EL EVANGELIO EN BELICE -343-347

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

343-347

Anteriormente, se habían dado algunos casos en los que miembros de la iglesia se habían negado a prestar juramento en los tribunales del asentamiento. Sin embargo, nunca se habían negado a dar su testimonio o a formar parte de jurados e investigaciones, y estaban dispuestos a sufrir las penas asociadas al perjurio si se los encontraba culpables de dar falso testimonio. Sus escrúpulos eran puramente de conciencia y surgían de tomar literalmente las palabras: "No jures en absoluto"

.* Por este escrúpulo algunos ya habían sufrido sanciones y pérdidas, y a causa de ello muchos fueron puestos bajo inhabilidades legales, cuyas consecuencias en algunos casos equivalieron a ser proscritos.

Esta fidelidad a sus convicciones, que debería haber exigido la admiración y el respeto de todos, puede haber excitado las pasiones airadas de hombres orgullosos e inescrupulosos, y haber contribuido así al creciente resentimiento hacia los bautistas.

 Un caso en particular que ocurrió ahora sirvió para llamar la atención sobre este punto.

Se trataba de un hermano querido, Samuel Matthew Davies, un sargento mayor de la guarnición, que, aunque era africano, por su buena conducta, inteligencia y educación algo superior había ascendido a un rango que rara vez ocupaba alguien que no fuera un hombre blanco.

Fue llamado como testigo en un juicio por asesinato, cuyos hechos son brevemente los siguientes.

— Una práctica que exige la más severa reprobación ha prevalecido hasta ahora en la guarnición de Belice, y se cree que también está sancionada en Jamaica, en las Bahamas y en otros lugares de las Indias Occidentales.

 Se trata de permitir que un número de mujeres disolutas pasen la noche en los cuarteles, de donde son expulsadas, como una manada de cerdos, antes del amanecer.

 En la ocasión en cuestión, un soldado africano del 2.º Regimiento de las Indias Occidentales, en un ataque de celos y venganza, disparó su mosquete contra una de las camas y mató a la infeliz mujer, en lugar de a su rival.

 El hermano Davies, que era sargento mayor de la compañía y la persona encargada del cuidado de ese dormitorio, tuvo que prestar testimonio bajo juramento.

Rechazó respetuosamente el juramento. Como todos los esfuerzos por intimidarlo o persuadirlo resultaron infructuosos, fue enviado del juzgado a la cárcel civil.*

 Un castigo mucho más severo que cualquiera de los que se habían infligido hasta entonces.

El juez presidente, que era también el superintendente, y el comandante en jefe (el coronel Alexander M'Donald), poco después transfirió al prisionero al poder militar -un procedimiento de legalidad al menos dudosa- y lo mantuvo bajo arresto en el cuartel oscuro. Luego fue juzgado por un tribunal militar y condenado a un mes de reclusión en el cuartel.

Después de estar confinado por algunos días en su propio cuartel, se le permitió andar libremente dentro de los límites asignados a la guarnición. No se inmutó ante las sofisterías, súplicas y amenazas de sus oficiales superiores. El menor castigo que le habían propuesto era la degradación a los rangos. Pero por la gracia sustentadora de Dios fue capaz de conservar su integridad y arriesgarlo todo por una buena conciencia.

Cuando un oficial engreído le recordó que no tenía los conocimientos para constituirlo en un crítico del texto sagrado, al no haber sido educado en la universidad como lo había sido, respondió mansamente que posiblemente su consejero más erudito nunca le había pedido a Dios esa sabiduría que viene de arriba, ni había buscado humilde y diligentemente el conocimiento de Sus caminos. JST

 No sólo fue restaurado gradualmente a su libertad habitual antes de que expirara el término de su injusta sentencia, sino que también fue restituido en su cargo, ya que no se encontró a nadie más capaz o confiable para ocuparlo. El hermano Davies ha sido durante algunos años un diácono respetado de la iglesia; su esposa también ha sido miembro durante mucho tiempo. Habiendo obtenido su baja del ejército, ahora ocupan juntos un puesto de gran utilidad y confianza como celador y enfermera en el hospital público*

***En este juicio, el sargento Davies y otros cinco soldados africanos fueron presentados por la defensa. “Ya hemos visto cómo se deshicieron de él, y los otros cinco fueron rechazados porque no habían sido bautizados. No tenía importancia si creían en la Biblia y sus sanciones divinas: Unas pocas palabras tranquilas de fe y oración no habían producido ni unas gotas brillantes de rocío sagrado. 'Una maravilla que los encantadores de la Tierra nunca conocieron'. Y así, antes de que se supusiera que estos no bautizados pudieran decir la verdad, el prisionero, incluso si era inocente, podía ser ahorcado”. — New York Recorder, 12 de agosto de 1846.***

SANCIONES POR FALTA DE RESISTENCIA. 345

Este juicio, si bien manifestó la fidelidad de un hombre débil e ignorante y demostró el poder del principio cristiano, sirvió para ejemplificar lo absurdo, inútil y peligroso de hacer cumplir el juramento judicial por medidas coercitivas; y también para exponer la tendencia desmoralizadora y las corrupciones existentes en el sistema militar tal como es. Algunos de los males más graves que surgen de él han sido sentidos por los habitantes de Belice desde hace mucho tiempo.

 Antiguamente, los esclavos, y ahora los sirvientes de algunos, y por supuesto las hermanas e hijas de otros, son seducidos por los soldados y corrompidos de esta manera promiscua y generalizada; de modo que una clase numerosa de los más imprudentes y abandonados se forma y fomenta en el seno de la comunidad. ¿Quién puede poner un límite a los daños que se infligen de esta manera?

Sólo a unos pocos soldados se les permite casarse, incluso cuando lo desean. En muchos aspectos, su condición es poco mejor que la del esclavo de la plantación.*

** * Se le negó con insistencia el privilegio de casarse a un joven soldado que era miembro de la iglesia, aunque su conducta era ejemplar y fue seleccionado como uno de los más dignos de confianza para ser ordenanza en el cuartel de los oficiales, como, de hecho, lo eran la mayoría de los soldados bautistas. Los resultados más dolorosos siguieron a esta cruel negativa. El 30 de mayo de 1849, el Sr. Henderson, entre varias otras muertes, informa la del "Hermano Sharpe, 2.º Regimiento de las Indias Occidentales. Fue licenciado y perdió la razón, aparentemente por haber sido licenciado sin pensión, después de veinticinco años de servicio, con el pretexto de que, según una ley reciente, había solicitado su licencia". De modo que, cuando por un largo servicio no están aptos para ninguna otra ocupación, si desean ser libres, a opción de su oficial superior pueden ser arrojados a perecer por necesidad. + Véase la página 35.***

Clama a gritos por reparación, y si ese llamado no es atendido, su clamor a Dios, que ya ha llegado a sus oídos, no puede dejar de producir una retribución cierta y justa.

La milicia local, a la que ya nos hemos referido, también contribuyó con su medida a aumentar el malestar que se sentía hacia los bautistas

Al final del año y durante las dos primeras semanas de enero, los habitantes de Honduras Británica están obligados por ley a "salir a la calle", disfrazarse de soldados y relevar a las tropas regulares de la obligación de montar guardia en la Casa de Gobierno y en la cárcel.

En cuanto a la legalidad de esta obligación para un seguidor del Príncipe de la Paz, algunos miembros de la iglesia tenían serias dudas.

 Un miembro de la Sociedad de Amigos ya había sufrido algunas indignidades a manos de los pseudomilitares por negarse a identificarse con esta manifestación anual.

 Un joven hermano, plenamente convencido en su propia mente de que la medida, aunque ordenada por la ley, era en sí misma impropia, se abstuvo de enrolarse en la artillería o cuerpo blanco.

 Fue sacado de su casa por una escolta y confrontado con el coronel Frank, de esa división, quien primero lo multó con treinta dólares por negarse a enrolarse y luego colocó su nombre en la lista de personal sin su consentimiento.

Como todavía no estaba dispuesto a portar armas, en una ocasión posterior fue arrastrado a la sala de guardia del palacio de justicia, lo arrestaron y, después de pasar dos noches y tres días en esa situación, fue reprendido públicamente, insultado groseramente y amenazado con mayores severidades por el coronel al mando.

Decidido a no quitarle la vida a ningún prójimo bajo ninguna circunstancia, se negó a aprender a manejar un mosquete o a dar la impresión de que estaba dispuesto a romper el sexto mandamiento, como creía que haría, quitándole la vida a un prójimo incluso en defensa propia.

 Las súplicas privadas del coronel para inducirlo a que aceptara ser instruido durante un corto tiempo, acompañadas de la promesa de que luego sería liberado, no consiguieron cambiar su determinación de conciencia, por lo que fue enviado a la cárcel común.

 Los esfuerzos del señor Henderson, que se dirigió al superintendente en su nombre, pronto obtuvieron su liberación y la futura exención de dicho servicio, con el argumento de que estaba empleado como maestro en las escuelas de la misión.

 Esta exención fue disputada por el coronel de la milicia, pero como la firma del superintendente había sido dada y se mantuvo tenazmente, nunca más se le exigió que cumpliera con su deber en la milicia. Otros miembros de la iglesia sufrieron multas repetidas, y varios fueron posteriormente encarcelados por no pagar.

No pasó mucho tiempo antes de que el Señor se complaciera en conceder alivio a los hermanos pertenecientes a las tropas regulares* de algunas de las severidades y molestias a las que habían sido sometidos. Esto se hizo mediante una orden general emitida por Lord Hill, el 10 de julio de 1839, que pretendía que los disidentes no debían ser obligados a asistir a la Iglesia Anglicana, sino que debían tener la libertad de ir a sus propios lugares de culto.*

* ***El pastor y algunos hermanos se preocuparon por la aparente inconsistencia de sancionar a algunos miembros, que eran civiles, por negarse a portar armas, y sin embargo mantener a varios soldados regulares en la iglesia; pero se sintieron satisfechos con 1 Cor. 7:20, 21. Los hermanos militares estaban, en general, si no universalmente, ansiosos de "ser libres". Mientras tanto, se les enseñó a guardar todos los mandamientos de Dios, y que si eran llamados a ello lo harían con el sacrificio de sus propias vidas. Sin embargo, no siempre pueden obtener una licencia cuando la solicitan, aunque estén dispuestos a renunciar a toda esperanza de una pensión.***