VICISITUDES EN TRABAJO DE CROWE-662-566

EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;

FREDERICK CROWE

CONTENIENDO

UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO

— MORAL Y RELIGIOSO:

UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA

 Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

 REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA

 " Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.

WHIT A MAP COUNTRY

LONDON

CHARLES GILPIN, 5, BISHOPSGATE STREET WITHOUT

 EDINBURG : ADAM Y CHARLES BLACK. DUBLÍN

 J. B. GILPIN.

                                                    1850.        

London: Printed by Ste wart & Murray, Old Bailey

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Durante cuatro meses se me permitió proceder de esa manera sin ser molestado, durante los cuales ocurrieron varios acontecimientos importantes. Se aprobó el decreto que liberaba a la prensa de la censura eclesiástica y legalizaba la venta de las Escrituras. Se evitó la invasión amenazada de los jesuitas, que había causado premoniciones sombrías, como se refirió anteriormente (página 171), y el clero se sintió no poco humillado por el resultado. Finalmente, la municipalidad instituyó procedimientos legales contra mí de manera secreta, y se hizo un sondeo en vano en el vecindario donde había residido anteriormente para buscar pruebas contra mí. El expediente, los formularios legales y el proceso, se habían entregado a su debido tiempo al Juez de Primera Instancia, y habían producido tanto disgusto en la mente de ese funcionario que no estaba dispuesto a proceder con él, aunque se le instó a hacerlo.

 Más de uno de los oficiales favoritos del estado mayor de Carrera se complacieron en enviarme a sus hijos para enseñar, y se rumoreó públicamente que el Presidente General había decidido colocar a su hijo legítimo mayor conmigo. Después fue sacado de un internado indígena para ese propósito; pero los sacerdotes, habiendo ganado el oído de su madre, el acto nunca se consumó.

 El 16 de julio de 1845, el Municipio hizo el primer intento de interferencia violenta en la escuela del señor Solano. Una delegación, acompañada de hombres armados, visitó las instalaciones y encontró a los niños leyendo el Nuevo Testamento.

 Me indicaron que debía cerrar esta escuela también y obedecer la orden anterior del Municipio de abandonar el Estado en tres días. Le rogué que los remitiera a Don Felis. Con él tuvieron una discusión. Les permitió examinar a los niños.

 Uno de los alcaldes hizo varias preguntas, las dos primeras fueron:

— "¿Quién es la Cabeza de la Iglesia?"— " ¿Quién fue el primer apóstol?" —

a ninguna de las cuales no pudo obtener respuesta, ya que se encontraban entre los puntos que no se habían llevado a la atención de los niños. Mi patrón finalmente perdió la paciencia con estos funcionarios; les dijo

OPOSICIÓN A LA ESCUELA DE DON FELIS SOLANO. '563

con vehemencia que enseñaría a sus hijos a ser mahometanos si así lo deseaba, y que haría lo que quisiera en su propia casa. Después de lo cual se marcharon, poco satisfechos con su visita, y la escuela continuó sin interrupciones.

 Estas medidas de la municipalidad fueron seguidas con celo por su parte; pero aunque estaban decididos a cerrar la escuela, e incluso a arrestar a Don Felis Solano, a quien eran políticamente adversos, sólo ellos parecían prestarse voluntariamente a los planes del arzobispo y sus amigos.

El Corregidor, el jefe de la corporación, y hermano del de Salama, no estaba con ellos en este asunto, pero estaban dispuesto a hacer justicia y enviar a sus hijos para que los enseñara yo.

El Ministro de Estado, ahora Don José Antonio Azmitia, también consideró sus procedimientos como ilegales, así como irrazonables; y después de otra citación para comparecer ante el Municipio, a la que obedecí, y algunos problemas y ansiedad más, parecía que fracasarían en este esfuerzo por falta de apoyo por parte de las autoridades supremas, aunque continuaron a la ofensiva y estaban preparando documentos, etc., para su publicación.

 Los sacerdotes recurrieron entonces a otro modo de lograr su objetivo. Se dio mayor actividad de lo habitual a las calumnias que habían circulado durante mucho tiempo contra nosotros.

Se nos presentó erróneamente como si enseñáramos la infidelidad, el ateísmo y la inmoralidad a los niños.

El hecho de que una valiosa custodia que contenía la hostia idolatrada había sido robada del mismo altar de una de las iglesias, se atribuyó a las doctrinas protestantes que se estaban introduciendo, y se utilizó para agitar las pasiones airadas de los más fanáticos entre el pueblo.

Uno de los sacerdotes en particular, que había sido famoso durante mucho tiempo por el ardor  y energía de sus arengas contra "El Protestante", ahora excitó a la población de su barrio-parroquia * con su rabiosa elocuencia a tal grado de excitación, que se temió que la multitud viniera y rápidamente arruinara nuestra escuela monástica, que hasta entonces el tiempo y los terremotos habían salvado.

 Poco después de la última interferencia, cuando la excitación pública estaba una vez más en su apogeo y parecía amenazar otra tormenta, pensamos que para mantenernos firmes debíamos tomar alguna medida para contrarrestarla y, si era posible, aprovechar las ventajas que nuestros frustrados enemigos nos habían dado.

 Por lo tanto, propuse a Don Felis que hiciéramos una exhibición de la escuela, como la mejor respuesta a las tergiversaciones sobre ella.

 La medida era audaz, pero las exigencias del caso parecían requerirla; y se enviaron invitaciones impresas para asistir al examen de los niños a todas las personas principales de todos los partidos, incluidas las propias autoridades.

 Al recibir una cortés invitación que dirigí a la Municipalidad en conjunto, se hizo un esfuerzo enérgico de su parte para prohibir la reunión propuesta; pero el Corregidor, dispuesto a favorecerlo, resolvió la disputa que había surgido, nombrando una delegación, compuesta por dos alcaldes, un fiscal y el secretario, para asistir, presidir e informar sobre la ocasión.

 Varios de los principales funcionarios habían prometido estar presentes; y este punto también pareció haberse logrado.

Fue en la mañana siguiente al vigésimo cuarto aniversario del día de la independencia, el 16 de septiembre de 1845, cuando el público se reunió en mi propia casa, para ver y escuchar por sí mismos lo que había enseñado a los niños. La sala estaba decorada con mapas, etc., y adornada con textos de las Sagradas Escrituras en letras grandes, que había recortado de carteles ingleses y puesto en español. Algunos de mis tableros de lecciones habían sido preparados de la misma manera, otros fueron proporcionados por la Sociedad de Escuelas Británicas y Extranjeras, siendo porciones del Testamento de el nuevo testamento  en español.

En un extremo de la sala había dos escritorios ocupados por dieciocho muchachos, todos oriundos del país, con una excepción.

 En el centro había un sillón con una mesa delante, en la que había globos terráqueos, una campana y una cesta llena de Sagradas Escrituras y juguetes ingleses destinados a ser premios. El resto estaba ocupado por sillas, que pronto se llenaron por un público muy respetable, compuesto por jefes de familia, comerciantes, abogados, varios hombres públicos y algunas damas.

A la hora señalada, la casa ya estaba llena y la asamblea esperaba ansiosamente la llegada de la delegación. Cuando llegaron, los acompañaba una guardia, compuesta por cuatro corchetes, con espadas desenvainadas, que permanecieron fuera.

Habiéndolos recibido en el saguán, la puerta, los conduje al asiento de honor.

Al exponer ante el alcalde principal el programa de nuestras actuaciones, para consternación general, declaró que no había venido a presidir, sino a impedir que se celebrara este examen.

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Entonces se levantó y pronunció un discurso dirigido directamente a mí, y sólo indirectamente a la audiencia. Con ninguno de los dos fue muy cortés.

 Me describió como una persona contumaz y rebelde, ya proscrita repetidamente. Leyó una ley que ponía la instrucción pública bajo la inspección del Municipio, y declaró que no me convenía criar un nido de víboras en el seno de la sociedad. Le contesté que había hecho todo lo que la ley exigía en el caso de las escuelas privadas, que no estaba en contra de ser juzgado y le pregunté con qué autoridad había invadido una residencia privada e interferido en una escuela privada y en una reunión privada ordenada como aquella. Me respondió que no tenía nada que darme cuenta  sobre ese punto. Varios de los asistentes abordaron la cuestión sucesivamente y la argumentaron hábilmente, dirigiendo al alcalde principal tales razonamientos que debieron haber hecho que su asiento blando fuera bastante incómodo. Sin embargo, se sentó malhumorado y, al ver que se oponían, declaró su intención de no moverse hasta que la audiencia se hubiera dispersado. Ellos, por su parte, también mantuvieron sus asientos y protestaron que no abandonarían la casa hasta que se hubiera realizado el examen. Las corchetes en la puerta y el rumor de lo que estaba sucediendo dentro atrajeron rápidamente a otras personas, y el patio y la galería que lo rodeaba pronto se llenaron de ciudadanos, así como la sala.

Una señora mayor y respetable, madre de dos de los eruditos, que había sufrido mucho por parte de los sacerdotes a causa de su relación conmigo, tuvo que esforzarse para no dar rienda suelta a su indignación, en un arranque de elocuencia y sentimiento maternal, dirigido a la diputación municipal. Tras consultar con algunos amigos, decidí ver al vicepresidente y reclamar su intervención. No lo conseguí y perdí mucho tiempo, pero me enteré de que el alcalde primero había hecho esto por su propia autoridad y que el recurso legal adecuado era presentar una demanda contra él.

Al regresar, fatigado y con pocas esperanzas, encontré todo como lo había dejado, y que mi generoso abogado y otros se habían dirigido respetuosamente a la presidencia con palabras enérgicas, pero no parecía haber causado impresión alguna. Se le había recordado al magistrado la responsabilidad que implicaba este acto, y Don Felis Solano defendió el derecho de los padres a elegir la educación de sus hijos, como hacían algunos enviándolos a países protestantes, y en presencia de los maestros de las dos escuelas principales de la

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ciudad, desafió a cualquier escuela, después de un año de enseñanza, a competir con ésta después de cuatro meses. Todos estaban ansiosos por saber de mi éxito, y al sentirse decepcionados, hubo nuevas muestras de entusiasmo y una determinación de permanecer. Algunos dijeron, "siga", "no le haga caso", "échelo", etc.; pero hubo suficiente sentido común para contener estas ebulliciones.

Los señores presentes resolvieron entonces enviar una delegación de su propio número a las autoridades supremas, para quejarse de la interrupción ocasionada por el alcalde, mientras los demás esperaban su regreso. En consecuencia, se eligieron a don Pedro Valensuela, ex presidente del Estado, don Juan Diéguez„ oidor, y don Ignacio Gómez, licenciado de talento, y abandonaron la reunión para ir al palacio nacional