INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK
CROWE
LONDRES, 1850
517-522
Los pocos obstáculos que se interponían en el
camino se superaron pronto y en
julio de 1836 me embarqué con mi
amigo francés a bordo del bergantín Britannia hacia la
desembocadura del Río Dulce, con destino a New
Liverpool, un lugar en las orillas del Cajabón,
uno de los ríos tributarios del Polochic.
Dos
barcos cargados de emigrantes nos habían precedido por unos pocos meses, con el proyecto de formar una nueva colonia
y con el fin de asegurar a la Compañía una concesión muy
extensa de tierra, y una carta muy ventajosa, ofrecida por la legislatura del Estado de Guatemala, de acuerdo con los decretos del
Gobierno Federal.
Había
casi cien personas apiñadas en la estrecha bodega y entrepuente de
este barco de emigrantes. Entre todos ellos
probablemente no había uno que estuviera realmente preparado para la empresa, y
pequeña era en verdad la cantidad total de respetabilidad que toda la banda le
confería.
Sin
embargo, había una variedad tan rica de razas, lenguas y ocupaciones como era posible recopilar dentro de los
mismos límites.
Más de una veintena eran israelitas, y con la excepción de un número igual de sastres
metropolitanos, ésta era con mucho
la mayor cantidad que podía clasificarse en conjunto por cualquier vínculo
menos común que el de la humanidad.
Entre los residentes había algunos trabajadores irlandeses con sus
esposas, un organillero alemán
con una familia de músicos, incluidas
algunas muchachas que eran diestras tocadoras de la pandereta, y varios jóvenes
inexpertos, que preferían las aventuras en lugares lejanos a la honesta industria en casa.
Y sin embargo, la junta directiva que se proponía constituir una nueva
sociedad y sentar las bases de un estado próspero con
estas excrecencias de una población densa y corrupta (los mismos elementos que
la sociedad ya constituida naturalmente desprendía) no carecía de inteligencia en otros asuntos. No es de extrañar que sus planes y
especulaciones criminales se vieran frustrados y llevaran a la ruina a los
capitalistas que confiaban en su sabiduría y en el crédito de sus nombres. No
poca miseria y injusticia se acarrearon también para las víctimas más
inmediatas de este engaño.
Entre los incidentes que diversificaron la travesía, los más prominentes
fueron: — Inmediatamente después de partir, la prevalencia de la
viruela a bordo, de la que hubo diecisiete casos en un
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momento. Pero aunque no hubo asistencia médica adecuada, sólo tres casos
resultaron en muerte. Se produjeron varios encuentros pugilísticos regulares y se produjeron
guerrilleros tras la distribución de raciones de bebidas de ardiente espíritu.
La
fiesta de las trompetas se celebró en la cabina del capitán por los hebreos. Una joven
desdichada intentó suicidarse, pero se arrepintió antes de que se aflojara el
barco. El
agua, que escaseó antes de que abandonáramos el Canal de la Mancha, estaba en
un estado de putrefacción, debido a la condición insalubre de los barriles. Se organizó una manifestación popular,
encabezada por una
violenta irlandesa, para obligar al capitán a
abrir aguas en Madeira, cuando esa isla estaba a la vista;
pero se resistió con éxito.
Cuando en las
latitudes más cálidas, por falta de precauciones adecuadas, la suciedad y las
alimañas literalmente tomaron posesión del barco, de modo que los marineros más
valientes se negaron a dormir abajo.
Se practicó una inmoralidad abierta en la cabina, y el capitán estuvo ebrio durante la mayor
parte del viaje; de modo que los emigrantes y la
tripulación debieron la preservación de sus vidas, ante Dios, enteramente a la
sobriedad del primer oficial.
Después de una travesía de diez
semanas, el Britannia echó anclas frente al asentamiento caribeño de
Livingston, en la barranca del río Dulce.
No se habían hecho preparativos para el desembarco de
los emigrantes, quienes ahora se quedaron sin nada durante quince días, mientras el capitán remontaba el río en
busca del agente de la Compañía.
Durante su ausencia, algunas
de las víctimas que habían precedido a
nuestra llegada encontraron el camino hacia
Livingston, con la esperanza de conseguir un pasaje para regresar a casa.
Estaban
parcialmente vestidos, demacrados y cubiertos de
llagas.
Al subir a bordo del barco, relataron que no se les había proporcionado
alojamiento ni provisiones adecuadas antes de su llegada; que sus sufrimientos por la necesidad, el clima, los malos
tratos y la "plaga" habían sido grandes; y que New Liverpool
consistía sólo en unas pocas
chozas con techo de paja en el corazón de un bosque impenetrable,
para llegar al cual desde el río, se habían visto obligados a trepar por un pantano.
Mucho menos que esto hubiera bastante para descorazonar a la ilusionada
compañía a bordo del
Britannia, cuyas expectativas
habían aumentado al máximo con las entusiastas descripciones del país realmente
hermoso que se suponía que iban a poblar.
Toda la riqueza y las producciones
de los cinco Estados, la salubridad de las llanuras templadas y las ventajas
unidas de las regiones cálidas y de las mesetas, se habían concentrado en sus mentes y se habían
asociado con New Liverpool y el valle del Polochic.
El efecto de esta repentina reacción en sus
mentes se puede imaginar. La señora MacMinnis, la heroína de anteriores conmociones y persona de
cierta influencia entre los demás por su actitud autoritaria y su lengua
violenta y profana, levantó la voz de los lamentos y, con profundas y
horribles imprecaciones, lamentó su locura y juró que ninguno de su familia
daría un paso más. Su resolución fue
repetida en tonos más bajos, pero con igual determinación, por todos a bordo, y
los marineros no tardaron en simpatizar con los exiliados de la Compañía en
Londres.
Muy pronto, los hombres, bajo la dirección de la señora
MacMinnis, se apoderaron de
las armas de fuego en la cabina;
y se esperó el
regreso del comandante con una determinación tenaz. Cuando finalmente
llegó el capitán, lo acompañó el agente, con
la expectativa de trasladar a los colonos a su hogar destinado.
A ambos se les permitió subir a bordo y bajar
a la cabina, donde tomaron abiertamente las armas y se enteraron, para su
sorpresa, de que allí los habían hecho prisioneros. Se produjo una escena violenta y recriminaciones ruidosas, en las que la
Sra. MacMinnis desempeñó hábilmente su papel. A partir de entonces el barco estuvo bien vigilado y vigilado, y los
prisioneros se mantuvieron abajo durante esa noche.
En el intervalo anterior, la Providencia
había proporcionado a los
amotinados un piloto negro, quien, estando en otro barco que cargaba caoba en
el mismo lugar y al enterarse de nuestra
posición, nos informó de la vecindad de los asentamientos británicos, de los
cuales todos a bordo parecían completamente ignorantes, y amablemente ofreció sus servicios para llevarnos
a Belice.
No se permitió que ningún barco se acercara al Britannia, y, así, se levó
el ancla a la mañana siguiente al amanecer, y en veinticuatro
horas estaba navegando en aguas tranquilas en el puerto de Belice.
Una delegación
enviada a los magistrados pronto regresó para informar al resto que podían
desembarcar con tolerancia;
y el barco, que había quedado reducido a su última galleta, aunque destinado a
abastecer a New Liverpool durante varios meses, pronto
fue abandonado de sus pasajeros y entregado a las alimañas y a la tripulación.
En Belice todos los emigrantes encontraron trabajo; y si hubieran
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sido
trabajadores, podrían haberlo hecho bien. Muchos de ellos,
sin embargo, cayeron víctimas tempranas de su propia intemperancia y de los
efectos del clima combinados.
La mayoría de los hebreos, y algunos
otros, vagaron hacia los Estados Unidos y el país circundante.
Diez años después
de su memorable llegada, apenas quedaba un vestigio de ellos en Honduras
Británica. Entre los demás, también encontré empleo tan
pronto como desembarqué.
Mi primer trabajo fue como empleado en la tienda de un rico comerciante.
Desde allí, después de unos meses, me enviaron a los bosques en las orillas del
río Ullua en el estado de Honduras, con una nueva cuadrilla de cortadores de caoba, y regresé a Belice a principios de 1837.
Luego
me convertí en asistente de un impresor en una pequeña oficina, donde se
imprimía el periódico local.
Solo pasaron unos meses antes de que el impresor, que también era editor,
cayera víctima de sus hábitos intemperantes.
Primero perdió la
razón y luego murió miserablemente en la cárcel.
En esta coyuntura, encontré gran dificultad para encontrar otro empleador. Al continuar con mis averiguaciones, me aconsejaron que me dirigiera al Sr. Henderson, el
misionero bautista, quien, aunque había estado sólo dos años en el
asentamiento, ya era conocido
como el amigo dispuesto de los necesitados.
Al mismo tiempo, me advirtieron especialmente que debía estar en
prevenido contra sus opiniones religiosas, que se presentaban como extravagantes y extrañas.
Encontré al
señor Henderson ocupado activamente en las labores de su escuela.
En la parte inferior del mismo edificio, vi a la señora Henderson y a otra
maestra, rodeadas de un buen número de niños de color. Me recibieron amablemente y me admitieron en su comité
familiar. Se indagaron atentamente sobre mis circunstancias.
Escucharon con simpatía mi relato de
vicisitudes pasadas y me animaron a venir y establecerme con ellos, y a esforzarme
por ser útil en la escuela hasta que encontrara otra ocupación. El trabajo de enseñar y las restricciones de la casa
del señor Henderson,
junto con mi propia ineptitud para ese puesto, pronto hicieron que me pareciera fastidioso.
El poco pensamiento que había tenido sobre
asuntos religiosos había sido influenciado, por un lado, por las formalidades
sin vida y las observancias moralistas que me habían enseñado imperfectamente
en casa;
y por el otro, por esa infidelidad supuestamente filosófica que había
aprendido de libros irreligiosos o que
había absorbido en la sociedad de los escépticos franceses
Durante mis peregrinajes, había tratado de rechazar
por completo la autoridad de la Biblia, en la que había tanto que me parecía
oscura (=compicada de entender) e
incluso irrazonable.
Mientras estaba en esta determinación, un día
tomé uno de los Cuentos de los Cruzados de Sir Walter Scott. Por una nota al
pie, supe que la poderosa descripción que allí se daba del Mar Muerto y de la esterilidad y naturaleza lúgubre del
país circundante, era un retrato fiel de ese distrito desolado.
La
convicción de que el relato
bíblico de la destrucción de las ciudades de la llanura debía ser verdadero
atravesó mi mente con una fuerza irresistible, y fue suficiente por sí sola
para derribar las objeciones plausibles que mi corazón incrédulo había
planteado, o que mi mente vana había asumido.
Seguía proclamando no creer en las Escrituras; pero en realidad no podía.
En mis
estados de ánimo más supersticiosos, incluso leía con placer imaginario las
sonoras composiciones litúrgicas del Libro de Oración Común, e invariablemente
pensaba mejor de mí mismo, y estaba más convencido de la bondad inherente de mi corazón a pese a las ocasionales admoniciones de
la conciencia, con la ayuda de sus formularios autorizados de contrición, y en
la misma cara de sus confesiones generales de pecados.
Excepto lo poco que había oído
imperfectamente mientras estaba en la escuela en Greenwich, mi mente nunca hasta ahora había estado en contacto con
la verdad del evangelio en ninguna forma.
La única persona que puedo recordar que haya hecho un esfuerzo directo
para traer el tema ante mi atención, fue un pintor de
retratos en miniatura que vivía en el Strand, a quien visité por negocios.
Este extraño me
reprendió fielmente por una palabra profana y me llevó a una conversación, de
la cual recibí la vívida impresión de que él se consideraba a sí mismo en un
estado salvo, y me veía como bajo condenación.
Entonces me sentí dispuesto a resentir esto como una presunción impúdica.
Quizás la oración de este buen hombre me había seguido
hasta ahora.
Mientras estaba ocupado con el Sr. Henderson, asistí al culto de la iglesia, por primera vez en mi
vida, en una congregación
completamente disidente.
Los sermones del Sr. Henderson sólo atrajeron mi atención cuando hablaba
un poco más alto y más animado de lo habitual; pero sus exposiciones de las
Sagradas Escrituras fijaron mi mente errante y crearon sorpresa y admiración
por la Palabra. En nuestras comunicaciones más privadas, no me sorprendió menos descubrir con qué facilidad
convirtió todas las dificultades, supuestas contradicciones y absurdos
imaginarios que yo señalaba en la Biblia en verdades simples, ejemplos
impresionantes y dichos y hechos
en todos los sentidos dignos del gran Dios de la creación.
De esta manera, mi boca se calló y, de muy
mala gana, me impusieron la convicción de mi propia ignorancia. Pero con todo esto, mi corazón se vio poco afectado, excepto que la
influencia del Sr. Henderson y las restricciones de su sociedad se hicieron
cada vez más intolerables.
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