LOS ARGONAUTAS DE LA FE *MATHEWS*34-42

 THE ARGONAUTS OF FAITH

BASIL MATHEWS

A MI MADRE

 EN QUIEN REVIVE EL AMOR DE LOS PEREGRINOS

 A DIOS Y A LA LIBERTAD

Un grupo que te amaba buscó en su angustia este lejano lugar.

 Y lo hiciste, Señor, tu templo; y tu lluvia y tu sol bendijeron y fructificaron su tierra.

 Señor, con nosotros aún como en tu antiguo templo sé nuestro Dios.

 Chester Allen Holt

LOS ARGONAUTAS DE LA FE *MATHEWS*34-42

Su líder era un anciano profeta-predicador de barba blanca llamado Richard Clyfton. Lo ayudaba el joven de Cambridge, que (recordarán) tenía aproximadamente la edad de William Brewster, llamado John Robinson. Siendo un joven clérigo en Norwich, Robinson ya había sido encarcelado por reunir a la gente para el culto y por declarar su libertad de reunirse como quisieran.

Así que, un domingo por la mañana, hombres y mujeres acudieron con sus hijos e hijas desde las granjas y los pueblos de los alrededores a la Mansión. Desconocemos si celebraron su servicio en el gran salón de la Mansión, con su pesado techo de madera, su gran chimenea y su cavernosa chimenea. Es más probable que celebraran su culto en el acogedor granero, con su cálido techo de paja, sus grandes vigas oscuras y llenas de telarañas, y sus montones de paja, heno y sacos de maíz. A veces, quizás, rezaban en el establo, donde las palabras de las oraciones se mezclaban con el sonido de los caballos de posta comiendo el trigo. A veces habían advertido que los oficiales de la Reina los arrestarían si oraban allí. Esa semana, a escondidas, se reunían en algún otro lugar cercano, en otro pueblo. Pero en un lugar u otro, a pesar de todo, se reunían.

 Era extraño saber, mientras cantabas un salmo o escuchabas una lección, que antes de que terminara, podrías ser hecho prisionero; o que, al levantar la vista de la oración, podrías ver los mosquetes de los soldados en la puerta abierta, apuntándote, y oír el sonido de los grilletes que te sujetarían las muñecas y los tobillos.

CAPÍTULO II

 EL PASAJE TORMENTOSO

William Brewster y John Robinson, amigos de Scrooby y sus alrededores, finalmente se vieron obligados a comprender con claridad que no podían quedarse más tiempo en Inglaterra.

Si se quedaban, sabían que serían perseguidos a diestro y siniestro, y, en el peor de los casos, morirían de fiebre en alguna oscura mazmorra de esas sucias cárceles, como Fleet, Brideswell o las suyas, en las celdas de los pies de la prisión de Boston.

 El muchacho, William Bradford, que entonces tenía diecisiete años, en un libro que escribió posteriormente, relató cómo eran “perseguidos por todas partes; las aflicciones anteriores no eran más que picaduras de pulgas en comparación con las que ahora les sobrevinieron. Porque algunos fueron apresados ​​y encarcelados, otros vieron sus casas asediadas y vigiladas día y noche, y apenas escaparon de sus manos, y la mayoría tuvo que huir y abandonar sus casas, viviendas y sus medios de vida”.

 Finalmente, en 1607, se vieron obligados a abandonar las granjas donde habían nacido; la vieja pradera junto al río Idle, donde habían jugado y pescado; la herrería donde herraron los caballos de sus padres, abuelos y bisabuelos.

 Debían navegar hacia una tierra extraña; y nunca volverían a ver a los  patos salvajes sobrevolar sobre sus praderas nativas. Como dijo William Bradford: “Ir a un país que no conocían (solo de oídas), donde debían aprender un nuevo idioma y ganarse la vida sin saber cómo, siendo un lugar sujeto a las miserias de la guerra, muchos lo consideraban una aventura casi desesperada, un caso intolerable, y una miseria peor que la muerte”.

Odiaban irse; pues amaban a Inglaterra, aunque se sentían tratados con dureza por su gobierno. De hecho, los muchachos que vivían entonces amaban a Inglaterra como pueblo, algo que nunca había sucedido en toda su historia. Para siempre, se había convertido en una sola tierra y un solo pueblo. Había pasado por terribles peligros. Un niño, como William Bradford, sería escuchado por la noche junto al fuego en la mansión de Scrooby, con la barbilla entre las manos, mientras contaba cómo, solo dos años antes de que él naciera, la Gran Armada Española zarpó para destruir Inglaterra, y cómo Drake los había "conducido por el Canal". ¡Imagínense escuchar la historia de la gran victoria sobre la Armada de labios de un marinero que luchó en la mayor batalla naval! El niño podría incluso haber leído el libro de Sir Walter Raleigh, La lucha por las Azores y sus descubrimientos, y quizás los maravillosos Viajes y descubrimientos de Hakluyt, cuyo último volumen se había publicado apenas siete años antes, en 1600. Y solo unos años antes, se habían impreso por primera vez esas palabras de amor a Inglaterra escritas por un hombre llamado William Shakespeare, quien en aquellos días caminaba por las calles de Londres, palabras que han hecho vibrar la sangre de tres siglos de infancia.

“ Este pequeño mundo, Esta piedra preciosa engastada en el mar de plata, Que sirve de muralla, O de foso defensivo para una casa, _ Contra la envidia de tierras menos afortunadas; Este lugar bendito, esta tierra, este reino, esta Inglaterra. “1King Richard II, Act II, Se. 1, published 1597, nine years

after the defeat of the Spanish Armada.

2 Richard Lovelace, To Lucasta, on going to the Wars.

Estos hombres amaban a su patria, que por poco había escapado con vida de la Armada Española. Sin embargo, Inglaterra puso a prueba su amor y agotó su paciencia. Eran hombres que sabían que «el patriotismo no basta»; habían ido a prisión por desobedecer la ley de su país en obediencia a lo que era —estaban seguros en su interior— una ley aún superior. Podían decirle a Inglaterra lo que el poeta-soldado le dijo a su amada:

“No podría amarlos tanto, querida, Amarlos no los honraría más.” 2

Así que se sentaron junto a la chimenea de la mansión de Scrooby, hablando de cómo debían abandonar Inglaterra. Pensaban en una sola tierra donde podrían encontrar la libertad: la tierra que llamamos Holanda, que entonces se llamaba habitualmente Países Bajos o los Países Bajos. Muchos holandeses de Holanda en aquellos tiempos cruzaban el mar hacia Inglaterra por negocios. Algunos vivían cerca de Norwich, donde se oía el «clic-clup, clic-tic-clup» “‘click-clump, clickety-clump” de los telares en los que trabajaban tejiendo lana.

Otros compatriotas holandeses venían de vez en cuando a la posta de la mansión de Scrooby, en la Gran Carretera del Norte.

Hablaban de la libertad de su tierra natal, Holanda, donde, según decían, a pesar de las amenazas del rey español, mantenían opiniones libres, como aquellas por las que sus amigos en Inglaterra fueron encarcelados y perseguidos de otras maneras.

 William Brewster, el joven director de correos, quien (como sabemos) había vivido en Holanda durante años, asentía con la cabeza en señal de acuerdo.

 En conversaciones como estas, los peregrinos comenzaron a pensar en navegar por los mares hacia la libertad de Holanda para escapar de la tiranía del dominio inglés.

Los encarcelaron en Inglaterra por desobedecer la ley; sin embargo, no los dejaron salir del país. Nadie podía salir de Inglaterra sin una licencia del antiguo Lord Tesorero Burghley. Y este se negó a otorgar licencias a los peregrinos.

 Así que, si acaso iban, debían hacerlo, por las buenas o por las malas, a escondidas, como contrabandistas. Si decidían correr el riesgo e intentar escapar, ¿cómo iban a llegar siquiera a la costa? No había buenos caminos; de hecho, solo unos pocos senderos irregulares cruzaban la tierra, e incluso los senderos eran lodazales de barro en tiempo húmedo. Y, de todos los lugares de Inglaterra en aquella época, la llanura de los pantanos sin drenar de Norfolk y Lincolnshire era la más difícil de cruzar. Había senderos inestables a través de ciénagas sin fondo y sobre ciénagas temblorosas.