THE STORY OF OBERLIN *FIELD* 1-4

 THE STORY OF JOHN FREDERIC OBERLIN

AUGUSTUS FIELD BEARD

1909

THE STORY OF OBERLIN *FIELD*  1-4

PREFACIO

LA HISTORIA DE JOHN FREDERICK OBERLIN, escrita en francés, se publicó en Estrasburgo en 1831, cinco años después de su muerte. El autor, D. E. Stoeber, abogado y amigo de Oberlin, fue en su juventud estudiante bajo su tutela y durante varios años miembro de su familia. En la preparación de su biografía, contó con la ayuda de Madame Rauscher, hija de Oberlin, cuyo esposo lo había sucedido en el pastorado, quien le dio pleno acceso a su completo y cuidadoso diario de más de sesenta años, y a todos los escritos que Oberlin dejó. En su prefacio dice: Voy a relatar su vida con sinceridad y veracidad. La familia de Oberlin, a la que me ha unido una amistad fraternal durante casi cuarenta años, ha tenido la amabilidad de confiarme numerosos manuscritos del ilustre difunto; otros amigos me han proporcionado notas; mis propios recuerdos han hecho el resto. El resultado fue una recopilación exhaustiva de datos cuya forma resulta prácticamente ilegible. Una edición limitada, destinada a las parroquias de Oberlin y a los alsacianos que entonces conocían su obra en sus montañas, se vendió por suscripción. Pronto se agotó; actualmente existen pocos ejemplares. Algunas biografías menores extraídas de esta obra se publicaron en Alemania, Francia e Inglaterra aproximadamente en la misma época, más al estilo de memorias que como biografías completas. Ninguna, creo, se presentó en lo que a mí me parece el contexto histórico necesario. Estas también han seguido el camino de este tipo de literatura durante más de medio siglo.

 La lectura de la Vida de Oberlin de Stoeber, de la cual obtuve un ejemplar en Francia, quizás el único en este país, me llevó a visitar el escenario de sus obras. Fue en el verano de 1860 que realicé mi primer estudio del pequeño pueblo de Waldersbach, en las montañas de los Vosgos. Lo componen menos de cien casas, entre las que destaca la mansión que Oberlin construyó y en la que vivió.

Estaba ocupada en aquel entonces por el pastor, cuya esposa, tan distinguida, es nieta de Oberlin. Sesenta años habían transcurrido desde la muerte de Oberlin, pero la casa permanecía casi en su totalidad tal como la dejó. Su biblioteca seguía allí, sus manuscritos, que eran accesibles, y gran parte de su mobiliario, como antes. La iglesia cercana permanecía inalterada desde que predicó allí su último sermón.

Dieciséis años después tuve el privilegio de repetir esta visita, dedicando varias semanas a familiarizarme con el país y su historia local, a recorrer sus laderas y a estudiar a su gente, y a rastrear, si era posible en las condiciones actuales, algo más del secreto de esta notable vida escondida en las colinas entre un campesinado abandonado, cuya gracia, casi ochenta años después de su muerte, no ha perdido su encanto. Me resulta imposible expresar mi agradecimiento por lo que ha recopilado aquí y allá, especialmente entre los descendientes de los antiguos feligreses de Oberlin y en mis visitas y entrevistas personales con su familia. La vida de J. F. Oberlin, párroco de Ban-dela-Roche, por D. E. Stoeber, autoridad en la vida y obra de Oberlin, que me he propuesto relatar. Le Ban-dela-Roche, Notas históricas y reminiscencias,  por La Sra. Ernest Roerich me ha comprometido con la historia local

Me ha parecido que una vida tan notablemente profética en su anticipación de muchas teorías y métodos educativos modernos, tan completamente adelantada a su época en la comprensión de la hermandad humana y su grandeza, la amplitud de la fraternidad cristiana y sus teorías de superación social y servicio, tan única y heroica en la consagración cristiana, con sus lecciones e inspiraciones para una época en la que la tentación de exaltar indebidamente lo material es grande, debe ser recordada. Como un estudio de la compasión hacia las personas en situación de pobreza y de la fe en sus posibilidades mediante la aplicación de la verdad cristiana ejemplificada en una gran vida, la historia de Oberlin debe ser significativa. Además, el hecho de que una gran institución educativa como Oberlin College lleve y honre su nombre con la rica herencia de su espíritu, debería añadir interés a la historia de este hombre extraordinario.

INTRODUCCIÓN

 Me complace enormemente responder a la solicitud del Dr. Beard de añadir unas palabras de introducción a su biografía de Oberlin. Como presidente de la universidad, que se enorgullece de llevar el nombre de Oberlin y lo considera uno de los elementos más valiosos de su legado, tal vez no sea extraño que se me pida esta introducción; y lo hago con mucho gusto porque yo mismo he leído el manuscrito con gran interés. Pero, al margen de estas conexiones personales, es un placer pronunciar cualquier palabra que pueda ayudar a que otros conozcan la gran alma aquí retratada; pues estoy convencido de que pocas vidas merecen ser tan recordadas como la de Oberlin. Precisamente porque Oberlin fue, en palabras del propio Dr. Beard, «una figura única en la consagración misionera». y servicio, un gran hombre que vivió una gran vida en aislamiento, que sin embargo se hizo sentir más allá de las fronteras de Francia, un profeta educativo y teológico, anticipándose a gran parte del pensamiento moderno en ambas direcciones", el relato de su vida no puede dejar de estar lleno de sugerencias en muchos sentidos. Contiene inspiración para la buena ciudadanía, para un alto servicio público, para una vida más auténtica, para una mejor enseñanza, para un ministerio más dedicado.

Así como he esperado creer que la universidad que lleva el nombre de este hombre ha podido continuar en su existencia algo de sus espléndidas cualidades, y especialmente que no dejaría de lograr su propia y excepcional combinación de amplitud de miras y apasionada devoción a la causa de Dios y a las necesidades de los hombres, así también deseo que los lectores de su vida sientan el inspirador contagio de su espíritu.

HENRY CHURCHILL KING

OBERLIN COLLEGE

3 de diciembre de1908

JOHN FREDERICK OBERLIN

JUVENTUD Y PREPARACIÓN

(1740-1767)

JOHN FREDERICK OBERLIN nació el 31 de agosto de 1740 en Estrasburgo, una ciudad francesa. La familia Oberlin, una de las más prominentes entre los protestantes de la ciudad, se distinguió por su superioridad intelectual, su cultura y una profunda fe religiosa. Su padre fue profesor en el gimnasio, una escuela preparatoria para la universidad, y fue muy estimado como educador; su hermano mayor, que ya se había distinguido como lingüista, fue profesor honorario en la universidad. Una inscripción en su tumba, en la famosa iglesia de San Tomás de Estrasburgo, junto al mausoleo del mariscal Sajonia, perpetúa el recuerdo de su alto rango y fama como erudito.

Su madre, hija de uno de los profesores de la universidad, era una mujer de excepcionales dotes, con un espíritu poético y dotes musicales, excepcionalmente ingeniosa en la conversación, que dejó una profunda huella en sus hijos con su carácter fuerte y alegre. El padre era a la vez instructor y compañero de juegos. En un lugar llamado Schiltigheim, donde poseía una casa de campo y unas pocas hectáreas de terreno, y donde la familia pasaba los veranos, los aldeanos solían ver al profesor con un viejo tamborilero que actuaba como sargento instructor y tamborileros al mismo tiempo, guiando a los chicos a través de evoluciones militares. Fritz, como siempre lo llamaron, incluso en sus últimos años se apasionó por estos ejercicios, y las ideas de rigor, obediencia y disciplina que los sustentaban permanecieron con él y explicaron ciertas características posteriores