LA HISTORIA DEL...*102-109

 LA HISTORIA DEL PROTESTANTISMO 

JAMES A. WYLIE
1808-1890

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Bradwardine ya lo había llevado a la Biblia, la plaga lo llevó a ella por segunda vez; y ahora, sin duda, buscó sus páginas con más fervor que nunca. Acudió a ella, no como el teólogo, buscando en ella una sabiduría más profunda que cualquier misterio que la filosofía escolástica pudiera abrirle; ni como el erudito, para refinar su gusto con sus modelos puros y enriquecer su entendimiento con la sublimidad de sus doctrinas; ni siquiera como el polémico, en busca de armas con las que atacar las supersticiones dominantes; ahora acudió a la Biblia como un pecador perdido, buscando cómo podría salvarse. Cada día se acercaba más el mensajero del Todopoderoso. La sombra que ese mensajero proyectaba ante él se profundizaba hora tras hora; y podemos oír al joven estudiante, que sin duda en esa hora sintió la esterilidad e insuficiencia de la filosofía de las escuelas, levantando con creciente vehemencia el grito: “¿Quién me librará de la ira venidera?”

 Parecería ser una ley que todos los que van a ser reformadores de su época deben primero pasar por un conflicto del alma. Deben sentir en su propia comodidad la fuerza del error, la amargura de la esclavitud en la que mantiene a los hombres, y enfrentarse cara a cara con el Juez Omnipotente, antes de poder convertirse en los liberadores de otros.

 Sólo esto puede inspirarles compasión por los miserables cautivos cuyas cadenas tratan de romper, y darles valor para enfrentar- 105 -a los opresores de cuya crueldad se esfuerzan por rescatarlos.

 Esta agonía del alma sufrieron Lutero y Calvino; y una angustia y tormento similares en carácter, aunque tal vez no tan grande en grado, soportó Wicliffe antes de comenzar su obra.

Sus pecados, sin duda, se convirtieron en una pesada carga para él, tan pesada que no podía levantar la cabeza. De pie al borde del pozo, dice, sintió lo terrible que era descender a la noche eterna, “y habitar en las llamas eternas”.

 La alegría de escapar de un destino tan terrible le hizo sentir cuán pequeña es la vida del cuerpo y cuán poco dignos de consideración son los tormentos que los tiranos de la tierra tienen en su poder infligir, comparados con la ira del Dios Eterno.

 Es en estos fuegos donde los reformadores se han endurecido. Es en esta escuela donde han aprendido a desafiar a la muerte y a cantar en la hoguera

. Con esta armadura se vistió Wicliffe antes de ser enviado a la batalla.

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-CAPÍTULO 2

WiCLIFFE Y LAS INVASIONES DEL PAPA EN INGLATERRA

De los incidentes meramente personales de la vida de Wicliffe casi nada se registra. Los servicios prestados a su propia época, y a las épocas que le siguieron, ocupan a sus historiadores con exclusión de todos los asuntos estrictamente personales.

Pocos han desempeñado un papel tan importante y han llenado un lugar tan destacado a los ojos del mundo, de quienes se han conservado tan pocos recuerdos y detalles privados. El encanto de una dulzura singular y la gracia de una rara humildad y modestia parecen haberlo caracterizado. Estas cualidades se mezclaban con una fina dignidad, que lucía con facilidad, como los nobles llevan las insignias de su rango. No sólo intachable, sino santa, fue la vida que vivió en una época de degeneración sin precedentes. “A partir de su retrato”, dice el joven M’Crie, “que se ha conservado, se puede formar una idea de la apariencia personal del hombre. Debió haber sido una persona de aspecto noble y actitud dominante. La mirada oscura y penetrante, los rasgos aguileños y los labios firmes, con la sonrisa sarcástica que los cubre, concuerdan exactamente con todo lo que sabemos del carácter audaz e implacable del Reformador”.1 107 Unas pocas frases bastarán para trazar las diversas etapas de la carrera académica de Wicliffe. Pasó veinte años en el Merton College, Oxford, primero como erudito y luego como miembro. En 1360 fue designado para el Maestro del Balliol College. Este ascenso lo debía a la fama que había adquirido como escolástico.2 Habiéndose convertido en Licenciado en Teología, Wicliffe tenía ahora el privilegio de dar conferencias públicas en la universidad sobre los Libros de las Escrituras. Se le prohibió entrar en el campo superior de las Sentencias de Pedro de Lombardía si, de hecho, deseaba hacerlo. Esto pertenecía exclusivamente al grado superior de Licenciados y Doctores en Teología. Pero las exposiciones que ahora hacía de los libros de la Sagrada Escritura le resultaron de gran utilidad. Se hizo más versado en el conocimiento de las cosas divinas; y de este modo, el profesor, sin saberlo, se preparó para la gran obra de reformar la Iglesia, a la que se dirigirían los trabajos de su vida posterior.

Poco después fue designado (1365) director de Canterbury Hall. Se trataba de un colegio nuevo, fundado por Simon de Islip,4 arzobispo de Canterbury. La constitución de este colegio ordenaba que sus miembros debieran estar ocupados por cuatro monjes y ocho sacerdotes seculares. La rivalidad existente entre las dos órdenes produjo rápidamente riñas y finalmente condujo a un conflicto con las autoridades universitarias; y el fundador, al encontrar el plan impracticable, despidió a los cuatro monjes, los reemplazó por seculares y nombró a Wicliffe como maestro o guardián. En el plazo de un año, Islip murió y fue sucedido en la primacía por Langham, quien, siendo él mismo un monje, restableció a los regulares expulsados ​​y, desplazando a Wicliffe de su custodía, nombró un nuevo director para el colegio. Wicliffe apeló entonces al Papa; Pero Langham tenía mayor influencia en Roma, y ​​después de un largo retraso, en 1370, la causa fue presentada contra Wicliffe.5 Fue en espera de esta decisión que sucedieron los acontecimientos que abrieron a Wicliffe un escenario más amplio que los salones de Oxford.

 De ahí en adelante, no fue contra los monjes de Canterbury Hall, o incluso el Primado de Inglaterra, sino contra el Príncipe Pontífice de la Cristiandad contra quien Wicliffe iba a dar batalla. Para entender lo que ahora vamos a relatar, debemos retroceder un siglo. 108 El trono de Inglaterra estaba entonces ocupado por el rey Juan, un monarca vicioso, pusilánime y despótico, pero no obstante capaz, a trompicones, de actos audaces y valientes. En 1205, Hubert, el Primado de Inglaterra, murió. Los canónigos jóvenes de Canterbury se reunieron clandestinamente esa misma noche, y sin ningún tipo de conge d’elire, eligieron a Reginald, su subprior, arzobispo de Canterbury, y lo instalaron en el trono arzobispal antes de la medianoche.6 Al amanecer siguiente, Reginald estaba en camino a Roma, adonde había sido enviado por sus hermanos para solicitar la confirmación de su elección por parte del Papa. Cuando el rey se enteró de la transacción, se enfureció por su temeridad y se dispuso a procurar la elección del obispo de Norwich para el primado. Ambas partes —el rey y los canónigos— enviaron agentes a Roma para defender su causa ante el Papa.

El hombre que ocupaba entonces la silla de Pedro, Inocencio III, estaba instalando  vigorosamente el audaz proyecto de Gregorio VII, de subordinar los derechos y el poder de los príncipes a la Sede Papal, y de tomar en sus manos el nombramiento de todas las sedes episcopales de la cristiandad, para que a través de los obispos y sacerdotes, ahora reducidos a una monarquía absoluta enteramente dependiente del Vaticano, pudiera gobernar a su voluntad todos los reinos de Europa. Ningún Papa tuvo nunca más éxito en esta ambiciosa política que el hombre ante el cual el Rey de Inglaterra por un lado, y los canónigos de Canterbury por el otro, ahora defendían su causa. Inocencio anuló ambas elecciones -la de los canónigos y la del rey - e hizo que su propio candidato, el Cardenal Langton, fuera elegido para la Sede de Canterbury.7 Pero esto no fue todo.

 El rey había apelado al Papa; e Inocencio vio en esto un precedente que no debía pasarse por alto, para poner en el don del pontífice en todos los tiempos venideros lo que, después del trono papal, era la dignidad más importante en la Iglesia romana. Juan no podía dejar de ver el peligro y sentir la humillación implicada en el paso dado por Inocencio. La Sede de Canterbury era la primera sede de dignidad y jurisdicción en Inglaterra, exceptuando el trono. Una potencia extranjera había designado a alguien para ocupar ese augusto asiento. En una época en la que la autoridad eclesiástica era una autoridad más formidable que la temporal, esto era una invasión alarmante de la prerrogativa real y la independencia de la nación. ¿Por qué el Papa debería contentarse con nombrar para la Sede de Canterbury? ¿Por qué no debería nombrar también para el trono, el otro 109 asiento en el reino que se elevaba por encima de él?

El rey protestó con muchos juramentos que el candidato del Papa nunca debería sentarse en la silla arzobispal. Se mostró audaz por el momento y comenzó la batalla como si quisiera ganarla. Echó a los canónigos de Canterbury a la calle, ordenó a todos los prelados y abades que abandonaran el reino y desafió al Papa. No era difícil prever cuál sería el final de un conflicto llevado a cabo por el más débil de los monarcas de Inglaterra contra el más altivo y poderoso de los Papas de Roma.

 El Pontífice hirió a Inglaterra con un interdicto; el rey había ofendido y toda la nación debía ser castigada junto con él. Antes de que podamos comprender los terrores de semejante sentencia, debemos olvidar todo lo que nos han enseñado los últimos tres siglos y entregar nuestra imaginación a las creencias supersticiosas que armaron el interdicto con su tremendo poder.