EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
-333-337
* See "Baptist Magazine," 1835, pp. 119 and 499.**
El Sr. Edward Adams, nativo del estado de Ohio, en Norteamérica, independiente de profesión y carpintero de oficio, hace poco había llegado a establecerse en Belice. Después de algún contacto con el Sr. Henderson, sintió que era su deber seguir al Señor en la ordenanza del bautismo. Él y su esposa estuvieron entre los primeros que fueron bautizados por el Sr. Henderson en Honduras.( Nota del blog = es decir Belice)
Al descubrir que eran de un solo corazón y mente en las cosas pertenecientes al reino de Cristo, el Sr. Henderson y el Sr. Adams deliberada y con oración se constituyeron en una iglesia de Cristo, teniendo especial consideración a la promesa del Rey de Sión registrada en Mateo 18:18 al 20; sobre la cual actuaron, buscando la guía del Espíritu Santo como miembros juntos del cuerpo visible de Cristo.
Estos dos discípulos se unieron entonces para recibir al primer solicitante de la comunión de la iglesia tras una profesión de su fe. Aquellos tres recibieron al siguiente, y pronto fueron bendecidos con un mayor aumento.
En todos los asuntos de doctrina, gobierno, disciplina u orden eclesiástico, la Biblia, y la Biblia solamente, se consideraba como la regla y autoridad suficientes.
La iglesia no reconocía ningún credo o código humano, que considerara el poder que se le había confiado como puramente ejecutivo y no legislativo.
En la aplicación de la ley divina, la iglesia buscaba y esperaba la guía del Espíritu Santo, el Consolador, como se le había prometido a la iglesia en su capacidad colectiva. No se le ordenaba a ningún candidato para la ordenanza del bautismo que solicitara entrar en la iglesia en primera instancia; pero después de que se hubiera cumplido esa ordenanza bajo la responsabilidad personal de las partes que la administraban y la recibían, se les ordenaba que solicitaran la admisión en la casa de Dios, cuando cada miembro de esa familia era considerado como participante en el acto de recepción y, en consecuencia, en los privilegios, deberes y responsabilidades implicados. La iglesia, habiéndose formado sobre el principio del acuerdo, sentían que era su deber "esforzarse por mantener la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz"; y siendo "un cuerpo" deseaban evitar las divisiones y obedecer el mandato apostólico de "estar perfectamente unidos en la misma mente y en el mismo juicio".
Como las Escrituras no les daban ni garantía ni ejemplo (excepto los que debían ser reprobados) de una iglesia dividida, ya sea en el corazón o en la apariencia, adoptaron desde el principio la práctica bíblica de terminar sus deliberaciones y tomar acción como un solo cuerpo, por el consentimiento unánime de todos los miembros. Por lo tanto, ningún asunto de la iglesia de ningún tipo ha sido sometido a votación, ni se ha tomado ninguna división en ninguna ocasión, desde su formación en 1835.*
***"Si dos de vosotros se pusieren de acuerdo en la tierra acerca de cualquier cosa que pidan, etc." + 1 Cor. 1:10.***
Algunos de los miembros de la iglesia formada por el Sr. Bourne se unieron posteriormente a la nueva iglesia. Algunos de los que se ofrecieron fueron rechazados y otros nunca solicitaron ser admitidos. Ocho meses después de su llegada, el Sr. Henderson, escribiendo al Comité (el 15 de junio de 1835), declaró que la congregación ya había más que duplicado su número, y que la escuela dominical, que cuando él llegó podía estar formada por siete u ocho alumnos, había aumentado a más de cien. Había entonces tres candidatos para el bautismo. En la escuela infantil, que ya estaba formada por más de setenta niños, la Sra. Henderson recibiría en el futuro la ayuda de la Srta. Margaret Smith, una hermana wesleyana, una de las supervivientes de la emigración poyesiana, que había sido convertida por la intervención del Sr. Pilley. Esta ayuda se había vuelto más necesaria a medida que la familia de la Sra. Henderson había aumentado y su salud comenzaba a verse afectada por el clima.
Treinta muchachos asistían ya a la escuela diurna, mientras que más de cincuenta aprendices, que ya no eran esclavos de nombre, recibían enseñanza gratuita en una escuela nocturna abierta expresamente para ellos.
En esta escuela para adultos, muchos de los negros liberados se calificaron para recibir la concesión de un Nuevo Testamento y un salterio, hechos por la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera para todos los trabajadores aprendices que pudieran leerlo.
En otra carta del 1 de agosto del mismo año, se informa de doscientos estudiantes diurnos. La congregación, aunque mejoraba, no estaba desbordada; pero la exposición de la Palabra de Dios estaba atrayendo la atención, y especialmente la de los jóvenes.
A principios de 1836, el Sr. Henderson visitó el puerto yucateco de Bacalar y distribuyó algunas Biblias y tratados en español, que fueron recibidos con agrado. El informe de la Sociedad para ese año testifica
**** Durante los primeros quince años de su existencia, como se verá, la iglesia ha tenido pruebas y aflicciones. Ahora está compuesta por unos 200 miembros, y continúa siendo pacífica y próspera en sí misma, y en cierta medida útil para quienes la rodean. + Ver « Baptist Magazine», 1836, pág. 86.***
336 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
que "El Sr. Henderson había estado muy diligentemente ocupado en publicar la Palabra de Vida, y en esfuerzos para promover la causa de la educación. El estado de la iglesia había requerido mucha atención paciente y juiciosa a la disciplina del Evangelio; se habían agregado algunos, y el espíritu de preocupación por el bienestar eterno de quienes los rodeaban comenzó a prevalecer entre los miembros. El Sr. Henderson había hecho repetidas excursiones al interior [de Honduras Británica, por el río Belice]: fue escuchado con agradecida atención en varios lugares, donde proclamó el Evangelio."*
Belice fue azotada por el cólera y muchos fueron arrasados por él, pero en muchos casos produjo un efecto saludable. El Sr. Henderson escribe al respecto: "Espero que la visita haya sido una bendición para las almas de muchos. Nuestro lugar de culto ahora está comenzando a ser demasiado estrecho para nosotros". Sin embargo, produjo un efecto opuesto en las escuelas, ya que como consecuencia del traslado de muchas familias a los cayos y ríos, la asistencia sufrió una disminución considerable. Siete u ocho de los estudiantes murieron, algunos de los cuales dieron un testimonio agradable de los efectos benditos de las instrucciones que habían recibido. Desde este momento, la ordenanza del bautismo se administró aproximadamente una vez al mes, o más a menudo, a un número que variaba de dos a diez. Otro edificio de madera fue erigido al lado de la casa de reuniones, para el alojamiento de las escuelas, con un gasto considerable para la Sociedad. Se dice que una carta del Sr. Henderson a la Sociedad, del 6 de julio de 1837, contiene "evidencia gratificante de su éxito en el muy necesario trabajo de educación, y del celo demostrado por la iglesia bajo su cuidado (que ahora consta de cuarenta y un miembros) para ayudar a recaudar fondos para el apoyo de la misión. De estos recursos locales, casi 200?. se proporcionaron para los gastos de la estación en los once meses anteriores". J
Con ocasión de una visita que el Sr. Henderson recibió de un caballero centroamericano, que deseaba que su hijo fuera educado, el comité dijo: "Sería de incalculable importancia introducir maestros verdaderamente cristianos y competentes en las vastas provincias de lo que era América española; y se puede esperar que dentro de poco se haga algo para lograr esto".§ El informe de la Sociedad para este año|| afirma que, "la misión en Belice ha
*** * Ver Informe para 1836, pág. 25. t Ver " Baptist Magazine", 1837, pág. 138. t « Baptist Magazine", 1837, pág. 516. § I bid. || Informe para 1837, pág. 3 9.
LABORACIONES EN LA GUARNICIÓN. 337
sido favorecida con considerable prosperidad: la congregación continúa aumentando, y se han hecho varias adiciones a la iglesia; mientras que una creciente preocupación por el bienestar de sus prójimos ignorantes demuestra que los miembros están avanzando en el conocimiento y el espíritu del Evangelio”.
Los soldados africanos que componían la guarnición y sus familias, ubicados en el cuartel de Freetown, recibían visitas frecuentes del Sr. Henderson, y Dios había tenido a bien bendecir sus labores allí, de tal manera que varios de ambos sexos se habían convertido en miembros de la iglesia. En una ocasión, el pastor fue al cuartel de los hombres casados para conversar con una hermana enferma, que era la esposa de un soldado.
Mientras estaba rezando, un joven oficial apuesto se entrometió con él, le ordenó que desistiera y abandonara el cuartel inmediatamente. Al ver que lo ignoraban por completo, salió en busca de la fuerza física suficiente para levantar al recusante de sus rodillas y expulsarlo con violencia; pero antes de regresar, el Sr. Henderson había terminado su visita y se había retirado.
Un informe de este ultraje fue enviado a través de la Sociedad a la Guardia Montada, y algunos meses después el misionero recibió una visita inesperada del Comandante en Jefe, entonces Coronel McDonald, quien había recibido instrucciones por orden del Duque de Wellington para informar al Sr. Henderson en persona que tenía plena libertad para visitar el cuartel, distribuir folletos e instruir a la gente, como había estado acostumbrado a hacer.
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