INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
118-122
Poco después de comenzar el presente siglo, los fuegos de la rebelión comenzaron a estallar en diferentes direcciones. En 1815 se encendió un faro en la entonces floreciente ciudad de León, y emitió un resplandor momentáneo que, aunque pronto se extinguió, dirigió su resplandor sobre las quince provincias. Después de este acontecimiento se organizaron conspiraciones y clubes secretos, hasta que llegó la oportunidad favorable.**
* Sociedad Económica de Amigos del Reino. ***DECLARACIÓN DE INDEPENDENCIA. 119
La lucha por la libertad aún no había terminado del todo en México cuando sus emisarios estaban trabajando afanosamente en Guatemala.
En esta coyuntura, Gavino Gainza, un comisionado designado por las Cortes, llegó a la capital desde España. Con él llegaron las noticias de los recientes cambios políticos en la península y del establecimiento de la nueva constitución.
La excitación se generalizó, las familias más ricas y los principales eclesiásticos tomaron la iniciativa, y Gainza evidentemente cooperó con ellos. Después de los arreglos preliminares, se convocó una asamblea general de los habitantes de la ciudad y las provincias para el 15 de septiembre de 1821, en el palacio de la Audiencia, donde se proclamó la independencia del país en medio de las aclamaciones del pueblo reunido en la plaza, efectuándose así de inmediato una revolución decisiva y sin derramamiento de sangre
. Los servidores de Fernando Séptimo, mal preparados para tal contingencia, no hicieron ningún intento por mantener su autoridad. Todos los que tenían un interés real en el país pronto se reconciliaron con el cambio. No pocos tomaron parte en el nuevo gobierno; y solo aquellos que estaban demasiado unidos a la realeza para soportar la separación regresaron a España o se retiraron a la isla de Cuba.
Las autoridades de la provincia de Nicaragua, bajo la influencia de su obispo, y la ciudad de Quesaltenango, dominada por los sacerdotes, retuvieron su adhesión y en un período temprano se declararon a favor del plan de Iguala, por el cual un partido en México había propuesto que el gobierno se le diera a un príncipe español que gobernaría Nueva España monárquicamente pero independientemente del viejo país.
El gobierno provisional de Guatemala había convocado un congreso general y ya estaba iniciando la carrera de la reforma y desatando rápidamente las ataduras que habían estado esclavizados por tanto tiempo al comercio y la educación, cuando Iturbide,* el efímero emperador de México, logró detener su progreso.
Mediante intrigas privadas, había levantado una pequeña facción entre los nobles de Guatemala, a cuyo apoyo envió ahora un cuerpo de tropas mexicanas; y por primera vez desde la conquista, la espada de la guerra civil fue desenvainada y manchada de sangre. Entre el 30 de noviembre de 1821 y el 5 de enero de 1822 se produjeron algunos enfrentamientos, en los que los partidarios de Iturbide se impusieron a los republicanos de tal modo que se proclamó la supremacía del gobierno mexicano. * Don Agustín Iturbide, "Generalísimo del Imperio y Presidente de la Junta Provisional".
120 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
La ciudad de San Salvador protestó contra esta medida y ofreció una resistencia resuelta, pero finalmente ineficaz, a las tropas imperiales. Granada y San José, capitales de Nicaragua y Costa Rica, adoptaron la misma posición y, al ser menos accesibles a la influencia de la fuerza física, pudieron persistir en su negativa a reconocer al pretendiente.
Todo el resto del país pasó a formar parte del imperio mexicano. Este estado de cosas fue sólo transitorio.
Iturbide, que ya se tambaleaba hacia su caída, no pudo mantener fuerzas suficientes en esta distante parte de sus dominios, donde sus amigos componían sólo una pequeña minoría. Incluso éstos pronto lo abandonaron, y los "Pronunciamientos" en favor de la independencia se sucedieron, hasta que no quedaron partidarios de la causa mexicana excepto los de la provincia fronteriza de Chiapas, que ha seguido siendo parte de México desde entonces.
Así aliviadas, las cinco Intendencias de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica acordaron juntas en 1823 constituir una República Federal, basada en la representación popular; cada provincia gozaría de una organización estatal separada e independiente para su propio gobierno interno.
Se propuso estructurar la federación y los gobiernos locales de manera muy similar a la de los Estados Unidos de América del Norte; aunque, como se verá, ese modelo fue superado en algunos aspectos importantes.
En la primera elección para Presidente, el General Arce, que había sido un enemigo acérrimo del gobierno español, fue preferido, por una elección bastante dudosa, a Don José del Yalle, un hombre de profunda erudición y de tendencias democráticas.
La primera Asamblea Nacional Constituyente decretó de inmediato la abolición de todos los títulos y privilegios de nobleza, prohibió la venta de bulas papales de indulgencia, eliminó todo obstáculo a la emigración de extranjeros, dio garantías plenas y completas para la seguridad de la propiedad, la libertad y las vidas de los residentes extranjeros, les concedió privilegios iguales en todos los aspectos que a los ciudadanos de la república, y ambos dejaron de lado muchos de los abusos del gobierno español y aprobaron un gran número de leyes sabias y liberales.
También adoptaron una bandera nacional de azul, blanco y azul, colocada horizontalmente; y como escudos de armas, cinco volcanes (uno por cada estado), con el sol saliendo detrás de ellos y la inscripción "Dios, Unión, Libertad".
ABOLICIÓN DE LA ESCLAVITUD. 121
Trascurrió una breve temporada de paz general y de mucha promesa para la joven república. Pero, ya a principios de 1824, su tranquilidad se vio seriamente perturbada por conmociones facciosas entre el pueblo ignorante y los soldados en las ciudades de León y Granada. Estos desórdenes, ocasionados o no por ambiciones privadas, dieron como resultado cambios rápidos de gobernadores militares y civiles,
y resultaron ser solo el comienzo de problemas que (como ya se dijo) han desolado las viviendas y han dejado la gloria de esas ciudades en el polvo.
Durante los dos años siguientes, tales conmociones prevalecieron con frecuencia en las partes más remotas de la república, pero el gobierno federal y la mayoría de los estados permanecieron en relativa calma y lograron grandes avances en prosperidad política y comercial. La constitución federal, cuyas bases se publicaron el 27 de diciembre de 1823, no fue decretada hasta el 22 de noviembre de 1824. Pero antes de que se cumpliera esa delicada tarea, la asamblea nacional había seguido promulgando medidas liberales. El 17 de abril de 1824 se promulgó un decreto que abolía la esclavitud de inmediato y absolutamente, y que preveía que no se la reintrodujera en ningún tiempo ni en ninguna parte de la República, e imponía duras penas a los ciudadanos que se dedicaran al tráfico de esclavos, de modo que a la República Centroamericana le corresponde el honor de haber encabezado la vanguardia entre aquellos gobiernos que han borrado esta mancha sucia de sus escudos nacionales.*
En este acto de justicia, sus ilustrados estadistas y patriotas demostraron al mundo la sinceridad que los animaba en la causa de la libertad, y dieron una noble prueba de la ausencia de esos prejuicios y motivos sórdidos que todavía deshonran a estados más favorecidos.
A esta acción se han mantenido fieles incluso en medio de la reacción y la revolución.
Tan tarde como en el año 1840, el Gobierno británico hizo una reclamación para que algunos africanos que habían recuperado la libertad retirándose de Honduras Británica y estableciéndose bajo la protección de la
* "El artículo 13 de la Constitución Federal declara libre a todo hombre en la República y declara que no puede ser esclavo quien se refugia bajo las leyes, ni ciudadano quien trafica con esclavos."— Guatemala en 1827, por Henry Dunn, página 202.
"Centroamérica tiene el honor de ser el primer país del mundo en abolir la esclavitud de los negros; y sus ciudadanos tienen el mérito adicional de haber rechazado la compensación pecuniaria, aunque se les proporcionó y ofreció."— Informe del Sr. Young Anderson, 1839, página 95.
122 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
Esta reclamación fue presentada por el Cónsul General Británico apoyado por oficiales británicos, tanto militares como navales, que fueron enviados a Guatemala para reclamar las personas de estos pobres africanos, y apoyados por la presencia de un buque de guerra británico en sus costas.
Pero aunque el gobierno de la república era entonces débil y desmembrado, había en él suficiente rectitud moral y dignidad para rechazar la reclamación de un gobierno al que en otros asuntos hace tiempo que estaban acostumbrados a ceder, y en su respuesta declararon fielmente que no se reconocía ni podía reconocerse a ningún esclavo dentro de sus territorios, cuya inviolabilidad afirmaban, aunque conscientes de que carecían del poder físico para mantenerla contra semejante enemigo.
Este asunto no fue más allá, tal vez debido al estado de ánimo público en Gran Bretaña sobre el tema de la esclavitud en ese momento. Antes de que el nuevo gobierno estuviera bien asentado, y antes de que el Estado hubiera decretado su propia constitución, había eliminado por completo todas las antiguas restricciones al comercio exterior y las relaciones internacionales impuestas por España; Al convertir las bulas del Papa en artículos de contrabando, incluso se había atrevido con manos impías a tocar y secar lo que durante siglos había sido una fuente prolífica de ingresos para la Iglesia; y al liberar al esclavo perjudicado, había despojado a las órdenes monásticas de su parte, -y era la parte del león- de la propiedad en carne y sangre humana. No era probable que un gobierno así se detuviera allí. Ni lo hizo.
La Convención Nacional y el primer Congreso Federal, que se reunieron el 6 de febrero de 1825, decretaron la libertad de prensa, la supresión de los monopolios, el juicio por jurado, una ley de habeas corpus y otras salvaguardas esenciales para las libertades del pueblo, que se sucedieron una tras otra en tan rápida sucesión que parecería como si el corazón optimista y optimista de la joven legislatura hubiera brillado de alegría al contemplar todo lo mejor y más hermoso de las constituciones y leyes de los estados más antiguos; y seleccionando con mano vigorosa, liberal y a la vez perspicaz, pareció decidido a unirlos en una gloriosa corona con la que adornar la frente juvenil y sin embargo inmaculada de su propio estado de nacimiento libre.
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