INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
192-196
' Artículo 3.—Aunque hasta ahora no se ha tratado de otras ventajas, excepto la de cortar madera para teñir, sin embargo, Su Majestad Católica, como mayor prueba de su disposición a obligar al rey de Gran Bretaña, concederá a los ingleses la libertad de cortar todas las demás maderas, sin exceptuar siquiera la caoba, así como de recoger todos los frutos y productos de la tierra, puramente naturales e incultos, que, además de ser llevados en su estado natural, puedan convertirse en objeto de utilidad o comercio, ya sea para alimentos o para manufacturas; pero se conviene expresamente que esta estipulación nunca se usará como pretexto para establecer en ese país ninguna plantación de azúcar, café, cacao u otros artículos similares; o cualquier tela o manufactura por medio de molinos u otras máquinas cualesquiera, ya que todas las tierras en cuestión son indiscutiblemente "Si se reconoce que pertenecen por derecho a la Corona de España, no se pueden permitir asentamientos de esa clase ni la población que le seguiría. Se permitirá a los ingleses transportar y transportar toda esa madera y otros productos del lugar, en su estado natural y no cultivado, río abajo hasta el mar, pero sin ir nunca más allá de los límites que les prescriben las estipulaciones antes concedidas, y sin por ello aprovechar la oportunidad de remontar dichos ríos, más allá de sus límites, hasta los países que pertenecen a España? " " El artículo séptimo del mismo tratado nuevamente dispone la "total preservación de los derechos de la soberanía española sobre el país, en el que se concede a los ingleses sólo el privilegio de hacer uso de la madera de diversas clases", y continúa estipulando que los ingleses "no meditarán disposiciones más extensas"1 que las definidas." * De estos extractos se desprende con claridad que la naturaleza legítima de la ocupación británica en América Central era en ese momento puramente comercial y el resultado de una tolerancia restringida por parte del monarca español, que se complacía en conceder ciertos favores a su aliado real, Inglaterra, que deseaba especialmente que se reconocieran como tales. Pero, si bien amplió ligeramente los límites y extendió los privilegios de los leñadores de la bahía a todo tipo de madera -privilegios que no habían esperado, ya que la caoba se había cortado y exportado como principal alimento básico mucho antes de que los diplomáticos de ambos lados lo permitieran-, el monarca español tenía evidentemente un designio encubierto de contraer los límites generales de los asentamientos británicos. Esto aparece no solo en la parte citada, sino más claramente en una estipulación del último tratado, que requería que Inglaterra evacuara sus asentamientos en el río Negro y otras partes de la Costa Mosquito. Como resultado de esto, todos los colonos de estos lugares, con sus
**** Breve Declaración, pág. 5 a 9.-**** 194 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA,
, esclavos, etc., etc., fueron traídos a Belice por el gobierno británico en el año 1787. Entre ellos había algunos de los que habían sido deportados en 1779. Habían pasado casi tres años en las mazmorras de La Habana, y cuando fueron liberados habían preferido las localidades más al sur a regresar a Honduras
Al concluirse el tratado en 1783, el Mayor Richard Hoare actuó aparentemente como el primer Superintendente de los súbditos de Su Majestad Británica en la Bahía de Honduras. Esta persona reunió con autoridad a los habitantes, que entonces eran muy reducidos en número, y los reorganizó, de modo que este período puede considerarse como la fundación o el establecimiento del floreciente asentamiento actual de Belice. La primera y las siguientes reuniones de habitantes ya no se convocaban en St. George's Key, sino en "la desembocadura del río Belice". El 12 de junio de 1784, el Mayor Hoare presentó ante once habitantes principales los documentos * que habían pasado entre Su Excelencia el Gobernador de Yucatán y los comisionados designados por parte de Su Majestad Británica para recibir las tierras asignadas para el asentamiento y para formular reglamentos para la paz interna y la seguridad de los habitantes y sus propiedades. Esta reunión aprobó resoluciones que adoptaban el "código de Burnaby" (como se lo llamó de inmediato, de manera ostentosa y familiar), y las antiguas regulaciones y costumbres de los antiguos colonos; a lo que añadieron el nombramiento de cinco magistrados hasta una nueva elección, o hasta que "el gobierno considere apropiado nombrar a otros en su lugar". También dispusieron que, debido a su reducido número, un magistrado y cuatro jurados constituirían un tribunal. Restituyeron a algunos de los antiguos colonos que ya habían regresado, sus propiedades y privilegios. Regulaban los asuntos monetarios, fijaban el precio de la caoba (ahora reconocida oficialmente por primera vez) y fijaban la siguiente reunión para el 1 de octubre siguiente en Haulover, que había sido uno de los primeros asentamientos, donde se desmanteló un antiguo fuerte en virtud del tratado de 1763. Aunque los habitantes fueron especialmente invitados a firmar estas resoluciones, sólo se encuentran veintiún nombres adjuntos a ellas, incluidos los doce por los que fueron aprobadas bajo la presidencia del Mayor Hoare. Después de dos años, el 27 de junio de 1786, se celebró otra asamblea general
EVACUACIÓN DE "LA ORILLA". 195
de los habitantes en la desembocadura del río Belice, presidida por el teniente coronel Edward Marcus Despard. Evidentemente era el superintendente y residía en Haulover. Veinte personas estaban presentes en ese momento. Sus labores se limitaban a los arreglos judiciales, que eran continuados de vez en cuando por un comité de siete personas, que regulaban las aduanas y los derechos portuarios. En 1787 las reuniones se celebraron en el "Palacio de Justicia, Belice Point". Se añadieron entonces varias leyes y se planificó, reguló y amplió la ciudad de Belice. Este año, la llegada de los colonos de Mosquito Shore aumentó tanto el número de habitantes principales que un documento fechado el 4 de agosto está firmado por 112 personas. Entre sus disposiciones hay una que hace que la posesión de al menos cuatro esclavos sea una calificación necesaria para la tenencia de una fábrica de caoba, privilegio del que estaban excluidos todos los extranjeros, bajo cualquier circunstancia
En 1791 las prácticas africanas de Obeah se castigaron con la muerte, principalmente, como parece, porque a veces ocasionaban la pérdida de esclavos o, de alguna manera indirecta, facilitaban su escape. En 1795 se consideró necesario aprobar normas que designaran a "un guardia"1* para intimidar a los esclavos durante sus vacaciones de Navidad, y se prohibió venderles pólvora, se prohibió también disparar después del atardecer y las reuniones de negros se cerrarían a las nueve en punto. Se ordenó al guardia que se encargara de que todos los botes y embarcaciones pequeñas fueran izados y debidamente asegurados, y que las velas, timones, etc. fueran cuidadosamente retirados; precauciones indicativas del estado violento y sospechoso de la sociedad producido por la existencia de la esclavitud en su seno.
Durante el siglo XVIII, las costas orientales de América Central habían sido devastadas más de una vez por ese terrible azote: el huracán tropical. En 1787 ocurrió la más severa visita de este tipo. Se produjeron daños muy extensos tanto a la vida como a la propiedad en Belice. Las casas de madera de los colonos estaban entonces, en su mayoría, techadas con una especie de palma llamada hoja de laurel, debido a su uso frecuente aquí. La mayoría de ellas fueron destruidas, y toda la costa fue inundada por el mar, que se elevó a una altura no conocida antes ni después. Desde la conclusión del tratado de 1783, los asentamientos habían * ***Probablemente el núcleo del cual, a su debido tiempo, surgió la "Milicia Real de Honduras del Príncipe Regente". **** 196 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
estado sujetos a las visitas periódicas de comisionados españoles, designados para hacer cumplir una escrupulosa observancia de las condiciones estipuladas. Exigieron que no se construyeran defensas, que no se sobrepasaran los límites y que no se practicara ningún cultivo o fabricación con fines comerciales. Estas visitas siguen vivas en la memoria de algunos de los antiguos habitantes de la Bahía, que aún conservan vívidas impresiones del repetido desarraigo y destrucción de sus plantaciones de caña de azúcar, tabaco y otros productos. Por lo tanto, había poco peligro de que la tenencia de las tierras volviera a olvidarse. Pero es fácil creer que los españoles no verían con complacencia los establecimientos evidentemente florecientes que, a pesar de su celosa severidad, crecían como la madera tan industriosamente buscada en el bosque y gradualmente echaban raíces más profundas en el suelo y extendían ramas vigorosas en todas direcciones. Como en el caso anterior, no ahora parece si se dio o no alguna provocación, además de ésta, a los españoles.
Tal vez pensaron que la presencia de buques de guerra, y tal vez otras tendencias militares, eran contrarias al espíritu del tratado. Sea como fuere, es manifiesto que las autoridades españolas actuaron con un grado de traición que ni siquiera la moralidad laxa de los devotos de Marte excusaría en un amigo, y que invariablemente condena en un enemigo.
No hay comentarios:
Publicar un comentario