HISTORIA, PROGRESO Y SUPRESIÓN DE LA REFORMA EN ESPAÑA
SIGLO XVI.
THOMAS McCRIE,
D. D. PAUL T. JONES, AGENTE EDITORIAL. 1842
156-160
Constantino Ponce de la Fuente era natural de San Clemente de la Mancha, en la diócesis de Cuenga.* De buen gusto y amor por el conocimiento genuino, mostró desde temprano disgusto por la bárbara pedantería de las escuelas y apego a aquellos compatriotas que buscaban revivir el estudio de las letras educadas. Como estaba destinado a la iglesia, se hizo maestro de griego y hebreo, para capacitarse en la interpretación de las Escrituras. Al mismo tiempo, hablaba y escribía su lengua materna con una pureza y elegancia poco comunes.
Al igual que Erasmo, con cuyos escritos al principio quedó cautivado, se distinguió por su ingenio vivo, que disfrutaba en complacerse a expensas de predicadores necios y monjes hipócritas. Pero estaba dotado de mayor firmeza y decisión de carácter que el filósofo de Rotterdam. Durante su asistencia a la universidad, su espíritu juvenil lo había traicionado y lo había llevado a cometer irregularidades, de las cuales sus enemigos luego se aprovecharon de manera poco generosa; pero a estas irregularidades las sustituyó un decoro y una corrección de modales máximos, aunque siempre conservó su temperamento alegre y nunca pudo negarse a sí mismo su sentido del humor. Uno de sus contemporáneos ha señalado que " nunca conoció a ningún hombre que amara u odiara a Constantino moderadamente", un trato que experimenta toda persona que posee talentos superiores y una agudeza de ingenio combinada con generosidad y benevolencia.
Su conocimiento de la humanidad lo hizo escrupuloso a la hora de formar amistades íntimas, pero trataba a todos sus conocidos con una familiaridad cordial y
**** Antonii Bibl. Hisp. Nov. torn. i. p. 256. ***
fácil.
A pesar de las oportunidades que tuvo de enriquecerse, estaba tan exento de avaricia que su biblioteca, que apreciaba por encima de todas sus propiedades, nunca fue grande. Su elocuencia hizo que sus servicios en el púlpito fueran muy solicitados; pero estaba libre de vanidad, el pecado que acosa a los oradores, y despreciaba prostituir sus talentos en el santuario de la popularidad.
Declinó el puesto de predicador en la catedral de Cuenga, que le fue ofrecido por el voto unánime del cabildo.
Cuando más tarde se le incluyó en su oferta el cargo más honroso y lucrativo de predicador de la iglesia metropolitana de Toledo, después de agradecer al cabildo la buena opinión que tenían de él, lo declinó, alegando como razón "que no quería perturbar los huesos de sus antepasados"; a ludiendo a una disputa entre ellos y el arzobispo Siliceo, que había insistido en que su clero debía probar la pureza de su descendencia, no se sabe con certeza si fue la predilección por las opiniones reformadas lo que lo indujo al principio a fijar su residencia en Sevilla; pero hemos visto que cooperó con Egidio en sus planes para diseminar el conocimiento de las Escrituras.
El emperador, habiéndolo oído predicar durante una visita a esa ciudad, quedó tan complacido con el sermón que inmediatamente lo nombró uno de sus capellanes, al que agregó el cargo de limosnero; y poco después lo nombró para acompañar a su hijo Felipe a Flandes, " para que los flamencos vieran que España no estaba falta de eruditos y oradores educados."* Constantino se propuso obedecer las órdenes de su soberano y abandonó a regañadientes su residencia en Sevilla, para la que hasta entonces había rechazado las ofertas más tentadoras.
Su viaje le dio la oportunidad de conocer personalmente a algunos de los reformadores. Entre ellos estaba James Schopper, un hombre erudito de Biberach en Suabia, por cuya conversación sus puntos de vista sobre la doctrina evangélica se ampliaron y confirmaron en gran medida. En 1555 regresó a Sevilla.
*** * Geddes s Miscell. Tracts, vol. i. p. 556. Montanus, p. 269, 282. t Jacob! Schopperi Oratio de vita et 26-28 : Gerdesii Serin. Antiq. torn. iv. p. 648. *****
y su presencia impartió un nuevo impulso a la causa protestante en esa ciudad.
Constantino, un individuo benévolo e ilustrado que había fundado una cátedra de teología en el Colegio de Doctrina, fue designado para la cátedra: y por medio de las conferencias que leyó sobre las Escrituras, junto con las instrucciones de Fernando de San Juan, rector de la institución, las mentes de muchos de los jóvenes se abrieron a la verdad.* En la primera Cuaresma después de su regreso a Sevilla, fue elegido por el capítulo para predicar cada dos días en la iglesia catedral.
Tan grande era su popularidad, que aunque el servicio público no comenzaba hasta las ocho de la mañana, sin embargo, cuando predicaba, la iglesia se llenaba a las cuatro e incluso a las tres.
Recién recuperado de una fiebre cuando comenzó sus labores, se sentía tan débil que era necesario que hiciera varias pausas durante el sermón, en cuyas ocasiones se le permitía recuperar fuerzas tomando un trago de vino en el púlpito; un permiso que nunca se había concedido a ningún otro predicador.
Mientras Constantino perseguía esta carrera de honor y utilidad, se metió en dificultades al presentarse como candidato al puesto de canónigo magistral en la catedral de Sevilla. Hay tres canonjías en cada iglesia episcopal de España, que deben obtenerse por pruebas comparativas. Estas están ocupadas principalmente por miembros pertenecientes a los seis Colegios Mayores, que forman una especie de aristocracia erudita, que ha tenido gran influencia en ese país durante mucho tiempo. Ningún lugar de honor o emolumento en la iglesia o en los departamentos de derecho queda sin ocupar por estos colegiales.
Los miembros de las órdenes que poseen habilidades se mantienen en reserva para los concursos literarios; aquellos que no parecen tener ventaja en estos juicios, son proporcionados por el favor de la corte a puestos en las catedrales más ricas; mientras que los absolutamente torpes e ignorantes son colocados en los tribunales de la Inquisición, donde, al emitir juicio en sus salones secretos, * Montanus, p. 283 ; conf. p. 214. t Montanus, p. 279, 283. 160 no pueden con sus errores deshonrar al colegio al que pertenecían.*
Habiendo quedado vacante el puesto de canónigo magistral en Sevilla por la muerte de Egidio, el capítulo, de acuerdo con el deseo general de la ciudad, fijó sus ojos en Constantino, como la persona más apta por sus talentos para ocupar ese importante cargo.
Egidio había sido introducido en él sin participar en el concurso literario; Pero, como consecuencia de su impopularidad cuando subió por primera vez al púlpito, los canónigos habían anotado en sus actas una resolución de que los juicios habituales debían tener lugar en todas las elecciones futuras
. Constantino había ridiculizado uniformemente estas justas literarias, por asemejarse a los ejercicios de colegiales y los trucos de los malabaristas.
Al verlo obstinado en negarse a entrar en las listas, el capítulo se inclinó a prescindir de su resolución, cuando Fernando Valdés, el arzobispo de Sevilla e inquisidor general, que había concebido una fuerte antipatía hacia Constantino a causa de una supuesta injuria que había recibido de él cuando era predicador del emperador, interpuso su autoridad para evitar la suspensión de la ley. En consecuencia, se fijó un día para el juicio y se publicaron edictos en todas las ciudades principales, requiriendo que los candidatos hicieran su comparecencia.
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