EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
318-323
PROVIDENCIA Y REVELACIÓN. 319
PARTE II.
EL EVANGELIO EN HONDURAS BRITÁNICA.
CAPÍTULO I.
LA MISIÓN. — LA IGLESIA FORMADA.
1820-1840.
La Divina Providencia y la Revelación. — La Espada, un obstáculo para el Evangelio. — Belice, a la vez colonia y punto de apoyo para futuras iniciativas. — Su antiguo estado moral. Esclavitud, desmoralización general, ignorancia, velorios criollos y costumbres funerarias. — Testimonio de los señores Angas. — Sus esfuerzos religiosos. — El coronel Arthur y los Amigos del Evangelio. — Buenos resultados de sus labores. — El señor Bourne, el primer misionero. — Beneficios conferidos por la casa Angas & Co. — Se construye la Casa de la Misión. — La Misión Mosquito. — Muerte del señor y la señora Fleming. — R. J. Andrew, Esq. — El Sr. Wilson, su muerte — La escuela de la Sra. Bourne — Los trabajos del Sr. Bourne, su caída — Los esfuerzos del Capitán Whittle y otros — La llegada del Sr. Alexander Henderson — Los trabajos preliminares y el primer éxito — Se forma una iglesia — La congregación y las escuelas — El cólera — El aumento y el celo de la iglesia — La oposición en los cuarteles — Los hijos de la guarnición en la escuela de la misión — El cabo negro — La falta de ayuda — La conversión del autor — El envío del Sr. Henry Philpot — Sus trabajos y su muerte — El día de la emancipación — La enfermedad del Sr. Henderson — La influencia episcopal ejercida — Negativas a prestar juramento — El juicio por asesinato — El encarcelamiento del hermano Davies — Las revelaciones del juicio — La disolución militar sistemática — La esclavitud de los soldados — La ley y las sanciones de la milicia — Orden general de Lord Hill — La muerte del Sr. W. Alreadyall — La salud y las perspectivas del señor Henderson.
"La enseñanza del Evangelio de Jesucristo, el Hijo de Dios". — Marcos 1.1.
En el gobierno providencial de nuestro mundo, el mal se opone al mal, y los poderes de las tinieblas son neutralizados y mantenidos en suspenso. Sin embargo, los elementos de destrucción están al acecho, y aunque, por el ejercicio del control divino, la humanidad se preserva en un estado probatorio, no es posible que de él solo pueda resultar algún bien positivo.
Sin embargo, en todo momento se han producido frutos celestiales en el suelo corrupto de la depravación humana mediante la introducción separada de un bien positivo en la forma de una Revelación Divina, esa buena semilla del reino, que es a la vez la manifestación externa de la verdad y la santidad, y el medio designado por Dios para
320 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
implantar un principio divino de nueva vida en el hombre interior, dando percepción espiritual, gozo y poder a las mentes individuales .
La gloria del Evangelio es que vence al mal con el bien, transforma a la criatura depravada, ignorante, cruel y rebelde, y la somete, la derrite, la eleva y la ennoblece por completo con la influencia divina del amor, que, asimilando todo a sí con un poder irresistible, está destinada, no sólo a poblar el cielo con almas redimidas, sino a devolver al hombre culpable la inocencia y a un mundo contaminado la pureza y la felicidad, tal que se acerque, si no iguale, a la bienaventuranza del paraíso terrenal de Dios.
En la economía divina, todos los desarrollos políticos, científicos y comerciales se subordinan a los intereses del Reino de los Cielos, a cuya promoción contribuyen ya en proporción a la fidelidad de los discípulos de Cristo, instrumentos escogidos de Dios, al convertirlos en el verdadero y eterno beneficio de la humanidad.
No es que el cristiano pueda regocijarse en la injusticia, o pensar que puede realmente beneficiarse de esa "ira humana" que ha derribado algunas barreras aparentes a la evangelización de un país, como, por ejemplo, China o México.
Todo cristiano debe condenar todos los actos de sangre, y debe lavarse las manos de cualquier participación en ellos. Sabe, o debería saber, que estas mismas circunstancias están calculadas para operar en contra de su éxito. Pero mientras protesta contra la opresión humana, el mandato de su Rey celestial le impone la obligación de predicar el evangelio a toda criatura, tanto a los oprimidos como a los opresores. Por lo tanto, puede, o, más bien, debe aprovechar las oportunidades que la mano despiadada de la violencia pueda haber abierto, aunque sus conquistas sean las del amor y la paz. Él sabe que no es bajo tales auspicios que es más probable que el Evangelio sea recibido, y siente que traería poco crédito al Rey de reyes, si, como Sus siervos, comprometidos en Su guerra espiritual, imitara a aquellos sacerdotes romanos que siguieron el rastro de los ejércitos españoles y actuaron en alianza con ellos.
¡No! El soldado de Cristo es superior tanto a los desalientos externos como a las ayudas aparentes pero falsas. No conoce animosidades, ni celos, ni compromisos con el mal.
Impulsado por el amor, dice a todo aquel que comete un mal: "¿Por qué hieres a tu prójimo?" Y si la providencia de Dios lo permite, se dirige a su enemigo nacional o personal en carácter de amigo y como mensajero de paz.
CONDICIÓN MORAL DE "LA BAHÍA". 321
Aunque las colonias, asentamientos y estaciones militares británicas parecen tener, en algunos aspectos, un derecho especial a la atención de las iglesias de Cristo, no sólo como campos de trabajo misionero, sino como puestos avanzados del campamento cristiano, no deberían absorber totalmente la atención; y su ocupación no puede en lo más mínimo restar valor a la obligación adicional que se nos ha impuesto de llevar el evangelio a las regiones más allá de ellas.
Es en este doble aspecto que la existencia de una comunidad como la de Honduras Británica, en las fronteras del continente central, es interesante e importante para las iglesias.
El hecho de que Dios haya reunido allí un pueblo para Su nombre, y ya lo esté utilizando en la obra de Su reino, es además un indicador de Sus propósitos de misericordia para esa comunidad y para el pueblo en cuyas costas habita. Para el fiel discípulo del Hijo de Dios, sus vicisitudes pasadas, su condición y perspectivas, no pueden ser asuntos indiferentes. Hasta hace poco, "la Bahía" era proverbial por el libertinaje, la deshonestidad y toda clase de excesos.
A diferencia de los Padres Peregrinos, que formaron los asentamientos del norte aproximadamente en el mismo período, los fundadores de Belice no acarrearon bendiciones para su posteridad. Con la violencia y el despojo en que se entregaron, sus sucesores heredaron su impiedad y costumbres inmorales.
Entre los peores legados así recibidos estuvo la maldición de la esclavitud, con todas las abominaciones que la acompañaban. Las únicas circunstancias que modificaron algunas de sus características más groseras, en cuanto a las severidades corporales infligidas por los leñadores de la Bahía a sus propiedades robadas, fueron las facilidades que existían para que los esclavos escaparan más allá de los límites británicos* y la negativa de la República
**** * En una carta sobre el trabajo esclavo, escrita por George Hyde, Esq., un importante comerciante, cortador de caoba y propietario de esclavos de Belice, fechada en Nueva Inglaterra el 4 de marzo de 1825, dice: "En cuanto a castigos o malos tratos, usted sabe (si alguna vez los mereciera) que no nos atrevemos a infligirlos, tan fácil es su retirada hacia los españoles; (Nota del blog= es decir Guatemala) de hecho, tenemos que soportar el trabajo que elijan hacer... Ganar dinero con los negros es imposible, y no creo que un hombre en este asentamiento, durante muchos años, haya hecho mucho más que pagar sus gastos". Más adelante, dice: "Ahora bien, si los españoles de estas Nuevas Repúblicas están movidos por motivos filantrópicos (Nota del blog-= es decir Guatemala) al desposeer a personas (que están en profunda paz con ellos) de su propiedad, y si el Gobierno británico no desea discutir la cuestión de la restitución de los negros de una manera hostil, seguramente dos de esas personas [o partidos], movidas por motivos puramente filantrópicos, no dudarían, como compensación a los propietarios de esclavos, en castigarlos por un período de años -digamos de 4 a 6- dando una valoración de 150Z. en moneda, y manumiterlos. Hacer esto con todo el Asentamiento no sería Y "Les daría más de 3003000Z. a cada gobierno, asegurando el tiempo de la servidumbre. La pérdida para los propietarios sería grande, ya que los negros aquí en los últimos tiempos tenían un promedio de casi 300 000. Pero espero que la mayoría estaría de acuerdo. Sería el medio de poner en libertad de 3000 a 4000 personas; pero temo que los guatemaltecos estén apuntando a otra cosa". * Canaán, no Cam, fue maldecido. Véase Génesis ix. 22, 25****
22 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
para restaurar a la esclavitud a aquellos que habían huido para refugiarse en sus Instituciones Libres.
Es probable que nada más que esto impidiera la manifestación plena de las crueldades que practicaban comúnmente los plantadores antillanos; tampoco faltaron ejemplos de injusticias y torturas infligidas que pudieran rivalizar con las que sufrieron los negros agraviados en cualquier otro lugar. Una vez acostumbrados al delito de robo de hombres y conscientes de la supuesta ventaja de enriquecerse con el trabajo de otros, los colonos británicos de la Bahía no eran particulares en cuanto al color o la raza de sus víctimas. Pronto aprendieron a valorar tanto la sangre y los tendones de los aborígenes rojos o indios salvajes a quienes podían secuestrar, como los de la raza de piel más oscura de Ham, falsamente alegandoos de haber sido maldecidos, sólo para dar el pretexto de una sanción divina a la codicia y el mal humanos.* De esta manera, los indios españoles y los comerciantes fueron alentados a atrapar a los indios bravos y a venderlos a los habitantes de la bahía.
A los efectos desmoralizadores de la esclavitud hay que añadir los resultantes de la presencia de una fuerza militar ociosa.
No sólo los habitantes de la Bahía estaban sujetos a la influencia contaminante que los marineros y oficiales de los buques de guerra ejercían ocasionalmente sobre ellos, durante sus prolongadas estancias en el puerto de Belice, sino que se mantenía una guarnición organizada regularmente, y a los otros elementos nefastos que contaminaban su atmósfera moral se sumaba el libertinaje militar.
La guarnición de Belice ha consistido hasta ahora en dos o tres compañías de los regimientos de las Indias Occidentales (generalmente el 2.º), que están compuestas por soldados africanos comandados por hombres blancos; y un pequeño número de artilleros europeos que ocupaban el Fuerte de San Jorge.
Algunas de las consecuencias de la presencia de este grupo de hombres se mencionarán más adelante. Hace cuarenta años no había un solo lugar de culto en todo el territorio británico, aunque había sido frecuentado por protestantes profesos durante aproximadamente un siglo y medio.
En ese momento, y durante algún tiempo después, el día de reposo no se podía distinguir de los demás días de la semana por ninguna muestra externa de respeto, aunque, tal vez, pudiera ser por una disipación visiblemente mayor. El mercado estaba en plena actividad, las tiendas estaban abiertas, los muelles y las barcazas estaban cubiertos de trabajadores que golpeaban y escuadraban la caoba o cortaban palo de tinte; los barcos en el puerto, que probablemente nunca habían exhibido una bandera de Betel, estaban cargando o descargando sus cargamentos.
Las tabernas estaban llenas de marineros y negros; y el capellán del gobierno, después de leer la liturgia anglicana en el juzgado a unos pocos oyentes más o menos tranquilos, podía ser visto supervisando deliberadamente a sus propios negros en el trabajo junto al agua.
En resumen, la ignorancia, la intoxicación, la profanidad y el afán de lucro triunfaron abiertamente sobre el decoro y la religión. La relajación de la moral que entonces era común en las Indias Occidentales fue, quizás, superada en la Bahía.
El matrimonio era la excepción y el concubinato la regla, en todos los rangos de la comunidad.* Comerciantes, agentes, oficinistas, mecánicos e incluso el capellán, violaron abiertamente las leyes de Dios y del hombre a este respecto, y públicamente reconocieron y se glorificaron en la violación; y para infamia de la esclavitud, debe registrarse que hasta una fecha muy posterior, "se guardaban bienes en las instalaciones del dueño de esclavos con el propósito de criar y criar ganado! ! "
La hospitalidad, o más bien la convivencia, no tenía límites.
Cada aparador en las casas de la clase privilegiada estaba provisto de grandes botellas de licor, y todos los que pertenecían a esa clase se sentían en libertad de servirse lo que quisieran sin que se lo pidieran. Hasta el día de hoy, aunque esta libertad ha desaparecido felizmente, el exceso de bebida prevalece en gran medida, a pesar de que el progreso del borracho y del bebedor habitual de tragos es terriblemente rápido en un clima así, y frente a ejemplos continuamente recurrentes de sus fatales consecuencias.
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