EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;
FREDERICK CROWE
CONTENIENDO
UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO
— MORAL Y RELIGIOSO:
UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA
Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA
" Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.
WHIT A MAP COUNTRY
LONDON
CHARLES GILPIN, 5, BISHOPSGATE STREET WITHOUT
EDINBURG : ADAM Y CHARLES BLACK. DUBLÍN
J. B. GILPIN.
1850.
London: Printed by Ste wart & Murray, Old Bailey .
12-16
CAPÍTULO II.
PARTICULARIDADES LOCALES.
Posición, divisiones y límites — Los estados vivos, territorios, etc. — Guatemala: Su localidad, fundación, calamidades y ruina — La nueva capital, el plano, la "plaza", Casas, fuentes, calles y pasajeros callejeros, "mezones", edificios públicos, Disposiciones municipales, los alrededores, paseos y aspecto general — Puertos marítimos. — Belice: el puerto, la ciudad, el suministro de provisiones, el comercio, etc
"Ve y recorre la tierra y descríbela". — Josué , xviii. 8.
Situada en la zona tórrida, entre los 8° y 18° de latitud norte y los 80° y 90° de longitud oeste, América Central separa a la vez el océano Atlántico del Pacífico y une los continentes de América del Norte y del Sur, una posición tan importante comercialmente como geográficamente remarcable y única.
Incluye los cinco estados independientes de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica; y también Honduras Británica y la Costa Mosquito. Limita al norte con México; al oeste y al sur con el Pacífico; y al este con el mar Caribe y la bahía de Honduras. Las provincias que ahora están en su frontera más septentrional formaron parte de América Central.
Durante las guerras civiles que siguieron a la Declaración de Independencia, Chiapas, un territorio extenso, se unió a México; y Soconusco, un país fértil que bordea el Pacífico, con palpable inconsistencia,
fue arbitrariamente anexado a esa república en el mismo momento en que los mexicanos se quejaban en voz alta de la injusticia que se les había hecho con la incorporación de Texas a los Estados Unidos de Norteamérica.
Entre Chiapas y Tabasco, la provincia siguiente en el lado mexicano, existe un límite natural, que consiste en una cadena de montañas que se puede atravesar solamente por un estrecho desfiladero, a través del cual se mantiene la comunicación entre las ciudades de México y Guatemala. Ciudad Real, la capital de Chiapas, que se encuentra en esta línea de camino, es una ciudad del interior de magnitud e importancia, pero debido a su posición, rara vez visitada y poco conocida.
Los cinco estados de Centroamérica casi corresponden, en la actualidad, con las "Intendencias" tal como existían bajo el dominio colonial español. Sus límites están bastante claramente definidos y varían poco. Se subdividen en provincias, departamentos y distritos, estos últimos corresponden a las zonas menos pobladas, aunque a menudo extensas, cubiertas de una sombra casi ininterrumpida. El estado de Guatemala es, con mucho, el más extenso de los cinco.
Incluye un distrito montañoso considerable y populoso al norte, llamado "Los Altos de Quesaltenango", y al este, vastos territorios, como los de Vera Paz y El Petén, que están escasamente habitados. En total, ocupa un tercio de todo el país. También tiene la población más grande y supera con creces a los otros estados en importancia. Su creciente comercio es considerable incluso ahora. Se lleva a cabo principalmente con los ingleses. La principal exportación, que es la cochinilla, ascendió en 1846 a 9.037 "surrones", o fardos de 150 libras cada uno, valorados en 211.804 libras 13*. 9c/.*
El estado de El Salvador está situado en la costa occidental. Su clima es algo templado, pero más saludable que el de las costas orientales, tal vez porque la tierra está mejor desbrozada y cultivada. El principal producto de este estado es el añil, que solía cultivarse extensamente y en un tiempo rivalizó, en número de cochinillas exportadas, la cochinilla de Guatemala. Pero ha disminuido tanto que en 1846 el número de pacas exportadas no excedió de 1.500, con un valor de unos 10.000/. La ciudad de San Salvador, su capital, está a sólo unas pocas millas del Océano Pacífico. Su comercio aún supera al de la mayoría de las ciudades de América Central. Y su influencia política, al tomar la delantera en todos los movimientos liberales, es considerable.
Durante un cierto período fue sede del Gobierno Federal y, al igual que Washington, tenía en ese momento un cierto territorio alrededor de la ciudad, denominado Distrito Federal.
El estado de Honduras toma su nombre de la Bahía de Honduras, que significa profundidad, y que forma su límite más septentrional. Los primeros navegantes lo denominaron así porque con dificultad conseguían sondeos en él. La superficie del terreno es en este estado aún más irregular que en otros lugares. Su población es escasa en comparación con los dos estados anteriores y, como Guatemala, todavía comprende vastos distritos de bosques vírgenes, parcialmente poblados por indios salvajes. El clima, como el de los otros estados, es variado, siendo generalmente templado en el interior, que es notable por sus minas, y cálido cerca de las costas que abundan en ríos, de cuyas orillas se extrae mucha caoba y zarzaparrilla. Comayagua, la capital, es todavía una ciudad de cierta importancia, aunque se dice que lo fue mucho más antiguamente. Este estado posee dos ciudades portuarias, Trujillo y Omoa, que eran activas como depósitos militares y comerciales de España, pero que ahora han caído en una decadencia relativa.
El estado de Nicaragua es sumamente fértil y, en general, salubre. Pero, a pesar de poseer varias ventajas sobre Honduras, es apenas un poco más poblado. Esto puede explicarse en parte por la ausencia de cualquier rama industrial importante, o de cualquier actividad considerable en su comercio, pero aún más por sus frecuentes guerras civiles. En una tierra extraordinariamente volcánica, este estado es eminentemente así. Los mismos caminos en algunas partes suenan huecos bajo los cascos de las mulas o los caballos. León, la capital, y Granada son ciudades grandes que disfrutaron en el pasado de gran riqueza y prosperidad comercial, pero, como todas las ciudades principales de América Central, han sufrido mucho por el crimen y la consiguiente desorganización interna, así como por guerras civiles, conmociones políticas y desgobierno.
Estas ciudades, que en su momento ocuparon el rango más alto en reputación e influencia, ahora se han reducido a poco más que montones de ruinas, escasamente habitadas y, donde es mejor, ofrecen abundante evidencia de devastaciones anteriores y más recientes. Se dice que León, en el lago de Managua, a menudo llamado el lago de León, albergó en un tiempo a 32.000 personas. Ahora está reducido a menos de la mitad de ese número. Granada puede tener todavía alrededor de 13.000 habitantes. Está hermosamente situada en las orillas del lago de Nicaragua, al que ya se hizo referencia en el capítulo anterior. La ciudad de Nicaragua, a unas treinta y seis millas al sudeste de Granada, aunque inferior en tamaño e importancia, da su nombre al estado y al lago. Al igual que Granada, está situada ventajosamente en sus orillas, no lejos de la populosa isla de Ometepe, que está en el lago y contiene un volcán activo.
En la actualidad, se atribuye gran interés a este estado y sus aguas, en relación con el proyecto, formulado hace tiempo y del que se habla a menudo, de conectar los dos océanos en este punto, que ahora está a punto de ponerse a prueba experimentalmente, si no de realizarse realmente.
El estado centroamericano que en la actualidad disfruta de la mayor medida de tranquilidad y prosperidad política es Costa Rica.
Su posición aislada en la parte más estrecha del istmo, que dificulta la comunicación con los demás estados, la ha preservado en gran medida de participar en las guerras que han desolado al resto del país: una circunstancia que, junto con un gran aumento de vigor comercial, derivado del exitoso cultivo del café, le ha dado en los últimos tiempos un impulso desconocido para los estados hermanos. En la actualidad se exportan anualmente más de 70.000 quintales (cwt.) de café, con un valor de siete dólares y medio del quintal del país (lo que hace un total de 105.000/.). Mientras otras grandes ciudades estaban en decadencia, San José, su nueva capital, ha cobrado importancia en muy pocos años. Ya cuenta con más de 20.000 habitantes. Cartago, la antigua capital, y otras dos ciudades de cierta magnitud (Heridia y Alajuela), ocupan junto con la capital moderna una extensa meseta que se extiende casi a través del istmo. Estas ciudades, junto con dos o tres puertos pequeños en cada océano, incluyen casi toda la población de este compacto y próspero estado.
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