BELICE- 337-340

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

337-340

Las escuelas, que se llevaban a cabo según el sistema británico, eclipsaban hasta tal punto que cualquier otro intento que se hubiera hecho en el asentamiento, que poco después el señor Henderson fue nombrado oficialmente maestro de escuela del regimiento, con un salario de sargento.

 En consecuencia, unos treinta o cuarenta niños negros eran conducidos diariamente desde el cuartel hasta la escuela de la misión, una distancia de unas dos millas, por un cabo africano que llevaba una larga vara blanca en la mano.

 Entre esta ruidosa banda había alrededor de una docena de reclutas. Se trataba de muchachos africanos que acababan de ser rescatados por cruceros británicos de los esclavistas durante el paso del medio, o en las costas de Cuba. Se habían alistado como voluntarios y, por supuesto, estaban obligados a prestar servicio durante un período de veinte o treinta años.

Al principio, ni siquiera podían hablar el inglés criollo, pero eran jóvenes buenos y constantes, y su progreso fue tan rápido y su mejora tan marcada que suscitó la aprobación incondicional de los oficiales superiores, quienes enviaron sus cuadernos de escritura a la sede como ejemplos de lo que se podía enseñar a hacer a los niños africanos inexpertos.

El cabo negro que actuaba como pastor de este rebaño negro tenía la costumbre de dejar a su cargo en la puerta de la escuela y pasar el tiempo hasta que terminaba la escuela en una "tienda de grog", de donde regresaba a buscarlos, sin mejorar en absoluto con su pasatiempo.

El señor Henderson hizo varios intentos infructuosos para persuadirlo de que se quedara con los niños y compartiera sus instrucciones, que él necesitaba tanto como cualquiera de sus pupilos. Al final lo convencieron de que lo hiciera y se sentó a la cabeza de una clase ocupada totalmente por reclutas africanos, vestidos con sus chaquetas militares blancas.

Aunque la avanzada edad y la torpeza intelectual del cabo hicieron que la adquisición del alfabeto fuera una tarea de gran trabajo y mucho tiempo, la amable atención que recibió y el sobrio placer de adquirir conocimientos lo indujeron a perseverar y a abandonar sus hábitos anteriores.

Además de los procesos más mecánicos de lectura y escritura, se le enseñaron, junto con los niños, muchos hechos de las Escrituras y doctrinas evangélicas. Y, aunque en apariencia era el estudiante menos prometedor que se podría haber elegido, su aprovechamiento después de muchos meses se hizo evidente para todos. Posteriormente, el cabo se unió a una clase de investigadores a la que el Sr. Henderson dedicó algunas horas de la noche, y continuó asistiendo durante años. Finalmente, hizo una confesión pública de piedad, se convirtió en miembro de la iglesia y ha caminado en los caminos del Señor desde entonces. Ahora ha obtenido su licencia del ejército con una pensión por largo servicio y es un asistente regular al culto público de la iglesia.

En este período, el aumento de las labores de la estación pareció requerir una mayor agencia, y el Sr. Henderson presentó el asunto ante el Comité, en una carta fechada el 6 de septiembre de 1837. En ella afirma que había más de 200 estudiantes presentes diariamente. También se habían contratado los servicios de una segunda maestra. Era una hermana de color, que generosamente renunció a su pequeña miseria para el beneficio de la misión, aunque al mismo mismo tiempo se mantenía a sí misma y a su hijo lavando ropa y horneando pan. Diez personas habían sido sumergidas el día anterior del Señor. En una carta posterior, añade que el 1 de octubre, seis personas más siguieron a su Señor en esa ordenanza.

Entre ellos se encontraba un joven europeo de diecinueve años, que había estado ayudando en la escuela durante algunas semanas. "En ese tiempo", dice el Sr. Henderson, "sus opiniones infieles y su hostilidad a la piedad me hicieron sentir bastante complacido cuando encontró otro empleo.

Poco después lo encontré combatiendo a sus compañeros con las mismas armas que, poco antes, yo había usado contra él

. Como no pudieron silenciarlo, se vio obligado a soportar los epítetos de 'chiflado', 'tonto'., etc. Se ha vuelto aún 'más tonto a sus ojos' por el bautismo.*

* **El autor, al que se alude aquí, había llegado al asentamiento once meses antes con un grupo de emigrantes, que se habían amotinado y habían cambiado el destino del barco en el que se habían embarcado para el asentamiento proyectado en Vera Paz, llevándolos a Belice. Véase la página 137. t "Baptist Magazine", 1838, págs. 84, 406; Informe de 1838, pág. 80.****

Así, percibirán que nuestro número está aumentando, aunque no hacemos de esta ordenanza un sinónimo de membresía. La congregación también está mejorando, todavía hay lugar, pero esto no puede ser así por mucho más tiempo". A estos extractos, el comité añade un anuncio de que el Sr. Henry Philpot, miembro de la iglesia de Canterbury, bajo el cuidado del Sr. W. Matthews, estaba a punto de partir hacia Belice para ayudar "a su infatigable amigo, el Sr. Henderson, en las diversas e importantes labores que se estaban llevando a cabo en la estación". En esta ocasión, los Sres. Angas y Cía. actuaron con su habitual liberalidad en lo que respecta al pasaje. El Sr. Philpot llegó a Belice el 30 de abril de 1838 y "fue recibido por el Sr. y la Sra. Henderson con la más afectuosa cordialidad".! A la llegada del Sr. Philpot, el Sr. Adams, ahora convertido en diácono de la iglesia y constructor de casas en gran medida, abrió, como estación de predicación, su espaciosa residencia, situada en el extremo sur de la ciudad, casi en el extremo opuesto a donde se encuentran las instalaciones de la misión. Aquí, después de la inauguración, el Sr. Philpot predicó regularmente los domingos por la tarde durante algunas semanas. También ayudó en las escuelas, para las que había sido entrenado en la Institución de Borough RoadPor su comportamiento gentil y modesto, pronto se ganó el cariño de muchos, y sus servicios, que se pensaban muy necesarios, eran generalmente aceptados.

Pero las esperanzas despertadas por su llegada pronto, ¡ay!, se transformaron en tristeza. Las semillas de una dolencia pulmonar que el Sr. Philpot había traído consigo desde Inglaterra, en lugar de desaparecer, como había

Esperado , fueron estimuladas a una acción más rápida por los fervores de un clima tropical en la estación más difícil del año; y cuatro meses después de su llegada, el 7 de septiembre, se produjo su partida a un mundo mejo

 340 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA..

 Fue enterrado el mismo día en presencia de una numerosa y profundamente conmovida compañía. El lugar elegido para su tumba fue en las instalaciones de la misión, cerca de una de las ventanas de la sala de la escuela, donde había solido reunirse para orar con un hermano, que había esperado encontrar y retener en él un amigo cristiano confidencial. Fue el primero en Belice que fue enterrado de acuerdo con los derechos recién concedidos a los disidentes (con respecto a nacimientos, muertes y matrimonios). Un trabajador inglés, a su propio cargo, erigió sobre su tumba una pieza de mampostería lamentable pero impecable. De esta manera, las labores indivisas de la estación, junto con el cuidado pastoral de una iglesia de unos sesenta miembros, recayeron una vez más sobre el Sr. Henderson, "cuya propia salud", dice el comité, "se ha visto perjudicada últimamente, y quien insiste mucho en que se le envíe ayuda sin demora".*