LA HISTORIA DEL PROTESTANTISMO -WYLIE-*57-63*

 LA HISTORIA DEL PROTESTANTISMO 

 JAMES A. WYLIE
1808-1890

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58 Así, en aquellos tiempos, la Biblia, ocultando su majestad y su misión, viajaba silenciosamente por la cristiandad, entrando en hogares y corazones, y haciendo allí su morada.

 Desde su alta sede, Roma miraba con desprecio al Libro y a sus humildes portadores. Su objetivo era doblegar a los reyes, pensando que si eran obedientes, los hombres más mezquinos no se atreverían a rebelarse, y por eso prestó poca atención a un poder que, débil como parecía, estaba destinado en un día futuro a romper en pedazos la estructura de su dominio. Poco a poco comenzó a sentirse inquieta y a tener un presagio de calamidad. La mirada penetrante de Inocencio III detectó el lugar de donde surgiría el peligro.

Vio en los trabajos de estos hombres humildes el comienzo de un movimiento que, si se le permitía continuar y cobrar fuerza, un día barrería todo lo que había costado siglos de trabajo e intrigas para lograr.

Inmediatamente comenzó esas terribles cruzadas que desperdiciaron a los sembradores pero regaron la semilla y ayudaron a provocar, en su hora señalada, la catástrofe que él buscaba evitar.

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CAPÍTULO 8

LOS PAULICIANOS

Los Paulicianos, los protestantes contra la apostasía oriental, como los Valdenses contra la occidental — Su ascenso en el año 653 d.C. — Constantino de Samosata: sus principios bíblicos — Constantino apedreado hasta la muerte — Simeón triunfa — Es condenado a muerte — Sergio — Sus viajes misioneros — Terribles persecuciones — Los Paulicianos se alzan en armas — Guerra civil — El gobierno triunfa — Dispersión de los Paulicianos por Occidente — Se mezclan con los Valdenses — Movimiento en el sur de Europa — El trovador, la Bárbara y la Biblia, los tres misioneros — Inocencio III. — Las Cruzadas.

ADEMÁS de este cuerpo central y principal de opositores a Roma — los protestantes antes del protestantismo— situados aquí como en una fortaleza inexpugnable, erigida a propósito, en el mismo centro de la cristiandad romana, surgieron otras comunidades e individuos, que mantuvieron una línea continua de testimonio protestante a lo largo de todo el siglo XVI.

 Los agruparemos compendiosamente y los describiremos rápidamente

 En primer lugar, están los paulicianos. Ocupan un lugar análogo en Oriente al que ocupaban los valdenses en Occidente. Hay cierta oscuridad sobre su origen, y se ha arrojado un misterio adicional a propósito, pero un examen justo e imparcial del asunto no deja ninguna duda de que los paulicianos son el remanente que escapó de la apostasía de la Iglesia oriental, así como los valdenses son el remanente salvado de la apostasía de la Iglesia occidental.

También se ha puesto en duda sus opiniones religiosas; Se les ha pintado como una confederación de maniqueos, así como a los valdenses se les tildó de sinagoga de herejes; pero en el primer caso, como en el último, un examen del asunto nos convence de que estas imputaciones no tenían fundamento suficiente, que los paulicianos repudiaron los errores que se les imputaban, y que como grupo sus opiniones estaban en concordancia sustancial con la doctrina de la Sagrada Escritura.

Casi toda la información que tenemos de ellos es la que nos ha comunicado Pedro Sículo, su acérrimo enemigo. Él los visitó cuando estaban en su condición más floreciente, y el relato que ha dado de sus doctrinas distintivas prueba suficientemente que los paulicianos habían rechazado los errores principales de las iglesias griega y romana; pero no demuestra que hubieran abrazado la doctrina de Manes, o que fueran justamente susceptibles de ser llamados maniqueos.

 En el año 653 d.C., un diácono que regresaba de su cautiverio en Siria pasó la noche en la casa de un armenio llamado Constantino, que vivía en la vecindad de Samosata. Al día siguiente, antes de partir, le entregó a su anfitrión un ejemplar del Nuevo Testamento. Constantino estudió el volumen sagrado. Una nueva luz se iluminó en su mente: los errores de la Iglesia griega habían quedado claramente expuestos, y al instante decidió separarse de una comunión tan corrupta. Atrajo a otros al estudio de las Escrituras, y la misma luz que había irradiado la suya brilló en sus mentes. Al compartir sus puntos de vista, compartieron con él su secesión de la Iglesia establecida del Imperio.

Este nuevo partido, que ahora había crecido hasta alcanzar un número considerable, se jactaba de adherirse a las Escrituras, y especialmente a los escritos de Pablo. “Yo soy Silvano”, dijo Constantino, “y vosotros sois macedonios”, dando a entender con ello que el Evangelio que él iba a enseñar, y que ellos debían aprender, era el de Pablo; de ahí el nombre de Paulicianos, una designación que no habrían tenido la ambición de llevar si su doctrina hubiera sido maniquea.2

Estos discípulos se multiplicaron. Un suelo propicio favoreció su crecimiento, pues en esas mismas montañas, donde se encuentran las fuentes del Éufrates, el remanente nestoriano había encontrado refugio.

 La atención del gobierno de Constantinopla se dirigió finalmente hacia ellos, y siguió la persecución. Constantino, cuyo celo, constancia y piedad habían sido ampliamente probados por los trabajos de veintisiete años, fue apedreado hasta la muerte.

 De sus cenizas surgió un líder aún más poderoso. Simeón, un oficial del palacio que había sido enviado con un cuerpo de tropas para supervisar su ejecución, fue convertido por su martirio; y, como Pablo después de la lapidación de Esteban, inmediatamente comenzó a predicar la fe que una vez había perseguido. Simeón terminó su carrera, como lo había hecho Constantino, sellando su testimonio con su sangre; la estaca fue plantada al lado del montón de piedras apiladas sobre las cenizas de Constantino. 61

Los paulicianos se multiplicaron, surgieron otros líderes para ocupar el lugar de los que habían caído, y ni los anatemas de la jerarquía ni la espada del Estado pudieron detener su crecimiento. Durante todo el siglo VIII siguieron floreciendo.

El culto a las imágenes era ahora la superstición de moda en la Iglesia oriental, y los paulicianos se hicieron aún más odiosos para las autoridades griegas, laicas y clericales, por la tensa oposición que ofrecieron a esa idolatría de la que los griegos eran los grandes defensores y patrocinadores. Esto les atrajo una persecución aún más dura.

Fue ahora, a fines del siglo VIII, cuando el quizás más notable de todos sus líderes, Sergio, se levantó para encabezarlos, un hombre de verdadero espíritu misionero y de energía indomable.

 Pedro Sículo nos ha dado un relato de la conversión de Sergio. Lo tomaríamos por una sátira, si no fuera por la manifiesta sinceridad y sencillez del escritor.

Sículo nos cuenta que Satanás se le apareció a Sergio en la forma de una anciana y le preguntó por qué no leía el Nuevo Testamento. El tentador procedió a recitar fragmentos de la Sagrada Escritura, por lo que Sergio fue seducido a leer las Escrituras, y así pervertido hacia la herejía; y “de ovejas”, dice Sículo, “convirtió a muchos en lobos, y por sus medios asolaron los rebaños de Cristo”. 3

Durante treinta y cuatro años, y en el curso de innumerables viajes, predicó el Evangelio de Oriente a Occidente y convirtió a un gran número de sus compatriotas. El resultado fueron persecuciones más terribles, que continuaron a lo largo de sucesivos reinados. En primer lugar, en esta obra encontramos al emperador León, al patriarca Nicéforo y, en particular, a la emperatriz Teodora. Según Gibbon, en virtud de esta última se afirmó que “cien mil paulicianos fueron extirpados por la espada, la horca o las llamas”. El mismo historiador admite que la principal culpa de muchos de los que fueron así destruidos residía en ser iconoclastas.4

 El celo sanguinario de Teodora encendió una llama que casi había consumido el Imperio de Oriente. Los paulicianos, heridos por estas crueles heridas, que se prolongaban ya dos siglos, finalmente tomaron las armas, como lo hicieron en circunstancias similares los valdenses del Piamonte, los husitas de Bohemia y los hugonotes de Francia.

Instalaron su campamento en las montañas entre Sewas y Trebisonda, y durante treinta y cinco años (845-880 d.C.) el Imperio de Constantinopla se vio afligido por las calamidades de la guerra civil. Las repetidas victorias, ganadas a las tropas del 62 emperador, coronaron las armas de los paulicianos, y finalmente a los insurgentes se les unieron los sarracenos, que se mantenían en la frontera del Imperio. Las llamas de la batalla se extendieron hasta el corazón de Asia; y como es imposible reprimir los estragos de la espada una vez desenvainada, los paulicianos pasaron de una defensa justa a una venganza inexcusable.

 Provincias enteras fueron devastadas, ciudades opulentas fueron saqueadas, iglesias antiguas y famosas se convirtieron en establos y tropas de cautivos fueron retenidos para pedir rescate o entregados al verdugo.

Pero no debe olvidarse que la causa original de estas múltiples miserias fue el fanatismo del gobierno y el celo del clero por el culto a las imágenes.

 La fortuna de la guerra finalmente se declaró a favor de las tropas del emperador, y los insurgentes fueron obligados a retroceder a sus montañas, donde durante un siglo después disfrutaron de una independencia parcial y mantuvieron la profesión de su fe religiosa.

 Después de esto, los paulicianos fueron deportados a través del Bósforo y se establecieron en Tracia.5 Esta remoción fue iniciada por el emperador Constantino Coprónimo a mediados del siglo VIII, continuó en colonias sucesivas en el siglo IX y se completó hacia fines del siglo X. La sombra de la desgracia sarracena ya estaba ennegreciendo el Imperio Oriental, y Dios retiró a tiempo a Sus testigos del escenario destinado al juicio.

 La llegada de los paulicianos a Europa fue vista con favor en lugar de desaprobación.

 Roma se estaba convirtiendo, por su tiranía, en el terror y por su libertinaje en el escándalo de Occidente, y los hombres estaban dispuestos a dar la bienvenida a todo lo que prometiera agregar peso adicional a la balanza opuesta.

 Los paulicianos pronto se extendieron por Europa, y aunque ninguna crónica registra su dispersión, el hecho está atestiguado por el estallido repentino y simultáneo de sus opiniones en muchos de los países occidentales.6 Se mezclaron con las huestes de los cruzados que regresaban de Tierra Santa a través de Hungría y Alemania; se unieron a las caravanas de mercaderes que entraban al puerto de Venecia y a las puertas de Lombardía; o siguieron el estandarte bizantino hasta el sur de Italia, y por estas diversas rutas se establecieron en Occidente.7 Se incorporaron a los grupos preexistentes de opositores, y desde esta época se ve una nueva vida animando los esfuerzos de los valdenses del Piamonte, los albigenses del sur de Francia y de otros que, en otras partes de Europa, rebelados por las supersticiones crecientes, habían 63 comenzado a volver sobre sus pasos hacia las fuentes primigenias de la verdad.

“Sus opiniones”, dice Gibbon, “se propagaron silenciosamente en Roma, Milán y los reinos más allá de los Alpes. Pronto se descubrió que muchos miles de católicos de todos los rangos y de ambos sexos habían abrazado la herejía maniquea”.8 A partir de este punto, la corriente pauliciana se mezcla con la de los otros primeros confesores de la Verdad. A ellos regresaremos ahora.