NTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
340-343
Poco tiempo antes de este doloroso golpe, la pequeña comunidad de Belice se encontraba agitada por ese memorable acontecimiento: la emancipación de los esclavos que habían sufrido muchas heridas el 1 de agosto de 1838. Mientras los negros impíos celebraban el día con gran alegría —aunque sin violencia— y el difunto propietario de esclavos probablemente se consolaba pensando en una compensación, la iglesia de la misión tenía su método para notar esta importante victoria del derecho sobre la fuerza y de los principios sobre la codicia. Los cristianos liberados deseaban reconocer la mano de su Dios en su liberación.
"A la hora tranquila de la medianoche", escribe el Sr. Henderson, "las amplias puertas plegables de nuestro lugar de adoración emitieron su resplandor de iluminación y, mientras las últimas partículas caían del vidrio de la esclavitud, las víctimas de la injusticia buscaron la casa de Dios, para rendirle alabanza y pasar la primera hora de libertad en Su adoración. ¡Oh, era una época solemne! Un poco antes de las doce bajé y encontré el lugar lleno, casi todos negros, y la mayor proporción debían haber sido esclavos.
Dejé mi reloj sobre la mesa, sentándome en silencio hasta las doce, cuando me levanté y les dije que la esclavitud ya no existía entre ellos. Entonces todos caímos de rodillas y después nos levantamos para cantar. ¡Oh, qué canto cordial! Un miembro, recientemente esclavo, oró. Cantamos de nuevo. Otro miembro rezó; cantamos de nuevo y terminamos a eso de la una. Todos parecían muy alegres y la alegría se reflejaba en todos los rostros."*** Baptist Magazine», 1839, pág. 39; Informe de 1839, pág. 35.**
En la tarde de ese día auspicioso, los estudiantes fueron agasajados con té y pastel por los africanos liberados, a quienes solo se les permitió contribuir con los gastos. Más de 200 niños se reunieron, festejaron y recibieron las palabras adecuadas. Por la noche hubo una reunión de culto, a la que asistieron numerosos. El Sr. Henderson predicó un sermón apropiado y luego entretuvo a los maestros y algunos de los amigos de la misión en su propia casa.
Pasaron más de un año después del fallecimiento del Sr. Philpot, antes de que se recibiera información de más ayuda de Inglaterra en Belice, y la aparente necesidad de ella se hacía cada mes más apremiante.
El Sr. Crowe, el joven infiel cuyo bautismo fue mencionado por el Sr. Henderson como ocurrido en 1837, había residido desde entonces en las instalaciones de la misión y se dedicaba diariamente a las escuelas, aprendiendo y ayudando a enseñar a los niños.
La salud del Sr. Henderson ahora sufría muy seriamente por la cantidad de trabajo que recaía sobre él, y aunque pudo continuar con sus deberes diarios en las escuelas y sus ministraciones regulares, con poca interrupción, fue, como escribió al comité, "no sin síntomas alarmantes de enfermedad y sufrimiento físico". "Me siento feliz", dijo, "de poder llegar tan lejos, con la conciencia de que mis queridos amigos en casa se están esforzando por brindarme un respiro rápidamente; la causa del Redentor y de las almas inmortales vale la pena sufrir no poco por ella. "Ha sido mi costumbre durante las últimas seis semanas [una costumbre que continuó durante varios meses seguidos] aplicarme una ampolla en el pecho el día después de predicar, para enfriar el dolor ardiente que se produce por el esfuerzo de hablar en público. Al final de la semana estoy nuevamente curado, tanto externa como internamente. Anhelo la llegada de un querido hermano ministro para aliviarme un poco. Mi amigo médico me advierte, y casi insiste en que deje por completo de trabajar y esforzarme. Deseo ser fiel según el espíritu del discurso de despedida pronunciado en Hackney, en mi designación, por el Dr. Newman. Espero que no me motive ningún motivo indigno, como si no tuviera en cuenta ninguna razón justa para dejar de trabajar. Confío en que el Señor sea consultado con un sincero deseo de conocer su voluntad."* Este doloroso estado de cosas se prolongó, y no fue la única nube oscura que pareció cernirse sobre la misión en ese período.
Si bien a Dios le agradó hacer que su palabra en boca de su siervo fuera eficaz para la conversión de muchos entre los pobres, débiles, ignorantes y despreciados; la predicación del Sr. Henderson y su estilo de vida encontraron poca aceptación entre los ricos e influyentes en el asentamiento
.Muchos de la población blanca asistieron a su ministerio por un tiempo, y especialmente los recién llegados de Escocia, quienes generalmente preferían la sencillez de las formas externas usadas en el lugar de culto bautista; pero muy pocos de esta clase se convirtieron en oyentes permanentes, ya sea por la fiel predicación del Sr. Henderson, que no podían tolerar, o porque pronto fueron atraídos a un lado por la disolución y la profanación prevalecientes en Belice.
El señor Henderson tenía pocos amigos entre ellos, y no consideraba que fuera su deber cultivar una intimidad, salvo cuando lo buscaban por el bien de sus principios religiosos y sus objetivos benéficos.
El clérigo establecido y sus partidarios, celosos de la difusión de los principios bautistas, hicieron ahora un esfuerzo enérgico para contrarrestar su funcionamiento.
La escuela gratuita, que está conectada con el Establecimiento y el tesoro público, fue remodelada por completo y se puso en la mejor posición posible, de modo que pudiera competir con la del señor Henderson, lo que aún no había podido hacer.
Como consecuencia, los niños de la guarnición, y todos aquellos cuyos padres pudieran ser influenciados, fueron transferidos a ella. Algunos de los niños del cuartel con frecuencia evadían el nuevo arreglo y regresaban a sus antiguos cuarteles.
Los padres de los que insistían en mantenerlos con el maestro de su elección, fueron privados de las raciones que se les habían permitido para esos niños.
Muchas veces antes de esto, a los hermanos militares se les había negado el derecho de asistir a su propio culto, y se les había obligado a marchar con una ruidosa banda hasta la iglesia episcopal. A veces se les había puesto deliberadamente de servicio en el día del Señor para impedirles ir a cualquier parte. Pero ahora su libertad estaba aún más restringida que antes, y se les sometía a mayores severidades. Las visitas
• **"Baptist Magazine" de 1839, **pág. 516. SUFRIMIENTOS POR NO JURADOS. 343
del misionero al hospital público y a la cárcel fueron objetadas e interferidas por el capellán oficial, y se hizo evidente de muchas maneras que los bautistas y su ministro eran vistos con desafección por el magistrado así como por el clérigo, que evidentemente estaban confabulados contra ellos
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