PETICIÓN A LA ASAMBLEA LEGISLATIVA. -429-434

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

429-434

430 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

Los rumores de continuas persecuciones y la proximidad del Gran Tribunal de febrero prepararon a los hermanos para una nueva crisis. El primer día de su sesión (el 22), la reiterada objeción de que el caso del Sr. Crowe no cumplía con los requisitos legales fue respondida esta vez por la declaración del Tribunal de que podría ser eximido sólo si hubiera prestado "el juramento de lealtad".

 El juicio de un anciano pensionado llamado Ross, por violación, al día siguiente, dio lugar al encarcelamiento de la Sra. Morgan, miembro de la iglesia, quien fue la principal testigo de la defensa, que fue conducida por el Sr. Crowe.* En este juicio, la testigo más inteligente y creíble, así como la mejor informada, fue impedida de dar su evidencia por la interposición del juramento.

El señor Crowe, al ver que el tribunal no aceptaba su testimonio y que ella tenía ese escrúpulo de conciencia, que él desconocía hasta entonces, trató de aliviarla no insistiendo en que se le tomara testimonio, aunque pensaba que era importante para el acusado.

 Sin embargo, el juez insistió en que debía jurar o ir a la cárcel, a lo que la digna mujer respondió con cortesía y dijo: "Lo que usted quiera, amo", refiriéndose al castigo que se le antoje infligir. Esta pobre hermana, la madre trabajadora y el único sustento de seis hijos, fue enviada a la cárcel durante una semana, y Ross fue sentenciado a tres años de prisión y tres meses de trabajos forzados por cada año, mientras que, si se hubiera tomado el testimonio de la señora Morgan, podría haber sido absuelto.

Durante este juicio, el Presidente del Tribunal Supremo consideró que valía la pena interrumpir el procedimiento para sermonear al Sr. Crowe sobre la supuesta inconsistencia de sus principios de no juramentar; pero no permitió ninguna réplica. El periódico local también hizo comentarios sobre el mismo tema.

 Pero aunque obligado por un sentido del deber a actuar como lo hizo, el Sr. Crowe no sintió ninguna responsabilidad derivada de la expresión de juramentos por parte del Tribunal, o la imposición de severidades innecesarias a la Sra. Morgan. La obligación de defender a un hombre que podía

*** * En ese momento se le negó asistencia legal al acusado en todos los casos, y no había ningún abogado acreditado en el Acuerdo. La habilidad profesional fue empleada sólo contra el acusado por el Fiscal General, que había llegado recientemente; en consecuencia, cualquiera era libre de alegar, y, en este caso, un pobre africano, que se pensaba que era inocente, se habría quedado sin asistencia si el Sr. Crowe no hubiera ofrecido sus servicios voluntariamente. En el juicio del Teniente C. y el Sr. S., a los que ya se ha hecho referencia, se dejó de lado esta regla y se envió a un abogado a Jamaica expresamente para defender su causa. Ahora hay un caballero profesional que reside en Belice, al que se le permite defender en ciertos casos.

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no hablar por sí mismo, no se vio, en su opinión, debilitado por el mal estado de la ley de pruebas, ni por su propia posición crítica.

En un juicio posterior, durante el mismo día, el nombre del Sr. Crowe fue seleccionado como jurado, pero el Procurador General, en ejercicio de su prerrogativa, amablemente lo eximió de servir, con el argumento de que ya había soportado mucha fatiga en el juicio de Ross.

 De esta manera, nuevamente se le impidió regresar a la prisión, lo que esperaba que ocurriera ese día. El Sr. Henderson, el Sr. Braddick y otros hermanos fueron multados. Antony Potts, uno de los hermanos de color, al tener que elegir entre una multa de 51 libras o diez días de trabajos forzados, prefirió la primera opción. La siguiente petición de la iglesia había sido preparada para la llamada Reunión Pública, que se celebró en Belice el 1 de marzo.

A los Honorables Miembros de la Asamblea Legislativa.

 La petición de Alexander Henderson y otros.

Humildemente manifiesta :

" Que los abajo firmantes, en nombre de la primera iglesia bautista de Belice, piden permiso para presentar ante esta honorable Asamblea de sus conciudadanos una breve declaración de los sufrimientos que han padecido en los últimos años, de vez en cuando; así como respetuosamente llamar su sincera atención sobre las incapacidades civiles bajo las que en realidad se encuentran debido a su adhesión a su creencia religiosa en materia de juramentos. Y además, sumisamente demandar de sus manos ese alivio al que, como súbditos ordenados y fieles, se consideran con derecho.

 "Es su convicción consciente que el mandato bíblico de 'no jurar en absoluto' es vinculante para ellos, como un precepto divino, sin ninguna limitación.

Como consecuencia de esta creencia, se han visto en la dolorosa necesidad de negarse a prestar juramento cuando se les ha instado a hacerlo, aunque al mismo tiempo se han mostrado dispuestos alegremente a cumplir con su deber y dar testimonio fiel como la ley les exige, bajo una afirmación, dispuestos a someterse a la pena total que se atribuye al perjurio, si en cualquier momento se los encuentra culpables de pervertir deliberadamente los fines de la verdad y la justicia.

 432 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

"Por esta sola causa, desde el año 1838 han pagado al tesoro público de este Acuerdo, multas que ascienden en conjunto a 7 8/. 13s. 4c?. moneda.*

*** * 47i. 45. 2d. esterlinas. En esta suma no se incluyen las multas por ausencia. Posteriormente se añadieron otras multas elevadas, algunas de las cuales ya se habían pagado antes; pero las pérdidas pecuniarias para los miembros, derivadas de incapacidades legales, fueron mucho mayores.***

 "Varios de ellos, aunque por lo demás no eran inocuos para las leyes penales del país, han sufrido repetidos encarcelamientos en la cárcel común, con peligro inminente para su salud física, perjuicio para su reputación intachable, daño a sus intereses temporales, suspensión de sus legítimas ocupaciones y escándalo para toda la comunidad.

 " Uno de los últimos ejemplos de este tipo fue en la persona de un reconocido predicador y maestro de escuela, cuyo confinamiento se prolongó durante un período de ciento cincuenta y ocho días, debido a su incapacidad para pagar una multa de 20 chelines, que se agregó a la sentencia de prisión; y podría haberse prolongado indefinidamente, y sus trabajos suspendidos aún más, de no ser por la generosidad desinteresada de un individuo.

 Una mujer pobre y muy digna, madre de seis niños desprotegidos, se encuentra en este momento encarcelada en nuestra cárcel por simplemente negarse a prestar juramento, aunque por lo demás estaba dispuesta a dar su testimonio, que el Tribunal se declaró no autorizado a recibir a menos que fuera bajo juramento, un testimonio cuya falta se cree que ha afectado materialmente la sentencia del infeliz hombre en cuya defensa compareció.

No es la menor ofensa por la que se quejan sus peticionarios, el que los Tribunales los consideren contumaz y sus nombres estén registrados como desobedientes a los magistrados, y como culpables del delito de 'Desacato al Tribunal'. Consideran que es su deber y privilegio someterse a toda ordenanza del hombre por amor al Señor, y son tan solícitos en cumplir con este precepto de su Divino Maestro, como con el que prohíbe el uso de cualquier clase de imprecación.(= Maldición)  Sólo se niegan a hacerlo cuando la legislación humana está lamentablemente en desacuerdo con lo que ellos consideran tanto el espíritu como la letra del mandato de Cristo. ¿O entonces resisten activamente a los poderes; pero están siempre dispuestos pasivamente y sin quejarse a soportar las penas que la ley señala.

Y aun cuando se han aplicado mal o se han excedido, no han recurrido a otros medios que no sean los legítimos para reparar sus agravios.

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 "Es una verdad innegable, que crece rápidamente en aceptación universal, que nadie debería sufrir simplemente por sus opiniones.

Es aún más evidente que los asuntos de culto religioso y escrúpulos de conciencia deberían ser completamente libres y están muy por encima de la jurisdicción de cualquier tribunal terrenal.

Tampoco puede ser necesario recordar a esta honorable Asamblea que es totalmente aborrecible para todo principio de justicia y todo sentimiento de humanidad que hombres honestos sean obligados a violar la ley de Dios, tal como ellos deliberadamente la entienden, o que alguien sea sobornado vilmente para violar sus convicciones profundas de lo que es correcto, perdiendo de inmediato su coherencia y respeto por sí mismos.

No, ¿no es deplorable que la única alternativa que les quede sea la de aparecer como criminales a los ojos de la ley y caer bajo la sentencia de sus gobernantes en común con los criminales y malhechores?

Sus peticionarios desean en todo cosas para dar ejemplo de obediencia sumisa y alegre a 'las autoridades que existen', tanto a la vista de Dios como a la vista de los hombres; pero viendo que no pueden servir fielmente a dos señores, confiadamente apelan a ustedes  para que decidan por ellos a quién deben preferir. "Además de los sufrimientos agravados antes mencionados en sus personas, y el estigma inmerecido en sus caracteres, sus peticionarios, y todos los que coinciden con ellos en sus puntos de vista, son colocados por la presente fuera del ámbito de la ley.

Es sabido que los tribunales están abiertos sólo para acusarlos, y están virtualmente cerrados a sus demandas; por lo que los inescrupulosos, los maliciosos y los inclinados al mal, siempre dispuestos a aprovecharse de los desprotegidos, se ven tentados a convertirlos en víctimas de su insolencia, sus calumnias, y su rapacidad. Y mientras los inocentes son así oprimidos, y los culpables triunfan en la impunidad, se infligen grandes y crecientes injurias a la sociedad en general.

Las sanas restricciones de la ley se debilitan, la paz de las familias se perturba, los derechos del juicio privado y la libertad religiosa son invadidos, y los mejores fines del gobierno son subvertidos por la ley.

 " Si estos agravios persisten, Sin remediar la situación, muchos habitantes virtuosos, inteligentes y sumamente útiles pueden verse obligados a buscar

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refugio en otras tierras, y nuestro asentamiento se verá privado de inmediato de su industria e influencia moral.

 La página de la historia tendrá que registrar de nuestra comunidad en ascenso que, en esta, la era de relativa luz y libertad, la política desacreditada de las épocas más oscuras todavía fue aplicada por ustedes; y que nuestros vecinos menos favorecidos, los Estados infantiles y aún en lucha de América Central, en cuyos territorios estamos, por así decirlo, enclavados - aunque hasta ahora no liberados de la influencia de la sede de Roma, en este particular, desde el amanecer de su independencia, hayan provisto para el alivio de sus ciudadanos conscientes, * mientras los súbditos leales y pacíficos de Su Majestad Británica están soportando sufrimientos como estos sin obtener alivio. Esta sabia y justa disposición, honorable por igual para sus sentimientos y sentimientos, si bien los exalta, arroja un reproche no pequeño sobre nuestra proclamada civilización, nuestra política ilustrada y nuestra religión reformada. Y cuánto más evidente debe resultar el contraste si un cuerpo legislativo británico niega a los ingleses el mismo derecho innegable cuando (como sucede ahora) es claramente reclamado por ellos.