LA HISTORIA DEL ...*63-68*

LA HISTORIA DEL PROTESTANTISMO 

JAMES A. WYLIE
1808-1890

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Cuando echamos la vista sobre Europa en los siglos XII y XIII, nuestra atención se fija irresistiblemente en el sur de Francia. Allí un gran movimiento está a punto de estallar. Se ve cómo ciudades y provincias se alzan en rebelión contra la Iglesia de Roma. A juzgar por el aspecto de las cosas en la superficie, uno habría inferido que toda oposición a Roma se había extinguido. Cada siglo sucesivo fue profundizando los cimientos y ampliando los límites de la Iglesia romana, y ahora parecía como si le aguardaran siglos de dominio tranquilo e indiscutido. Es en este momento que su poder comienza a tambalearse; y aunque se elevará más alto antes de terminar su carrera, su decadencia ya ha comenzado, y su caída puede ser pospuesta, pero no puede evitarse.

Pero ¿cómo podemos explicar el poderoso movimiento que comienza a manifestarse al pie de los Alpes, en un momento en que, según parece, todos los enemigos han sido vencidos y Roma ha ganado la batalla?

Atacarla ahora, sentada como la contemplamos entre reyes vasallos, naciones obedientes y atrincherada tras una triple muralla de tinieblas, es sin duda una invitación a la destrucción. Las causas de este movimiento habían estado operando silenciosamente durante mucho tiempo. De hecho, este era el mismo barrio de la cristiandad donde cabría esperar que se manifestara primero la oposición a la creciente tiranía y las supersticiones de Roma. Allí fue donde Policarpo e Ireneo habían trabajado.

 Sobre todas esas hermosas llanuras que riega el Ródano, y en esas numerosas ciudades y aldeas sobre las que los Alpes extienden sus sombras, estos hombres apostólicos habían plantado el cristianismo. Cientos de miles de mártires la habían regado con su sangre y, aunque habían pasado casi mil años desde aquel día, la historia de sus terribles tormentos y muertes heroicas no había sido olvidada del todo. En los Alpes Cocios y en la provincia de Languedoc, Vigilancio había levantado su enérgica protesta contra los errores de su tiempo. Esta región estaba incluida, como hemos visto, en la diócesis de Milán y, en consecuencia, gozó de la luz que brilló en el (64) sur de los Alpes mucho después de que no pocas iglesias al norte de estas montañas se sumieran en la oscuridad.

En el siglo IX, Claudio de Turín había encontrado en el arzobispo de Lyon, Agobardo, un hombre dispuesto a abrigar sus opiniones y a compartir sus conflictos. Desde entonces, la noche se había profundizado aquí como en todas partes. Pero, como se puede concebir, todavía había recuerdos del pasado, había semillas en el suelo, que nuevas fuerzas podían avivar y hacer brotar. Esa fuerza empezó a actuar ahora. Además, fue en este lugar y entre estos pueblos —los mejor preparados de todas las naciones de Occidente— donde la Palabra de Dios se publicó por primera vez en la lengua vernácula. Cuando se publicó la versión romance del Nuevo Testamento, el pueblo que estaba sentado en la oscuridad vio una gran luz. De hecho, esto fue una segunda entrega de la Revelación Divina a las naciones de Europa; porque las primeras versiones sajonas de porciones de la Sagrada Escritura habían caído a un lado y habían caído en desuso; y aunque la traducción de Jerónimo, la Vulgata, todavía se conocía, estaba en latín, ahora una lengua muerta, y su uso estaba confinado a los sacerdotes, quienes, aunque la poseían, no se puede decir que la conocieran; pues la reverencia que se le tributaba residía en las ricas iluminaciones de su escritura, en el oro y las piedras preciosas de su encuadernación y en los costosos gabinetes curiosamente tallados en los que se guardaba, y no en la seriedad con la que se estudiaban sus páginas. Ahora las naciones del sur de Europa podían leer, cada una en “la lengua en la que había nacido”, las maravillosas obras de Dios.

Este inestimable favor se lo debieron a Pedro Valdés o Waldo, un rico comerciante de Lyon, que había sido despertado a la reflexión seria por la muerte repentina de un compañero, según algunos, por la casualidad de un trovador viajero, según otros.

 Podemos imaginar el asombro y la alegría de estas personas cuando esta luz irrumpió sobre ellos a través de las nubes que los rodeaban. Pero no debemos imaginarnos una difusión de la Biblia, en aquellos tiempos, tan amplia y rápida como la que tendría lugar en nuestros días cuando las copias pueden ser multiplicadas tan fácilmente por la imprenta.

 Cada copia era producida laboriosamente por la pluma; su precio correspondía al tiempo y trabajo gastados en su producción; tenía que ser transportada a largas distancias, a menudo en transportes lentos e inseguros; y, por último, tenía que enfrentarse con el ceño fruncido y, en última instancia, con los edictos prohibitivos de una jerarquía hostil. Pero hubo ventajas compensatorias. Las dificultades no hacían más que avivar el deseo de la gente de obtener el Libro, y cuando 65 sus ojos se posaban en sus páginas, sus verdades dejaban una impresión más profunda en sus mentes. Se destacaba por su sublimidad de las fábulas con las que habían sido alimentados.

 La conciencia sentía que alguien más grande que el hombre hablaba desde sus páginas.

Cada copia servía a decenas y centenares de lectores.

 Además, si bien en aquellas épocas faltaban los aparatos mecánicos que el progreso de la invención ha conferido a la nuestra, existía una maquinaria viviente que trabajaba infatigablemente. La Biblia se cantaba en las canciones de trovadores y minnesingers. (cantantes trovadores ambulantes)  Se recitaba en los sermones de los barberos. Y estos esfuerzos repercutían en el Libro del que habían surgido, al conducir a los hombres a una lectura aún más seria y a una difusión aún más amplia de él.

El trovador, la barbería y, sobre todo, la Biblia, fueron los tres misioneros que recorrieron el sur de Europa. Los discípulos se multiplicaron, se formaron congregaciones, barones, ciudades, provincias se unieron al movimiento. Parecía que la Reforma había llegado. Todavía no. Roma no había llenado su copa; ni las naciones de Europa habían recibido desde entonces esa demostración plena y lamentable de cuán aplastante es su yugo para la libertad, el conocimiento y el orden, para inducirlas a unirse universalmente en la lucha por romperlo. Además, sucedió, como se ha visto a menudo en las crisis históricas del papado, que un Papa a la altura de la ocasión ocupó el trono papal. De vigor notable, de espíritu intrépido y de temperamento sanguinario, Inocencio III adivinó con demasiada exactitud el carácter y adivinó el resultado del movimiento. Hizo sonar la alarma de la persecución.

Abades vestidos de malla, prelados señoriales, “que manejaban alternativamente el báculo, el cetro y la espada”;barones y condes ambiciosos de ensanchar sus dominios, y multitudes ansiosas de descargar su fanatismo salvaje sobre sus vecinos, cuyas personas odiaban y cuyos bienes codiciaban, se reunieron al llamado del Pontífice.

El fuego y la espada hicieron rápidamente la obra de exterminio. Donde antes se habían visto provincias sonrientes, ciudades florecientes y una población numerosa, virtuosa y ordenada, ahora había un desierto ennegrecido y silencioso.

Para que nada faltara para llevar a cabo esta terrible obra, Inocencio III instauró el tribunal de la Inquisición. Detrás de los soldados de la Cruz marchaban los monjes de Santo Domingo, y lo que escapó de la espada de los unos pereció por los potros de los otros. En una de esas tragedias deprimentes se dice que no menos de cien mil personas fueron destruidas.10 En amplias zonas no quedó ni un ser vivo: todos fueron entregados a la espada. Montículos de

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ruinas y cenizas marcaban el lugar donde antes se habían levantado ciudades y aldeas. Pero esta violencia terminó por volverse contra el poder que la había empleado.

No extinguió el movimiento: sólo hizo que las raíces se hicieran más profundas, para brotar una y otra vez, y cada vez con mayor vigor y en un área más amplia, hasta que al final se vio que Roma con estos hechos sólo estaba preparando para el protestantismo un triunfo más glorioso, y para ella misma un derrocamiento más señalado.

Pero estos acontecimientos están demasiado íntimamente relacionados con la historia temprana del protestantismo, y describen con demasiada veracidad el genio y la política de ese poder contra el cual el protestantismo encontró tan difícil luchar para existir, como para ser pasado por alto en silencio o descartado con una mera descripción general. Debemos entrar un poco en detalles.

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 CAPÍTULO 9

CRUZADAS CONTRA LOS ALBIGENESES

Roma fundada sobre el dogma de la persecución — Comienza a actuar en consecuencia — Territorio de los albigenses — Inocencio III. — Edictos persecutorios de los concilios — Cruzada predicada por los monjes de Císter — Primera cruzada lanzada — Paraíso — Simón de Montfort — Raimundo de Toulouse — Sus territorios invadidos y devastados — Cruzada contra Raimundo Roger de Béziers — Quema de sus ciudades — Masacre de sus habitantes — Destrucción de los albigenses.

 La antorcha de la persecución se encendió a principios del siglo XIII. Aquellos fuegos funestos que habían ardido desde la caída del Imperio se reavivaron, pero hay que tener en cuenta que esto no fue obra del Estado, sino de la Iglesia. Roma había fundado su dominio sobre el dogma de la persecución. Se sostenía como “Señora de la conciencia”.

 De esta raíz prolífica pero pestilente surgió un siglo entero de edictos fulminantes, al que seguirían siglos de piras encendidas. No podía ser que esta máxima, colocada en la base de su sistema, inspirara y moldeara toda la política de la Iglesia de Roma.

Divina dueña de la conciencia y de la fe, reivindicaba el derecho exclusivo de prescribir a cada ser humano lo que debía creer y de perseguir con terrores temporales y espirituales toda forma de culto diferente del suyo, hasta expulsarla del mundo.

La primera ejemplificación, a gran escala, de su misión que dio a la humanidad fueron las cruzadas. Como profesores de un credo impuro, pronunció sentencia de exterminio sobre los sarracenos de Tierra Santa; envió allí algunos millones de cruzados para ejecutar su proscripción; y las tierras, ciudades y riquezas de los infieles asesinados las otorgó a sus hijos ortodoxos.

Si era correcto aplicar este principio a un país pagano, no vemos qué podría impedir a Roma -a menos que fuera la falta de poder- enviar a sus misioneros a todas las tierras donde prevalecían la infidelidad y la herejía, vaciándolas de su credo maligno y de sus habitantes malignos, y repoblándolas de nuevo con una raza pura proveniente de su propio territorio ortodoxo. Pero ahora el fervor de las cruzadas había comenzado a disminuir sensiblemente. El resultado no había respondido ni a las expectativas de la Iglesia que los había planeado, ni a las masas que los habían llevado a cabo. Las coronas de oro del Paraíso habían sido todas debidamente otorgadas, sin duda, pero por supuesto sólo a los cruzados que habían caído; los sobrevivientes habían heredado hasta ahora poco más que heridas, pobreza y enfermedad.

La Iglesia, también, comenzó a ver que el celo y la sangre que se estaban gastando tan libremente en las costas de Asia podrían ser mejor aprovechados más cerca de casa.

 Los albigenses y otras sectas que surgían a su puerta eran enemigos más peligrosos del papado que los sarracenos del lejano Oriente. Durante un tiempo, los papas vieron con relativa indiferencia el crecimiento de estas comunidades religiosas; no temían el daño de cuerpos aparentemente tan insignificantes; e incluso a veces albergaban la idea de injertarlas en su propio sistema como órdenes separadas, o como fuerzas resucitadoras y purificadoras. Sin embargo, con la llegada de Inocencio III se adoptó una nueva política.

Él percibió que los principios (=fundamentos) de estas comunidades eran completamente ajenos en su naturaleza a los del papado, que nunca podrían ser obligados a trabajar en concierto con él, y que si se les dejaba desarrollarse por sí mismos, con toda seguridad lograrían su derrocamiento.

En consecuencia, la nube de venganza exterminadora que se extendía por los cielos del mundo, dondequiera que él quisiera mandar, recibió la orden de detenerse, regresar al oeste y descargar su castigo en el sur de Europa.