INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
-434-440
. Los honorables miembros de esta Cámara son sin duda conscientes del alivio parcial brindado a los cuáqueros, moravos y separatistas, que se oponen a ser juramentados precisamente por los mismos motivos que sus peticionarios.
Cuando el proyecto de ley que favorecía a la última denominación mencionada se debatió en el Parlamento, se insistió enérgicamente en la conveniencia de una medida más general. En la actualidad, un proyecto de ley que tiene este objeto está ante la Legislatura británica, si es que no se ha convertido ya en ley.
Al igual que ellos entonces, y por las razones aquí expuestas, " Sus peticionarios humildemente piden un alivio inmediato y completo a manos de esta honorable Asamblea, y respetuosamente reclaman ser liberados de sus vejatorias discapacidades y sufrimientos, por la promulgación de una ley de este Acuerdo, que disponga que una simple afirmación se sustituya en lugar de un juramento, en todas y todas las ocasiones, a todos y cada uno de los que declaren que él, ella o ellos tienen objeciones de conciencia a ser juramento;
* Al presentar una petición a la Corte Suprema de Guatemala, a la que es costumbre adjuntar una forma de juramento, el autor encontró que se había previsto legalmente en el código nacional los escrúpulos que él tenía, y que sólo necesitaba afirmar y expresar su objeción al juramento, citando el artículo en cuestión. Tal caso posiblemente nunca había ocurrido antes en ese país; pero este artículo fue copiado, junto con otras leyes iluminadas, del Código de Livingston.
UN ATAQUE A LA LIBERTAD RELIGIOSA. 435
qué persona o personas estarán sujetas a las penas completas asociadas a la infracción de la ley, como se observó anteriormente, en todos y cada uno de los casos de falsedad y desobediencia.
Y esto es lo que sus peticionarios piden confiadamente, envalentonados por la convicción de que los honorables miembros de la Asamblea Legislativa no ignoran los hechos expuestos, y además conocen personalmente el carácter de las partes agraviadas, y de sus peticionarios, etc., etc., etc. Belice,
Firmado
Alexander Henderson, Pastor.
George Braddick
Samuel M. Davies Diáconos
Honduras, 2 de marzo de 1847.
Este documento fue puesto en manos de un miembro de la Asamblea Pública, quien había prometido presentarlo, pero durante la primera sesión, devolvió la petición al Sr. Henderson, declarando que no podía hacerlo, porque estaba en oposición directa a una "Ley" que el Superintendente había enviado a la Asamblea para su aprobación.
Esta fue la primera insinuación dada de una ley legislativa formal, legalizando más persecuciones contra los sufrientes bautistas. Ni siquiera entonces se pudo determinar su naturaleza precisa. Habían corrido rumores de algún peligro inminente indefinido; Pero las partes interesadas, que incluso habían esperado un alivio de esta Asamblea, ahora fueron tomadas por sorpresa.
En la segunda sesión de la reunión legislativa, la medida titulada "Ley para declarar y definir las leyes respecto a los disidentes, aprobada el 8 de marzo de 1847",* que había sido preparada por el Superintendente en Consejo, fue aprobada con una prisa indecente, y con aparente servilismo. Fue leída tres veces durante la misma sesión sin discusión alguna. Uno de los miembros con dificultad obtuvo que la petición de la iglesia fuera leída aunque fuera una vez, pero no se tomó ninguna acción al respecto.
. La "Ley", que contiene dieciséis artículos, establece en primer lugar que todos los ministros disidentes que hayan prestado los diversos juramentos de lealtad y supremacía, y suscrito una declaración protestante, tendrán derecho a todas las exenciones, beneficios, privilegios y ventajas concedidas a los ministros y maestros protestantes disidentes,
**** * y desaprobadas por el Gobierno Nacional en agosto del mismo año. + El reverendo Matthew Newport, decano rural, y el presidente del Tribunal Supremo, junto con algunos empleados públicos más, compusieron entonces el Honorable Consejo.
436 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
por las leyes de Inglaterra. A continuación, prohíbe la reunión de más de veinte disidentes protestantes a menos que se celebren en un lugar autorizado. El artículo quinto, que es el más eficaz, impone una multa que no exceda de 10 chelines a toda persona que predique o enseñe en un lugar autorizado y que se haya negado a prestar juramento ante el magistrado de policía y a obtener un certificado como requisito para estos deberes religiosos.
Cualquier persona protestante estaba autorizada a hacer cumplir este proceso a cualquier predicador o maestro y, en consecuencia, a exigir la exhibición del certificado. No se debía celebrar ninguna reunión en ningún lugar con las puertas cerradas.
Se tuvo especial cuidado de que la Iglesia de Inglaterra y sus ministros no fueran incluidos de ninguna manera en sus disposiciones; y los cuáqueros, moravos y separatistas también fueron exentos de su acción, y se les concedió el privilegio de reunirse, predicar o enseñar sin licencia ni certificado.
Se tomaron las debidas medidas para imponer las multas asociadas a cada delito mediante una orden de apremio, y para sustituirlas por tres meses de prisión cuando no se pudiera obtener suficiente apremio para imponer la pena.
Por esta ley inicua, todos los disidentes de la Iglesia establecida, excepto los cuáqueros, moravos, separatistas, papistas, mahometanos o paganos, debían admitir, hasta cierto punto, la intervención del poder civil en sus intereses religiosos y en la política eclesiástica, una interferencia a la que algunos de los ministros disidentes, relacionados con la iglesia nativa, tenían una objeción tan fuerte como la que podían tener con los juramentos mismos, que aquí se presentaban tan evidentemente como un obstáculo para aquellos que se sabía que se oponían a ellos.
Aunque un poco disfrazada bajo el pretexto de asegurar el buen orden y la protección legal a las asambleas religiosas de disidentes, la acción práctica de esta ley debe ser la de tapar las bocas del Sr. Henderson y sus asociados, tanto de predicar como de enseñar; o, si persistían en hacerlo, despojarlos gradualmente de cualquier propiedad que pudieran tener y luego encarcelarlos durante tres meses, cuatro veces al año hasta que murieran.
La única alternativa que les quedaba era el exilio voluntario y que la iglesia aceptara al Sr. Kingdon como su pastor.
No fueron los ministros disidentes, salvo los no juristas, los que se vieron afectados, para bien o para mal, por esta medida, cuyo objetivo evidentemente era aplastar a la naciente iglesia nativa, que, aunque había sobrevivido al desagrado de la Sociedad y a la tiranía de los Tribunales, todavía parecía débil e incapaz de resistir un asalto tan formidable que emanaba de la misma sede del poder y la autoridad locales, y que se produjo antes de que se curaran las heridas de los encuentros anteriores.
Tal era al menos el designio del Maligno, de quien emanan todas las persecuciones e injusticias, cualesquiera que sean los pretextos y por plausible que sea el autoengaño de los instrumentos que utiliza para el cumplimiento de sus fines.
Esta renovación y adopción, en una forma modificada, de una antigua ley promulgada en los días de Enrique VIII, para aplastar a los disidentes del Establecimiento Infantil, fue considerada por la iglesia como una invasión directa de la libertad religiosa y una intrusión en los derechos privados. En la tarde del 2, el día en que se aprobó la Ley, la iglesia se reunió para deliberar y orar
. Varios de los hermanos de color se dirigieron a la iglesia con un tono de firme fortaleza y confianza en Dios. Prevaleció un profundo sentimiento, y fue una época de confianza y esperanza mutuas, así como de dolor.
Las autoridades (con las que el Sr. Kingdon tenía la más amistosa relación, intercambiando visitas y cenas, en el mismo momento en que se estaba preparando esta ley y después de que se había aprobado) tenían ahora la impresión de que, por el rechazo de la Sociedad, la iglesia nativa había dejado de estar relacionada con la denominación y, por lo tanto, no tenía derecho a esa consideración de la que había disfrutado. Se manifestaron decididos a acabar con este pequeño grupo, y si la nueva ley resultaba insuficiente, promulgarían otra más estricta
. Ninguno de los disidentes en el Acuerdo escogió identificarse con la parte agraviada, y sólo unos pocos, incluso entre los hombres públicos o comerciantes más liberales, percibieron la violación de principios y derechos constitucionales que estaba en juego.
Por lo tanto, no había influencia local para oponerse a este acto de agresión salvo la resistencia pasiva y la integridad inquebrantable de la iglesia atacada. La legislatura había establecido un Moloch (Idolo abominable) en forma de ley, en cuyo nombre exigían la desobediencia a un precepto divino, la sumisión a un poder extranjero en lo que es la prerrogativa y dominio peculiar de Cristo, y la violación de las convicciones de conciencia individuales.
La iglesia clamó a Dios, y con su conducta respondió a sus opresores: "Nuestro Dios a quien servimos es capaz de librarnos; y Él nos librará de tu mano, oh rey". El día 7 de marzo, el domingo, la iglesia eligió y nombró a dos diáconos más, en las personas de los hermanos James Kelly y James York. Los miembros también se dividieron en grupos de diez, y se nombró a uno que supiera leer en cada grupo, de los cuales cuatro eran hermanas.
El objeto de esta medida era que si el culto regular se interrumpía violentamente, ellos pudieran reunirse en casas separadas dentro de las condiciones de la nueva ley. Las mentes de los hermanos se prepararon aún más para la prueba que se avecinaba, y la iglesia se unió para buscar al Señor en súplicas fervientes y dependientes para que pudieran continuar en el camino estrecho del deber, como si no se hubieran utilizado tales amenazas.
La casa de la iglesia recibió la licencia correspondiente para el culto público, sin que se pusiera ningún obstáculo en el camino. También se les dio licencia a varias de las casas de los miembros cuyas pequeñas reuniones de oración de otra manera se hubieran interrumpido. Las reuniones en la casa del Sr. Tillett se suspendieron.
La iglesia envió un memorial al Secretario de Estado de Su Majestad para las Colonias, firmado por el pastor y otros ministros, en el que se afirmaba que la petición de la iglesia en la reunión pública había sido atendida con una medida que afectaba con mayor severidad a la iglesia. Y el 29 de marzo, una diputación, compuesta por siete hermanos de color, a saber, William Michael, James Kelly, Lenon White, Edward Hyde, William Kief, Edward Thurton y Samuel M. Davies, todos ellos respetables dueños de casa, se presentó ante el Superintendente de Su Majestad con una petición, pidiendo que se aliviara la acción opresiva de la nueva ley, o que se suspendiera su aplicación hasta que se conociera la voluntad del Gobierno de Su Majestad; se había enviado una apelación a las autoridades competentes a través de Su Excelencia.
No se les ofrecieron esperanzas de alivio; y uno de los hermanos, un africano, y una vez esclavo, presenció una buena confesión y administró una reprimenda fiel pero respetuosa al Superintendente en nombre del resto.
Durante este mes, las reuniones, que continuaron como de costumbre, fueron visitadas por policías que contaron el número de personas presentes y al día siguiente se convirtieron en informantes contra el predicador, quien fue citado a comparecer ante el magistrado de policía y multado, la cantidad al principio fue insignificante, pero gradualmente aumentó. Incluso las reuniones de oración más pequeñas fueron visitadas; y el Sr. Henderson, el Sr. Braddick, el Sr. Crowe y otros, fueron seriamente cuestionados en relación con la buena obra de predicar
SE FORMA UNA SEGUNDA IGLESIA NATIVA. 439
y enseñar contra la ley, por lo que fueron legítimamente castigados.
El método de molestia ahora adoptado fue evidentemente menos violento en su ejecución inmediata, pero estaba calculado para que, mediante una presión gradualmente creciente, tuviera un efecto diez veces mayor sobre el edificio que se había resuelto derribar hasta los cimientos, y erradicar sus cimientos del suelo.
La palanca empleada fue el magistrado de policía; el punto de apoyo fue la ley; pero los objetos odiosos eran piedras vivas del templo celestial, construido sobre Cristo la Roca; y los planes mejor trazados, sostenidos por la ejecución más determinada y deliberada, no podían hacer que prevaleciera nada.
Al considerarlo con calma, era evidente para la iglesia que su pastor, después de haber sido despojado de las pocas cosas necesarias que su familia disfrutaba, sería nuevamente encarcelado, y que no se podía esperar ni justicia ni misericordia de aquellos que habían sido designados como ministros de Dios para ellos para el bien, pero que, al convertirse en instrumentos de opresión, se habían convertido en "un terror" para las buenas obras, y no para el mal.
Por lo tanto, se había convertido en un deber consciente resistir a aquellos a quienes, bajo otras circunstancias, hubiera sido un deber placentero obedecer.
Pero había otro camino abierto para la iglesia, y la Divina Providencia evidentemente lo señalaba. Los gobernantes opresores del asentamiento eran ellos mismos "hombres bajo autoridad", y una apelación al César, aunque difícil y costosa, no era en absoluto ilegal.
Nuevamente se propuso enviar al Sr. Henderson a Europa para buscar ayuda del gobierno británico.
En el mismo momento en que se estaba aprobando la inicua ley, La Cazamajice, el capitán Falcou, una goleta francesa de Burdeos, entró providencialmente en el puerto para someterse a pequeñas reparaciones.
El Sr. Crowe tuvo algún contacto con el capitán, que le había traído cartas de sus parientes de allí, aunque no se esperaba que hiciera escala en Belice; y se le ofreció un arreglo más favorable para un pasaje a Europa del que se podía esperar en los comerciantes regulares. Las cosas en Tilletton habían progresado tan favorablemente que la presencia del Sr. Henderson allí se había deseado durante mucho tiempo; ahora que se esperaba otra interrupción permanente de sus labores, decidió visitar el lugar una vez más. Partió de Belice el 30 de marzo, y regresó el 3 de abril.
Durante el intervalo casó a varias personas, bautizó a un buen número y se unió a los hermanos de Tilletton, que ahora sumaban más de doce, para formar una
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iglesia separada, amistosa, pero completamente independiente de la iglesia de Belice.
Asistían a la ceremonia de la Cena del Señor, y todos concordaron en elegir al hermano Warner para que fuera su pastor.
Así fue el pobre marinero marginado exaltado al puesto más alto de responsabilidad y honor en la Iglesia de Cristo, después de haber sido hecho el padre gozoso de muchos hijos espirituales.
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