DEFICIENTE, POCA , CRUEL Y AMARGA EDUCACION EN GUATEMALA*1850*

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

286-289

No son pocas las damas y caballeros centroamericanos que han adquirido la habilidad de leer o traducir libros franceses con facilidad. Esto surge de la escasez de literatura española accesible, y se ve facilitado por la afinidad que existe en la construcción de frases y entre muchas de las palabras de los dos idiomas. En su mayoría es el resultado de un hábito perseverante, rara vez ayudado por alguna regla o, incluso, en alguna medida, por el uso de un diccionario. La consecuencia es que no pueden hablar ni entender ese idioma cuando se les habla; ni siquiera pueden leerlo de manera audible. ( Nota del blog=Es decir pueden leerlo, pero no sostener una conversación)

Esto es, incuestionablemente, una prueba de su inteligencia y de su deseo de aprender. El aprendizaje de idiomas, especialmente el francés y el inglés, es muy codiciado en general, y se harían sacrificios con este fin si se pudieran conseguir profesores.

 Algunos pocos amantes de los libros se han entregado por completo a las actividades literarias; pero su lectura se ha limitado en su mayor parte a sus bibliotecas privadas y a una mohosa colección relacionada con la Universidad, compuesta por manuscritos monásticos, voluminosos folios sobre jurisprudencia, y una gran cantidad de obras sobre temas eclesiásticos, originalmente propiedad de los conventos.

 Los frutos de la erudita industria no han sido aún notables.( Nota= es decir los inventos, tecnología…etc) 

 Con la excepción de Don José del Valle y, tal vez, dos o tres historiadores, los nombres de los literatos nativos no parecen tener muchas posibilidades de llegar más allá de su propio país y época.

 Para las clases medias de la sociedad, es decir, los mestizos de todas las clases, existen algunas escuelas para niños, llamadas "Escuelas de primeras letras",* desde que surgieron esas clases(ladina-mestiza)  o más bien, desde que se hicieron lo suficientemente numerosas como para exigir tanta atención de sus progenitores españoles. Y aunque es probable que hoy en día se pueda averiguar muy poco del carácter pasado de esas escuelas a partir de fuentes auténticas, la falta apenas se sentirá, ya que su condición en la actualidad proporciona abundante evidencia interna de que siguen siendo lo que siempre han sido: las producciones estereotipadas de una época oscura y tiránica, calculadas para crear un disgusto por el conocimiento, o un odio positivo por la instrucción, en lugar de cultivar el amor por ella.

Solamente en las ciudades y pueblos más grandes fundados por españoles se encuentran escuelas de este tipo. La mayoría de ellas están dotadas y controladas por los municipios, que por lo general han estado más o menos bajo la influencia del clero. Se encuentran invariablemente en un estado lamentable de corrupción, desorden y abandono. Las condiciones de la dotación, o las instrucciones de los patronos, generalmente limitan lo que se enseña a El Catecismo, la Doctrina *** Escuelas de primeras letras—o escuelas primarias.***

 PLANES ANTIGUOS DE INSTRUCCIÓN. 287

(el catecismo, la doctrina), la lectura, la escritura y las cuatro primeras reglas de aritmética, que se dignifican con el nombre de matemáticas. Más allá de estas, aunque el maestro pueda y quiera, no se le permite ir.

Sus métodos de proceder son tales que deben sorprender y entristecer a un europeo casi tanto como la primera visión de un sistema más ilustrado asombra y deleita a la gente de allí.

Sus hijos no comienzan a asistir a la escuela hasta que tienen ocho o diez años de edad, y como se supone que sólo pueden aprender una cosa a la vez, primero se les enseña a leer, en lo que probablemente ya han hecho algún progreso en casa. A pesar de la inteligencia general, la docilidad y la aptitud de los niños, esta rama por sí sola casi siempre se arrastra por un período de varios años.

 Los libros empleados, además del carácter sombrío de su contenido, son en número suficiente para desanimar al niño más emprendedor. Son cuatro o cinco en número, que consisten en volúmenes pesados, que cuando se juntan adoptan el aspecto de una colección de antigüedades y parecen lo suficientemente formidables como para disuadir a muchos adultos bien educados de emprender el vadeo a través de su árido contenido.

 Se distinguen y ordenan de la siguiente manera: primero, "La Cartilla", que contiene el alfabeto, seguido inmediatamente por las formas de oración y los mandamientos de la Iglesia, en cuya redacción no hay intento de gradación* Este libro por sí solo es lo suficientemente grande para todos los propósitos de un libro de primera lectura. El segundo es "El Catón", el tercero, "El Catecismo", y el cuarto, "El Ramillete".

Todos estos, que son mucho más grandes que el primero, contienen definiciones teológicas, compendios de doctrinas papistas, credos, leyendas fabulosas y formularios devocionales dirigidos a santos, ángeles y vírgenes Marías

. A través de cada uno de estos, cada estudiante infeliz está condenado a vadear desde el principio hasta el fin, y tan profunda es su aversión a la tarea, y tan grande es el triunfo que siente cuando un niño ha superado cada uno de estos obstáculos a su progreso, que el evento es realmente celebrado en la familia como una ocasión para festejar.

~No se emprende nada más hasta que se termina todo este proceso doblemente tedioso. La misma exclusividad se observa después cuando al niño se le enseña a leer todo tipo de escritura a mano, lo que también ocupa un largo período, y para el cual se obtienen manuscritos toscos, cartas antiguas, documentos legales u. otros documentos, a menudo escritos con letra irregular e ilegible, y se revisan hasta que se adquiere cierta facilidad en el hábito.

El siguiente paso es la escritura, que comienza con "trazos rectos", ° garfios y perchas", cualquiera que sea la edad del niño, que generalmente tiene doce o trece años antes de llegar a esta etapa, y con frecuencia se pasan seis meses, o incluso más, en este ejercicio preparatorio, durante el cual no se puede intentar nada más que aprender de memoria el catecismo que ahora puede leer.

Cuando se ha alcanzado una mano aceptable, se comienza con la primera regla de aritmética, si no sucede nada que saque al niño ahora grande de la escuela antes de que haya avanzado hasta ese punto.

 La crueldad de la mayoría de los maestros profesionales es tal, que pocos padres les confiarán a sus hijos, y aún menos niños pueden ser inducidos a asistir a las escuelas, excepto por una crueldad igual por parte de sus padres.

 La actitud tiránica de los maestros es sistemática, y se expresa con una máxima, universalmente admitida, equivalente a sin derramamiento de sangre no hay enseñanza ("La letra por sangre entra").

 Y este bárbaro precepto no es letra muerta en sus manos.

Su práctica hace de la sangre y los moretones la pena invariable y acompañante de la iniciación en las bellas letras.

 Entre otros actos de crueldad practicados por maestros de escuela en Guatemala, que llegaron a conocimiento del autor durante su residencia allí, estaba el siguiente: — Un niño de unos nueve años, hijo ilegítimo pero reconocido de un ex presidente, que asistía a lo que había sido considerado el mejor colegio de la capital, en una ocasión le dieron bofetadas en las orejas tan continuamente y con tanta violencia que le causaron una profusa hemorragia nasal. Ante esto, el salvaje pedagogo se divirtió a sí mismo y a sus alumnos pintando un bigote en la cara del niño con su propia sangre.

La principal ofensa de este niño fue un impedimento en su habla.

 Una consecuencia de este tipo de tratamiento, que es demasiado general, es que a los niños, por elección propia, así como a las niñas por necesidad, con frecuencia se les enseña en casa el poco conocimiento que alguna vez adquieren.

 No es raro que la tarea de enseñarles a leer se delegue al barbero más cercano, o a algún pobre artesano, en cuyo taller los niños se sientan todo el día en taburetes bajos, y parecen estudiar sus libros hora tras hora, objetos dignos de conmiseración.

 La atención de los transeúntes en las calles es a menudo atraída por el zumbido de voces que proceden de esos lugares mientras están deletreando o repitiendo sus monótonas tareas.

Cuando el tema de la educación ocupó por primera vez la atención seria del gobierno local durante el predominio del partido liberal, los informes requeridos por el Presidente y hechos por la Municipalidad de Guatemala muestran que, en 1824, la escuela principal patrocinada por San José Calazans y la Municipalidad contenía ciento ochenta y siete alumnos. Otra, bajo los auspicios de San Casiano y el Tribunal Eclesiástico, tenía sesenta y ocho. Cinco más, adscritos a los conventos de Belén, Santo Domingo, San Francisco, La Recolección y La Merced, sumaban en total trescientos cinco. En tres establecimientos privados, había ciento doce. Haciendo un total de seiscientos setenta y dos en una población de unas 36.000 almas.

 El Gobierno lamentó la gran desproporción de los números, así como la preponderancia de la influencia sacerdotal en este departamento, y escribió a su encargado de negocios en los Estados Unidos para conseguirles una persona capaz de supervisar escuelas de instrucción mutua, según el sistema de Lancaster, que ya se había adoptado en México.

* El mismo Gobierno estimuló a quienes estaban calificados para que instituyeran clases para adultos, y se abrieron escuelas de diseño y para el estudio de la química, la botánica, la mineralogía, la agricultura, etc. Pero la persona tan deseado para organizar y dirigir las escuelas elementales no se consiguió, tal vez por la dificultad de encontrar a alguien que estuviera calificado, dispuesto y suficientemente familiarizado con el idioma español.

Estos planes mejorados, como ya se dijo, fueron ensayados por los propios nativos, y se abrió una escuela normal en la capital; pero fueron interrumpidos por las revoluciones que pronto siguieron y han continuado hasta el día de hoy.