INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
186-189
Sin embargo, en 1780 se envió allí una expedición más abierta y formidable: se trataba de "una escuadra compuesta por dos fragatas, dos bergantines de guerra y un buque de línea de batalla, que transportaba varias botes y 2000 hombres, bajo el mando del coronel J. Poison". "
El 28 de marzo, la flotilla llegó al puerto de San Juan de Nicaragua, pero ninguno de los barcos se atrevió a cruzar la barra, excepto la corbeta Henchinbrack, comandada por el luego célebre Nelson, que remontó el río durante muchas leguas, hasta la isla de Mico. Sin embargo, las tropas se embarcaron en los botes planos y remontaron el río sin oposición hasta el fuerte de San Carlos, que tomaron
***** Juarros, págs. 319 a 321. t Véase página 17. Esta vasta extensión de país que abarca más de cien leguas españolas de costa marítima (o casi 400 millas), incluye los territorios de los Poyer y los Towkcas, así como de las tribus Waikna. Los dos primeros, aunque más numerosos y emprendedores, son tributarios de los últimos, que son un poco menos bárbaros y más amigables con los ingleses.***
Después de un mes de asedio, los ingleses tomaron prisioneros a la guarnición de 160 hombres, pero mientras tanto el gobierno español había reunido grandes fuerzas de San Miguel y otras partes. Los británicos también tuvieron grandes dificultades. Llegó la temporada de lluvias con la enfermedad que la acompañó, y los Sambos (Waiknas o Mosquitomen) de la costa, que habían sido contratados para rastrear los botes, se fueron, de modo que los soldados se vieron obligados a caminar en el agua y el barro para empujar los botes hacia adelante, trabajo que sufrieron en extremo, y muchos de ellos enfermaron y murieron diariamente. Mientras tanto, se recibieron refuerzos bajo el mando de los capitanes Campbell, Dalrymple y Leith, que aumentaron las fuerzas a 8.000 hombres, y la expedición continuó; pero el bote armado, llamado Lord Germain, fue el único que llegó al lago de Nicaragua, donde llegó a fines de mayo. El aumento de enfermedades entre las tropas, hasta un punto tan alarmante que ni una cuarta parte estaba en condiciones de servir, impidió que la expedición siguiera adelante; sin embargo, permanecieron allí hasta principios de noviembre, esperando nuevos refuerzos, hasta que recibieron la noticia de que habían desembarcado en Jamaica, habiéndose descubierto fiebre tifoidea a bordo del escuadrón, por lo que se juzgó necesario abandonar este intento mal administrado. Pero ni la mitad de los hombres abandonó el país, y el resto murió de fiebres tropicales”.
* Estos son algunos de los actos de la nación británica en América Central, que en verdad acompañan a los actos piratas de sus súbditos y que, con ellos, hicieron que el nombre de Gran Bretaña fuera execrado por los nativos indiscriminados, y sin embargo, esto ha sido así sólo en un grado limitado.
Ya se ha dicho que el río y la ciudad de Belice recibieron originalmente su nombre de Wallace, uno de los bucaneros más famosos, cuyo nombre, como los de Morgan y Lorenzillo, fue durante mucho tiempo un terror para los marineros y los habitantes de tierra firme en cientos de millas a la redonda. El puerto seguro y bien escondido de Belice era su refugio, y probablemente fue bajo sus auspicios que los hombres de la bahía (o colonos extranjeros de la bahía de Honduras) adquirieron por primera vez esa notoriedad poco envidiable que durante mucho tiempo estuvo asociada con el nombre, incluso por los esclavistas. de Jamaica y las islas vecinas
Es suficientemente evidente que aventureros sin principios, personas desesperadas por su fortuna, forajidos e incluso criminales condenados. * Citado por el Sr. Dunlop de un panfleto publicado en Guatemala.
Un escritor apacible y muy cauteloso* dice respecto a la Bahía: "Sin duda, pasó mucho tiempo después de que se convirtiera en un lugar de considerable afluencia, antes de que se conocieran en ella costumbres similares a las de la vida civilizada. Pero difícilmente se esperaría que se pudiera saber, o al menos aceptar, por una descripción de personas, de las cuales, tal vez, la mayor parte había perdido todas las pretensiones de ese tipo por la irregularidad de su conducta en los países que habían abandonado. Esas personas, también debe recordarse, eran de diversas naciones y posiblemente guardaban poca semejanza entre sí, salvo en el estado desesperado de sus fortunas. Y puede muy bien creerse que el único motivo que atrajo sus pasos a esta costa se encontraría en la tentación que entonces ofrecía de reparar su condición mediante el saqueo y la rapiña. Sin embargo, cuando sus atrocidades se habían convertido en un sistema y se habían vuelto tan formidables como para atraer la atención de otros sectores, y para exigir corrección, sin duda, encontraron conveniente en cierto grado renunciar a ellos por hábitos de un tipo más regular y menos ilegal. Así se abrió el camino de la industria; se descubrieron nuevas y más respetables fuentes de riqueza, que han llevado a consecuencias altamente ventajosas para el comercio, y no menos beneficiosas para el estado que lo ha alentardo y protegido". Refiriéndose a su condición en el año 1765, el mismo escritor habla de los residentes como "una descripción de personas que antes habían vivido sin respeto a reglas de ningún tipo; y cuyas irregularidades, asesinatos, piraterías y atrocidades de todo tipo, eran continuamente perpetradas con una indiferencia bárbara, porque el castigo era desconocido. Tal era, sin lugar a dudas, el estado de la sociedad en este remoto lugar".! Antes de mediados del siglo XVIII, o hace cien años, los asentamientos británicos en la Bahía de Honduras y en la costa Mosquito se habían convertido en "una manzana de la discordia entre las cortes de Londres y Madrid".
Muchos de los residentes habían desviado su atención de la piratería y los actos ilegales a la tala de maderas de tinte y valiosas, que entonces abundaban en **
* Capitán Henderson, 44.º Regimiento, en "An Account of the British Settlement of Honduras". P. 2-3. Londres, 1811. t Cuenta del capitán Henderson, p. 76. FIRST TREATIES 1763. 189
la misma orilla de las costas y riberas de los ríos que frecuentaban.
Los españoles hicieron repetidos intentos de destruir estos nidos de piratas, comerciantes, contrabandistas y plantadores combinados, y desalojar de sus costas a aquellos intrusos extranjeros hacia quienes el odio fanático, la envidia nacional y los celos característicos se combinaban para mantener viva su malicia y hostilidad. Contra tales ataques, los colonos tuvieron que defenderse lo mejor que pudieron, con la ayuda ocasional de los cruceros británicos.
Este violento estado de cosas continuó hasta 1763, cuando se concluyó un tratado entre Gran Bretaña y España*, cuyo artículo diecisiete estaba en los siguientes términos:
"Su Majestad Británica hará demoler todas las fortificaciones que sus súbditos han erigido en la Bahía de Honduras, y otros lugares en el territorio de España, en esa parte del mundo, cuatro meses después de la ratificación del presente tratado; y Su Majestad Católica no permitirá que los súbditos de Su Majestad Británica en su trabajo sean perturbados o molestados bajo ningún pretexto, en dichos lugares, en su ocupación de cortar, cargar y llevar madera ; y para este propósito, podrán construir sin impedimentos y ocupar sin interrupción, las casas y almacenes necesarios para ellos y sus familias, y para sus efectos: y Su Majestad Católica les asegura, por este artículo, el pleno goce de esas ventajas y poderes en las costas y territorios españoles, como se estipula anteriormente, inmediatamente después de la ratificación del presente tratado." Por el artículo recíproco (el 36) del tratado de Madrid, el Rey de España se comprometió además a "que en caso de guerra, se daría aviso a los respectivos súbditos del Rey de Gran Bretaña de que se les concederían seis meses
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