INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
200-205
CAPÍTULO XI
Ocupación británica. 1800 a 1850.
Responsabilidad nacional
— El verdadero patriota— Límites expansivos— Comerciantes de Belice— Su influencia - Gobierno interno y desarrollo — Emancipación — Proclamación de la ley británica— Gobierno arbitrario— Protectorado y relaciones con la Costa Mosquito— Sir Gregor Macgregor, cacique de Poyais — Coronaciones de los reyes de Waikna — Misión del capitán Henderson— Datos históricos sobre la "familia real"— Toma de Ruatan en 18-11 — Ultraje al coronel Quijano— Asuntos de la Costa— Bloqueo del río San Juan del Norte— Procedimientos consulares— Protestas— El puerto de San Juan tomado y llamado Grey Town — Tratado entre Nicaragua y los Estados Unidos — Anexión de la Isla Tigre— Bloqueos y tomas — Armamento de los Estados — Confederación — Mensaje del presidente Taylor— Negociaciones entre los Estados Unidos y Gran Bretaña— Movimientos navales: carácter de la nación inglesa: recapitulación y alcance de las reclamaciones: ascendencia anglosajona.
¿No he de castigar por estas cosas?, dice Jehová."— 3 er. v. 29.
Si, debido a que las naciones y los cuerpos corporativos no tendrán existencia como tales en un estado futuro, la recompensa de sus acciones debe ser impuesta aquí, se deduce que los actos nacionales de injusticia y opresión son la medida exacta de las calamidades nacionales y la desgracia que deben experimentar las naciones que los infligen, y que deben recaer sobre los pueblos de esas naciones, como su herencia maldita, hasta la tercera y cuarta generación; y es igualmente claro que cada acto individual de justicia, filantropía y piedad, está lleno de misericordia y bendición para miles, al evitar o mitigar la fuerza de los juicios nacionales: se sigue también que el que comete iniquidad, por elevado que sea su rango, es el mayor enemigo de su país; y que el piadoso maestro de religión, por humilde que sea su condición, es el patriota más verdadero y el mejor benefactor de las generaciones futuras. El que realmente ama a su país no apartará su mirada de
LA EXPANSIVA LÍMITES. 201
la exposición de los males que lo afligen y lo amenazan. Preparado para compartir la carga de los juicios merecidos, no sólo está dispuesto a conocer lo peor, sino que incluso está ansioso de conocer la magnitud total de los males que se deben temer, para poder soportar su parte de humillación y dolor ante Dios, y para poder tomar parte en los medios más adecuados tanto para evitar males futuros como para asegurar la mayor cantidad de bien presente y futuro.
Este es el objetivo que se persigue al continuar la narración de nuestros tratos, como nación, con nuestros compatriotas en Centroamérica; y se espera que el lector pueda sentirse personalmente interesado en las acciones pasadas de sus compatriotas, y también tan estrechamente identificado con sus acciones actuales, ya sean buenas o malas, que tanto él como su posteridad deben ser, sin duda, partícipes de los resultados.
Se ha visto cómo, frente a los celos españoles y en contravención de tratados expresos, así como en violación de los principios de justicia común, los británicos se aseguraron, durante el siglo pasado, una posición permanente aunque cuestionable en las costas orientales del Continente Central. Nuestros compatriotas y nuestro Gobierno no se detuvieron aquí. Los límites que se asignaron por primera vez a los leñadores en 1783, se señalaron claramente como que se extendían a lo largo de la costa desde el Bio Hondo hasta el río Belice o Old, una extensión de menos de sesenta millas. El tratado de 1786 agregó alrededor de nueve millas más a la línea de costa, es decir, hasta la desembocadura del Sibun al sur; y el límite interior quedó claramente definido. A pesar de esto, a medida que la madera y otros objetos de búsqueda escaseaban dentro de los límites asignados, o eran menos accesibles por agua, un río tras otro hacia el sur fue prácticamente tomado por los colonos, y cuando así lo ocuparon, ya sea por fábricas de caoba y palo de tinte o por plantaciones, la protección del nag británico no solo se extendió a los colonos, sino que su dominio se afirmó sobre todos esos arroyos, y los territorios intermedios se incorporaron a la reclamación británica. Aunque la reclamación de estas tierras ocupadas no se hizo oficialmente de inmediato de manera franca y honrosa, el resultado fue un imperio colonial creciente, cuyos límites reconocidos, en noviembre de 1836, según se desprende de una declaración oficial del Secretario de Estado Colonial, en la que se establece que se extienden de la siguiente manera: — "Desde el Bio Hondo al norte hasta el río Sarstún al sur, y tan al oeste como Gar
202 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA. las cataratas de Garbott en el río Belice, y una línea en el mismo paralelo a la línea del río Hondo al norte y al río Sarstún al sur, la Corona británica reclama, también, las aguas, islas y cayos que se encuentran entre la costa antes mencionada y el meridiano del punto más oriental del arrecife del faro".* Desde el momento en que se promulgó esto, las propensiones expansivas de este asentamiento han no ha disminuido en modo alguno, y es, quizás, difícil predecir en qué momento se puede esperar que alcance su pleno crecimiento, o hasta dónde se extenderán finalmente sus dimensiones. No se negoció ningún tratado nuevo respecto de Honduras antes de la independencia de América Central. Los tratados antiguos fueron, de hecho, renovados por uno concluido en 1814, pero no parece que esto haya alterado en modo alguno el estado de cosas existente entonces, o la posición en que las partes contratantes se encontraban previamente entre sí. Se debe sacar la inferencia exactamente opuesta: porque al simplemente renovar compromisos previos, toda idea de una base alterada o de reclamaciones ampliadas fue necesariamente rechazada de manera oficial por el Gobierno británico. A principios del presente siglo, los habitantes de Belice añadieron a sus otras ocupaciones la de comerciantes de mercancías en general. Es cierto que este comercio no fue al principio mejor que el contrabando, ya que los productos británicos, o incluso todo lo que no fuera español, eran contrabando en las colonias americanas; pero, a pesar de las restricciones legales, surgió un comercio de riesgo que, después de la independencia, se volvió legal, aunque los comerciantes del interior todavía se aprovechaban del hecho de que su propio arancel era mucho más bajo que el de México, para contrabandear grandes cantidades de productos británicos a través de sus territorios a los de la vecina república. Las manufacturas extranjeras pronto reemplazaron, en gran medida, a la industria más costosa del país, y los comerciantes de Belice se convirtieron en príncipes, que absorbieron casi por completo lo que durante tanto tiempo había sido el comercio exclusivo de España. De modo que este asentamiento antaño pirata y de contrabando cambió ahora el comercio ilegal por el legítimo, y pronto se convirtió para los Estados Centrales Independientes en lo que Cádiz había sido para ellos como colonia. Aunque, en general, hay poco contraste en la influencia moral * Carta de Sir George Grey a S. Coxe, Esq. Downing-street, 23 de noviembre de 1836. Breve declaración, pág. 86. INFLUENCIA MERCANTIL. 203 ejercida por los emporios rivales sobre la gente en cuyos mercados comerciaban, se verá más adelante que hay, al menos en un aspecto, una notable excepción. Una de las casas comerciales de Belice era la primera en buscar la iluminación espiritual de los habitantes ignorantes del interior.
Entre los cofres de mosquetes y bayonetas de Birmingham, cuchillos de Sheffield, destinados a ser utilizados como puñales, y muñecas de Manchester, de las que frecuentemente se hacen vírgenes Marías y santos, o una especie de dioses domésticos; Empezaron a introducirse cajas de Biblias españolas y otros libros, calculados para ilustrar a los simples y contrarrestar el veneno intelectual que los comerciantes españoles y franceses habían ya importado en gran medida en la literatura infiel de la época, cajas de las cuales, no es improbable, viajaban juntas con otras que contenían este, su único antídoto eficaz.
Entre los diversos superintendentes (invariablemente oficiales militares) que en diferentes momentos fueron enviados desde Inglaterra para dirigir los asuntos de esta pequeña comunidad, había uno cuyo mandato se caracterizó por esfuerzos para promover el bienestar moral y religioso de los colonos. El coronel Arthur, el difunto Sir George Arthur, luego gobernador de la Tierra de Van Diemen, y desde entonces de Canadá, fue el superintendente de Su Majestad en Honduras durante varios años.
A la influencia de este hombre noble y cristiano, junto con los esfuerzos de la casa de Angas y Cía. como instrumentos en la mano de Dios, debe atribuirse el origen de la piedad y la luz evangélica que ahora existe en América Central.
Pero aunque ahora se empezó a ejercer una influencia y un esfuerzo privados en una medida limitada en beneficio de los mejores intereses de los colonos, no parece que se haya producido un gran avance moral en el carácter general y público de sus establecimientos políticos, aunque gradualmente se introdujeron algunas mejoras. En 1799, la legislatura, que entonces se llamó por primera vez "una reunión pública", había dispuesto que no se introduciría en el asentamiento a ninguna persona condenada a deportación. En 1800, el número de magistrados a elegir se restableció a siete, uno de ellos era un magistrado de policía, y se regularon las cuestiones de forma en la conducta de los tribunales y las investigaciones. Dos años después se promulgó que no se podía importar esclavos, excepto los nuevos negros, bajo pena de cien libras. Las multas impuestas por el código de Burnaby se hicieron pagaderas en moneda en lugar de palo de tinte, y la cláusula
204 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
que facultaba al oficial al mando de cualquier buque de guerra británico para ejecutar las sentencias de los tribunales, fue posteriormente derogada. Se prohibió la venta de cualquier tipo de armas o municiones a un español, bajo pena de 500 libras o doce meses de prisión. De una resolución de la reunión pública celebrada el 31 de octubre de 1803, en la que se impuso un impuesto a la importación de vinos y licores, y se exigió una licencia para su venta, parece que había tribunales separados para los africanos oprimidos, que se denominaban tribunales de esclavos. El 23 de diciembre del mismo año, una reunión de magistrados redactó un documento que el lector encontrará igualmente falto de liberalidad de sentimientos y de corrección gramatical. En él se recoge una resolución "Que desde y después del 25 de este mes, ningún emigrante o emigrantes franceses lleguen al puerto de Belice; después de ese día, no se les permitirá desembarcar y se les ordenará inmediatamente que abandonen este asentamiento, ya sea en el buque en el que llegaron o en cualquier oportunidad anterior que pueda presentarse; y que desde y después de la publicación de esta resolución en los periódicos de Kingston, cualquier capitán de un buque que se atreva a traer a este asentamiento a cualquier persona de la descripción, estará sujeto a una multa de cien libras por cada persona y será obligado a llevarlas de nuevo a su propio costo", etc., etc. Se ordenó al Sr. Thompson que publicara "el espíritu de esta ley" en los periódicos correspondientes. Una reunión pública, celebrada el 29 de octubre de 1805, "resolvió que no se permitiera a ninguna persona libre de color establecer una explotación de palo de tinte en el lado inglés del río, a menos que poseyera, por derecho propio, cuatro esclavos negros capaces, bajo pena de 100/." Y, también, que no se permitiera a ningún esclavo "alquilarse a sí mismo, ya que de ese modo, al no estar tal esclavo bajo control de su amo, no queda sujeto a ninguna autoridad que no sea la que resulte de su propia voluntad, lo que naturalmente tiende a crear insubordinación, disminuyendo así el respeto a sus propietarios y destruyendo ese espíritu de industria que tan fuertemente conduce al buen orden, la regularidad y la debida obediencia, bajo pena de 500/." La misma reunión pública impuso perversamente un impuesto de 25/. sobre todas las manumisiones, que no podían tener lugar hasta que se pagara esta multa; y prohibió ingratamente a cualquier español cortar palo de tinte, o cualquier otra madera, en ese asentamiento. En 1808 se derogó la ley que imponía una multa a las manumisiones, y se tomaron las debidas precauciones para que los esclavos enfermos no se convirtieran en una carga para la comunidad.
SE PROCLAMA LA LEY BRITÁNICA. 205
Los lugares más frecuentados en la Bahía en este período eran Belice, St. George's Key, Haulover, Convention Town, las riberas del río Old, el Sibun (entonces llamado Sherboon), el río Northern y el río Hondo. Físicamente y comercialmente, ha habido un desarrollo gradual y una extensión en los asentamientos de la Bahía, que, como ya se insinuó, estuvo acompañado de una mejora moral, asociada con el surgimiento y progreso de la religión vital entre unos pocos.
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