CANAL INTEROCEÁNICO -*1850.*309-313-*

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

309-313

CAPÍTULO XV.

ÚLTIMAS INFORMACIONES DE INTELIGENCIA.

1850.

 El Gran Canal Oceánico— El Tratado de Sir H. L. Bulwer— Su nueva Política y carta al Sr. Chatfield — Modo de tránsito temporal — El Ferrocarril de Panamá — Istmo de Tehuantepec — Ferrocarril a través de México — Creciente interés en América Central — La Guerra de Yucatán — Tratado entre Inglaterra y el Estado de Guatemala — Santo Tomás constituyó el puerto principal — Insurrección en Honduras— Restos de la última política británica — Perspectivas de la República. — Importancia del Canal de Nicaragua — Razones para ocupar el campo— Un comienzo hecho en Belice

. " Pero ¿no podéis discernir los signos de los tiempos?"— Mateo xvi. 3.

 Mientras las hojas anteriores han estado pasando por la prensa, importante información política de América Central ha llegado a Europa.

 El tema de mayor interés general y absorbente es el proyecto de abrir el canal marítimo entre los dos océanos, sus perspectivas aparentes y la luz desde la cual lo ven las diversas potencias interesadas.

Se ha dado un nuevo y feliz giro a toda la cuestión, y a todos los intereses en conflicto involucrados, con la conclusión del tratado entre Gran Bretaña y los Estados Unidos, negociado el 19 de abril de 1850 por Sir H. L. Bulwer y Mr. Clayton, y ratificado por el Congreso de los Estados Unidos el 27 de mayo. Mediante este acuerdo, los principios establecidos en el mensaje del difunto Presidente* sobre el canal de Nicaragua se han de cumplir plenamente. El tratado que se ha publicado es de un carácter estrictamente justo y adecuado. Por ella ambas potencias renuncian para siempre a todas sus pretensiones de "ocupar, colonizar, asumir o ejercer cualquier dominio sobre Nicaragua, Costa Rica, la costa de Mosquitos o cualquier parte de Centroamérica", etc. También se renuncia claramente a la petición de un protectorado y se toman disposiciones para preservar la neutralidad del propio canal, sus puertos vecinos y todos los barcos dentro de una distancia determinada de sus terminales. También se estipula la protección de la Compañía* que participa en la obra y otros puntos menores. Los periódicos estadounidenses hablan de este tratado como "un triunfo del buen sentido y la magnanimidad, una era en las transacciones diplomáticas, y como el establecimiento de nuevos y amplios principios de relaciones internacionales".

TRATADO SOBRE EL CANAL INTEROCEÁNICO. 311

**** "He ordenado la negociación de un tratado con Nicaragua, comprometiéndose ambos gobiernos a proteger a quienes emprendan y perfeccionen la obra. Todas las demás naciones están invitadas por el Estado de Nicaragua a entrar en las mismas estipulaciones del tratado con ella; y los beneficios que se derivarán para cada uno de ellos de tal arreglo serán la protección de esta gran comunicación interoceánica contra cualquier potencia que pudiera tratar de obstruirla o monopolizar sus ventajas. Todos los Estados que entren en tal tratado gozarán del derecho de paso por el canal pagando los mismos peajes. " La obra, si se construye bajo estas garantías, se convertirá en un vínculo de paz en lugar de una contienda y lucha entre las naciones de la tierra. Si los grandes estados marítimos de Europa consienten en este acuerdo (y no tenemos motivos para suponer que una propuesta tan justa y honorable encuentre oposición de alguien), las energías de sus pueblos y las nuestras cooperarán para promover el éxito de la empresa. "Si se construyera una obra de ese tipo, bajo la protección común de todas las naciones, para beneficios iguales para todos, no sería justo ni conveniente que un gran estado marítimo controlara la comunicación. El territorio a través del cual se pudiera abrir el canal debería estar libre de las pretensiones de cualquier potencia extranjera. Ninguna potencia de ese tipo debería ocupar una posición que le permitiera ejercer en el futuro una influencia tan controladora sobre el comercio del mundo, ni obstruir una carretera que debería estar dedicada a los usos comunes de la humanidad. " Las rutas a través del Istmo de Tehuantepec y Panamá también son dignas de nuestra seria consideración". — Mensaje del presidente Z. Taylor, Washington, 4 de diciembre de 1849. * La Compañía del Canal del Atlántico y del Pacífico de Nueva York.

"El espectáculo de las dos grandes naciones anglosajonas del Viejo y Nuevo Mundo, uniéndose respectivamente para asegurar la apertura de una nueva y ventajosa ruta para el comercio del mundo, haciéndola general para el beneficio de todas las naciones, es algo de lo que podemos estar orgullosos y es un honor para el siglo XIX. f" Se declara que los principios de este pacto nacional también se extienden a todos los demás pasos que puedan hacerse a través de cualquier parte de Centroamérica.

Un tratado similar ya ha sido concluido entre los gobiernos de los Estados Unidos y de Francia. Una conclusión tan inesperada, basada en principios tan nuevos en los círculos oficiales, parece haber tomado a los agentes diplomáticos en el lugar un tanto por sorpresa y haber desconcertado sus pequeños planes de engrandecimiento nacional.

Esto ha sido expuesto por la publicación, supuestamente accidental, de una carta privada y confidencial de Sir H. L. Bulwer al Sr. Chatfield, fechada en Washington, el 26 de febrero.

 El tenor de esta comunicación aparentemente franca pero realmente astuta es impedir que nuestro agente lleve a cabo el espíritu agresivo que hasta ahora ha seguido su Gobierno, informarle de la nueva política adoptada y romper la fuerza de cualquier decepción que pudiera ocasionar, echando mayor culpa al Sr. Squiers, el encargado de negocios americano, de quien se dice claramente que es desaprobado por su propio Gobierno.

En ella hay una declaración de que "no permitiremos que los nicaragüenses, a quienes hemos expulsado de allí, vuelvan a ser dueños del San Juan". Algunas expresiones que atribuyan debilidad al actual Gobierno de los Estados Unidos llevarían a dudar de si alguna vez tuvo la intención de ver la luz de la publicidad. Puede haber sido presentado para liberar a los gobiernos de ambos países de la intervención de sus respectivos agentes; pero, intencional o no, su publicación es una verdadera exposición que prueba que el avance logrado por el tratado es un triunfo de la justicia, sólo atribuible a la creciente integridad de la época, que felizmente ha producido un cambio de política muy importante en las partes más inmediatamente involucradas en la negociación de este tratado.

El extraordinario flujo actual de emigración a California ha dado un impulso a todo lo relacionado con el tránsito del istmo, y es probable que produzca grandes resultados en un espacio de tiempo maravilloso. "La Compañía que obtuvo el contrato del canal del Gobierno de Nicaragua estaba, según los últimos informes, tomando medidas activas para el establecimiento inmediato de la ruta a través de ese país, por medios temporales de barcos de vapor y autocares.

Se dice que se ha dado un pedido para un vapor de calado ligero y una barcaza capaces de transportar juntos 500 pasajeros, para la navegación del San Juan, y se contemplan coches de correo para la corta distancia [menos de dieciséis millas] en el otro extremo de la línea, entre los lagos y el Pacífico".* Dentro de dos meses, la Compañía espera transportar pasajeros por tierra, a través del lago y el río, alrededor de 220 millas geográficas o 250 millas terrestres, en menos de veinticuatro horas, y desde Nueva York a San Francisco en no más de tres semanas. Con un promedio de 2.000 pasajeros por mes, que es menos de la mitad del número que ahora cruza el Istmo en Chagres, y fijando el precio desde Grey Town hasta San Juan del sur en cuarenta dólares, la compañía espera ganar al menos un millón de dólares, o alrededor de 200.000/. anualmente para este rubro solamente, "y como el ahorro logrado por la elección de esta línea es demasiado palpable para admitir competencia en cualquier otra parte del Istmo, y poseen un monopolio en lo que respecta a Nicaragua, aparentemente no hay razón para desconfiar en ningún grado importante de estas conclusiones favorables".

* * The Times, 2 de mayo de 1850.**Los optimistas empresarios incluso anticipan que el canal puede ser completado en 1851. Jeremy Bentham, Michel Chevalier y otros han preferido este proyecto como el más practicable y deseable, y su superioridad sobre todos sus rivales puede ahora considerarse como un punto determinado. La construcción de un canal para barcos en la parte más angosta del istmo, desde Chagres hasta Panamá, dentro de los territorios de Nueva Granada, fue un proyecto favorito del joven Pitt, y fue apoyado por Monsieur Guizot durante su administración en 1843.

 La distancia en línea recta a través del istmo en este punto, según un estudio ordenado por el general Bolívar antes de 1830, se estableció en veintinueve millas geográficas o treinta y cuatro millas terrestres. Este proyecto, cuyo costo se ha estimado en ocho millones de libras esterlinas, si no se abandona, ha dado lugar por el momento a la empresa más fácil de un ferrocarril, que actualmente se está construyendo y avanza tan rápidamente como la energía norteamericana puede impulsarlo, a pesar de los obstáculos naturales y a pesar de la insalubridad del clima, una desventaja a la que la línea nicaragüense probablemente se encontrará mucho menos expuesta.

Más de cuarenta y ocho mil personas, en ruta hacia San Francisco, cruzaron el istmo en este punto durante el año 1849, a pesar de las dificultades del tránsito por el río Chagres y del camino pantanoso y quebrado a través de la selva hasta Panamá, que se transita con dificultad incluso para la mula de paso firme.