INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
372-377
Con el fin de promover estos objetivos, el Sr. Henderson solicitó la cooperación de sus compañeros misioneros y de algunas de las autoridades y comerciantes de Belice, en la formación de una Sociedad Bíblica Auxiliar.
* Discurso del Sr. Henderson, Londres, 7 de octubre de 1847.
LA SOCIEDAD BÍBLICA AUXILIAR DE HONDURAS. 373
Una Sociedad Bíblica Auxiliar había tenido una existencia efímera, y al menos se habló de ella durante la residencia de R. J. Andrew, Esq.; pero el autor no conoce registros ni evidencias de su utilidad, aunque puede ser que los casos referidos anteriormente fueran un vestigio de su existencia.
En 1836 se formó un comité, con el nombre de "Sociedad Bíblica Auxiliar de Honduras". Recibió un patrocinador en el Superintendente, un presidente en W. H. Coffin, Esq. (un magistrado), y otros honores. Se organizaron y alentaron asociaciones entre los jóvenes, y se hizo campaña en el Settlement con vistas a proporcionar una Biblia a cada casa, con lo que se logró parcialmente ese objetivo; y también se consiguieron donaciones de algunos cuyo celo por la Biblia era más que cuestionable.
Pero pronto el Sr. Henderson descubrió que sus labores en la circulación de la Biblia eran obstaculizadas en lugar de ayudadas por esta organización, de lo que surgieron contiendas, celos y malos sentimientos. Las reuniones del comité eran especialmente fructíferas en mortificaciones para él. La mayoría de los miembros del comité eran clérigos, wesleyanos y personas que no hacían una profesión religiosa decidida. Pronto se vio obligado a dejarles a ellos toda la gestión de sus asuntos, contentándose con hacer una abrumadora proporción de las ventas y distribuciones, como atestiguan abundantemente los informes impresos. Pero ni siquiera así se le permitió proseguir sin ser molestado.
Su casa era el depósito de las Sagradas Escrituras; pero en una ocasión sus colegas le arrebataron estos libros, y por medio de una amenaza del superintendente, fueron casi violentamente sacados de sus lianas y llevados de la casa de la misión bautista a la rectoría. El Sr. Henderson no podía darse el lujo de desviarse de su gran trabajo para discutir por nimiedades.
Por lo tanto, pronto consiguió otros suministros de Escrituras de la sociedad matriz y de instituciones afines en los Estados Unidos. Durante más de doce años, en promedio entre 500 y 600 copias de las Escrituras en español han pasado por sus manos anualmente, la mayor proporción de las cuales se han pagado a su valor total.
Finalmente, el stock de Biblias en manos del auxiliar languideciente fue devuelto a la custodia del Sr. Henderson, y rápidamente se agotó
374 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
bajo su administración. Al menos se ganó algo de experiencia con estos eventos.
Un número considerable de Sagradas Escrituras en español se distribuyeron en el interior por intermedio del Sr. Crowe, quien, al fracasar la colonia de Abbottsville, había viajado con este expreso objetivo al estado de Guatemala, por orden de la delegación auxiliar de Belice.
Al encontrarse con la oposición de los sacerdotes, se había dirigido a la capital (de Guatemala) y había solicitado a las autoridades supremas de la República que eliminaran los obstáculos que se habían puesto en su camino.
Aunque se le había inducido a tener esperanzas de éxito, sus pretensiones fueron finalmente satisfechas con la publicación de un edicto eclesiástico contra la lectura de la Biblia, como el lector encontrará más detalladamente relatado más adelante.
El informe de esta decepción, que parecía cerrar ese campo a la circulación de la Biblia, indujo al comité de la delegación auxiliar a suspender su representación allí.
La llegada a Belice del Sr. James Thomson, agente viajero de la sociedad matriz, que tuvo lugar en junio de 1844, tuvo como objetivo la reactivación de la sociedad auxiliar y la extensión de sus labores. Se celebró una reunión pública el 14 de ese mes, en la Casa de Reuniones Bautista, donde el Sr. Thomson pronunció un discurso, y se recaudaron más de 20 chelines. Posteriormente, los diversos comerciantes a los que visitó el agente, en compañía del Sr. Henderson, donaron mucho más. Según el Informe de 1844, durante el cual la circulación superó a la de cualquier año anterior, se vendieron 1.177 ejemplares, 612 en español, 557 en inglés y ocho en latín, francés, catalán, sueco y portugués. La cantidad recibida por las ventas del Sr. Henderson fue más de siete veces la suma total de todas las demás ventas juntas.* La suma total recaudada fue superior a 100 chelines esterlinas. ¡Señor Thomson,! que había tenido la intención de proceder a Guatemala, *
********** « Ventas por el Sr. Stanton £4 13 4 „ por el Sr. Weddall 1 15 0 „ por el Sr. Armstrong 3 13 9 „ por el Sr. A. Henderson 72 11 8 "—Octavo informe.
Este caballero había residido en la ciudad de México desde 1827 hasta 1830, y había introducido y circulado parcialmente 3.000 Escrituras allí, hasta que se publicó un edicto en contra de ellas, y se vio inducido a irse.
En 1843 había regresado a México, y encontró que durante su ausencia los libreros habían impreso tres ediciones de la Biblia allí debido a la demanda de la misma. Una nueva traducción al español, con notas (romanas, por supuesto), había sido preparada y publicada, a expensas de 100.000 dólares, por el clero de México. Esta fue la primera Biblia impresa en Hispanoamérica. Se gastó una suma más que igual en las otras dos versiones. El Sr. Thomson había intentado reimprimir su propia versión del Nuevo Testamento, sin las notas, para adaptarla para las escuelas y la lectura popular; pero esto provocó una renovada oposición, y se fue a Yucatán, donde tuvo un gran éxito, como ya se ha relatado, y de donde vino a Belice. * Informe de 1844, pág. 63. t Véase el "Missionary Herald" de diciembre de 1844*******
SE ENVÍA UN IMPRESOR MISIONERO. 375
habiendo visto el edicto y los informes enviados desde allí, decidió regresar directamente a Europa, pero recomendó que el auxiliar siguiera recurriendo a la agencia del Sr. Crowe durante otro año para aprovechar la ayuda del Sr. Crowe por otro año. Una cantidad de escrituras, principalmente en español, dejadas por el Sr. Thomson en Belice, aumentaron el stock en el depósito a más de 5.000 copias. Nuevamente, este año se informa que quince miembros fueron reclutados en compañías desde la guarnición de Belice, a la costa de África y a las Indias Occidentales. Once fueron aislados por la disciplina de la iglesia. Se recibieron dieciocho, de los cuales solo ocho fueron bautizados durante el año. El número total de miembros fue, por lo tanto, 131. Los niños en cuatro escuelas diurnas ascendieron a 337, es decir, 110 alumnos más que los que se informaron el año anterior. A fines de 1844, el comité estaba nuevamente preparado para responder a los frecuentes pedidos de más trabajadores del Sr. Henderson, hizo el siguiente anuncio: f — "El Sr. Henderson, nuestro laborioso misionero en esta estación (Belice, Honduras), habiendo deseado durante mucho tiempo un colega, y especialmente uno que estuviera prácticamente familiarizado con el arte de la imprenta, está a punto, esperamos, de ver el cumplimiento de su deseo.
El Sr. J. P. Buttfield fue designado para este propósito el 23 de septiembre, en la capilla bautista de Boxmoor, Herts. Los servicios fueron conducidos por el Sr. Fraser, de Lambeth, el Sr. Gould, de Dunstable, y el Sr. Gotch, quien había sido el pastor del Sr. Buttfield. La Sra. Buttfield es nieta del Dr. Carey, siendo hija del Sr. Jonathan Carey, ex de Calcuta. Zarparon el 13 de noviembre, en el Echo, Capitán De Quettville." En una carta fechada el 20 de enero, el Sr. Buttfield anuncia su llegada a Honduras, en los siguientes términos: — "Después de una agradable travesía de casi siete semanas desde las llanuras, mi querida Sra. Buttfield, conmigo, desembarcamos sanos y salvos en Belice, el martes 31 de diciembre de 1844.
376 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
"Al llegar a Belice fuimos recibidos por el Sr. Henderson, quien bajó al lugar de desembarque para recibirnos. Al entrar en la casa de la misión fuimos recibidos por la Sra. Henderson y varios de los nativos. Al día siguiente varios de los miembros nativos nos dieron una bienvenida muy cálida."
La llegada del señor Buttfield, que al igual que las promesas de ayuda anteriores se había esperado con alegre esperanza, resultó, al igual que ellas, una amarga decepción y la introducción de una nueva fase en la historia de la misión.*
Era un joven de poca educación y menos experiencia; y, ya sea que su mente hubiera sido o no parcial antes de dejar Inglaterra, pronto se hizo evidente que no estaba dispuesto a trabajar en armonía con el señor Henderson, si es que, en realidad, estaba muy dispuesto a trabajar en absoluto; y que no era en ningún aspecto la persona requerida para promover los intereses de la estación en Belice.
Tres semanas después de su llegada, y mientras prevalecía todavía la buena armonía, ninguno de ellos había mencionado el tema, el señor Henderson se aventuró a sugerir que se unieran a la iglesia; Cuando el Sr. Buttfield declaró claramente que no podía hacerse miembro de una iglesia que tuviera una comunión estricta, pero que era su intención continuar su conexión con la iglesia de Boxmoor, que lamentablemente había abandonado en Inglaterra.
Por lo tanto, estaba dispuesto a ser sólo un comulgante ocasional con la iglesia de la misión. El Sr. Henderson desaprobaba por completo esta decisión y pensaba que si se presentaba una solicitud de comunión sin ser miembro a la iglesia, probablemente se encontraría con la objeción de que, como el Sr. Buttfield había venido a residir permanentemente entre ellos en el carácter de misionero, esperarían que se convirtiera en uno de ellos.
La distinción entre comunión y membresía es algo que la iglesia no reconoce, ya que no encuentra
DESACUERDOS.377
en el Nuevo Testamento.
***** Los desacuerdos que pronto se originaron con el Sr. Buttfield, como se verá, fueron desarrollados aún más por agentes adicionales y por eventos posteriores, hasta que llegaron a ser de suficiente importancia para sacar de la sociedad un panfleto titulado "Belice, ordenado por el Comité de la Sociedad Misionera Bautista, en su reunión, celebrada el 15 de junio de 1848, para ser impreso para circulación privada, 33, Moorgate-street, 1848". A lo que apareció una respuesta, titulada "Honduras: un registro de pactos, y respuesta a un panfleto titulado 'Belice', etc. &c., por William Norton, de Egham, Surrey, y Frederick Crowe, de Guatemala, - para circulación privada. Londres: Impreso y vendido por Stewart y Murray, Old Bailey, 1849". Otros detalles fueron publicados de vez en cuando en la "Primitive Church Magazine" y en el "Missionary Herald", en el que hay muchos detalles que no se incluyen aquí.
Los capitanes empleados por la casa de Angas y Cía., cuando eran miembros de iglesias bautistas en Inglaterra, eran considerados miembros mientras residían en Belice, y habían estado acostumbrados a tomar parte en los asuntos de la iglesia, así como a sentarse a la mesa del Señor cuando estaban presentes ocasionalmente.
Después de esta dolorosa diferencia, siguieron otros desacuerdos en cuanto a la parte que el Sr. Buttfield debería tomar en los asuntos de la estación. El Sr. Henderson pensó que sería deseable que él se hiciera cargo de la escuela por un tiempo, y así liberarlo mientras las traducciones recibían una última revisión antes de ir a la imprenta.
A esto el Sr. Buttfield se opuso, con el argumento de que había salido a imprimir, y no a dirigir la escuela. Cuando finalmente consintió, el Sr. Henderson descubrió que no estaba en absoluto calificado para la tarea; algunos de los muchachos estaban muy por delante de él en escritura, aritmética y otras ramas; y que le faltaba aplicación y disposición para capacitarse como otros lo habían hecho, bajo la dirección del Sr. Henderson. Esto último lo rechazó rotundamente, aunque admitió su ignorancia, porque no debía su mejora al Sr. Henderson.
Después de haber tenido las escuelas de los muchachos bajo su cuidado durante dos o tres meses, la asistencia de los estudiantes más avanzados estaba disminuyendo rápidamente, y el Sr. Henderson se sintió obligado a reanudarla, para evitar una disminución mayor.
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