BELICE- 425-429

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

425-229

La iglesia, en su reunión del 7 de diciembre, se unió en un acto de agradecimiento a Dios por esta rápida respuesta a sus oraciones, que fue expresada por los hermanos Braddick y David Thomas, capitán del W. H. Angas, que estaba nuevamente en Belice. En esta reunión se acordó preparar peticiones para el alivio de los no jurados, tanto para la Reunión Pública del Acuerdo como para el Parlamento Británico, y también enviar declaraciones de los hechos para su publicación en Inglaterra.

 El Sr. G. Tillett ahora ofreció generosamente su casa en Belice para el uso de la iglesia, ya que la gente estaba extremadamente incomodada por la falta de espacio.

 Entonces se dispuso que la congregación se dividiría, y que el Sr. Henderson y el Sr. Crowe ministrarían alternativamente en los dos lugares.

La escuela, que sufría de la misma causa, también fue aliviada en enero siguiente con el traslado de los niños más pequeños a la casa del Sr. Tillett, bajo el cuidado del Sr. Crowe. Este lugar, que estaba convenientemente situado en la orilla del río, en el extremo occidental de la ciudad, fue inaugurado el 13 de diciembre, cuando el Sr. Henderson y el Capitán Thomas se dirigieron a una gran audiencia apiñada en dos habitaciones, y alrededor de las puertas y ventanas. Al día siguiente, el Sr. Henderson recibió cartas de la Sociedad, en las que todavía insistían en

 426 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 ofrecerle una prima por dejar el lugar, pero se negaron a hacerle justicia de otra manera.

 Con ocasión de las fiestas, que reúnen en Belice a gran parte de la población de Honduras Británica, incluidas las bandas de caoba disueltas, llenando así la ciudad de holgazanes, el Sr. Henderson y el Sr. Crowe predicaron repetidamente en el mercado;* este último a los trabajadores españoles, quienes se reunieron en cantidades considerables para escucharlo, y estaban muy ansiosos de recibir los tratados en español que se distribuían.

 En el mismo período se presentó una solicitud al Sr. Kingdon para permitir al Sr. Henderson utilizar el muelle de la misión para un bautismo, que al ser rechazado,

 la ordenanza se administró en el río Belice en "la orilla del agua del Sr. Tillett". Este cambio de lugar le dio mucha más publicidad y lo puso bajo la atención de muchos que nunca antes habían presenciado una escena así.

 Las casas vecinas, los muelles y el puente estaban abarrotados de espectadores. Había cuatro candidatos; Uno de ellos era el Sr. Alexander Kerr, un criollo beliceño que se había convertido por intermedio del hermano Warner, de Tilletton. Cazaba ciervos o antílopes en los pinares del antiguo río y se destacaba en la fabricación de mocasines, una especie de botas de piel de ante, con sus pieles, que preparaba con sus propias manos.

 En su juventud había disfrutado de la ventaja de recibir cierta educación en la escuela gratuita y parecía probable, tanto por sus dotes naturales como por su disposición santificada, que sería un instrumento útil en la evangelización del país. Estaba entonces en el pleno vigor de la edad adulta y era a la vez esposo y padre. Los ojos de sus hermanos estaban puestos en él desde entonces, como alguien a quien Dios había llamado para enseñar a otros; y sus expectativas no se han visto defraudadas.

 Otra de las candidatas en esta interesante ocasión era una señora mayor, una de las habitantes más antiguas de la bahía, que había sido la amante del primer capellán episcopal de la colonia.( Episcopal= Católico inglés)

 En un discurso impresionante en la orilla del agua, el Sr. Henderson se refirió, con una condena firme y fiel, a las persecuciones que se estaban infligiendo a los bautistas a quienes Dios se complacía en honrar con mayor intensidad, a pesar del odio de los hombres. *

**** En una ocasión anterior del mismo tipo, el Sr. Crowe se dirigía a una multitud desde las escaleras de la tienda de un comerciante, que estaba asomado a una ventana abierta en el piso superior. Al ver pasar a un oficial de la milicia, el comerciante (que también era magistrado) le gritó: —"Digo, Fulano, ¿no puedes enviarnos algunos tambores para ahogar este ruido?"*****

OPERACIONES MISIONERAS NATIVAS. 427

 La noche siguiente, el 28 de diciembre, se celebró una reunión misionera en la capilla bautista, bajo los auspicios del Sr. Kingdon. El Sr. Henderson no fue invitado a participar, pero la reunión fue anunciada espontáneamente por él; él también asistió, junto con varios miembros de la primera iglesia, quienes parecieron formar la mayor parte de la asamblea.

 Los maestros nativos que se habían unido por sus resoluciones el 4 de mayo, sintiendo que tenían algo de carácter misionero de interés e importancia para informar, también deseaban celebrar una reunión pública en esta temporada. Se hizo una solicitud al Sr. Kingdon para el uso de la capilla bautista para este propósito, pero fue rechazada.

El misionero wesleyano respondió amablemente a una solicitud similar, y el asunto se presentó ante la iglesia. En una reunión de negocios, celebrada el 3 de enero de 1847, se reconoció que la iglesia es en sí misma una sociedad misionera; por lo tanto, la iglesia nombró a siete hermanos, con la ayuda del pastor y de cualquiera de los maestros indígenas que pudieran estar presentes en Belice, para llevar a cabo los asuntos relacionados con la evangelización.

Se especificó en particular que este comité de trabajo siempre estaría bajo el control absoluto de la iglesia y rendiría cuentas sólo a ella, sin tener poder para aumentar sus números, y no se hizo ninguna provisión para ningún cambio; excepto cuando las necesidades futuras lo exigieran, y como la iglesia lo considerara conveniente. A estos hermanos se les delegó el cuidado de proporcionar y administrar los fondos necesarios para el sustento de los maestros indígenas y las estaciones remotas, y se les autorizó a preparar una reunión anual, a la que se invitaría a los amigos cristianos y al público, y donde se recibirían contribuciones para los objetivos misioneros de la iglesia; Pero se especificó que no se le daría a la reunión control alguno en la administración de la "Sociedad Misionera Bautista de Honduras", que era, en realidad, solamente una rama integral de las operaciones de la iglesia

En la primera reunión pública, que se celebró el 4 de enero, se invitó a todos los ministros —episcopales, wesleyanos y bautistas— del asentamiento a participar; pero ninguno de ellos asistió. El Sr. Kingdon y el Sr. Buttfield aceptaron primero y luego rechazaron la invitación de la iglesia.

 Los avisos impresos se emitieron en nombre de la iglesia e invitaron respetuosamente a sus amigos a apoyar, con su presencia y contribuciones, sus esfuerzos por extender el conocimiento religioso en la vecindad. La reunión contó con una numerosa asistencia, se despertó cierto interés en el buen trabajo realizado por la iglesia y se hizo una colecta mucho mayor que la que se había hecho en cualquiera de las tres reuniones públicas anteriores que se habían celebrado recientemente, lo que dio testimonio del celo de la gente por una causa ante la cual los influyentes y los ricos estaban más dispuestos a fruncir el ceño que a sonreír.

 El mismo día, el Sr. Crowe asistió a la Corte, y el sorteo de la urna decidió si debía regresar a la cárcel o asistir a la reunión a favor de la última alternativa, ya que no estaba obligado a formar parte de un jurado ese día.

 La iglesia ya había emprendido una nueva estación en la isla de Ruatan antes de que el Sr. Henderson partiera a Nueva York; y, en medio de su pobreza y perplejidad, fue suplida por un tiempo por el hermano Curran, un marinero inglés, que anteriormente había estado ayudando al Sr. Henderson en las escuelas de Belice y supliendo, por un corto tiempo, la estación de Baker's.

 En Tilletton, las pruebas y desalientos del hermano Warner habían sido seguidas por una temporada de abundante bendición.

 Las pequeñas reuniones comenzaron a tener buena asistencia. La fidelidad del predicador, que había atraído tanto odio y oposición antes, ahora parecía derretirse los corazones de sus oyentes, y la lágrima que caía y el suspiro reprimido denotaban el profundo sentimiento que acompañaba su sencilla exhibición del Evangelio de salvación. Evidentemente, una buena obra estaba progresando, y ya varios pecadores endurecidos se habían convertido a Dios. La iglesia decidió entonces dar su más plena aprobación a las labores del hermano Warner, y el 8 de febrero, durante una visita que hizo a Belice, fue apartado públicamente como evangelista.

 En esta ocasión, el gozo de los hermanos fue grande, y sus esperanzas de una expansión divina, en la obra especial de la iglesia de extender el Evangelio, se avivaron y se mantuvieron. A pesar de todas las interrupciones que habían surgido del rechazo de la iglesia, de la negación de mayor ayuda por parte de la Sociedad, y de las persecuciones externas, las perspectivas de la iglesia na eran muy alentadoras, especialmente cuando se considera la bendición del Señor sobre sus labores y sufrimientos. Había, sin embargo, mezclado con cierta fe y confianza, un doloroso grado de incertidumbre en las mentes de muchos de los miembros, que surgía de la postura amenazante de las autoridades y la escasez de recursos pecuniarios; y se contemplaba, como posible resultado de estas causas unidas, pero especialmente de la primera, que al menos una parte de los miembros se vería obligada a emigrar, y tal vez se trasladaría en grupo, y formaría una pequeña colonia más allá de los límites británicos.

 Las sesiones de la Corte, a principios de cada mes, eran esperadas regularmente como épocas llenas de resultados importantes para la causa en lucha.

 Cada una traía consigo una cantidad de multas, y a menudo el encarcelamiento de uno o más miembros, y cada investigación que se realizaba era causa de alarma para aquellos que tenían escrúpulos en prestar juramento. Mientras tanto, las escuelas estaban aumentando rápidamente, y la predicación de la Palabra, en dos congregaciones en Belice y en las estaciones remotas, estaba acompañada de manifestaciones manifiestas de la presencia y aprobación divinas.

 Con el Sr. Kingdon y el Sr. Buttfield se habían hecho esfuerzos para provocar un mejor sentimiento, ya que el alcance de sus tergiversaciones al comité en Inglaterra todavía era desconocido en Belice. A partir de estos intentos, se hizo más evidente que las mentes de esos caballeros estaban completamente decididas a desaprobar al Sr. Henderson y sus amigos, a quienes representaban como habiendo robado a la Sociedad la iglesia y los eruditos.

No tuvieron éxito en absoluto en formar una congregación o despertar interés en sus propias labores, pero continuaron disfrutando tranquilamente de la posesión de las instalaciones de la misión, la imprenta y el favor y apoyo de la Sociedad en casa.

 Una quietud desoladora parecía reinar sobre la misión, antaño activa y bulliciosa, el jardín ya estaba cubierto de maleza y arbustos de varios pies de altura, y la única mejora visible era el mobiliario y el estilo más elegantes de la casa de la misión, y la clásica quietud y penumbra contemplativa del estudio del misionero y sus accesos.

Una de las excluidas, que se había unido a la comunión del Sr. Kingdon, la abandonó, reconoció su falta y fue restituida a su lugar en la iglesia. Otra, que había sido despedida de una iglesia misionera en las Bahamas por el Sr. Kingdon, después de querer unirse a la iglesia nativa, se le negó la expulsión y, después de enviar una delegación al Sr. Kingdon para indagar sus razones para esta negativa, que no se consideraron suficientes, la iglesia la recibió por su propia profesión. Así fue la poca comunicación que la iglesia tuvo con el Sr. Kingdon de un carácter doloroso e insatisfactorio.