INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 185
504-510
En las contribuciones enumeradas arriba se verá que la fidelidad de los hermanos nativos no había tendido a hundirlos a los ojos del público, que había sido espectador, ni siquiera en la estimación de algunos que habían sido actores en la última prueba de su fe. La prensa local, que en ese momento estaba defendiendo enérgicamente la causa de la secta establecida, también se presentó espontáneamente para defender la de la expulsada iglesia bautista en un artículo editorial, que apareció en el Honduras Watchman del 6 de abril de 1850, del cual se extraen los siguientes extractos: — "Es bien sabido que, como consecuencia de algunas diferencias desafortunadas, que, si quisiéramos, no estarían dentro de nuestra competencia explicar, las instalaciones anteriormente ocupadas y pertenecientes a la Sociedad Misionera Bautista fueron enajenadas y se destinaron como asilo para lunáticos para el uso de unos pocos idiotas desafortunados, bajo el nombre eufónico de 'Dispensario Fancourt'. Desde ese período, la mayor parte de los miembros de esa Sociedad se han estado reuniendo en una casa en Eve-street, demasiado pequeña para el propósito, incómoda e incapaz de acomodar, no solo a los grupos que desean asistir al culto divino allí, sino incluso a los propios miembros.
En estas circunstancias, y sintiendo la verdadera necesidad de ampliar sus instalaciones o conseguir otras más adecuadas, han llegado a la determinación de erigir un nuevo edificio en un terreno en Caesar-lane, cedido por el Sr. George Tillett para ese propósito. Sin entrar en sus principios particulares, realmente creemos que su empresa resultará de gran beneficio para el asentamiento.
La experiencia nos ha enseñado el uso y las ventajas que se derivan del apoyo adecuado a la escuela dirigida por el pastor de esa Sociedad, el Alexander Henderson; creemos que esto solo será un incentivo suficiente para obtener la ayuda necesaria para permitirles completar la obra. Los miembros de esa Sociedad, aunque generalmente pobres, han luchado y mantenido su iglesia independiente; y, por su comportamiento pacífico y tranquilo en general, merecen algún estímulo
" En ese momento, el Sr. Henderson informa la muerte de tres de los estudiantes que habían crecido en su escuela; una de ellas era la señorita
ESCUELAS INFANTILES Y DOMINICALES. 505
Cornelia Lockward, quien había estado a cargo de la escuela infantil durante algún tiempo durante 1849. Hablando de ella, dice: "La escena del funeral el sábado fue peculiarmente solemne. Ella se había unido a la iglesia, había dado un relato muy conmovedor de su esperanza y sus puntos de vista sobre la verdad divina [esto se hace casi invariablemente ante la iglesia reunida] y dos veces estuvo con nosotros en la mesa del Señor". La falta de una maestra adecuada en este departamento se sintió mucho y sería aún más cuando se proporcionara un alojamiento conveniente en la nueva casa de reuniones. Antes de que ocurriera este evento, la Sra. Willats, una hermana viuda y miembro de una iglesia bautista en Greenwich, se ofreció espontáneamente para este campo, y ahora está en formación en la Home and Colonial Institution, Gray's-Innroad, esperando dejar Inglaterra para Belice antes de fin de año, para trabajar allí como maestra de escuela infantil. El Sr. Henderson también informa que la Srta. Anne Braddick, la hija del diácono, una vez alumna infantil de la Sra. Henderson y ahora miembro de la iglesia, junto con la Srta. Page Henderson, su propia hija, se habían "ofrecido como voluntarias para reabrir la escuela". Escuela Sabática (cerrada por cuatro años por la Sociedad), en la casa de oración de Freetown. Han mantenido la escuela allí durante tres sábados con unos 50 niños. Las escuelas sabáticas han estado funcionando bajo la supervisión del Sr. Henderson desde que comenzaron sus labores en el asentamiento.
La peculiaridad que generalmente las distingue es que una gran proporción de los estudiantes son adultos, y a menudo personas mayores, y no es raro ver a los niños que asisten a las escuelas diurnas enseñando a los "tíos" y "tías" de cabellos canosos a decir sus letras o a deletrear.
De los hechos registrados en este capítulo, se desprende que la Sociedad Misionera Bautista de Londres ha abandonado por completo los esfuerzos misioneros en Central América. Sin embargo, ellos siguen reclamando ciertas tierras y viviendas en dos de las estaciones remotas en el río Old. La iglesia en Belice y la iglesia en Backlanding (antes de Tilletton), están igualmente de acuerdo en no reconocer de ninguna manera estas reclamaciones. Tilletton, donde está situada la propiedad en la que la Sociedad gastó 39/., está ahora abandonada como estación, ya que la mayoría de la gente se ha mudado como resultado de la intervención de la Sociedad.
En consecuencia, esa propiedad ahora ni siquiera es utilizada por la iglesia nativa, ni por nadie más.
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La propiedad en Baker's, en la que la Sociedad gastó diez chelines, todavía es utilizada por las partes que donaron la tierra y erigieron el edificio. La tenaz reclamación de la Sociedad, aunque desestimada por los ocupantes, probablemente tendrá el efecto de inducirlos a construir otra casa en otro terreno, y a entregar la que ahora está ocupada como la de Tilletton, a la podredumbre y a la Sociedad.
Entre los resultados de los trabajos del Sr. Henderson y de la iglesia durante catorce años están los siguientes: — 1. En Belice, la estación central. — Una comunión de estrictos creyentes bautistas en el Señor Jesucristo, que ahora consta de unos doscientos en plena comunión, que sostienen, por medio del Sr. Henderson y ayudas ocasionales, dos o tres puestos de predicación, una escuela diurna de setenta niños, una escuela nocturna para adultos y dos escuelas dominicales. 2. En Backlanding, en el río New. — Una comunión similar de más de treinta miembros, ocupando, por el hermano Kerr, dos puestos de predicación y sosteniendo una escuela dominical, sin ninguna agencia asalariada. 3. En Rehoboth, en la ribera de Baker. — Un puesto de predicación, donde las ordenanzas son administradas a los miembros de las iglesias de Belice y Backlanding por un maestro nativo (el hermano Joseph Kelly), que también enseña en una escuela diurna y una escuela dominical para adultos. Aquí parece probable que pronto se forme una tercera iglesia nativa. 4. En Sibun, al sur de Belice. — Un puesto de predicación y escuela dominical sostenida sin gastos para la iglesia por los esfuerzos del hermano Edward Thurton, un criollo de Belice, asistido por los hermanos que viven en las orillas de ese río. 5. En Northern Eiver, al norte de Belice. — Un puesto de predicación sostenida sin gastos para la iglesia por los hermanos James Gough y James York, donde los amigos deseosos de utilizarlo contemplan la construcción de una casa para el culto. 6. En el asentamiento de Carif en Stann Creek, el hermano William Michael ha comenzado recientemente a predicar y enseñar en el idioma vernáculo de su tribu, y ya se siente animado por la asistencia de ellos. 7. En la isla de Buatan, el hermano John Warner ha tenido un comienzo feliz y prometedor en la predicación del Evangelio, y en la enseñanza en una escuela diurna y una escuela dominical, y ya se han logrado conversos.
RESULTADOS DE LA MISIÓN. 507
8. En Guatemala, en el interior, el puesto recientemente ocupado por el hermano Frederick Crowe, ha quedado sin un trabajador, y la situación política del país ha colocado hasta ahora una barrera en el camino de su regreso. Además de estos ocho puestos, hay otros ya considerados, y todavía se están formando maestros nativos para suplirlos. Los primeros libros escritos en las lenguas carif y waikna han sido impresos como resultado de los trabajos de traducción del Sr. Henderson, y ahora también ha asumido el trabajo en maya, de modo que las Escrituras en su lengua materna puedan extenderse también a ese pueblo. Durante doce de los quince años, el número promedio de estudiantes que asistieron a las escuelas diurnas bajo la dirección del Sr. Henderson fue de doscientos.
El efecto indirecto de sus escuelas ha sido considerablemente mejorar el carácter de la educación en general y aumentar el número de escuelas en el asentamiento La influencia moral resultante de los trabajos del Sr. Henderson y la presencia de la iglesia en una comunidad tan corrupta y tan alejada de las mejores influencias de una sociedad más refinada, no se puede expresar ni en cifras ni en palabras; y como otros participaron en esos trabajos, sería envidioso intentar decir cuánto del bien realizado es atribuible a un solo hombre o denominación, pero nadie negará el hecho de que se ha producido una gran mejora.
El elemento religioso ha aumentado mucho; el tono moral de la sociedad, en todos sus rangos, desde el más bajo hacia arriba, se ha purificado, extendido y elevado en gran medida. La información se ha difundido; e incluso los beneficios físicos han dado como resultado un aumento de la industria, la limpieza, el orden y la consiguiente salubridad. Pero es particularmente en los puntos a los que se aludió al comienzo de esta historia donde se puede reconocer un cambio en la Bahía.
Las prácticas supersticiosas allí registradas, aunque comunes en la memoria de no pocos testigos que aún viven, ahora han desaparecido; y las inmoralidades descaradas a las que allí se alude ahora esconden sus cabezas avergonzadas, y se agachan tímidamente y se retiran a la oscuridad que les conviene. La costumbre de permanecer sentados toda la noche y despertar a los muertos, todavía de hecho continúa; pero en tales ocasiones, el himno solemne ha
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reemplazado la alegría antinatural que se provocaba entonces, y el decoro y la seriedad externos toman el lugar ocupado anteriormente por la juerga lasciva y la indulgencia intemperante.
El concubinato, antes tan general, es ahora la excepción a la regla, y el matrimonio legal se considera esencial para la respetabilidad, tanto con el comerciante y sus empleados, como con el artesano y el trabajador.
Una parte importante de la población adulta sabe leer y se está empezando a dar cierta importancia a la educación, mientras que la mayor parte de la nueva generación asiste a la escuela y hay Biblias y libros útiles en las casas y en las manos de todas las clases de la población.
La vestimenta y el comportamiento de la gente de color han mejorado tanto en los últimos años que llaman poderosamente la atención de cualquiera que regrese después de una larga ausencia, y hay una clase de nativos, compuesta principalmente por aquellos que hacen alguna profesión religiosa, que probablemente no sufrirían en comparación con cualquier clase de criollos y gente de color en la más favorecida de las islas de las Indias Occidentales.
En ningún otro lugar del continente o del archipiélago vecino hay menos prejuicios abominables contra el color que en Belice y, como consecuencia, la dignidad natural, la inteligencia y los buenos sentimientos de esa clase tan perjudicada tienen un desarrollo más favorable y completo, y la influencia de la luz religiosa y de los principios morales se ve mucho menos impedida en su progreso.
Pero no supongamos que la obra misionera está completada en Honduras Británica. Porque, aunque el evangelio se ha plantado con éxito y ha comenzado a derramar sus influencias benéficas, incluso donde no se siente su poder, hay muchos males monstruosos que siguen depredando los elementos vitales de la sociedad allí, y difundiendo a su alrededor el contagio y la muerte. Entre estos, la ebriedad, el libertinaje, la deshonestidad, la violencia y otros pecados a los que está sujeta la humanidad depravada, todavía tienen un lugar demasiado prominente. Pero los males más profundos y sellados de la avaricia, el orgullo, la profanidad, y todas las demás formas de egoísmo humano, permanecen comparativamente intactos, excepto en casos individuales, y el pecado principal del hombre -su insulto más atrevido y maligno a la Deidad- la incredulidad, aún afirma su cruel imperio sobre las mentes y almas de casi toda la población, y sobre todas, todas las vastas regiones que la rodean.
Belice y sus dependencias son los únicos puntos en este inmenso continente, dentro de miles de millas en todas direcciones,
LA CONFIANZA DE LA IGLESIA. 509
donde se proclama el Evangelio de la Salvación.
Los creyentes allí constituyen una pequeña mota, la única estrella de luz en un mapa de espesa oscuridad moral, que se extiende sobre las mentes de millones de hombres, y esa estrella está colocada en la frontera de un país que es precisamente el centro de la población más densa de Hispanoamérica, una designación que se extiende sobre una extensión de tierra que incluye la sexta parte de la superficie habitable del globo; y es el Señor de las misiones, el gran proyector y el único administrador de los triunfos de su propio reino, quien los ha colocado allí.
La iglesia nativa de Honduras Británica arde por ser el instrumento para difundir entre otros en ese continente la bendita verdad, que ha recibido en depósito para dispensar como mayordomo responsable. Esa iglesia ha dado prueba de su propósito desinteresado y benévolo, de su integridad y celo, de su eficiencia para la obra que se le ha confiado, y Dios ha dado muestras de su disposición para utilizarlas. Incluso mientras esperan el socorro y la ayuda que necesitan y piden de manos de sus hermanos cristianos británicos, siguen adelante con su tarea asignada, y saben en quién han confiado.
"El Señor de la mies" les ha dado corazones para sentir compasión por los pecadores que perecen; no les ha negado los dones por los cuales esos sentimientos pueden ser expresados; y habiéndoles concedido así las mayores bendiciones, confían sin vacilar y sin temor en que también les otorgará las menores. Habiendo buscado "primero el Reino de Dios y bHei s a d rdiegdh t uenotuos n etshse,m", saben que todas las demás cosas necesarias Sin embargo, los simples obsequios de las iglesias británicas y de los cristianos británicos no son lo que la iglesia de Belice codicia. Esos obsequios los han recibido durante mucho tiempo, y nunca han sido insensibles al favor, ni tampoco querrían ahora, en el más mínimo grado, restar valor a la deuda de gratitud y amor en la que han incurrido; pero con esos obsequios solamente no podrían estar satisfechos, y durante mucho tiempo ha sido una de sus penas el estar tan confinados a la recepción de ayuda pecuniaria, tan limitados en la cantidad de interacción que voluntariamente habrían tenido con sus generosos benefactores, y tan poco distinguidos en las oraciones generales de los fieles por la causa en la que están comprometidos. Ahora piden la simpatía del corazón, el apoyo directo, las oraciones especiales y circunstanciales adaptadas a sus peculiares 5
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necesidades, de manos de aquellos que se sienten identificados con la expansión del reino de Cristo.
Los obreros entre ellos que, como Josué y los guerreros de Israel, han salido a combatir a los enemigos de Dios, luchando cuerpo a cuerpo en la llanura, desean sentir que los hermanos británicos, que son exaltados al cielo en privilegios, están, como Moisés, Aarón y Hur, en el monte, levantando manos santas en oración —en oración especial por ellos y por su éxito. Están seguros de que la batalla es del Señor, y saben que mientras él escoge su propio instrumento y lo dirige él mismo, será "indagado por estas cosas". Están cada vez más impresionados por la importancia de su tarea, la extensión de su campo y la magnitud de las dificultades que les presenta. Son algo conscientes de su propia debilidad e imperfección, y por lo tanto desean que su fe aumente, sus corazones se alegren y sus manos se fortalezcan en esta buena obra, mediante la expresión directa de compañerismo cristiano en sus trabajos y sufrimientos, y de simpatía en sus pruebas y tristezas, así como en sus triunfos y sus alegrías
. Si de esta manera se levantan las manos caídas y se fortalecen las rodillas débiles, los que contendieron y los que los vieron desde lejos e influyeron en su victoria, finalmente se regocijarán juntos y, como el Israel de antaño, después de la derrota de Amalec, ambos se unirán para erigir un altar a la alabanza de Dios, y ambos reconocerán la verdad solemne e inspiradora de que Jehová es nuestro estandarte
.* Al registrar algunos de los tratos del Señor con ellos como iglesia, los hermanos de Honduras Británica desean expresar su gratitud a Dios, quien los ha guiado hasta ahora. Y aunque reconocen con adoración su fidelidad y su tierna compasión hacia ellos, se hundirían en el polvo de la humillación propia como los más indignos en sí mismos de ser, de la manera más humilde, empleados en la gran y santa obra de propagar el evangelio en América Central. * "
And Moses built an altar, and called the name of it Jebovah-nissi," (margin, that is, The LORD my banner.) Exodus xvii.
"Y Moisés edificó un altar, y le puso por nombre Jebová-nissi" (al margen, es decir, El Señor mi estandarte). Éxodo xvii. 15.
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