EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;
FREDERICK CROWE
CONTENIENDO
UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO
— MORAL Y RELIGIOSO:
UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA
Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA
" Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.
WHIT A MAP COUNTRY
LONDON
CHARLES GILPIN, 5, BISHOPSGATE STREET WITHOUT
EDINBURG : ADAM Y CHARLES BLACK. DUBLÍN
J. B. GILPIN.
1850.
London: Printed by Ste wart & Murray, Old Bailey .
16-20
Además de las ciudades y pueblos principales a los que se hace referencia en otras partes, hay en los otros cuatro estados muchas ciudades y pueblos grandes que contienen de diez a quince mil habitantes.
La ciudad de Quesaltenango, la cabecera o cabeza del departamento de Los Altos, tiene probablemente no menos de 20.000. Amatitlán, Chiquimula y Salama, en Guatemala; San Miguel y Sonsonate en El Salvador; y Tegucigalpa en Honduras, son todas ciudades de segunda categoría, y cuentan con entre 13.000 y 20.000 almas. También hay algunas de población exclusivamente india que rondan los diez mil. Cobán, uno de los más grandes y también el más remoto, contiene 12.000 indios. Sus municipios a veces están considerablemente alejados unos de otros, pero en su mayoría están dentro del alcance de un día moderado de viaje, es decir, de treinta a cuarenta millas.
Las posesiones británicas en América Central se han ampliado considerablemente en diferentes períodos simplemente por la reivindicación de límites más remotos. Pero últimamente se extendieron desde el Río Hondo en el norte, hasta el río Sarstún, una distancia de casi 250 millas al sur, llegando casi hasta el extremo de la Bahía de Honduras.
En la actualidad se afirma que llegan aún un poco más al sur, es decir, hasta el Cocolee, un pequeño río cerca de la desembocadura del Río Dulce. El límite occidental, y, de hecho, todos los demás, excepto el océano, parecen depender en gran medida de la discreción de los ocupantes, que hasta el momento actual han penetrado tan lejos como les ha resultado conveniente. El territorio entero, tal como se reivindica ahora, puede incluir de treinta a cuarenta mil millas cuadradas. A esto hay que añadir una serie de islotes, o kays, como se les llama, dispersos en pequeños archipiélagos a lo largo de los diversos arrecifes que alinean la mayor parte de la costa británica, y la gran y hermosa isla de Ruatan (pronunciado Rattan), que, junto con Utilla y Eanacca, se encuentra frente a la costa sur de la bahía. La costa Mosquito, o el territorio poblado por los indios Waikna, abarca unas cuatrocientas millas de costa marítima y se extiende desde las cercanías del puerto de Trujillo, en el estado de Honduras, primero hacia el este y luego hacia el sur hasta las inmediaciones de San Juan de Nicaragua, el puerto atlántico del estado de 1 [Nicaragua. Sus límites exactos son aún menos definibles que los de Honduras Británica; y en la actualidad hay disputas pendientes entre nuestro propio gobierno por parte, o en nombre del rey Mosquito, y las autoridades de los estados limítrofes en cada extremo.
La ciudad de Guatemala, que ha dado su nombre a todo el país, puede ser considerada en muchos aspectos como la capital de Centroamérica. Fue fundada por primera vez en 1524 por el conquistador Do. Pedro de Alvarado. La localidad elegida entonces para su emplazamiento era un magnífico valle elevado de cinco a seis mil pies sobre el nivel del mar, situado entre dos majestuosos volcanes que se elevan al menos 10.000 pies sobre el valle, y bien pueden clasificarse entre los objetos más grandiosos del mundo físico. El llamado 'El Volcán de Agua' o el volcán de agua, es un cono casi perfecto, de proporciones a la vez vastas y simétricas. Está cubierto de bosques verdes casi hasta su cima. El otro llamado 'El Volcán de Fuego' o el volcán de fuego, consiste en varios picos irregulares, algunos de ellos cubiertos de cenizas y lava. Desde uno de ellos se ve invariablemente una ligera columna de humo ascender hacia los cielos puros de arriba. El valle que se extiende entre las bases de estos gigantescos volcanes está flanqueado por cadenas de montañas menores pero llamativas. A su paisaje incomparable le sobrevive una temperatura suave, un cielo sereno, vegetación exuberante e inmarcesible y abundantes arroyos, algunos de ellos calcáreos, algunos muy fríos, algunos tibios y otros bastante calientes, constituyendo un conjunto tan inusualmente bello y agradable que casi hace realidad un sueño de paraíso terrenal.
¡Qué maravilla que los guerreros españoles, después de las fatigas de prolongadas campañas y recientes conflictos sangrientos, mientras descansaban en las orillas del Río Pensativo, contemplaran sus variadas bellezas, enmarcadas por así decirlo en las montañas que lo rodeaban y sobresalían, con un éxtasis de deleite y romántica exultación! ¡Qué maravilla que pasaran por alto los peligros latentes de las inmediaciones en consideración de sus numerosas ventajas, y finalmente resolvieran fundar en este atractivo valle la capital del nuevo imperio que sus armas habían dado al orgulloso y poderoso Carlos V!
Como era habitual entre estos aventureros, lo primero que se construyó fue una iglesia. Con su característica ostentación, antes de que hubiera población suficiente para constituir una aldea moderada, se inauguraron pomposamente las autoridades civiles, municipales y eclesiásticas. Poco después se añadieron honores y privilegios reales por concesión del Emperador, y la ciudad de "Santiago de los Caballeros de Guatemala"* se convirtió gradualmente en una de las ciudades más hermosas e importantes del Nuevo Mundo. Durante mucho tiempo la ciudad capital siguió ocupando su posición dominante, pero, en medio de ventajas externas, estaba llena de opresión, superstición y libertinaje, y como consecuencia, fue azotada repetida y terriblemente
. En 1526, una insurrección de los indios kachiqueles, provocada por las exacciones de una codicia exorbitante, fue desastrosa para los habitantes extranjeros y resultó en una segunda subyugación sangrienta de los indios. El 11 de septiembre de 1541, después de unas violentas y prolongadas lluvias, la ciudad fue devastada por la repentina caída de un inmenso cuerpo de agua que brotaba del cráter del volcán extinto: desde entonces, por esta circunstancia, se la conoce como el volcán de agua. Lo que había sido un lago suspendido diez o doce mil pies sobre el
**** es decir, Santiago de los Caballeros de Guatemala. La derivación del nombre Guatemala se da de diversas maneras; la más común es de la palabra quiché Quantemali, que significa un tronco de madera podrido; pero el origen más probable parece ser Jiutemal,(=Jiutemala) uno de los tres hijos de Acxopil, el fundador de la monarquía quiché, quien dejó a este su hijo primogénito el reino de los Kachiquelcs, o Guatemala********
La ciudad, rompiendo sus barreras, se precipitó impetuosamente desde la cima, arrastrando consigo árboles, piedras y enormes fragmentos de rocas, y arrasando casas, iglesias, conventos y hasta calles enteras, con el terrible acompañamiento de violentos temblores de tierra y terribles ruidos subterráneos. Muchos de los habitantes culpables quedaron sepultados bajo las ruinas, y entre otros que perdieron la vida estuvo la gobernadora, la viuda del fundador Alvarado. Después de este suceso, la ciudad fue reconstruida a unas tres millas más del volcán inactivo y, por consiguiente, mucho más cerca del activo.
Aquí nuevas calamidades se sucedieron con terrible rapidez y continuidad. La viruela y otros azotes epidémicos diezmaron la población. Violentos y repetidos temblores de tierra derribaron las casas, y especialmente los edificios públicos, aplastando a los habitantes bajo ellos. No menos de diez épocas se enumeran en la historia de los casi innumerables terremotos que ha sufrido esta devota ciudad, siendo sólo los más notables los que han marcado los choques y devastaciones. La ruina que se ha producido en estas ocasiones desafía toda descripción. Las cenizas y el humo del volcán han oscurecido a veces la atmósfera, de modo que es necesario encender las luces al mediodía, o peor aún, el cráter ha vomitado terribles llamas día y noche durante semanas o incluso meses seguidos.
Las mismas crestas de las montañas fueron arrancadas y profundos abismos se abrieron en la superficie de las llanuras.
Leones feroces, como los llama el historiador, saliendo de la jungla en la ladera de la montaña, más de una vez atacaron con avidez a la gente, así como a su ganado; y pestilencia, tornados, terremotos (pero nunca hambruna), los visitaron una y otra vez hasta el año 1773, cuando la ruina de la ciudad fue consumada por una serie de vibraciones y ondulaciones de la tierra que dejaron muy poco en pie, y ese poco lo dañaron irreparablemente.
Así, manifiestamente, la mano de Dios se extendió contra esta ciudad. No tenemos evidencia para determinar si fue más a causa de sus supersticiones o de sus opresiones y crímenes; pero los hechos espantosos en sí mismos indican claramente un objeto moral así como una causa física.
En el momento de la ruina, había, además de otros edificios públicos, no menos de treinta y ocho edificios eclesiásticos, dieciséis de los cuales eran conventos y conventos, y el valle contenía treinta prósperas aldeas que se sustentaban con la capital, a la que abastecían con diversas provisiones, productos, frutas y flores.
Esta terrible catástrofe fue seguida por una división entre los habitantes supervivientes, muchos de los cuales pensaron que era deseable desalojar la ciudad una vez más, en lugar de reconstruirla, mientras que otros, reacios a abandonar "el clima delicioso, el suelo fértil, el agua excelente y mil otras ventajas de las que disfrutaban",* insistieron en la exposición de todas las partes del país a calamidades similares, y se concentraron en la mayor facilidad de reconstruir las ruinas.
Pero los temores de los primeros coincidían bien con los intereses de los más influyentes, que tenían tierras aptas para recomendar, finalmente prevalecieron, y las autoridades dieron el ejemplo al mudarse al pequeño pueblo de La Hermita, a unas treinta millas de la ciudad en ruinas en una dirección sureste.
En 1777 se exigió por proclamación a los habitantes de la ciudad en ruinas que la abandonaran en el plazo de un año. Esto nunca se cumplió del todo; pues en 1795, cuando, según el censo oficial, la población de la nueva capital ascendía a 24.434 habitantes, todavía quedaban varios miles de personas entre las ruinas. Desde entonces ha adquirido la condición de ciudad considerable, la cabeza o cabezera del departamento de Zacatepeques. Se la conoce con el nombre de La Antigua Guatemala y ahora contiene al menos entre dieciséis y dieciocho mil almas. y belleza, es segunda, en Hispanoamérica, sólo después de la ciudad de México.
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