BIBLIA EN GUATEMALA- 237-241- CROWE-

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

237-241

Los pocos indios que, con la ayuda de Martín Can, fueron persuadidos a regresar, fueron utilizados en la construcción del camino propuesto. Chamaxzulu, el cacique de Alain, fue persuadido rápidamente a someterse a los españoles, y a su vez influyó en el rey Canek y el sumo sacerdote Quincanek para que regresaran a Petén. Estas personas fueron tratadas al principio con gran amabilidad hasta que los habitantes de las diversas islas se sometieron, cuando se probaron claramente los crímenes contra ellos y fueron hechos prisioneros. Arizmendi, al verse dueño del país, obtuvo de Guatemala los fondos necesarios para mantener una guarnición en Petén, que fortificó. Una tribu llamada los Coboxes, que habitaban doce aldeas en las orillas del lago, con su cacique y otras seis aldeas, se sometieron al yugo español. La isla principal fue repoblada parcialmente. Se había construido un reducto y guarnecido, y el rey, su hijo y su primo, el sacerdote principal, estaban en cautiverio; cuando, al comenzar la temporada de lluvias, Arizmendi regresó a Campeche. A principios de 1698, Arizmendi recibió informes de Pacheco, el vicario de Itza, sobre la conversión de Canek, Quincanek y muchos otros que habían recibido el "sacramento" del bautismo. En esa época se completó el camino desde el lago hasta Vera Paz, pero se consideró demasiado tortuoso. Por lo tanto, se intentó otra ruta más corta hasta el pueblo de San Agustín. Pero justo entonces*** * Nuestra Señora de los Curas y San Pablo. ****

238 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 los indios abandonaron repentina y secretamente la isla, dejando sólo a los tres prisioneros y doce mujeres detrás de ellos. "Unos días después volvieron, pero sólo las mujeres consintieron en permanecer allí, la mayoría de las cuales se convirtieron. El 24 de enero de este año (1698), se recibieron nuevamente órdenes de España por el virrey de México, el gobernador de Guatemala, y el gobernador de Yucatán, de continuar todos los esfuerzos posibles para lograr la conversión de los nativos; y que debían procurar establecer a algunos de ellos, por familias, a lo largo de la línea del nuevo camino, a fin de asegurar, a distancias convenientes, alojamiento suficiente para los viajeros". Arizmendi también recibió elogios, honores y promesas reales. Así estimulado, el conquistador español regresó a Petén en febrero de 1699. En el mismo período, una expedición partió de Guatemala hacia Petén, compuesta por una gran fuerza militar acompañada de ocho misioneros, varios armeros, herreros, carpinteros, albañiles, calafateadores y otros artesanos, muchos trabajadores indígenas, veinticinco familias que se establecerían en las tierras que se consideraran convenientes, y también más de 1.200 cabezas de ganado y caballos para el propósito de la crianza. Arizmendi salió con pompa al encuentro de esta compañía, y poco después celebró un consejo de guerra que fijó la localidad de la nueva ciudad, que se fundaría por orden real, colocándola en la orilla del lago. Acordaron que treinta hombres se agregarían a la guarnición, porque todavía quedaban quince naciones de indios al este de Petén, para ser sometidas; que se completara el nuevo camino y se construyeran chozas, puentes y canoas; y hicieron arreglos para el cultivo de maíz con el cual abastecer a los nuevos colonos. Algunas personas fueron ubicadas en la Isla de Alain, que había sido abandonada, y otras fueron enviadas a los territorios de los Coboxes. Se hizo todo lo posible para traer a los indios que se habían retirado a las montañas, o para persuadirlos, si era posible, de que regresaran a sus aldeas; y con cierto éxito. Pero la salud de los soldados poco después comenzó a deteriorarse, y un consejo posterior decidió retirarse del territorio por el momento. Las diversas compañías marcharon entonces a Guatemala, llevando consigo a los prisioneros Canek, ahora llamado después de su conversión Don José Pablo Canek, su hijo y su primo, quien, como se presumía, había instigado a los indios a su

ESTADO ACTUAL DE PETEN. 239

reciente huida. Estos prisioneros, a su llegada, despertaron mucho interés entre los habitantes de Guatemala. Cómo fueron finalmente eliminados no se sabe. Arizmendi, por su parte, se retiró con sus tropas a Yucatán, cuyo gobierno poco después añadió al de Itzá. Después de estas partidas, cuando el gran objetivo del camino al Pacífico parece haber sido finalmente abandonado, aún quedaba la arquidiócesis, bajo el mando de Juan Francisco Cortés, quien también era gobernador y juez, un capitán de galeota, un cirujano, armero, carpintero y otros mecánicos, el vicario eclesiástico, y otros cinco sacerdotes. La población se componía, además de éstos, de catorce familias de españoles, algunos sirvientes indios y los trabajadores indios empleados en el cultivo de las milpas (campos de maíz). El historiador añade que en el año 1759 había en el distrito de Petén siete aldeas, además de la plaza principal, que eran servidas por cinco curas. Desde entonces ha seguido estando provisto de gobernantes de Guatemala, aunque la dificultad de la comunicación ha permitido que éstos actúen de manera muy similar a soberanos independientes. No hace muchos años que uno de sus gobernadores fue arrestado por el pueblo y confiado a una escolta para llevarlo a la capital, pero fue asesinado por sus guardias mientras estaba en el camino.

 El Petén también ha servido a Guatemala durante el gobierno colonial como lugar de destierro para cierta clase de delincuentes. En la actualidad, aunque no se puede determinar ni siquiera aproximadamente la población, está habitado por indios y algunos pocos ladinos. El pueblo de Petén, en la isla del mismo nombre, aunque no es extenso, es próspero. Se cría mucho ganado en las sabanas alrededor del lago, y muchos animales son continuamente llevados desde allí por un camino más allá de los límites británicos y a lo largo de las orillas del viejo río hasta Belice, donde son vendidos a los cortadores de caoba. Los peteneros, algunos de los cuales son ricos, traen de Belice cantidades de productos manufacturados, que venden en Petén. La mayoría de sus comunicaciones son, sin embargo, con las provincias interiores de Yucatán. Por la escasez de sacerdotes, así como por su carácter general, es probable que los habitantes de Petén y sus vecindarios no estén mejor instruidos que los de Vera Paz y otras partes de Guatemala. Los que visitan Belice son probablemente una clase bastante superior, pero ni siquiera ellos presentan ningún rasgo que los coloque moralmente por encima de los ya descritos. La misma dulzura de disposición, la misma adicción a la embriaguez y otros vicios, la misma sumisión ciega a los ritos y formas papistas, son todas evidentes. Y aquí, nuevamente, se ofrece a la empresa cristiana de Gran Bretaña un campo para su desarrollo, al que no le falta nada que pueda constituir un reclamo a nuestra legítima ocupación, y la proximidad de este campo a nuestros asentamientos nos llama en voz alta a hacer al menos un esfuerzo por su evangelización. El Petén no es sólo un campo interesante en sí mismo, sino que su historia y situación se combinan para demostrar que es un puesto avanzado importante para los esfuerzos misioneros. Las tribus indias que huyeron ante los españoles han sido expulsadas desde entonces por los ingleses de las inmediaciones de la costa,* y se han retirado hacia el oeste, al distrito montañoso que se encuentra entre el Petén y las orillas del Usumasinta. Desde el Petén es probable que se pueda llegar a ellos fácilmente. Partes de la península de Yucatán están igualmente cerca de Belice, y con ella hay mucho más comercio que con el Petén. La facilidad de acceso por agua también es mayor, y su población de 500.000 almas le confiere de inmediato una importancia enormemente superior. Su conexión política con México, que es tan a menudo dudosa, no lo separa de América Central, con la que su configuración territorial realmente lo une. De todos modos, está a nuestra puerta o estamos nosotros en su umbral, y su noble capital Mérida, sus activos puertos y sus extensas llanuras están atestadas de seres inmortales a quienes les debemos algo. La condición moral y religiosa de este pueblo, hasta donde se sabe, no difiere en nada esencial de la de los indios de Guatemala, y la descripción que se da más adelante

**** Al escribir sobre estas tribus fugitivas, el capitán Henderson dice (p. 26): "No hace muchos años, numerosos tribus de indios hostiles solían abandonar sus escondites en los bosques con el propósito de saquear. Esto lo lograban a menudo; y, si se ofrecía resistencia, no pocas veces cometían los asesinatos más sanguinarios. Nunca se ha seguido el rastro de las viviendas de esta gente. Su temperamento es particularmente feroz (?), y siempre están armados con arcos y flechas de curiosa factura. Generalmente se piensa que estos últimos están envenenados. por una inmensa extensión de país pero poco conocido Los españoles han dado a esta gente el apelativo general de indios bravos. Sin embargo, los indios de esta parte de América poseen poco parecido con las tribus de las partes más. septentrionales, no teniendo ni su valentía personal ni su rudeza característica; y el temor a los militares, a quienes se ha considerado conveniente enviar frecuentemente en persecución de estos fugitivos, ha operado últimamente como un control muy eficaz para sus visitas ocasionales". [es decir, a Honduras Británica.] ****

LOS YUCATECOS — LOS CARIFS. 241

 del estado de las clases mixtas allí, probablemente darán una representación bastante correcta de las mismas clases en Yucatán. Revoluciones y distracciones, que surgen de causas similares a las de Guatemala, han agitado a sus gobiernos. convulsiona a todas las últimas colonias de España Pero aquí, quizás más que en cualquier otro lugar de Hispanoamérica, la influencia del sacerdocio romano es ahora débil y caída.

Como prueba de esto, las autoridades de Mérida, la capital, firmaron un contrato. en 1844, con el Sr. James Thomson, el agente viajero de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera, por que compraron dos mil Nuevos Testamentos en español, para el uso de sus escuelas públicas. Y esto lo hicieron frente a la oposición decidida de parte del obispo y su clero.

 La guerra civil que ahora azota Yucatán entre las razas india y mestiza, y nuestra participación en ella a través de las autoridades de Belice, ya se ha mencionado anteriormente, así como la extensión de territorios británicos que se habría producido. Este es uno de los otros asuntos relacionados con los movimientos de nuestro gobierno en estas partes, cuyos resultados completos aún no se pueden predecir. En noviembre de 1849, el coronel Fancourt, el actual superintendente del asentamiento británico, visitó la Bahía de Ascensión y, mientras profesaba actuar como un pacificador, los bacalareños fueron provistos de mosquetes ingleses con los que llevaron a cabo la guerra. La naturaleza precisa o el objeto de su misión personal allí aún no se ha divulgado. Pero la política general que se sigue actualmente es suficiente para dar una idea de su tendencia.