OBERLIN UN SANTO PROTESTANTE * DAWSON*9-16

 OBERLIN

UN SANTO PROTESTANTE

POR MARSHALL DAWSON

1934

DEDICADO A OBE G. MORRISON, BENEFACTOR DE SU COMUNIDAD

OBERLIN UN SANTO PROTESTANTE * DAWSON*9-16

Pero un niño que nunca ha conocido el cariño de un hombre no debe ser abrazado por mucho tiempo. Stuber lo soltó y metió las manos en los bolsillos. "¿Les gustan las avellanas?", preguntó. Entonces, sin esperar respuesta, metió un puñado rebosante en las palmas de cada uno de ellos. . Los chicos no fueron lo suficientemente rápidos para evitar que parte del tesoro se derramara al suelo. Al instante, una multitud de niños se retorcía, luchando por las avellanas extraviadas. Stuber echó la cabeza hacia atrás y rió hasta despertar los ecos de la montaña. Entonces se separó rápidamente de los niños y niñas que forcejeaban y regresó a casa. Hay hombres que pueden hablar solos sin ser sospechosos de locura. Mientras Stuber cerraba la puerta tras él, se dirigió a sí mismo, ya que no había nadie más en la habitación a quien pudiera hacer comentarios o dar instrucciones. «Amigo Stuber», dijo, «tu primer trabajo aquí es construir una escuela y formar a un maestro». El orador hizo una pausa y se paseó de un lado a otro, recorriendo la sala. «No, amigo Stuber», continuó, corrigiéndose, «tu primer trabajo es pedir ayuda. Ven, veamos qué podemos hacer en Estrasburgo, donde tenemos uno o dos amigos». El Sr. Stuber no solo era un orador de primera fila; también era  intrépido y cautivador. Un amigo le dio mil florines para animar a los maestros cuyos alumnos progresaran. Pero conseguir un edificio escolar era una tarea aún más ardua.

Stuber creía que los señores territoriales debían hacer algo más por la región que exprimir con impuestos y trabajo forzado a los montañeses hambrientos, quienes, aunque vivían en medio de los bosques, ni siquiera podían llevar leña sin pagar para evitar congelarse. Por lo tanto, se presentó ante el abad de Regemore, pretor real de Estrasburgo, y pidió permiso para talar madera de los bosques que rodeaban Waldsbach para construir una escuela. El abad negó con la cabeza. «¿No ha visto el mal estado de esos bosques?», se quejó. «Pero Su Excelencia me lo permitirá». ¿Hacer una colecta privada entre personas caritativas para la construcción de nuestro nuevo edificio? Esta petición fue concedida de inmediato. —Bueno —continuó Stuber, presentando su sombrero—, usted [10] tiene, con la venia de Su Excelencia, fama de ser caritativo, y empezaré con usted. El Abad rió y se encogió de hombros. —Vaya y corte tanta leña como quiera —dijo—. Eso es todo, con una condición

. Stuber esperó a oír la onerosa condición que este astuto donante pudiera imponer. —Con una condición, señor —replicó el Abad de Regemore—. ¿Lo promete? Stuber dudó y luego dijo: —Lo prometo. —Cumpla su palabra —dijo el Abad, riendo entre dientes—. Cenará conmigo siempre que visite Estrasburgo.

Las dotes de Stuber como arquitecto no eran tan grandes como sus dotes de oratoria y persuasión, pero con el tiempo se erigió un edificio para proteger a los escolares de los fuertes vendavales que azotaban el valle en invierno. La necesidad de tal refugio era demasiado urgente como para dar tiempo a curar las tablas; sin embargo, a Stuber se le atribuye el mérito de haber dado el primer paso. Sin embargo, por grandes que fueran sus propios talentos el mérito de Stuber en la historia reside en el descubrimiento de un hombre capaz de terminar lo que él había comenzado. Un año después de establecerse en el Agujero de las Ratas, Stuber trajo a una hermosa novia al Valle de Piedra. Pero al año siguiente ella murió. Sobre su tumba colocó un monumento, en el que se pueden leer las palabras: “No está claro si es más sensible al dolor de haberla perdido o a la gloria de haberla poseído”. Dos años después, el hombre de la cabeza enorme cedió a la persuasión de sus amigos y se dirigió al pueblo de Barr, como pastor de una de las iglesias más ricas de Alsacia. Tras él, llegó al Valle de Piedra su hombre, quien destruyó la obra que tan dolorosamente había comenzado. Cuando este renegado fue expulsado, Stuber no pudo resistir las súplicas de los montañeros y, renunciando a las ventajas de su posición, regresó al valle. Una vez más, se colocaron los cimientos.

 Pero la tarea era tan ardua que quebraría una constitución de hierro. Durante años, Stuber caminó penosamente bajo la lluvia torrencial o se abalanzó sobre nieves que le llegaban a la cintura, mientras iba de un extremo a otro del valle, animando a los enfermos, enseñando a los jóvenes y consolando a los moribundos. Entonces, al regresar a la Rata, empapado hasta los huesos o helado hasta los tuétanos, se dejaba caer, exhausto, en una silla e intentaba calentarse frente a una chimenea, mientras los vendavales arrancaban las tablas sueltas y la nieve se filtraba por las grietas hasta formar largas crestas sobre el suelo áspero.

El hombre de la cabeza enorme empezó a toser. Sabía que su camino en el Valle de Piedra había llegado a su límite.

 Pero también sabía qué sucedería con su trabajo después de irse. Ningún hombre común podría aligerar esa carga, y los hombres extraordinarios rara vez se atreven a trabajar en un lugar remoto y sin paga. Aun así, había una pista que aún no había seguido

. En Estrasburgo, el médico Dr. Ziegenhagen le había dicho que un joven genio que había estudiado medicina mientras daba clases particulares a sus hijos, y había declarado que no aceptaría un llamado a ninguna iglesia —aunque se dedicaba a la teología— a menos que fuera una iglesia que ningún otro hombre competente estuviera dispuesto a aceptar.

Antes de que terminara el invierno, en el año 1767, Stuber subió la escalera que conducía a un pequeño apartamento en Estrasburgo donde, según le dijeron, se alojaba este excéntrico estudiante, John Frederick Oberlin.

 Stuber abrió la puerta y miró dentro. Al fondo de la habitación vio una cama escondida tras cortinas hechas de papel en lugar de lino.

Esta muestra de frugalidad respondió a la pregunta que albergaba en su corazón. «¡Aquí está el hombre del Valle de Piedra!», se dijo. Stuber se acercó a la cama y bromeó con Oberlin sobre las cortinas. «¿Y qué clase de decoración es esta?», preguntó, señalando una sartén colgada sobre una mesa.

¡Miren mi cocina! —rió el joven—. Ceno con mis padres y cada vez que voy, me  llevo un trozo de pan. A las ocho de la noche, pongo el pan en esta olla, le añado un poco de sal y agua, luego pongo mi lámpara debajo y sigo trabajando. Si sobre las diez u once tengo hambre, como la sopa que he preparado así, y les aseguro que me sabe mejor que la comida más deliciosa a los ricos.

 Stuber sonrió y le dijo: «Tú eres el hombre que busco». Le explicó a Oberlin el motivo de su visita.

 El joven escuchó con agrado la propuesta de Stuber. Pero, con esa consciencia que ya era un rasgo intrínseco a su naturaleza, impuso dos condiciones antes de aceptar definitivamente: Primero, que se le relevara de su nombramiento como capellán del ejército. Y, segundo, que todos los estudiantes de teología cuyos nombres precedieran al suyo en la lista de candidatos a empleo de la universidad declararan primero que no deseaban el puesto. Fue fácil encontrar un sustituto que aceptara el nombramiento de capellán. Y, dada la escasa paga en el Valle de la Piedra, ningún estudiante capaz pensaría en ir allí.

Stuber llevó a Oberlin con él a un viaje por el Valle de la Piedra. El joven se deleitó con el paisaje y se emocionó con las dificultades de la tarea. Así terminó la búsqueda de un sucesor por parte de Stuber, y comenzó una nueva época en la historia del Valle de la Piedra [13]

III

ENTRENAMIENTO ESPARTANO

 El mercado de Estrasburgo atraía no solo a quienes compraban y vendían, sino que sus fascinantes vistas y olores, y su bullicio, despertaban un interés inagotable en los niños, y especialmente en los varones que han alcanzado esa etapa depredadora en la que cazan en grupos, ya sea por deporte o por botín. Un día, una campesina se abría paso por la transitada calle, llevando sobre la cabeza una cesta de huevos. Casi había llegado al refugio del mercado cuando unos chicos, que estaban al acecho de presas, la vieron. Un silbido del líder y un gesto furtivo movilizaron a la pandilla. Abriéndose paso sigilosamente entre los transeúntes, uno de los chicos se deslizó detrás de la mujer y golpeó la cesta con fuerza. Su equilibrio también se rompió; pronto, su preciado tesoro rodó por la calle o se derramó en un torrente dorado sobre el pavimento. Algunos de los pilluelos se lanzaron hacia adelante para agarrar los huevos que quedaban intactos, mientras Otros acosaban a la mujer llorosa y enfurecida con burlas y mofas. De repente, los gritos cesaron. Como un relámpago, una figura pequeña pero robusta había surgido en medio de larefriega, con ojos centelleantes, puños en alto y una voz que punzaba con una extraña fuerza de mando. La pandilla retrocedió ante este audaz oponente. "¡Golpéalo!", susurró un chico a otro. "¡Golpéalo tú!", respondió el chico. "¡Ese tipo tiene seis hermanos!". Y así era. John Frederic Oberlin no solo tenía seis [14] hermanos, sino que cada uno de ellos había recibido entrenamiento militar especial de su padre, profesor en el Gimnasio o Escuela Preparatoria de Estrasburgo. La pandilla desapareció de la vista.

 Oberlin se volvió hacia la campesina, que estaba inclinada sobre los restos de todo su tesoro terrenal, sollozando, con el rostro hundido entre las manos. Algunos huevos no se habían roto. John Federico rápidamente los recogió y los guardó en la cesta. Luego, sacudió suavemente a la mujer del brazo y le puso la cesta en la mano. «No te muevas hasta que vuelva», le dijo con un aire de autoridad que desmentía su edad. El niño había nacido para mandar; la mujer estaba acostumbrada a obedecer. Esperó. Rápidamente, el niño cruzó la plaza corriendo y desapareció. En unos instantes regresó. Tomando la mano de la mujer, vertió en ella un puñado de monedas de cobre: ​​su tesoro de muchas semanas. La mujer lo miró con asombro, sin palabras. Por fin, pareció comprender lo sucedido y empezó a darle las gracias. El niño le tapó la boca con la mano para silenciar su amenazante torrente de palabras.

 Luego, la besó en la mejilla curtida por el tiempo, girando sobre sus talones y marchándose solemnemente, pecho adelante, hombros atrás, en la forma militar más precisa.

John Frederic Oberlin, quien, tras finalizar sus estudios de posgrado, fue descubierto por Stuber y reclutado como su sucesor en el Valle de Piedra. Se matriculó en 1740 en esa inigualable escuela de carácter: una familia numerosa engendrada por un hombre de escasos ingresos. John George Oberlin, padre de esta familia de nueve integrantes, no solo era culto, sino también ilustrado. Era también concienzudo y vivaz. Su afición era la educación de sus hijos. Cada semana les daba tres peniques a cada uno. Durante ese período histórico, esta suma era suficiente para que los beneficiarios pudieran satisfacer cualquier capricho pasajero de galletas y fruta, o bien para crear una reserva de ahorros para la compra de algún objeto útil.

 Pero cuando las facturas del sastre o del zapatero llegaban a casa el sábado por la noche, el padre a veces se encontraba corto de cambio. Era un hombre de notable integridad y puntualidad, siempre deseoso de pagar sus cuentas puntualmente y en su totalidad.

Cuando los comerciantes venían a cobrar lo que se les debía, si John George Oberlin no tenía suficiente dinero para pagar la deuda, sus hijos notaban su expresión abatida. Algunos de ellos, corriendo a sus cajas de ahorros, ofrecían el tesoro a su querido padre, rogándole que aceptara un préstamo. Innecesario, en otras palabras, cuando se aceptaba un préstamo, siempre se devolvía puntualmente y con una prima.//premio//

John Frederic Oberlin disfrutaba especialmente desempeñándose como banquero para su padre. Así aprendió, desde pequeño, que «el dinero es poder». Los compañeros concluyeron que el chico había aprendido la lección demasiado bien. Su persistente negativa a comprar dulces con sus centavos solo podía significar que Fritz se convertiría en un desastre. Los chicos gastadores discutían su caso entre ellos con profunda preocupación. Debía recibir una lección. Pero ¿quién se la daría y cómo? Debía hacerse de tal manera que la lección se le grabara a fuego en la mente. Finalmente, se acordó un plan. Uno de los chicos, tan preocupado por el desarrollo de John Frederic, el joven «agarrador», le preguntó si quería dar un paseo. La invitación fue aceptada con gusto; de hecho, no había nada que le gustara más que caminar con un compañero atento. El derrochador lo condujo hasta un puente que cruzaba un arroyo cercano