EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
323-326
La ignorancia y la superstición que reinaban tranquilas en las mentes de la gente, ya fueran esclavos o libres, deben dejarse en gran medida a la imaginación del lector para que las describa.
***** "Pocos hombres casados, pero cada uno con una esposa". Rimas nativas, tituladas "La criolla". t Diario privado manuscrito, 1835. t2***
324 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA. .
Por supuesto, no había escuelas; no había libros de ninguna clase a los que pudiera acceder salvo unos pocos cuyo tiempo y atención estaban absorbidos por sus trabajos de caoba y palo de tinte, el manejo de sus esclavos o la venta de sus mercancías
Estaban demasiado empeñados en adquirir riquezas como para cultivar ni siquiera su propio intelecto o el de sus hijos ilegítimos; y cuando el apetito de acumulación quedaba satisfecho, abandonaban el país para gastar sus ganancias en otra parte. Como la mayoría de la población eran esclavos y africanos, incluso sus amos y amas estaban algo infectados por los engaños y arrastrados a los crímenes del obeahismo.
* **** La señorita Clarissa Parslow, propietaria de tierras, casas y esclavos, que murió alrededor de 1841, es considerada popularmente hasta el día de hoy como poseedora de poderes sobrenaturales; y ya sea por las prácticas de Obeah o por otros medios, se cree que ejerció control sobre las vidas de varios de sus numerosos pretendientes y enemigos. ***
El criollo de Belice, cualquiera que fuera su ascendencia, era presa de toda tentación, y su mente estaba ocupada sólo con supersticiones vagas aprendidas de africanos paganos, europeos disolutos, españoles papistas y otros criollos de las islas de las Indias Occidentales, igualmente ignorantes y depravados que él.
Los intervalos de trabajo se dedicaban a la alegría ruidosa y, como es el caso de los ladinos del interior, incluso los funerales les brindaban oportunidades para la juerga.
Si un dueño de esclavos moría, todos sus dependientes y amigos se reunían para ser festejados; y la esposa o ama y sus hijos preparaban la casa y proporcionaban provisiones y abundantes bebidas espirituosas.
El cadáver, vestido con sus mejores ropas, fue tendido en una cama y estuvo SÍ toda la noche. Cartas, dados, backgammon, con bebidas fuertes y vino con especias, ayudaron a entretener a sus vigilantes, durante los cuales la risa fuerte y el juramento profano no se restringieron.
En el patio de los negros, "la sheck'ka" y el tambor "proclamaron el deporte, la canción, el baile y varios sueños". **+Las diferentes naciones africanas y criollos, cada uno en partidos. — Rimas criollas.+*
A veces se erigía una carpa,, donde se distribuía ron, café y té de jengibre a todos los que decidían venir y hacerse libres.
Después de una noche así, el cadáver era llevado por la mañana al cementerio, el ataúd era llevado por trabajadores, que en su camino solían recorrer arriba y abajo por las calles y callejones con su carga, llamando a alguna puerta o puertas, tal vez visitando a algunos de los amigos del difunto, profesando ser impulsados por él, o estar luchando con el espíritu que se oponía al entierro del cuerpo.
Finalmente, un amigo muy conocido se acercó, habló con dulzura al muerto y lo llamó hermano, lo instó a que se fuera a casa y le prometió descanso y bendición. Luego se dirigieron todos juntos hacia la tumba y
El tintineo de la sheek'ka, la voz de la canción y, más tarde, el servicio funerario de la Iglesia establecida se mezclaron en la escena final.
UN BUEN EJEMPLO. 325
En todos los detalles enumerados, y en muchos otros males menos palpables, se ha producido un gran cambio en el tono y las modalidades de la sociedad en Belice.
Este cambio, al que se aludirá más adelante, es atribuible sólo a la influencia directa e indirecta del Evangelio, tal como lo han introducido individuos más o menos imbuidos de sus principios.
En los años 1802 y 1803, los señores Angas, piadosos comerciantes de Newcastle, ya comerciaban con Belice.
El testimonio de sus capitanes en cuanto a su condición en ese momento es que probablemente no había un lugar más perverso bajo el cielo.
Durante una de sus visitas, el capitán W. H. Angas se vio obligado a realizar el servicio funerario sobre la tumba de uno de sus marineros fallecidos, porque el clérigo estaba ebrio y no podía cumplir con su deber.
Durante la Superintendencia del Coronel John Nugent Smith, se erigió el primer lugar de culto episcopal (en 1812), y el Sr. John Armstrong, el primer clérigo evangélico, llegó al Estado durante el mismo año. Como no se puede negar que la influencia mercantil de nuestros compatriotas, así como la de nuestros funcionarios públicos, soldados, marineros o emigrantes, es, en conjunto, cualquier cosa menos promotora de los mejores intereses de las personas donde la Providencia los haya arrojado, es reconfortante notar, y un privilegio registrar, cualquier excepción a la regla general.
La casa Angas y Cía. combinó con sus objetivos mercantiles los intereses más elevados y duraderos del Reino de los Cielos.
No sólo eran conscientes de la miseria moral de los habitantes de América Central, sino que se esforzaron mucho por informarse de sus detalles y características peculiares; y mediante el empleo de comandantes piadosos en sus barcos, y de agentes y empleados piadosos en sus tiendas; mediante la introducción de buenos libros y por su disposición general a ayudar a promover toda buena obra, consagraron su influencia a Dios y se convirtieron en una bendición para el país. Interesados en la difusión del Evangelio en esta tierra oscura, se ocuparon de conseguir la simpatía de los demás; y en 1820 llamaron la atención de varias de las sociedades misioneras existentes en ese momento hacia Honduras Británica y la
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Mosquito Shore, como campos adecuados para sus esfuerzos benévolos, al mismo tiempo ofreciendo un pasaje gratuito para sus comerciantes, y apoyo y ayuda locales a cualquier misionero o maestro que pudiera ser enviado.
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