LA HISTORIA DEL PROTESTANTISMO
JAMES A. WYLIE
1808-1890
99-102
No es difícil adivinar cómo llegó Wicliffe al conocimiento de la verdad. Según nos informa D’Aubigne, era uno de los eruditos de la escuela evangélica Bradwardine.8 Al oír al gran maestro hablar día a día sobre la soberanía de la gracia y la gratuidad de la salvación, una nueva luz comenzaba a iluminar la mente del joven escolástico. Se dirigía a una página más divina que la de Platón.
Si no hubiera sido por esto, Wicliffe podría haber ingresado al sacerdocio sin haber estudiado jamás un solo capítulo de la Biblia, ya que la instrucción en teología no formaba parte de la preparación para el oficio sagrado en aquellos días. Sin duda, se estudiaba teología, en cierto modo, pero no una teología cuya sustancia se extraía de la Biblia, sino un sistema inventado por el hombre.
Los licenciados en teología del grado más bajo realizaban lecturas de la Biblia. No así, sin embargo, los bachilleres de los grados medio y superior: éstos basaban sus prelecciones en las Sentencias de Pedro Lombardo. Inflados con la presunción de su saber místico, consideraban que era indigno exponer un libro tan elemental como las Sagradas Escrituras.
Los primeros eran llamados despectivamente biblicistas; los segundos eran designados honorablemente Sententiarii, u Hombres de las Sentencias. 9 “No se mencionaba”, dice Fox, describiendo los primeros días de Wicliffe, “ni casi se decía una palabra de las Escrituras
. En lugar de Pedro y Pablo, los hombres ocupaban su tiempo en estudiar a Aquino y Escoto, y al Maestro de Sentencias”. “Apenas se veía otra cosa en los templos o iglesias, o se enseñaba o se hablaba de ella en sermones, o finalmente se intentaba o se hacía en- 103 -toda su vida, sino sólo la acumulación de ciertas ceremonias sombreadas sobre ceremonias; 10 En medio de estas supersticiones serviles, los hombres se asustaron por la llegada de un visitante terrible
El año 1348 estuvo fatalmente señalado por el brote de una terrible peste, una de las más destructivas de la historia.
Apareció primero en Asia, tomó un curso occidental, atravesando el globo como el caballo pálido y su jinete en el Apocalipsis, con el terror marchando delante y la muerte detrás. Asoló las costas del Levante, desoló Grecia y, siguiendo más hacia el oeste, golpeó a Italia con terrible severidad. Florencia, la hermosa capital de Etruria, se convirtió en un osario.
El genio de Boccaccio pintó sus horrores y la musa de Petrarca lamentó sus desolaciones. Esto último tenía su razón, pues Laura se encontraba entre sus víctimas.
Atravesando los Alpes entró en el norte de Europa, dejando, según dicen algunos historiadores contemporáneos, sólo una décima parte de la raza humana con vida. Sabemos que esto es una exageración, pero expresa la impresión popular e indica suficientemente el carácter terrible de esos estragos, en los que todos los hombres oyeron, por así decirlo, los pasos de la muerte que se acercaba. tanto el mar como la tierra quedaron marcados con sus devastadoras huellas.
Los barcos que navegaban lejos por el océano se vieron azotados por ella y, cuando los vientos los llevaron a tierra, se encontraron cargados con sólo los muertos. El 1 de agosto, la plaga tocó las costas de Inglaterra. “Comenzando en Dorchester”, dice Fox, “todos los días se traían veinte, algunos días cuarenta, algunos días cincuenta y más cadáveres y se los colocaba juntos en un pozo profundo”.
El 1 de noviembre llegó a Londres, “donde”, dice el mismo cronista, “su furia vehemente fue tan intensa y aumentó tanto, que desde el 1 de febrero hasta principios de mayo, en un cementerio recién construido por Smithfield [Charterhouse], se enterraban alrededor de doscientos cadáveres cada día, además de los que se colocaban también en otros cementerios de la ciudad”. 11
“En aquellos días”, dice otro viejo cronista, Caxton, “había muerte sin dolor, bodas sin amistad, huida sin socorro; apenas quedaba gente viva para enterrar honestamente a los muertos”. De los ciudadanos de Londres perecieron no menos de 100.000. Los estragos de la plaga se extendieron por toda Inglaterra, y la mitad de la nación fue -104- asolada.
De los hombres, la peste pasó a los animales inferiores. Cadáveres pútridos cubrían los campos; Los trabajos del labrador se suspendieron; la tierra dejó de ararse y la cosecha de cosecharse; los tribunales de justicia se cerraron y el Parlamento no se reunió; en todas partes reinaron el terror, el luto y la muerte.
Esta dispensación fue el presagio de una muy diferente.
La tempestad que azotó la tierra abrió el camino para la lluvia que la fertilizaría. La plaga no dejó de tener influencia en ese gran movimiento que, comenzando con Wicliffe, continuó en una línea de confesores y mártires, hasta que desembocó en la Reforma de Lutero y Calvino.
Wicliffe había sido testigo del paso del destructor; había visto a la raza humana desaparecer de la tierra como si las eras hubieran completado su ciclo y el fin del mundo estuviera cerca.
Tenía entonces veinticinco años y no podía dejar de sentirse profundamente impresionado por los terribles acontecimientos que ocurrían a su alrededor. “Esta visita del Todopoderoso”, dice D’Aubigne, “sonó como la trompeta del día del juicio en el corazón de Wicliffe”.
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