PETÉN- BIBLIA- *233-237

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

233-237

La bendición más deseable y suprema  puede estar ya a su alcance. Pero, por supuesto, no podemos esperar que se produzca una mejora real, y mucho menos que el indio obtenga un beneficio espiritual, a menos que se utilicen en su favor los medios adecuados y designados. Las Casas, papista como era, nos ha dado el ejemplo. ¿Seremos lentos en emular su celo? ¡La mente de nuestro prójimo tiene sed de instrucción, su alma inmortal está muerta en delitos y pecados! ¿Por qué negamos el agua de vida a uno y nos negamos a implorar al Dador de vida que imparta vitalidad al otro? Las tribus errantes*, que los monjes propagandistas del siglo pasado intentaron en vano asentar, también ofrecen un campo para los esfuerzos misioneros. El corazón de un Brainerd y de un Elliott podría

**** "Los bárbaros, o indios no reclamados, de Guatemala, a diferencia de los de Sinaloa, que van en un estado de desnudez perfecta, usan un paño alrededor de la cintura y pasando entre las piernas. Esta cubierta, entre los bárbaros, es de algodón blanco, pero la gente común la hace de un trozo de corteza, que, después de ser remojada durante algunos días en un río, y luego bien golpeada, se parece a una fina gamuza, de un color beige. Siempre se pintan de negro, más con el propósito de defenderse de los mosquitos que como adorno; una tira de algodón blanco se ata alrededor de la cabeza, y en ella se pegan algunas plumas rojas. Las plumas verdes son las marcas distintivas de sus jefes y nobles. El cabello fluye suelto sobre los hombros; el labio inferior y la nariz están decorados con anillos; llevan un arco y una flecha en sus manos, y tienen un carcaj suspendido del hombro". — Juarros, p. 194

234 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

Incluso  aún ahora encontrar  pleno campo para su santificada benevolencia entre ellos, en campos tan dignos y en algunos aspectos mucho menos prohibitivos que aquellos a los que el Señor de la viña dirigió a estos honrados pioneros de la empresa misionera. Si el lector cristiano pudiera contemplar, como el refugio seguro de hordas salvajes y errantes, una extensa y audaz cadena de montañas cubiertas de bosques que se pierden en la distancia y se asoman en las nubes claras y soleadas; si pudiera contemplar diariamente a través del aire claro su contorno inmutable y sin embargo diversificado, y fijar su vista en sus sombras siempre variables, las hondonadas más oscuras y los puntos brillantes donde un acantilado desnudo o una cascada espumosa reflejan las glorias de un sol radiante; Si pudiera observar sus majestuosas formas cuando están envueltas en densas nubes de tormenta y golpeadas por el relámpago en forma de horquilla, y en cada ocasión repetida recordar que allí, bajo el espeso follaje y en la triple penumbra de la ignorancia salvaje y la muerte espiritual, habitan hombres tímidos que evitan la sociedad de sus semejantes; si pudiera vivir en medio de la oscuridad moral de las tribus ya establecidas y presenciar por sí mismo los nefastos efectos del sacerdocio papista y la idolatría sobre ellas; entonces sentiría que sus entrañas de compasión anhelaban su salvación; entonces sus súplicas ante un trono de gracia asumirían el carácter de la oración eficaz y ferviente de los justos, que logra mucho. Pero hay indios que viven más cerca de los asentamientos británicos en la Bahía de Honduras, y que, por lo tanto, parecen ser más accesibles para nosotros. La condición moral de algunos de ellos es en muchos aspectos similar a la que ya se ha mencionado, aunque algunas otras tribus de las costas tienen puntos de diferencia marcados. Directamente al oeste de Belice, y a más de cien millas hacia el interior, hay un pueblo indio-español llamado El Petén. Está situado en una isla en medio del lago de Itza, y está tan alejado de cualquier otro pueblo que se parece más a una colonia que a una parte del Estado de Guatemala, con el que está políticamente conectado, aunque eclesiásticamente está dentro de la diócesis del obispo de Mérida en Yucatán. Este lugar tiene cierto interés histórico, y aunque una digresión del tema del presente capítulo, ya que se sabe muy poco más sobre sus habitantes, puede ser conveniente aquí un bosquejo de su historia pasada, abreviado de Juarros*.

****Nuestro historiador español reconoce haber hecho uso de “La Historia de la Conquista de Itza”, de Don Juan de Gutierres y Sotomayor. ****

"El reino de Yucatán (que comprende la península al norte y oeste de Honduras Británica) era conocido con el nombre de Maya, y su capital se llamaba Mayapán. Estaba sujeto a un solo jefe, pero después de rendir obediencia a un monarca durante un gran número de años, los caciques principales se rebelaron y cada uno se declaró señor independiente de su propio territorio: por esta rebelión el soberano supremo fue privado de todos sus dominios, con la excepción de la provincia de Mani, a donde se retiró, después de haber destruido la gran ciudad de Mayapán, alrededor del año 1420. Uno de los caciques rebeldes fue Canek, quien encabezó la revuelta en la provincia de Chichén Itzá, distante unas veinte leguas del pueblo de Tinhoo, que actualmente se llama Mérida. Canek, no considerándose suficientemente seguro en esta situación, se retiró con todo su partido a las partes más ocultas e impenetrables de las montañas: también tomó posesión de las islas del lago de Itza, y fijó su residencia en Petén, o la isla grande."* Aquí la gente bajo el mando de Canek aumentó tan rápidamente, que según el cómputo de algunos misioneros franciscanos que fueron allí más de un siglo después, las cinco islas del lago contenían solamente de 24.000 a 25.000 habitantes, y se informó que los indios que vivían en sus orillas, en los pueblos que lo rodeaban, o entre las montañas adyacentes, eran casi innumerables. Diego Delgado, un monje de esa orden, perdió la vida entre esta gente. Uno de los objetivos de las expediciones militares y papales combinadas a los choles, mopanes y lacandones, ya relatadas, era la conquista definitiva de este populoso distrito, y el celo de los monarcas españoles en ordenar la conversión de los indios parece haber sido algo acelerado por la esperanza de abrir un camino desde Campeche en el Golfo de México hasta Guatemala, a través de este interesante territorio, por el cual se contemplaba el establecimiento de una ruta terrestre al Pacífico. Este proyecto, propuesto en 1692, fue emprendido por Don Martín de Ursúa y Arizmendi, el Gobernador de Yucatán. Comenzó en 1695, y avanzó lentamente una distancia de ochenta y seis leguas, acompañado de algunos intentos de asentar a los llamados indios convertidos. Al año siguiente, el Gobernador de Guatemala entabló negociaciones con Canek, el rey de

**** * Juarros, p. 287. *********

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Itza y su pueblo, bajo el pretexto de un deseo de paz. Pero Arizmendi, durante el mismo año, envió fuerzas desde Campeehe a las orillas del lago de Itza, con órdenes de construir una galeota de quilla de cuarenta y cinco pies y una piragua (o barcaza) de dimensiones menores. Esta orden fue debidamente ejecutada al amparo de una trinchera. "Mientras estaba ocupado en esto, un pariente de Canek, que había sido su embajador en Mérida, fue engañado por los españoles, y profesando hacerse papista, recibió el nombre de Martín Canek .

Martín Can, halagado, se puso comunicativo y contó cómo los indios de Alain (una de las islas más pequeñas) habían matado en el mismo lugar donde estaba entonces el campamento español, a las personas que venían de Yucatán, y en la Sabana, a las de Guatemala, a quienes habían sorprendido mientras dormían. Un poco más tarde, el campamento fue visitado por Chamaxzulu, el cacique de Alain, con varias otras personas importantes. También se vio acercarse un escuadrón de canoas, el del jefe portando una bandera blanca; En estos barcos llegó Quincanek, primo hermano del rey Canek, acompañado por Kitcan, jefe de otro grupo: todas estas personas fueron festejadas, pero aunque vinieron como mensajeros de paz, declarando que deseaban ardientemente la amistad de los españoles y querían ser hechos cristianos, sin embargo, fueron sospechosos, o se juzgó conveniente declararles la guerra y entrar en sus territorios a fuego y espada, con el pretexto de castigar su engaño y vengar la muerte de los españoles. "Tan pronto como los barcos estuvieron equipados, Arizmendi, con 108 soldados españoles, y Juan Pacheco, el vicario eclesiástico, con su delegado, se embarcaron, dejando el campamento defendido por 127 soldados y muchos indios auxiliares, con dos piezas de artillería, dos piezas de muralla y ocho falconetes, bajo el mando de Juan Francisco Cortés. Al amanecer, la galeota estaba a la vela para la isla de Petén". Los indios intentaron ahora una defensa; el lago estaba casi cubierto de canoas, todas dirigiendo su curso hacia los barcos, y tan pronto como estuvieron a su alcance, se produjo una abundante descarga de flechas. Los españoles atribuyeron a una intervención milagrosa que ninguno de ellos muriera; sólo dos de ellos resultaron heridos. Devolvieron el ataque de los indios con mosquetería y, desembarcando, los expulsaron de la isla, muy aterrorizados por el estampido de sus armas de fuego. Los de la isla, así como los de las canoas, saltaron al agua en tal cantidad, que desde Petén hasta tierra firme no se veía nada más que cabezas de indios que trataban de salvarse nadando. Los españoles entraron en la gran ciudad, llamada Tayasal, que encontraron desierta, e izaron los colores españoles en el punto más alto de la isla, tomando posesión de ella en nombre de su rey. Esta acción tuvo lugar el 13 de marzo de 1697. Los papistas bautizaron a la isla como "Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo". * Juan Pacheco, el vicario, tomó posesión del lugar de culto pagano y, tras purificarlo con agua bendita, se celebró allí una misa en presencia de los soldados reunidos. “Tan grande fue el número de ídolos encontrados en los veintiún lugares de culto que había en la isla, así como en las casas particulares, que el general, los oficiales y los soldados, se emplearon incansablemente desde las nueve de la mañana hasta las cinco de la tarde en destruirlos.”