LA CIUDAD DE BELICE -*BIBLIA* 29-33

EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;

FREDERICK CROWE

CONTENIENDO

UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO

— MORAL Y RELIGIOSO:

UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA

 Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

 REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA

 " Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.

WHIT A MAP COUNTRY

LONDON

CHARLES GILPIN, 5, BISHOPSGATE STREET WITHOUT

 EDINBURG : ADAM Y CHARLES BLACK. DUBLÍN

 J. B. GILPIN.

                                                    1850.        

London: Printed by Ste wart & Murray, Old Bailey .

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Tiene unos cuarenta Los puertos restantes de América Central son numerosos y algunos de ellos excelentes. Comenzando por la costa occidental, en el estado de Salvador, tenemos Acajantla, cerca de la ciudad de Sonsonate,

 DETALLES LOCALES. 29

 y cerca del volcán activo de Isalco, que sirve como faro natural y un magnífico faro. 'La Libertad' y 'La Unión', que es el mejor en ese estado, es el puerto más cercano a la ciudad de San Salvador, estando a sólo treinta y seis millas de distancia. Honduras tiene un pequeño puerto en esta costa, llamado 'San Lorenzo', que, como La Unión, está en la espaciosa bahía de Conchagua. Del mismo lado, en Nicaragua, está 'R ealejo', del que se habla en los términos más altos en cuanto a capacidades naturales, seguridad y conveniencia. 1 S an Juan del Sur, en el Golfo de Popagayo, es, como Realejo, uno de los puntos a los que se propone llevar el canal desde el lago. Costa Rica tiene el Golfo de Nicoya en el Pacífico y el puerto de Matina en el Atlántico. Más al norte, en la costa oriental, está San Juan del Norte, o San Juan de Nicaragua como se le llama generalmente; es el único puerto de ese estado en este lado y, en consecuencia, el centro de su comercio. Está situado en el río por el cual se propone unir los dos océanos, a unas sesenta millas de su desembocadura principal. Este importante punto ha sido tomado muy recientemente por los británicos en nombre del rey Mosquito, y ha recibido el nombre de "Ciudad Grey". La laguna de Blewfield, en el territorio Mosquito, está a unas sesenta millas más al norte de la desembocadura del San Juan del Norte. Hay algunos colonos ingleses aquí, en su mayoría criollos de Jamaica y las Islas Caimán. Este lugar fue la residencia del difunto Cónsul General Británico en 'The Shore', quien perdió la vida en un ataque a un fuerte nativo en el río San Juan. En el lado sur de la Bahía de Honduras están Trujillo y Omao, puertos del estado de Honduras a los que ya se ha aludido.

En el extremo de la bahía, y a sólo unas pocas millas de la desembocadura del Río Dulce, está el hermoso puerto de Santo Tomás, uno de los mejores del mundo en cuanto a seguridad y conveniencia, y se dice que es capaz de ofrecer anclaje para toda la armada británica. Ahora es el sitio de un esfuerzo de colonización por parte de una Compañía Belga, favorecida por su gobierno, y los barcos están comenzando a recurrir a él. Pero de todos estos, el puerto de Belice es decididamente el más frecuentado. Como el principal centro comercial, como el asentamiento principal de Honduras Británicas y como la sede de la primera estación misionera, reclama nuestra atención particular.

 Belice deriva su nombre de un bucanero escocés, que utilizó por primera vez el puerto como escondite hace casi un siglo, y por extraño que pueda parecer, la palabra Belice es una corrupción de Wallace, el nombre de este pirata, que los escritores ingleses escribieron

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Wallis, y por los españoles Valis, y luego Balis, que finalmente fue modificado por los ingleses a Belice (pronunciado Beleeze).

La ciudad contiene una población mixta que asciende a 8.000 almas.* Está construida de madera, sobre una costa baja y plana, que está cubierta de manglares. Este tipo de costa se extiende muchas millas hacia el norte y el sur, y una vista muy lejana de las colinas Coxcomb en las cercanías de la laguna Manantee es el único terreno elevado que se puede ver.

En el interior hay extensos pantanos cubiertos de una espesa jungla. El aire, que de otro modo sería insoportablemente caliente, se templa diariamente con vigorosas brisas marinas; pero el viento terrestre baja frecuentemente durante la noche cargado de miasmas de los pantanos. Por consiguiente, es insalubre. Las fiebres intermitentes y las paludismos son los trastornos predominantes, las primeras más especialmente durante el apogeo del tiempo seco, y las segundas durante la estación lluviosa. Los habitantes se abastecen de agua dulce sólo de las nubes. La lluvia que cae sobre los tejados de las casas se recoge en tanques de ladrillo y hierro, o por los pobres en tuberías y barriles, y a menudo se agota durante la estación seca, cuando el agua dulce debe ser traída desde lejos río arriba o a lo largo de las orillas con un gran gasto de mano de obra.

 Un lugar como éste nunca habría sido elegido para la habitación de los hombres, y mucho menos para un asentamiento de ese tipo, si no fuera por las facilidades para el comercio que ofrece el puerto y el hecho de que las orillas del río en cuya desembocadura está situado eran, y siguen siendo, extraordinariamente prolíficas en maderas valiosas, cuya tala y transporte constituye la principal ocupación de los colonos.

Así, los devotos de Mammón, (=Dios del dinero y avaricia) sin importarles ninguna conveniencia, están dispuestos a arriesgar la vida misma en la búsqueda de los medios para sustentarla.

¿Y los siervos de Dios dudarán en seguirlos con las nuevas de salvación? ¿O se negarán a imitar su osadía y abnegación en el servicio de Cristo?

Y cuando se les permita hacerlo, ¿deberían pensar que un gran sacrificio que tan fácilmente se teme en la fe es la base de la santidad para los hombres "sabios en su generación" en aras de los objetivos de la santidad? Las desventajas naturales del lugar, aunque considerables, se tienen que combatir y, en cierta medida, superar.

El terreno sobre el que está construida la ciudad, con la excepción de un estrecho camino de arena, es de 2000 pies cuadrados, se hace o se rellena artificialmente, principalmente con el lastre de los barcos que comercian con el puerto

*** * Osborne's West India Guide, página 234. t Se ha establecido que la temperatura promedio es de 84° Fahrenheit. Es mucho más frecuente que esté por encima de ese grado que por debajo.****

Todos los muelles se rescatan del imperio del océano, mediante una especie de anexión legal, primero se apuntalan y luego se rellenan con barro, arena, conchas, rocas de coral y astillas de caoba, es decir, el desperdicio que se produce al escuadrar la madera para el envío. Una pequeña isla en medio del puerto, justo frente a la desembocadura del río, se hizo completamente con depósitos de lastre, como lo exige la ley, que consiste en grava del fondo de los ríos británicos. Se le dignifica con el nombre de Fuerte de San Jorge. Bajo la sombra de un bosque de cocoteros, cuyas altas copas se inclinan graciosamente ante las casi continuas brisas marinas, contiene unas pocas erecciones de madera, en las que un puñado de artilleros europeos están acuartelados. Sin muros ni troneras, las abiertas costas de guijarros de este islote artificial están erizadas de carronadas y largas piezas de artillería, que parecen tan amenazantes para aquellos a quienes se pretende proteger como para los supuestos enemigos, quienes las ven, si es que las ven, con mucha menos frecuencia, y tienen mayores facilidades para mantenerse fuera de su alcance mortal.

Este es, en verdad, el lugar de todos los demás al que una reclamación británica podría presentarse con más facilidad, ya que es innegablemente territorio británico, y está rodeado, también, por ese elemento que, como Neptuno de antaño, reclama como su imperio exclusivo. La ciudad en sí presenta un aspecto muy agradable desde el puerto, a pesar de la llanura del terreno.

 Las casas de madera, especialmente las de la calle principal que dan al mar, son hermosas, espaciosas y cómodas; Separadas unas de otras, la mayoría de ellas rodeadas de terrazas bien cuidadas, y por lo tanto a la vez bien ventiladas y sombreadas, tienen un aire de elegancia y adaptación al clima, que es particularmente agradable. Los techos de tejas de las casas más atrás, la torre y los bastones de señales intercalados con tamarindos y otros árboles frutales, sobre los cuales el cocotero y la palmera de repollo* levantan sus majestuosos tallos, llenan una perspectiva que encantaría a otros además del cansado viajero y el sorprendido extraño.

En ambas orillas del río las casas se extienden a lo largo de la costa por más de dos millas, hasta perderse de vista entre los arbustos de manglares. Un puente de madera ligero y bien construido, ligeramente arqueado, cruza la desembocadura del río y ofrece un espacio aireado para descansar a grupos de personas de color, cuyas ropas blancas como la nieve,

**** La Areca Oleracea, comúnmente llamada la col de montaña, o por los españoles, "Palma Real". El corazón blanco de esta planta se come como verdura. Es, sin duda, la más hermosa de las palmas occidentales, y como tal, los nativos la distinguen con justicia como Real.

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Los sombreros de paja de ala ancha o los pañuelos de cuentas de los colores más llamativos, contrastan fuertemente con su tez oscura. Aquí se reúnen en números considerables y, mientras se sientan o se inclinan sobre la sólida balaustrada y observan los barcos en el fresco del día, la flota de valientes barcos mercantes, 'drogas' (embarcaciones costeras), 'bungays' (barcazas nativas), 'creaus' (embarcaciones de recreo) y 'dorees' o canoas, disfrutan de lo que les parece un paisaje imponente y animado.

El ojo desacostumbrado del europeo se vería más fácilmente atraído por las grandes balsas de caoba en troncos y las pilas de palo de tinte púrpura flotando sobre los ligeros troncos de la col de montaña, entonces llamados troncos de corteza; o tal vez se sentiría atraído por un buen equipo de pescadores que disparan bajo el puente, o por la pintoresca aparición de algunos pescadores indios españoles (=mestizos)que regresan para vender su escaso botín, mientras los compradores expectantes se apresuran a encontrarse con el doree cargado y compiten con ruidosa volubilidad por una mayor parte del premio vivo a cambio de su moneda de plata,* mientras que otros menos dispuestos se quedan decepcionados de la comida del día, que a menudo depende de este suministro algo precario. A ambos extremos del puente se encuentran las casas del mercado. Una en la orilla del río en el extremo sur, en un espacio abierto irregular, es una ligera y hermosa estructura de hierro, erigida recientemente a un gran costo, en la que se venden verduras y frutas. La otra, en el lado norte, es una pesada casa de madera, que sobresale a medias sobre el río, que sirve de matadero.

En su suelo, la enorme tortuga verde se debate pesadamente toda la noche, quedando allí de espaldas hasta que la matan por la mañana. El palacio de justicia y la cárcel son edificios grandes pero incómodos, este último ha sido ampliado desde que se erigió por primera vez. Está coronado por un pulcro mirador o caseta de vigilancia, desde donde se señala la aproximación de los barcos y se anuncia la llegada del paquebote europeo con una bandera de señales blanca, siempre saludada con alegría. Tanto el palacio de justicia como la cárcel están cerca del puente. Un espacio abierto inconsiderable o verde se encuentra entre ellos.

Aquí ya se han gastado grandes sumas de dinero en esfuerzos infructuosos, por estar mal dirigidos, para cavar un pozo artesiano, que, si alguna vez se lleva a cabo, debe resultar una ventaja incalculable para la comunidad. Varias ejecuciones han tenido lugar en este lugar. La Casa de Gobierno o Superintendencia

**** La más pequeña en uso general;

Los ingleses nativos la llaman "Fippance" y los españoles "Medio Real", y su valor es igual a tres peniques esterlinas. ***

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Esta residencia es una hermosa mansión en el extremo sur de la ciudad, rodeada de terrenos diseñados con buen gusto y plantados con cocoteros, bambúes, etc. Cerca de ella se encuentra la iglesia parroquial episcopal, un edificio de ladrillo con una torre de madera, que ocupa el centro de un cuadrado, en un lado del cual hay una larga hilera de almacenes de municiones y en el otro lado un edificio aún más grande utilizado para las escuelas gratuitas relacionadas con el establecimiento. Este extremo de la ciudad contiene algunas viviendas hermosas y, por su ubicación, a veces se denomina West End. El cementerio, llamado 'Yarborough', y el patio de armas se encuentran al oeste de esta plaza, y más allá de ellos, sobre un puente del canal, está el pequeño pueblo suburbano llamado Queen Charlotte's, que está poblado principalmente por soldados africanos licenciados(=jubilados) . La principal vía comercial, llamada la calle trasera, se extiende desde la iglesia parroquial hasta el puente, paralela a la calle principal; tiene alrededor de una milla de largo, torcida, estrecha, irregular y concurrida. Además de la capilla wesleyana, esta calle incluye algunas grandes tiendas y algunas casas bonitas. Más atrás de la costa está Eboe Town, que consta de numerosos patios, flanqueados por largas filas de lo que se llaman casas de negros, que son simplemente habitaciones separadas bajo un techo largo, que solían estar destinadas a esclavos y ahora albergan a los trabajadores más pobres. Detrás de esto hay un vecindario de pequeñas calles sobre lotes, pero parcialmente rellenas y acertadamente designadas sobre un estanque.