BELICE -484-489

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

484-489

Conectadas con las distintas estaciones, había cuatro escuelas diurnas y cinco escuelas sabáticas. En Belice, además de la predicación del Sr. Henderson y el culto de la iglesia, se mantenían cuatro estaciones subordinadas semanales y, ocasionalmente, el hermano William Michael predicaba en Carif. En Tilletton, además de su propio culto, la iglesia ya había suministrado una estación subordinada, en un lugar llamado Backlanding, en su vecindario inmediato.

Este lugar es algo poblado e importante, ya que es el punto en el que las aguas de los ríos Viejo y Nuevo se acercan tanto entre sí que han facilitado una línea de comunicación entre ellos, y han dado origen al nombre. El hermano Alexander Kerr, que había estado actuando como evangelista allí, fue designado para suceder al hermano Warner como pastor, y este último se mudó a otra estación, en parte debido a un considerable sufrimiento físico y en parte debido a diferencias con partes influyentes en el lugar, que habían surgido a partir de la interferencia del Sr. Kingdon al reclamar la propiedad en nombre de la Sociedad. El hermano Kerr se había comprometido a abastecer ambas estaciones. En el río Sibun, a unas veinte millas de la barra, durante el año los hermanos que vivían cerca habían erigido un lugar de culto de 23 pies por 16. Se había formado una escuela dominical y ambas fueron abastecidas por Edward Thurton, un hermano criollo, miembro de la iglesia desde hacía mucho tiempo. Pie es carpintero de oficio y, al tener una plantación en las orillas de este río, donde reside a menudo, la estación se formó por sus esfuerzos espontáneos, sostenidos por el celo de otros hermanos nativos, sin ningún gasto para la iglesia.

En Northern River, los hermanos James Goff y James York habían mantenido un culto regular. El primero es un robusto tallador de caoba, padre de una familia numerosa. El Sr. Henderson le había enseñado él mismo las letras, y escribe acerca de él, que comienza a ser un maestro aceptable y celoso". El segundo nombrado es un diácono de la iglesia. Se estaba hablando de una casa de culto para este lugar, a unas doce millas de Belice, y los residentes habían ofrecido el terreno para construir. Se propuso que el hermano William Michael asumiera ahora una estación en Stann Creek, como maestro para "su propia nación", y se tenía la intención de enviar al hermano Warner, que estaba sufriendo mucho, a Ruatan, para trabajar allí, tan pronto como se recupere lo suficiente. Esta estación, emprendida en 1846, había quedado sin suministros por falta de un maestro y de medios de sustento.

 Los trabajos posteriores del Sr. Henderson en la traducción de las Escrituras, se habían visto limitados tanto por la presión de otros deberes como por la falta de fondos. Ante la perspectiva de perder la Con la ayuda de su fiel mentor, estaba a punto de recibir sus últimas lecciones de él, en la preparación de los libros escolares que eran necesarios para esta empresa. Estos esfuerzos ampliados se llevaron a cabo con la confianza de que Dios suscitaría la ayuda necesaria para la iglesia, y con la expectativa de que esa ayuda vendría de hermanos solidarios de Gran Bretaña. En ese período, el Sr. Kingdon había regresado a Belice. Había tenido algunas diferencias desagradables con los misioneros wesleyanos, a causa de un informe negativo que había levantado o tomado contra uno de sus miembros más respetados. No tenía congregación ni escuela, pero estaba ejerciendo toda su influencia en favor de la secta establecida, asistiendo a sus cultos.

Hizo uso de "Belice", el panfleto privado del comité, y trató de inducir a otros ministros del asentamiento a que desaprobaran al Sr. Henderson sobre la base de sus acusaciones (entonces) sin respuesta. Estaba a punto de visitar Bacalar con cincuenta Biblias en español para distribuir. Al comentar sobre los gastos de esta agencia, el Sr. Henderson dice: "La mitad del dinero que el Sr. Kingdon ha gastado desde que dejó las instalaciones de la misión habría servido para amueblar mi casa y borrar esa mancha en la conducta del comité de la misión de enviar a un misionero, después de doce años de trabajo aprobado, a un hogar extraño sin muebles en una habitación". Las representaciones que se habían hecho en casa sobre el caso de la Sra. Persle, obtuvieron de la oficina colonial la seguridad de que se estaban tomando medidas nuevamente para evitar la imposición de prisión y multas a personas concienzudas que no habían jurado en Honduras Británica; el Gobernador de Jamaica había recibido instrucciones sobre el tema. También se hizo un esfuerzo para introducir una cláusula en el Proyecto de Ley de Afirmación que entonces estaba ante el Parlamento, extendiendo su aplicación a las colonias. Al mismo tiempo, se sugirió que una medida que brindara el alivio deseado podría ser aprobada apropiadamente por la Asamblea local de Belice, que se decía que poseía más elementos democráticos y un mayor grado de poder que cualquier otra legislatura colonial. Sobre este tema, el Sr. Henderson escribió el 10 de febrero de 1849, declarando que se había enviado a la Asamblea Pública un borrador de una ley para el alivio de los no jurados con la recomendación del Superintendente, en cumplimiento de una solicitud de Sir Charles Grey, Gobernador de Jamaica, y por sugerencia de la oficina colonial. En esta Asamblea, solo se encontraron cinco personas que la apoyaron, y la medida fue rechazada. El Sr. Henderson todavía esperaba que se aprobara en una reunión futura, pero agrega: "Es, sin embargo, más que probable que el ejemplo del Parlamento Imperial al dar alguna medida general sea el precursor de nuestro alivio. Las colonias miran mucho a la madre patria por ejemplo, e incluso tardan en seguir lo que es bueno. ¿Puede sorprendernos, cuando consideramos de qué materiales está compuesta la sociedad? El espíritu esclavista, aunque humillado, no es destruido. He pensado cuán probable es, cuando se hayan eliminado los establecimientos eclesiásticos en casa, que el partido se anide en suelo colonial, a menos que tengamos un ministro de primera línea en la sede para buscar sus escondites y ahuyentarlos".

El Sr. Kingdon ya se había ido de Bacalar. El Sr. Henderson dice que "los habitantes le dieron todas las facilidades para llevar a cabo la obra misionera, pero se alarmó ante los informes sobre un ataque de los españoles y se fue". Una vez más en territorio británico, el Sr. Kingdon no manifestó ninguna disposición a regresar a Bacalar, pero como dijo que el comité no le exigió que abandonara Belice, estaba buscando un lugar donde ubicarse en las orillas del Río Viejo.

Las traducciones manuscritas que la Sociedad había exigido al Sr. Henderson que les entregara, se las devolvieron nuevamente (y sólo en sus manos podían ser útiles), mediante una resolución aprobada el 20 de marzo. Poco después fueron enviadas de regreso a Belice, donde llegaron sanos y salvos, después de haber viajado 13.000 millas sin ningún propósito. PRIMERA ESTACIÓN DE CARIF, 487

En febrero de 1849, el hermano Michael dejó Belice para comenzar una misión en Stann Creek para beneficio de los carif. La iglesia, al emprender esta misión, sintió que, aunque no tenían los medios para sustentar a su hermano carif, ya que Dios había provisto al trabajador, que era el mayor regalo, debían ejercer fe en que Él también proveería para su sustento, que era el menor. En consecuencia, tuvieron que proceder a muy pequeña escala y, en lugar de formar un nuevo asentamiento en Southern Stann Creek, donde se había dado tierra para ese propósito, se vieron obligados a ubicar al hermano William en el pueblo ya formado, para lo cual compraron una pequeña casa construida por los nativos y le ordenaron que cortara y limpiara una plantación para su propio sustento, como suele hacer su gente para que sus esposas la cultiven. Poco después trasladó a su familia al asentamiento de Carif. Con respecto a esto, el Sr. Henderson escribe: "Es posible que esta forma de comenzar sea la mejor. Con nosotros no es una elección, sino una necesidad. Por lo tanto, que el Señor tenga toda la alabanza cuando aparezca el éxito".

 De esta manera, esta familia cristianizada de Carif fue colocada en medio de una comunidad de sus compatriotas paganos, una exhibición viviente de la cruz de Cristo y de las doctrinas y preceptos del Evangelio, y provista de los libros y el conocimiento necesarios para comunicarles en su propia lengua las maravillosas obras de Dios.

Hablando de la partida de William Michael, el Sr. Henderson dice: “Nuestro hermano es muy optimista, pero temo que no se dé cuenta lo suficiente de la naturaleza difícil de la empresa. Que lo acompañe una oración sincera de los justos; esto será de gran ayuda. Se debe encontrar un fondo aparte para esta misión, o debe haber un aumento considerable de los fondos de la misión. Siento que debemos confiar en esto y dar el paso mientras tanto”.

 La misión en Tilletton, que había sido fructífera y prometedora, ahora estaba prácticamente abandonada. Los herederos del Sr. W. Tillett, muy descontentos con los movimientos de la Sociedad con respecto a la propiedad allí, y la perspectiva de su enajenación, habían erigido otro lugar de reunión a sus propias expensas en Backlanding, donde disfrutaron del ministerio del hermano Alexander Kerr, quien era uno de ellos, no solo por nacimiento, sino también por conexión familiar, siendo su esposa una de las hijas del difunto Sr. Tillett. Él también podía y estaba dispuesto a dar su tiempo y servicios a la iglesia sin remuneración; y después de la destitución del hermano Warner, la

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iglesia fue trasladada de Tilletton a Backlanding, donde el hermano Kerr fue designado para el cargo pastoral, y sus ministerios se consideraron aceptables.

El hermano Warner y su familia estuvieron detenidos varios meses en Belice. Durante el año, estuvo dos veces al borde de la muerte por enfermedad, pero, al recuperarse, abandonó Belice para Ruatan el 1 de mayo, para preparar un lugar para su esposa y sus cuatro hijos. El día 14, escribió al Sr. Henderson para informarle que había tenido una recepción alentadora por parte de los colonos, y para señalarle dos lugares que se presentaban como disponibles para la estación. Uno era un terreno baldío que costaría 10 J. y requería construcción; el otro incluía una pequeña casa de habitación y cocina (que siempre es un cobertizo separado), y tenía una plantación anexa.

 En esta propiedad había también cien palmeras cocoteras en plena producción, y el precio era de 250 dólares, o 501 libras esterlinas, la mitad pagadera de inmediato y la otra mitad en doce meses. La Iglesia, a primera vista, no se sintió en libertad de sancionar un desembolso tan grande como el que requería el segundo lote; Pero el señor Henderson dice: "El Señor lo tenía todo preparado. El señor Elwin [un magistrado de la isla] vino a Belice, y me debía unos treinta dólares. Quería un suministro considerable de bienes, como los que yo tenía. Entonces me explicó lo sensible que era en relación con algunas bondades recibidas anteriormente, y que ahora tenía la oportunidad de devolverlas, si decidíamos comprar el lote en cuestión (el segundo). Su plan, o más bien el plan que Dios había puesto en su corazón, eliminó las dificultades. Vi cómo podía pagar la primera cuota, 125 dólares ; y siendo tan notablemente providencial, sentí que podía confiar en que también se me proporcionarían los medios cuando venciera la segunda dentro de un año. En resumen, hice la compra; y con bienes de la tienda y unos treinta dólares pagué la suma requerida, de modo que el hermano Warner ahora está preparado para llevar a su familia, y tiene una casa y provisiones de la plantación esperándolos". El hermano Warner recibió, por consiguiente, un equipo tan bueno como las circunstancias de la iglesia podían permitirse, y se trasladó con su familia de Belice el 18 de agosto, con una alegre esperanza de éxito. En cuatro días llegaron sanos y salvos a la nueva estación. La propiedad en este lugar, aunque estaba en manos del Sr. Henderson, quien .se había convertido en el comprador, estaba destinada únicamente al uso de la

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 misión, y se la pondría en fideicomiso para ella, tan pronto como se pagara la deuda.

 El apoyo del hermano Warner provenía en parte de la iglesia de Bacup en Lancashire, y se esperaba que con su plantación necesitaría poca ayuda de la iglesia de Belice. También se sugirió, en consideración a su creciente familia, que debiera adquirir gradualmente una parte de la propiedad, que iría mejorando. Se esperaba que los colonos de la isla, quizás con un poco de ayuda, proporcionaran ellos mismos el lugar necesario para la reunión, y se abrigaban grandes esperanzas de una bendición sobre esta obra, en cuya facilitación se manifestó la mano de Dios en la Providencia, una circunstancia que proporcionó un consuelo más real a las mentes de los hermanos que el que posiblemente hubiera podido brindar la posesión de amplios fondos sin ellos.