OBERLIN UN SANTO PROTESTANTE * DAWSON* 1-5

 OBERLIN

UN SANTO PROTESTANTE

POR MARSHALL DAWSON

1934

DEDICADO A OBE G. MORRISON, BENEFACTOR DE SU COMUNIDAD

OBERLIN UN SANTO PROTESTANTE * DAWSON*  1-5

PRESENTANDO A J. F. OBERLIN

 La historia de Oberlin es la de un hombre que se alojó en un valle remoto y realizó su trabajo tan bien que el mundo le abrió un camino.

 John Frederic Oberlin nunca llegó a Estados Unidos; pero el American College recibió su nombre. Su salario era inferior al de un maestro de nuestras escuelas primarias; pero, más de cien años después de su muerte, el New Standard Dictionary lo cataloga como un "filántropo".

Fundó las primeras "escuelas infantiles" de las que se tiene constancia.

 Fue pionero en la "extensión agrícola" científica.

 En una época de intensa animosidad religiosa, tanto protestantes como católicos celebraban juntos su culto en su iglesia.

 Protegió a los judíos de la persecución y los indemnizó personalmente por las ofensas sufridas en su parroquia

Aunque su vida corrió peligro durante la Revolución Francesa, la Convención Nacional le otorgó una "mención honorífica" por su labor como educador.

 Fue nominado para la Legión de Honor antes de la caída de Napoleón, condecoración que le otorgó Luis XVIII.

 Se le concedió una medalla de oro por su labor en la agricultura y el mejoramiento de la comunidad.

Recibió mensajes de cariño del zar de Rusia. Su ama de llaves recibió el Gran Premio de la Virtud

 Un informe que relataba sus logros a la Real Sociedad Agrícola Central Francesa utilizó términos de elogio que el biógrafo actual no digna a emplear: «¡Qué historia tan instructiva e interesante es la de los prodigios realizados en silencio en este rincón casi desconocido de los Vosges! ¡Qué alegría saber que Francia atesora en su seno semejante milagro de virtud! ¡Qué reconfortante es pensar que esto no es un sueño de filantropía, sino que son hechos positivos, y que la imaginación no puede añadir nada a la realidad!». (Memorias inglesas, 1838, pág. 197; Beard’s). Oberlin, pág. 143.)

 ¿Cómo pudo hacer tanto? Un hombre consagrado //a Dios//,  “dominó el método científico”

 Camille Lenhardt (La vida de J. F. Oberlin) cree que todo aquel que tenga contacto con esta fascinante persona encontrará una energía renovada en el contacto.

 Este estudio de Oberlin es un retrato, no una fotografía

 Si bien se siguen de cerca las fuentes históricas al esbozar la vida y los logros de este genio multifacético, ciertos detalles han sido necesariamente aportados por la imaginación. Pero donde la narrativa parece improbable, es sumamente auténtica.

 Los registros históricos son abundantes y coloridos.

 La carrera de este hombre no necesita adornos ficticios ni más elogios que una reproducción de la impresión que causó en sus contemporáneos.

 Esta vida es uno de los mejores ejemplos en la historia de la humanidad de la grandeza alcanzada mediante la fidelidad a un campo de trabajo despreciado y desatendido.

I

FUEGO Y ESPADA

En un valle apartado de los Vosgos, un pueblo dormitaba bajo el suave pero reconfortante sol de finales de otoño. Los techos de paja de las cabañas de los campesinos se apiñaban para la sociabilidad y la protección mutua. En los campos y en las laderas de las montañas, los hombres y las jóvenes trabajaban, apresurándose para terminar de segar el heno y las hierbas silvestres antes de que las tormentas de nieve del invierno inminente los alcanzaran y cubrieran los prados con un manto profundo y crujiente. Pero el pueblo no estaba completamente desierto. Cerdos y gallinas vagaban por ahí. Los niños jugaban en el campo comunal. Afuera de las cabañas, en el lado soleado del camino, las abuelas tomaban el sol mientras tejían.

 Pero en medio de esta escena de sencillez arcádica y paz doméstica, apareció un campesino frenético. Está jadeando. Ha corrido tanto que su corazón late como si fuera a estallar; ha atravesado matorrales que han destrozado su chaqueta tejida en pedazos; sus rodillas y piernas bronceadas están manchadas de sangre. Las abuelas recogen sus labores y corren hacia las puertas de sus casas.

— ¡Al bosque! ¡Al bosque! —grita roncamente el campesino que corre—. ¡Vienen los soldados!—

 En un abrir y cerrar de ojos, se ve a ancianos y ancianas, rejuvenecidos por el peligro, caer de las puertas, las mujeres con un bebé en un brazo y arrastrando otros tras ellas, mientras los otros niños pequeños gritan de horror ante la repentina interrupción de su sueño o de sus juegos

 Los ancianos se esfuerzan por poner a salvo alguna herramienta preciada, algún mueble o un saco lleno a toda prisa de víveres.

 Durante unos minutos, el angosto y accidentado camino que sale del pueblo se llena de porteadores que gimen y forcejean, bebés que gritan y niños y niñas asustados.

Los últimos fugitivos apenas han dejado atrás el extremo más alejado del pueblo, donde el terreno desciende abruptamente hacia un bosque oscuro, cuando los soldados se abren paso entre los arbustos que bordean el arroyo que desemboca en la parte baja del pueblo.

 Por cortesía y costumbre, a estas criaturas que se acercan se les llama «soldados», pero en realidad ya están perdidos e incluso han olvidado la naturaleza interior del hombre. Años de saqueo, rapiña y asesinato los han convertido, no en bestias, sino en demonios que solo tienen la apariencia externa de miembros de la raza humana.

Los primeros soldados en llegar a la aldea comenzaron a saquear, sin disimulo ni moderación. Sacrificaron cerdos y pollos. Las casas fueron saqueadas en busca de comida y tesoros.

 Los postrados en cama, incapaces de arrastrarse a la maleza, se vieron sometidos a toda clase de indignidades y calumnias.

 Los soldados encontraron vino y comenzaron a tambalearse. Algunos ya estaban tumbados sobre el botín que habían amontonado fuera de las casas.

 Caía el crepúsculo, y entonces las sombras de la noche comenzaron a cubrir la escena de bestialidad. Pero la oscuridad se veía perforada aquí y allá por el resplandor de las antorchas, que se movían entre las cabañas. Pronto, lenguas de fuego se alzaron. La paja de los tejados se encendió rápidamente. Durante una hora, el fuego ardía; Entonces, los techos se derrumban y las llamas se apagan en un resplandor rojizo [4] que se desvanece lentamente hasta que la oscuridad envuelve las ruinas humeantes.

Al día siguiente, los soldados, tras clasificar su botín, se dirigen a las aldeas o pueblos vecinos. Al terminar su labor de destrucción, recorren su curso y, siguiendo el cauce del torrente hasta llegar a la llanura, se reúnen con sus camaradas que acampan cerca de Estrasburgo.

 Al caer la noche, los campesinos regresan a sus casas en ruinas y excavan entre las brasas, buscando provisiones o pertenencias que hayan escapado de las garras de los saqueadores y los estragos del fuego. Poco se encuentra.

 Al cabo de una semana, comienza a nevar.

Aquí y allá se ve a un hombre o una mujer intentando desenterrar alguna raíz comestible del suelo que se congela rápidamente o rastrillando entre las hojas caídas en busca de algunas nueces que las ardillas pasan por alto. Antes de que termine el invierno, seguido de la hambruna y la exposición a la peste, realizan su trabajo en el Valle de Piedra.

 La Guerra de los Treinta Años terminó en 1648.

 Al finalizar, la hierba crecía en las calles de lo que antes habían sido ciudades populosas y bulliciosas.

Ningún lugar era demasiado remoto o aislado para sufrir el fuego y la espada despiadados. Incluso después de un siglo y medio, muchas regiones aún no se habían recuperado de los estragos de campañas tan amargas, anárquicas y crueles como cualquier otra que Europa hubiera conocido desde el inicio de la civilización.