TRATADO SOBRE BELICE-*BBLIA EN GUATEMALA* 189-192

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

189-192

para retirar sus mercancías y efectos sin molestias".

Por un tiempo al menos, los colonos permanecieron en tranquila posesión de sus fábricas de caoba y palo de tinte bajo la protección de la corona de España, y los asentamientos ahora comenzaron a asumir una apariencia de regularidad y orden a la que * ****Tratados anteriores, que datan de los años 1670 y 1713, se aluden en un memorial de los habitantes de Honduras Británica, dirigido a Lord Glenelg el 7 de marzo de 1839, y en su petición al Parlamento en 1841, como conferir la soberanía de ese territorio al Gobierno británico; pero cualesquiera que hayan sido las disposiciones de estos pactos, fueron completamente dejadas de lado por los tratados acordados mutuamente después. t Wilson's Memoir, p. 57. Captain Henderson's Account, p. 5.

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habían sido extraños antes. Dos años después del tratado antes citado, Sir William Burnaby, caballero, comodoro de la escuadra británica en Jamaica, redactó un conjunto de reglamentos —un compendio rudimentario de las leyes que se necesitaban con mayor urgencia— para el gobierno de los habitantes de la Bahía de Honduras. Se extiende a doce artículos, fechados el 9 de abril de 1765, y fueron firmados por ochenta y cinco habitantes principales. Estas leyes prevén la elección popular, por una mayoría de los habitantes, de los impositores de impuestos y también de los jueces de paz. Siete de estos últimos, asistidos por un jurado de trece amas de llaves elegidas de manera similar, constituyeron un tribunal y, en caso de oposición a sus decisiones, el octavo artículo otorga al oficial al mando de cualquier buque de guerra que pudiera ser enviado allí plenos poderes para hacer cumplir sus sentencias.

 El insulto profano, el robo y el encubrimiento de marineros fugitivos se castigaban con diversas multas pagaderas en palo de tinte. Los jueces tenían la facultad de legislar, sujeta a la aprobación del pueblo; y donde la ley no se pronunciaba, las costumbres de la bahía se convertían en autoridad y debían ser aplicadas. Los esclavos africanos ya habían sido importados, y la tala de árboles evidentemente ocupaba la atención principal de la gente, que en consecuencia se dispersó a lo largo de las costas y río arriba. Key Casina* que en el año siguiente los colonos llamaron St. George's Key, era evidentemente el principal lugar de descanso, la residencia de los habitantes principales; o, al menos, el lugar de reunión para asuntos públicos y el principal lugar de anclaje. Las orillas del Belice y del Río Hondo eran las más frecuentadas. El intercambio mantenido con Jamaica, y la casi total ausencia de cualquier relación con los españoles, sin duda fomentó un espíritu de seguridad en los colonos calculado para hacer olvidar la tenencia limitada y precaria en la que tenían su posición y medios de subsistencia. Pero pronto se les recordó a la fuerza ambas cosas. Cualesquiera que sean los motivos o incentivos por los que se hicieron las concesiones a las que se alude anteriormente a los británicos, es bastante evidente que no estaba en sintonía con los sentimientos ni la política de España fomentar establecimientos británicos tan cerca de "las fuentes secretas de su propia riqueza". Por lo tanto, no sorprende que, a pesar del tratado de 1763, se preparara en secreto una expedición,

***** Apropiadamente llamada por los españoles Cayo Cocina o Kitchen Key. Está a unas tres leguas de Belice, en dirección noreste.

TRATADO Y CONVENCIÓN 1783 Y 1786.

 y un ataque repentino a los asentamientos en la Bahía de Honduras en septiembre de 1779.

Es notable que esta traición debe haber sido contemplada en el mismo momento en que los ingleses estaban preparando en secreto su desastrosa expedición contra San Juan de Nicaragua.

Sin embargo, no aparece en los relatos de los historiadores británicos que se hubiera cometido ninguna ofensa a España durante los dieciséis años que habían transcurrido desde que se hizo el tratado que fuera calculada para provocar tal acto, aunque es al menos posible que existiera una causa, e incluso muy probable que el ataque se basara en algún pretexto de ese tipo. Los leñadores fueron tratados con gran e innecesaria severidad. Habiendo sido sorprendidos y fácilmente dominados por un número superior, sus propiedades fueron materialmente dañadas, y sus personas incautadas y tratadas con mucha rudeza.

"A muchos les vendaron los ojos y les pusieron grilletes, y todos ellos, de diferentes sexos y edades, fueron conducidos desde sus hogares a Mérida, la capital de Yucatán, luego contramarcharon hasta la costa y de allí fueron embarcados a La Habana, donde estuvieron cautivos hasta julio de 1782, cuando se les permitió regresar a Jamaica."* Los colonos liberados hicieron repetidas solicitudes al gobierno británico para obtener alguna indemnización por sus pérdidas, que esperaban que se les exigiera de la corte de España. Sus apelaciones resultaron ineficaces, pero era evidente que el gobierno británico estaba decidido a no renunciar a este asentamiento; y un tratado más explícito sobre su ocupación se hizo en consecuencia en el año 1783. " Al terminar la guerra americana, se firmó un tratado de paz entre Gran Bretaña y España en Versalles el 3 de septiembre de ese año. El sexto artículo de ese tratado, según tradujo Hertslet (vol. ii. pág. 237) dice así: " * Siendo la intención de las dos altas partes contratantes evitar, tanto como fuera posible, todas las causas de queja y malentendido hasta ahora ocasionadas por el corte de madera para teñir, o palo de tinte, y habiéndose formado varios asentamientos ingleses, bajo ese pretexto, en el continente español, se acuerda expresamente que los súbditos de Su Majestad Británica tendrán el derecho de cortar, cargar y transportar palo de tinte, en el distrito que se encuentra entre los ríos Wallis o Belice y Río Hondo, teniendo en cuenta el

**** * Relato del capitán Henderson, pág. 6. ****

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El artículo continúa definiendo los límites y luego procede a acordar que: " 'Los respectivos comisionados fijarán lugares convenientes en el territorio arriba marcado, para que los súbditos de Su Majestad Británica, empleados en la tala de palo de tinte, puedan, sin interrupción, construir en él casas y almacenes necesarios para ellos, sus familias y sus efectos; y Su Majestad Católica les asegura el disfrute de todo lo que se expresa en el presente artículo; siempre que estas estipulaciones no se consideren como derogatorias en modo alguno de sus derechos de soberanía, etc.* " Tres años después se añadieron artículos adicionales en la convención celebrada el 14 de julio de 1786 entre Gran Bretaña y España (Hertslet, vol. ii. pág. 247), de la que se citan las siguientes: — "Artículo 2. — El rey católico, para probar, por su parte, al rey de Gran Bretaña, la sinceridad de sus sentimientos de amistad hacia Su Majestad y la nación británica, concederá a los ingleses límites más extensos que los especificados en el último tratado de paz (1783), y dichos límites de las tierras añadidas por la presente convención se entenderán en adelante de la siguiente manera: — La línea inglesa, comenzando desde el mar, tomará el centro del río Sibun o Javon, y ascenderá hasta el nacimiento de dicho río; desde allí cruzará en línea recta la tierra intermedia, hasta que intersecta el río Wallis; y por el centro de dicho río la línea descenderá hasta el punto en que se encontrará con la línea ya fijada y marcada por los comisarios de las dos coronas en 1783; el cual límite, siguiendo la continuación de dicha línea, se observará como se estipuló anteriormente en el tratado definitivo.