LEYENDA DE TAGUZGALPA. *102-106*

 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;

FREDERICK CROWE

CONTENIENDO

UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO

— MORAL Y RELIGIOSO:

UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA

 Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA

 " Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.

WHIT A MAP COUNTRY

LONDON

CHARLES GILPIN, 5, BISHOPSGATE STREET WITHOUT

 EDINBURG : ADAM Y CHARLES BLACK. DUBLÍN

 J. B. GILPIN.

                                                    1850.        

London: Printed by Ste wart & Murray, Old Bailey

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Como muestra de estas misiones, o más bien de lo que se registra sobre ellas, tomamos lo siguiente de Juarros, citando generalmente sus propias palabras, e incluso donde se omiten algunas por razón de brevedad, prefiriendo siempre utilizar las expresiones del historiador. Los misioneros parecen haber dirigido su atención tempranamente a las selvas de Honduras y partes de la Costa Mosquito. La provincia de Tologalpa^como se la llamaba, incluía bajo las denominaciones generales de Jicaques, o Indios Bravos (términos aplicados indiscriminadamente por los españoles), muchas tribus no sometidas, y entre ellas Moscos, u hombres Mosquitos, Lacandones y Poyais, bien conocidos por su indomable fiereza.

 A principios del siglo XVII, Esteban Verdalete salió de Guatemala, al cabecera de una misión compuesta por veintiocho personas, a las que se agregaron después seis más en Comayagua, la capital de Honduras. Éstos eran en parte sacerdotes y en parte guerreros, algunos de los cuales ya conocían el país. Penetrando en el distrito montañoso, después de varios días llegaron a algunas chozas de los nativos. "Los indios avanzaron a su encuentro, trayendo grandes cantidades de flores, que esparcieron en el suelo o arrojaron sobre las personas del grupo; los acompañaba una especie de música, con la que bailaban y mostraban muchas otras demostraciones de alegría excesiva. Sin embargo, había algunos entre ellos pintados de negro, con penachos de plumas en sus cabezas y lanzas en sus manos, aparentemente más inclinados a la guerra que a una entrevista pacífica; esto hizo que los visitantes sospecharan traición. " Los celosos misioneros comenzaron la obra de regeneración sin pérdida de tiempo; se erigió una gran cruz, alrededor de la cual reunieron a tantos indios como pudieron reunir, y les explicaron, en la medida en que las circunstancias lo permitieron, algunos de los sagrados misterios; hizo una breve recapitulación de las Sagradas Escrituras desde la creación del mundo hasta la venida del Redentor.

Verdalete declaró que pasaría el resto de su vida entre ellos, si fuera necesario, para instruirlos en el camino de la salvación.7' Se erigieron entonces una iglesia y chozas para los sacerdotes, se instruyó a los adultos, se bautizó a los niños y se hicieron arduos esfuerzos para obtener la buena voluntad de los nativos. En pocas semanas, "hubo muchos cuya conversión fue tan completa que recibieron el bautismo. El tiempo de Cuaresma se pasó dando a los rezagados que venían de los rincones de las montaña

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se hicieron 5 procesiones a las que asistieron; se celebró la Semana de la Pasión; y algunos, que se pensaba que eran suficientemente capaces de entender la naturaleza de los ritos, fueron admitidos como comulgantes; otros asistieron al culto público con toda la apariencia de una devoción sincera. Los esfuerzos de los ministros fueron compensados ​​por 130 conversos, además del bautismo de muchos niños Habiendo comprobado que las tribus de este distrito eran muy numerosas, se enviaron informes a Guatemala y se solicitaron más ayudantes. Sin embargo, pronto los indios abandonaron el nuevo poblado y, al regresar por la noche, le prendieron fuego a él y a la iglesia, pero no dañaron a los sacerdotes, quienes, crucifijo en mano, en medio de la conflagración, los amenazaron con la venganza de Dios. Al amanecer, los españoles se encontraron solos y decidieron regresar a Guatemala para dar cuenta de lo sucedido. Allí fueron recibidos con alegría. El gobernador les asignó una escolta de veinticinco soldados, dando el mando a uno, el capitán Daza, que había compartido sus últimos peligros. En menos de dos años desde su primera partida, partieron una vez más y a principios de 1611 llegaron de nuevo a los confines de Tolgogalpa. Aquí, por medio de indios amistosos, sacaron a algunos otros de su retiro en las montañas.

Aquellos de éstos que todavía eran considerados paganos fueron admitidos al bautismo tan pronto como adquirieron la instrucción necesaria, y todos fueron establecidos en pequeñas aldeas. Daza, encontrando difícil disuadir a los sacerdotes de ir en busca de los conversos escapados, propuso precederlos con sus soldados. Los indios, al principio amistosos, pronto se reunieron en fuerza y lo atacaron, de modo que logró su retirada con dificultad y con algunas pérdidas. El odio hacia los cristianos no fue apaciguado por esta medida, sino que se produjo el efecto contrario, ya que uno de los soldados había matado a un indio que lo golpeó. Sin embargo, "enviaron a decir a los padres que lamentaban mucho las disputas pasadas y que deseaban hacerse cristianos, si los españoles venían a las montañas a buscarlos, pero esperaban que dejaran sus armas de fuego atrás, ya que deseaban evitar la guerra, deseaban la paz y ser buenos amigos". \El capitán volvió a contener el ardor de los sacerdotes y se fue él mismo con algunos soldados, sin armas, a negociar * Juarros, pág. 349, 351. t Juarros, pág. 355.

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con ellos. Después de cuatro o cinco días, siete canoas bajaron el río, y los indios dijeron que Daza deseaba que los ministros vinieran a verlo; pero no trajeron ninguna carta. Contra la persuasión de los soldados restantes, estos hombres infatuados, llenos de celo apostólico y suspirando por la corona del martirio, respondieron que no había momento más propicio para obtener lo que tanto deseaban, y con algunos de los soldados subieron a las canoas y se alejaron, hasta que vieron la ladera de una colina cubierta de indios desnudos, pintados de negro, con cascos de plumas y armados con lanzas.

En la punta de una larga lanza estaba la cabeza de Daza, y en otras las manos de algunos de sus soldados.

Verdalete, que desembarcó el primero, les reprochó su traición, reprendió su idolatría y los amenazó con la venganza del Cielo por sus actos asesinos. " Estos reproches los enfurecieron al máximo; “hicieron una señal haciendo sonar una especie de flauta y cayeron inmediatamente sobre el sacerdote indefenso, le infligieron innumerables heridas, que él, como otro San Esteban, recibió de rodillas, rezando por sus asesinos”. Luego mataron al resto de su grupo y mutilaron sus restos, partes de las cuales, dice el historiador, comieron, bebiendo de los cráneos, etc., profanando las vestimentas y vestidos en sus bailes y haciendo colgantes para las orejas y la nariz de los cálices y otros utensilios del altar, con muchos más excesos. Agrega: "al menos, tal fue la información dada por los indios a un misionero que en tiempos posteriores visitó el país "Durante muchos años los indios de Tologalpa no vieron más a los cristianos; no por falta de hombres celosos que desearan continuar sus esfuerzos, sino porque los prelados no creyeron conveniente conceder permiso." En 1774, sin embargo, un joven llamado Pedro Lagares entró en este campo, donde trabajó cinco años y murió en 1779, en Nueva Segovia. Hizo incursiones en las montañas y trajo a los pueblos más de 200 indios, que vinieron a confesarse, además de los niños, como aparece de un certificado firmado por dos capitanes. Después, tres franciscanos se esforzaron tanto que en dos años se bautizaron más de 300 indios. "Durante varios años se hizo un rápido progreso en la conversión de los nativos de esta provincia, enviándose ocasionalmente nueva ayuda desde Guatemala. Sin embargo, ya hace más de medio siglo (1811) que los franciscanos abandonaron la provincia de Tologalpa a su

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 idolatría. Lo que ocasionó la interrupción de esta obra, en un momento en que se estaba llevando a cabo en circunstancias favorables, no parece saberse con precisión."* La costa norte de la Costa Mosquito, que era la provincia de Taguzgalpa, descrita por Juarros como "extremadamente poblada" fue también el escenario de una de las primeras misiones.

En 1622, Martínez, un fraile andaluz, y Yaena, un compañero laico, desembarcaron en el cabo Gracios a Dios. Llevaban consigo sólo cuatro intérpretes indios tomados de la isla de Ruatan, y se enviaron a Providencia en una costa desierta y en un país habitado por bárbaros, un acto de heroísmo, dice Juarros, que deja muy atrás la hazaña de Cortés al ordenar la destrucción de los barcos en los que llegó a Veracruz. " En esta soledad pasaron dos días; En la mañana del día tres observaron que se acercaba un numeroso grupo de nativos, tanto hombres como mujeres; los hombres estaban desnudos, con excepción de un trozo de tela delante de ellos pintado de rojo, con penachos de plumas en la cabeza y lanzas en las manos; las mujeres también estaban pintadas de rojo, tenían delantales pequeños delante de ellas y guirnaldas de flores en la cabeza; la última persona de esta compañía era un anciano venerable de largo cabello blanco. Al acercarse a los misioneros, hizo una profunda reverencia, dijo, en un idioma que ellos podían entender, que eran bienvenidos y preguntó por qué habían tardado tanto en venir, con el gran riesgo de que él muriera antes de su llegada. Añadió que los había esperado durante mucho tiempo con la mayor ansiedad y que vino a prestar sus servicios; que no era culpable de no haber venido antes a presentar sus respetos, porque había entendido que llegarían por tierra, y había colocado centinelas en las cimas de las montañas más altas para que le dieran aviso de su llegada.

Grande, en verdad, fue el asombro de Martínez y sus compañeros ante esta inesperada apelación; y al preguntarle al anciano quién le había dado información de su visita prevista, respondió (mirabile dictu):

 — Que estando un día trabajando en su plantación, se le apareció un niño blanco, más hermoso que todo lo que había visto o podía imaginar; lo miró con gran ternura y le dijo: — 'Sabe que no morirás antes de ser cristiano; vendrán aquí algunos hombres blancos, con túnicas del color de esta tierra que les llegarán hasta los pies; cuando lleguen, recíbelos con bondad, y * Juarros, p. 358.

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 no permitas que nadie los enoje, porque son ministros de Dios, quien te ha concedido esta señal de su misericordia, porque has obrado bien y has apoyado a los que necesitaban ayuda' ! "El historiador añade que este anciano, incluso en su idolatría, era un limosnero y un pacificador.

 Martínez se alegró mucho y prometió ser un buen pastor para el anciano. Pronto se construyó una iglesia y un pueblo y se levantaron cruces en diversos lugares a los lados de los caminos. El anciano fue bautizado y muchos de los indios siguieron su ejemplo por el respeto que le tenían y porque comprendieron que éstos eran los padres que hacía mucho tiempo les había anunciado el dios de las montañas.