BIBLIA EN GUATEMALA-*CROWE* 552-557

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES,

552-557

 Mi primer objetivo, después de nuestra llegada, fue establecer una escuela. Algunos de mis consejeros recomendaron una clase selecta de estudiantes, pero yo me oponía a esto, pensando que la gente pobre tenía la mayor necesidad y, por lo tanto, el primer derecho.

En mi búsqueda de una casa adecuada, me decidí por una situada en los barrios.

El vecindario, aunque pobre, estaba bastante más libre de chicherías(ventas de “guaro,”  “cusha” licor artesanal)  que los otros suburbios, y los niños parecían abundar.

La casa en sí, siendo muy superior a las que la rodeaban, se conocía con el nombre de Casa de Polanco, habiendo sido construida por un propietario y constructor de * Vea  pág. 172.**

SE ABRIÓ UNA ESCUELA BÍBLICA. 553

ese nombre para su propia residencia.

 Desde su muerte, nadie lo alquilaba debido al peligro y la mala reputación de los barrios en general.

Sin embargo, el gran salón que convertí en mi aula de la escuela se había utilizado generalmente para fiestas y desenfrenos, y más de un asesinato se había cometido en él. Por estas razones, el alquiler era inusualmente bajo y lo consideré el más adecuado para mi objetivo.

 Después de mudarnos, tuvimos cuidado de no salir ni abrir nuestras puertas después del anochecer; con frecuencia, mientras estábamos así encerrados, podíamos oír los pasos de aquellos cuyos pies son rápidos para derramar sangre, y en una ocasión, nuestro culto familiar fue interrumpido por el choque de cuchillos cerca de nuestras ventanas enrejadas.

Sin aliento, escuchamos la pelea, y pronto oímos una fuerte caída en el pavimento, luego un gemido y luego un tumulto de voces.

A través de la persiana entreabierta, también podíamos ver el resplandor de las luces que llevaban quienes acudieron a llevar al herido al hospital de San Juan de Dios.*

La horrible conciencia de que tales hechos estaban ocurriendo constantemente a nuestro alrededor era inevitable.

Al principio me propuse visitar a todos mis vecinos y solicitar la asistencia de sus hijos a la escuela. Se trataba de ladinos, y la mayoría eran artesanos pobres, que me recibieron con mucha cortesía, y como había fijado los gastos de la escuela muy bajos, pronto reuní a tres o cuatro muchachos, aunque con cierta dificultad, ya que mis objetivos aún no se entendían. Me esforcé por fomentar y mejorar estos plantones con la mayor asiduidad, esperando plenamente que con el tiempo producirían el efecto que deseaba en el vecindario y así llenarían mi aula.  Por supuesto, el Nuevo Testamento fue puesto inmediatamente en manos de quienes sabían leer un poco.

 Mientras tanto, cultivé la amistad de la gente y pasé una parte de cada domingo leyéndoles las Escrituras en sus propias casas. En tales ocasiones, me recibieron invariablemente con cortés deferencia, y siempre me agradecieron por lo que les complacía considerar un acto de condescendencia.

Con frecuencia, la guitarra y los dados, así como las bromas ligeras y profanas, cedieron su lugar, y parecieron dejarse alegremente de lado para las palabras de verdad y sobriedad, dictadas por el espíritu de sabiduría y amor.

A veces, dos o tres mujeres se sentaban con decorosa atención y temor supersticioso, para escuchar la historia del Calvario, como nunca antes la habían oído.

Una familia era la de un anciano carpintero, un Tercero, o profesor de la tercera orden, que vestía un *** San Juan de Dios, ***554 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

*hábito gris monacal y un gran escapulario colgando sobre su pecho. **** Este hombre, aunque fuertemente apegado a sus prejuicios y al convento y sistema con el que estaba relacionado, escuchaba la Palabra con gusto y pronto pasó mucho tiempo leyendo y escuchando las Escrituras leídas por sus nietos, mis alumnos. Murió durante mi residencia en Guatemala, y aunque se prestó hasta el final a las ceremonias de la iglesia que lo reclamaba aquí en la tierra, concebí la esperanza con respecto a él, de que se había unido al Salvador por la fe, a través del conocimiento de las Escrituras.*****  Otro era un tejedor trabajador, que parecía recibir mis visitas con deleite y que detenía con facilidad su telar anticuado y torpe para escuchar y conversar. Ninguno de ellos parecía necesitar mucho estímulo para que contrastaran lo que oían de la Biblia y lo que les habían enseñado sus sacerdotes, y algunos necesitaban que se les restringiera en lugar de estimularlos en su fuerte condena de la insaciable rapacidad y los hábitos licenciosos de su clero.

La libertad de pensamiento y de expresión era evidentemente la orden del día entre los hombres.

 Las mujeres, con menos oposición al error, parecían más seriamente atentas a la verdad. De esta manera se dejaron pasar cinco meses, durante los cuales mi escuela aumentó a casi una veintena de niños, que estaban haciendo algún progreso. Sus padres estaban asombrados y encantados, no sólo por el hecho de que estuvieran avanzando en varias ramas de estudio al mismo tiempo, sino más aún, porque estaban decididamente apegados a su escuela, e incluso sacrificaban su desayuno antes que llegar demasiado tarde. Algunos de la clase comerciante, y dos o tres de los líderes políticos del partido liberal, aunque descontentos con la localidad que había elegido, también me enviaron a sus hijos. Pero aun así, los ingresos de la escuela apenas cubrían sus gastos, y como algunos de los padres no podían permitirse pagar nada, el resultado fue una extrema estrechez, que nunca llegó a la necesidad absoluta. Pude compensar en parte la deficiencia de recursos, y al mismo tiempo ampliar considerablemente mi influencia, dedicando algunas horas de la mañana, y el intervalo entre escuelas, a lecciones privadas de inglés y francés, en las casas de algunos de los nativos más ricos.

 También se formó una clase temprana de estudiantes de la Universidad para el estudio del francés; el peligro común en los barrios impedía la realización de una clase nocturna. En general, mis perspectivas parecían estar mejorando rápidamente.

El general Carrera había asumido abiertamente la presidencia del

OPOSICIÓN ACTIVA DE LOS SACERDOTES. 555

estado, y el despotismo militar estaba en ascenso por todas partes. Deseoso de presentarle las Escrituras y, si era posible, asegurarle una recepción favorable, le envié una selección de Biblias en cuatro idiomas, junto con otros buenos libros, en reconocimiento de lo cual recibí una cortés carta de agradecimiento firmada por el mismo General, pues para ese entonces ya había aprendido a escribir su nombre.

Uno de sus oficiales favoritos, un criollo inglés de Jamaica, me informó después que el Presidente General valoraba mucho los libros y a veces lo empleaba para leer las Escrituras. También había expresado con frecuencia su aprobación de lo que escuchaba, comentando que le agradaría que el clero practicara y enseñara doctrinas como esas. Sin embargo, no suponga el lector que me había escapado por un momento de la observación atenta del sacerdocio.

Desde el momento en que mi pequeña compañía de muchachos comenzó a tomar la apariencia de una escuela, los curas habían visitado con cuidado y perseverancia el vecindario, y advertido, exhortado, amenazado, rogado y sobornado a los padres de mis alumnos más pobres, para impedir su asistencia. En uno o dos casos prevalecieron; en otros se encontraron con desaires que deben haber sido muy humillantes.

Un padre, él mismo, un escultor de cierta reputación, y por lo tanto un creador de imágenes para su culto idólatra, preguntó al padre que lo visitó si él mismo se encargaría de enseñar a los niños, y le dijo que sentía que este extranjero les estaba concediendo un gran favor. En general, estas medidas no lograron su objetivo; pero probablemente tuvieron el efecto de evitar un crecimiento más rápido de la escuela.

Frustrados en este punto, los púlpitos, que nunca habían estado en silencio desde la promulgación del edicto, comenzaron a resonar con más frecuencia con diatribas contra el protestantismo y con denuncias de excomunión contra todos sus ayudantes e instigadores, pero especialmente contra los padres de los niños que frecuentaban mi escuela.

 Los tres prelados que estaban entonces reunidos en la capital, tratando de revivir el poder sacerdotal*, unieron su influencia con el Gobierno para obtener mi expulsión del Estado. Incluso se informó que habían esperado unánimemente al Presidente, algún tiempo antes de que recibiera el regalo de Biblias, etc., y le habían rogado con humillante fervor que consintiera en mi destierro. Pero, por extraño que parezca, habían fracasado por completo. * Véanse las páginas 155, 156.

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EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

Mientras todavía estaban juntos en la capital, se predicó un curso de siete sermones en la inauguración del templo de La Recolección. En más de uno de estos sermones, que atrajeron grandes multitudes de todas las clases del pueblo, la escuela herética fue el tema de calurosa declamación, y el obispo Viteri advirtió fielmente a los incautos habitantes de Guatemala contra el "protestantismo, que estaba al acecho y listo para abalanzarse sobre sus inocentes niños". La prensa también fue puesta a disposición para el mismo propósito; y La Aurora, un periódico semiliberal que acababa de ser fundado, se convirtió en el vehículo de la amargura y la tergiversación sacerdotal.

 Constantemente llegaban a mis oídos rumores de medidas más decididas que éstas; pero pude continuar con las tranquilas labores que llenaban mis manos y mi corazón sin desviarme materialmente, hasta el 30 de enero de 1845.

Un mes después de que Carrera fuera instalado ceremonialmente en la silla presidencial, abandonó la capital para trasladarse a su finca en la costa del Pacífico. A última hora de la tarde de ese día, recibí una citación para presentarme inmediatamente ante la municipalidad. Obedecí con prontitud y encontré a este cuerpo reunido, y después me enteré de que habían sido convocados, a una hora sin precedentes, para asistir a una sesión extraordinaria tan pronto como el presidente hubiera dejado la ciudad.

 Entonces me notificaron que debía cerrar inmediatamente mi escuela y me ordenaron abandonar la capital en el plazo de tres días.

Pedí que me dieran una copia de esta orden por escrito, para poder tomar las medidas adecuadas para revocarla. Esto me prometieron, y me retiré.

 Después me enteré de que uno de los miembros de esta corporación había registrado su voto en contra de sus procedimientos inconstitucionales, y luego renunció a su puesto en ella, debido a su disposición( refierese a  la Municipalidad)  a convertirse en herramientas del clero en este asunto.

 A la mañana siguiente, a primera hora, recibí la visita de don Manuel Dardón, un joven abogado de reconocido talento y de opiniones decididamente liberales, quien vino a caballo a informarme que la municipalidad había designado una comisión para que visitara mi casa durante ese día, con el propósito de incautar mis libros y papeles. Se ofreció generosamente a convertirse en el depositario de todo lo que quisiera poner bajo su custodia, me brindó el beneficio de su asesoramiento legal y me ofreció cualquier otra ayuda que pudiera necesitar.

 En cuanto a mis libros y papeles, me contenté con dar vueltas a la llave de mi sala de la escuela y guardarla en mi bolsillo.

Luego salí de la casa y, con la ayuda de este amable amigo, preparé una petición a la Corte Suprema de Justicia, reclamando el recurso de habeas corpus y poniéndome bajo su protección.

 Las mentes de los ciudadanos, que ya habían sido repetidamente, si no continuamente agitadas por mi causa, ahora estaban inusualmente activas para la lucha y concentradas en el tema.

La ley de habeas corpus, aunque desde hacía mucho tiempo en el libro de estatutos, nunca había sido puesta en vigor, nadie la había reclamado.

Si el recurso se hubiera concedido en esta ocasión, no eran pocas las personas que padecían delitos políticos que estaban dispuestas a valerse del precedente.

 Al día siguiente de la presentación de la petición, cuando iba a ser escuchado, el tribunal contó con una cantidad inusual de personas, en su mayoría funcionarios y jóvenes estudiantes. Don Manuel Dardon, quien actuó como mi abogado, fue escuchado primero en apoyo de la petición, y sostuvo hábilmente los puntos legales del caso. Yo seguí en mi propia defensa y respondí a varias alegaciones con las que el municipio había presentado al tribunal.

 Ante la acusación de que me había introducido ilegal y subrepticiamente en el país, sin cumplir con las leyes relativas al establecimiento de extranjeros, pude responder que, al haber entrado en el país como colono, de acuerdo con las disposiciones de la carta otorgada a la Compañía Inglesa, estaba exento de esas regulaciones y tenía derecho a todos los derechos y privilegios de un ciudadano por nacimiento; y que mi conducta desde que había abandonado la Colonia había sido abierta y pública.

Había cumplido con todos los requisitos de la ley al abrir mi escuela y reclamé el derecho a continuarla discretamente como medio de subsistencia.

 Ante la acusación de que era "un misionero protestante", me declaré culpable y me glorié de ello, reclamando el derecho a mantener ese carácter también y explicando que en la escuela no había enseñado dogmas que no estuvieran contenidos en la Biblia.

La orden del municipio, de la que no pude obtener una copia, aunque me la habían prometido, ocasionó algunas dificultades técnicas y, cuando fue entregada al tribunal, había asumido una forma modificada, dejándome la alternativa de un juicio formal si no iba, y reduciéndola así a una mera amenaza de violencia ilegal.