es el camino humano.

 Pero sé que he seguido mi luz y he pasado por la revolución en la que nació mi generación, y nunca he corrido peligro de perder mi fe en Dios y Jesucristo. Si alguien puede decirlo de sí mismo, he recorrido sin perdición lo que para muchos parece un camino muy peligroso; es más, un camino que realmente tiene sus peligros, que no debe olvidarse ni despreciarse.

Sé que muchos han recorrido ese camino de cambio a mi lado, o un poco antes o después, y muchos, dispuestos o no, están haciendo el viaje ahora. Muchos también se preguntan si se verán obligados a ir, y miran con alarma los peligros que acechan el camino. [4] EL MOTIVO Muchos se compadecen de quienes se han visto obligados a seguir adelante.

 ¿Es posible, preguntan estos indagadores, que alguien haga este cambio con respecto a la Biblia sin perder su fe, por no decir su alma? ¿Puede haber buenas razones para ello? ¿Es creíble que los pasos sean legítimos? ¿Se supone que es un momento en el que una persona puede ser guiada por la razón sólida y la buena experiencia religiosa de la antigua actitud hacia la Biblia a la nueva? ¿Es posible que haya alguna guía del Espíritu de verdad en esta experiencia? ¿No es simplemente vagar por las montañas oscuras sin guía? Para la base del pueblo cristiano, estas son preguntas vivas, ya que los hechos que conducen directamente al gran cambio se están haciendo cada vez más conocidos y no pueden ignorarse. Muchos se plantean estas preguntas con piadosa sinceridad, aunque quizás con temblor; mientras que muchos solo sienten indignación por el cambio y denuncian a quienes creen que es de Dios.

Sé que muchos han recorrido ese camino de cambio a mi lado, o un poco antes o después, y muchos, dispuestos o no, están haciendo el viaje ahora. Muchos también se preguntan si se verán obligados a ir, y miran con alarma los peligros que acechan el camino. Nadie puede contar la totalidad de semejante historia, y sin embargo, creo que puedo trazar mi trayectoria con suficiente claridad a través de los años, y confío en poder representar con veracidad la forma en que el Señor mi Dios me ha guiado. Ciertamente puedo relatar las principales influencias externas, las principales crisis de pensamiento y la llegada de resultados significativos, y puedo mostrar mi posición actual en contraste con la anterior. Tendré que trazar mi trayectoria desde la infancia hasta la actualidad. No puedo esperar que mis recuerdos de experiencias personales sean tan interesantes para otros como lo son para mí, y sin embargo, confío en que mi historia será interesante, pues poseerá al menos el interés propio de un documento humano. Si mi progreso parece haber sido más o menos irregular, vacilante, inconsistente, este elemento no será un misterio para quien se comprenda a sí mismo, pues pertenece a la naturaleza humana. Sin embargo, puedo ver, y espero demostrar, que gracias a una guía segura e incesante he sido conducido por el camino hasta la meta actual. Pero no escribo por el interés que una autobiografía podría tener, y no registraré nada que no se relacione directamente con mi relación con la Biblia y el progreso de mi mente con respecto a ella. Si pudiera contar la historia en otra persona que no fuera la primera, lo haría, pero no puedo.

De ninguna manera ofrezco esta historia como una apología pro vita mea, algo que a nadie le interesaría; pero sí deseo que sirva como apología del tipo de experiencia que registra. Esa experiencia con respecto a la Biblia, por radical que pueda parecer a algunos lectores y conservadora a otros, deseo ilustrarla como digna de un hijo de Dios y para ser recomendada a todos mis hermanos en la familia de Dios. Lograré todo lo que tengo en mente si convenzo a mis lectores de que, por razones sólidas y mediante procesos dignos, un hombre ha pasado de la antigua visión de la Biblia a la nueva. Sin embargo, por supuesto, deseo más que esto. Si logro transmitir esta convicción, espero obtener frutos.  SESENTA AÑOS CON LA BIBLIA Espero que mi experiencia lleve a muchos hombres a comprometerse sin miedo en el viaje que yo he emprendido, seguros de que la buena mano de su Dios estará con ellos al emprender su camino hacia el futuro. [ 10)

II LOS AÑOS CINCUENTA

 Cuando hablo de sesenta años con la Biblia, pienso en ese período que se extiende desde aproximadamente mediados del siglo XIX hasta la actualidad. Considero este período completo mi campo, porque mi memoria lo abarca todo. En este noveno año del siglo XX, tengo sesenta y siete años, y mi recuerdo de la Biblia como elemento de mi vida se remonta a finales de los años cuarenta. Al dar forma a mis recuerdos, las décadas pueden servirme para hacer divisiones. De hecho, no podría pedir mejores divisiones, pues cada una de ellas tiene en mi memoria un carácter propio y representa una etapa distinta en el movimiento { 11] SESENTA AÑOS CON LA BIBLIA de mi mente con respecto a la Biblia.

 Con la primera década que menciono, se pueden recopilar los primeros recuerdos. No recuerdo cuándo no podía leer, ni cuándo no tenía la Biblia en mis manos para leer.

 Mi primer recuerdo evoca la imagen del culto familiar. ¡Qué nítido, tranquilo y hermoso! Éramos cinco: padre, madre y tres hijos, de los cuales yo era el segundo. Por la mañana, no antes del desayuno, sino después, nos sentábamos todos con la Biblia en la mano y leíamos por turnos tres versículos cada uno.

Mi versículo era el décimo, y cuando leíamos unas dos veces, el vigésimo quinto. De esta manera, leíamos la Biblia completa a diario. También se omitían las genealogías; a veces pasábamos por alto otros puntos difíciles.

Creo que el Nuevo Testamento pudo haberse repetido, mientras que el Antiguo Testamento solo se leyó una vez. Pero, por principio, la lectura era continua e imparcial, haciendo justicia al libro en su conjunto. Había muy poca explicación, generalmente ninguna.

 La lectura era seguida por una oración solemne, todos de rodillas.

 Lo entendieras o no, el cuerpo de las Escrituras se presentaba así a mi mente infantil, y con o sin comprensión, dejaba huella.

La atmósfera mental que percibía era de solemnidad y reverencia. Claro que a veces miraba hacia otro lado y me mostraba indiferente: incluso ahora oigo la voz de mi padre llamándome para que volviera a leer; pero esa era la excepción, no la regla. Se asumía, y para mí era real, que al tratar con la Biblia tenía que ver con Dios.

¿Era pesado y odioso? ¿Temíamos el culto matutino? No. Probablemente me excedería si dijera que a los niños nos encantaba el servicio, pero sé que, por mi parte, nunca me rebelé ni deseé que se eliminara.

Era algo natural, también, algo natural, una parte integral de la vida diaria. Nunca despertó odio alguno hacia la Biblia. De hecho, el uso de la Biblia no era solo un asunto del culto matutino: era parte de la vida familiar.

 Mi padre, ministro del evangelio, estaba constantemente en comunión con el libro, aunque hablaba poco de su obra. No era un hombre muy culto, pero sí de una dulce sensatez, y sus teorías doctrinales se atenúan en su aplicación con una fina sabiduría práctica. Supongo que debía tener alguna teoría de la inspiración, pero nunca hizo depender de ella el valor de la Biblia.

 No necesitaba la teoría, pues se basaba en la realidad.

Aquí estaba el mensaje de Dios, y para él y para mi madre, la Biblia era la última palabra.

 Ella, criada en la piedad de una época anterior [ 14 ] LOS AÑOS CINCUENTA llevaba la Biblia en mente y corazón. No siempre la citaba, pero para guiar su vida y la nuestra, siempre la acompañaba. Es cierto que estaba en una esclavitud inconsciente porque la Biblia le trajo el espíritu del judaísmo, así como la fe cristiana, y no fue hasta la vejez que salió a la libertad de los hijos de Dios; pero con una lealtad voluntaria, mantuvo la Biblia como su ley. La reverencia por ella la aprendimos de nuestros padres.