INVASIONES BRITÁNICAS *179-186*

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

179-186

Pero hasta que se introduzcan otros elementos en la mente del público, hay pocas razones para esperar algo más que un cambio en las manifestaciones externas de esa turbulencia e inquietud que reina en los corazones del pueblo. Si la forma nueva y probablemente modificada que la revolución está por asumir deja algún espacio para esfuerzos de evangelización y proporciona algún medio por el cual leudar estos estados convulsionados y debilitados con las verdades ennoblecedoras y pacíficas del evangelio, ¿no constituirá el llamado más fuerte a cada corazón piadoso para que venga de alguna manera en su ayuda?

 ¡Oh, que la segunda mitad del presente siglo tal vez esté llena de la mejor bendición del Cielo para una tierra que, durante la primera parte de ese período, ha pagado tan caro por la mera libertad política, una bendición que, por la educación de siglos anteriores, había estado tan mal preparada para disfrutar!

CAPÍTULO X.

INVASIONES BRITÁNICAS.

 1600 A 1800 Influencia nacional— Su abuso por parte de España— Responsabilidad británica— Piratas en América Central— Primera toma y recuperación de Ruatan — Ataques al río San Juan de Nicaragua, 1740 y 1780 — Wallace — Carácter y condición de los primeros colonos en la bahía— Tratado de 1763— Código de Burnaby— Castigo de los primeros asentamientos— Tratado y Convención de 1783 y 1786— El derecho de soberanía— Evacuación de la costa Mosquito en 1787— Gobierno interno de los habitantes de la bahía— Visitas de comisionados españoles — Guerra de los cerdos y los panaderos— Toma de Ruatan en 1742— Ubicación de los caribes en 1796 — Recuperada en 1797 — Reivindicación del derecho de conquista— Humillante y estimulante Reflexiones.

"La justicia engrandece a la nación; pero el pecado es un oprobio para cualquier pueblo." Prov. xiv. 34.

La ascendencia nacional, como el genio personal, es un depósito sagrado, confiado a agentes responsables para el fomento de los propósitos benéficos de Dios hacia la familia universal del hombre, y su perversión para fines egoístas siempre ha sido seguida por marcas nacionales del descontento divino.

 España fue el instrumento elegido para someter y postrar en el polvo el orgullo de muchas naciones americanas, y abusó cruelmente del poder que le fue confiado. Esa nación también ha sido a su vez frenada y reducida por otras, entre las cuales la mayor parte de sus extensos dominios, riqueza acumulada y gloria alardeada, se han distribuido como alquiler de ejércitos y recompensa de servicios contra ella. La perdición de innumerables almas cuya ruina selló, la matanza de millones, que ascendió casi a la despoblación de un continente, la reducción a la esclavitud del remanente que su furia sanguinaria perdonó, y La perversión de sus despojos para mimar su propio lujo y orgullo, fueron crímenes suficientes para provocar la maldición retributiva. Esa maldición y la marca del opresor son todo lo que ahora se adhiere a España.

Su poder y riqueza la han abandonado hace mucho tiempo. Pero su maldición ha sido asumida como la herencia funesta de la generación actual.

 Sus antepasados, que fueron designados por el Creador sabio y justo para la corrección y preservación de las razas ofensoras, y no para su destrucción, por un fiel cumplimiento de su comisión y confianza, podrían haber ganado la gratitud de la humanidad, y su posteridad ahora habría cosechado la mayor ventaja en bendiciones multiplicadas tanto en casa como de aquellos que se habrían beneficiado.

Ahora su política es la execración del mundo, ahora es por su degradación y reproche que glorifican al Dios que entonces deshonraron, y la tirana España se convierte en una advertencia para otras naciones que pueden estar en circunstancias como las que ella estuvo una vez.

Una de las potencias a las que se ha confiado una parte, y la mayor parte, de lo que fue influencia española, es Gran Bretaña.

En exaltación entre las naciones, en dominio colonial, en la navegación de las grandes profundidades, en destreza de armas, extensión del comercio, predominio del idioma e incluso en influencia moral y religiosa, el poder que una vez ejercieron Grecia y Roma, así como el que una vez poseyeron Fenicia y la Península Ibérica, se nos ha confiado.

Como nación y como súbditos británicos, debemos al mundo la consagración de nuestra influencia, poder, riqueza, información, conocimiento de las artes y las ciencias, y también de nuestro ejemplo para la promoción de sus mejores intereses temporales.

 Entre las naciones, como entre los hombres, deberíamos ser un modelo de verdad y justicia, de disposición para socorrer a los débiles y oprimidos, y de cualquier virtud que más promueva el bien de toda la humanidad. Pero en el carácter de nuestra religión está involucrada la mayor cantidad de responsabilidad personal hacia los demás.

¿Dios nos ha privilegiado y enriquecido de una manera peculiar, en el sentido más alto y mejor, con la posesión ininterrumpida durante muchos siglos de su propia palabra bendita? ¿Ha derramado la luz de su Espíritu Santo sobre sus páginas y sobre nuestros corazones, y no nos comisiona por la presente de manera destacada para actuar como "administradores de esa buena palabra"? Y ¿no exige en esto un fiel cumplimiento de la mayordomía así encomendada a nosotros mediante esfuerzos por extender el beneficio a otros, incluso a todos nuestros semejantes?

182 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 Sin duda, si hemos sido bendecidos con el fiel Pablo, somos deudores, como él, a los griegos y a los bárbaros, a los sabios y a los ignorantes: y, como él, es de esperar que no nos avergoncemos del Evangelio de Cristo, que es ahora, como lo fue en su tiempo, "poder de Dios para salvación a todo aquel que cree". Pero aunque estemos dispuestos a admitir la deuda general, ¿cuán poco de ella hemos pagado? ]De todos modos, hemos contraído nuevas obligaciones con el mismo acreedor, aunque de un tipo inferior, y hemos añadido una carga acumulada de culpa a las deudas que han aumentado cada año por los males materiales, la injusticia y la opresión que, como nación, estamos infligiendo a aquellos a quienes deberíamos haber protegido, y a quienes hace mucho tiempo deberíamos haber llevado el Evangelio.

Pero, ¡ay!, nuestros ejércitos y armadas desoladores, y los vicios y el ejemplo impío de nuestros compatriotas, que son infinitamente más contaminantes que nuestras armas destructivas, han llegado hace mucho tiempo y han sometido a países donde nuestros misioneros y emigrantes piadosos nunca han penetrado todavía, o han comenzado recientemente su obra de misericordia para contrarrestarlos.

Sirvan estas reflexiones como disculpa, si es que se requiere, por narrar brevemente las intrusiones de nuestro Gobierno en los territorios de Centroamérica, y por presentarlas al lector como una razón, entre otras, para emprender la conquista espiritual de un país cuyo bienestar real todavía podríamos promover en gran medida, si nuestra voluntad igualara las oportunidades y el poder que se nos brindan.

Durante la mayor parte de los trescientos años que transcurrieron desde el descubrimiento de América hasta el comienzo del siglo XIX, piratas británicos, franceses y holandeses, y muy posiblemente algunos otros también, frecuentaron las costas orientales de la América española, atraídos por los ricos cargamentos y los fletes de oro de los galeones españoles empleados para transportar el botín de América a Europa. Durante todo ese período, la historia de esas costas da abundante testimonio de los estragos de estos merodeadores marítimos. Sus depredaciones no se limitaron al elemento acuático: muchas ciudades del interior han sido saqueadas en diferentes momentos por las tripulaciones de los corsarios, y muchas más en las costas y aguas navegables han sido devastadas tan repetidamente, que algunas fueron fuertemente fortificadas a un costo enorme para protegerlas contra estos merodeadores; y otras fueron abandonadas en

PIRATAS INGLESES. 183

Su relato data de 1549.*** * Nueva Sevilla, ciudad española fundada en 1544, a orillas del Polochic, en el límite extremo de su navegación, fue desmantelada y abandonada en 1549, por esta razón entre otras, aunque los piratas debieron de trabajar en pequeñas embarcaciones durante cinco o seis días antes de poder llegar a ella desde el mar. Las ciudades de León y Granada también fueron visitadas frecuentemente de esta manera desde el Atlántico, aunque mucho más cerca del Pacífico, cuyas costas estuvieron sujetas a las mismas calamidades por la misma causa y durante el mismo período.****

El istmo de Panamá, las provincias de Veragua y Costa Rica, y las fértiles fronteras de los lagos de Nicaragua y León, así como las costas de la bahía de Honduras y el golfo de México, eran, por así decirlo, las zonas de abastecimiento de los piratas que infestaban el mar Caribe y las partes adyacentes del océano Atlántico. Allí encontraron una especie de relajación de sus trabajos más severos en la presa fácil que los apáticos nativos les proporcionaban. Sus plantaciones y almacenes fueron despojados repetidamente de los frutos de su escaso trabajo y de los regalos más abundantes de un suelo rebosante y prolífico. Los horrores de tales visitas periódicas, y sus efectos sobre los distritos sometidos a ellas, pueden concebirse más fácilmente que describirse. Los entresijos de los numerosos arrecifes, islotes, lagunas y ensenadas de estos mares ofrecían grandes ventajas a los bucaneros, que se familiarizaban con canales y escondites a los que nadie se atrevía a seguirlos y de los que salían furtivamente a por sus desprevenidas presas. Es más, el propio arrecife les servía con demasiada frecuencia como una enorme red de arrastre, en cuyas fatales mallas la insidiosa corriente envolvía a muchos barcos valientes. Allí, entre sus verdes islotes, los insensibles e insaciables piratas yacían ocultos, como la implacable araña agazapada bajo su tela.

La gran mayoría de estos piratas eran nuestros propios compatriotas, no malayos ni borneses.

Sus barcos eran de construcción británica, no torpes juncos ni praos abiertos. ( es decir barcos sencillos malayos) Tampoco había ninguna flota ni rajá vecino preparado con oficiales y marineros británicos para infligirles un castigo terrible con matanzas en masa, como en el caso reciente de los dayaks de Saribas. Continuaron sus depredaciones asesinas en el mar y la tierra sin control, salvo por los riesgos y peligros que constituyen el verdadero romance y la gloria imaginaria de su carrera sin ley, errante y aventurera.

En la bahía de Honduras hay varias islas, de las cuales Juarros nos informa que “en el tiempo de la conquista estaban bien pobladas; pero las hostilidades cometidas contra ellas, primero por los españoles y después por los piratas que infestaban estos mares, las destruyeron o las expulsaron, y sólo Roatán, Guanaja y Utila permanecieron habitadas”.* Estas tres islas, con algunas mucho más pequeñas, se encuentran casi en línea a lo largo de las costas meridionales de la bahía. Guanaja, ahora llamada Bonacca, tiene unas 80 millas de circunferencia; Utila es considerablemente menor; pero Ruatán, que se encuentra entre ambas, es decididamente la isla más importante de la bahía, siendo más grande que algunas de las Antillas cultivadas, y tan saludable, fértil y hermosa como cualquiera de esos mares. Estas islas, mientras estaban en posesión tranquila de los españoles, fueron atacadas por un pirata inglés en 1642. El historiador español añade con su característico sentimiento e intolerancia: "Al no oponer resistencia los indios, Roatán y Guanaja fueron tomadas. La ocupación de estos lugares fue de gran ventaja para los ingleses, y en consecuencia de daño proporcional para los españoles: porque al estar tan cerca de los puertos del continente, el enemigo podía atacarlos cuando quisiera; o podía con igual facilidad interceptar el comercio entre este reino (Guatemala) y España. Esta ocupación también fue extremadamente perniciosa para los habitantes en un sentido religioso, ya que los herejes no podían dejar de pervertirlos con sus máximas detestables” f Esta última circunstancia, más que cualquier otra, indujo a Luis de Canizares, obispo de Comayagua, y a Juan de Veraza, guardián del fuerte de San Felipe de Lara, para estimular al presidente a recuperar la posesión de ellos. " Los gobernadores de Guatemala y La Habana, y el presidente de la audiencia de Santo Domingo, estaban todos interesados ​​y se unieron a una expedición para expulsar a los herejes. El gobernador de La Habana envió cuatro barcos de guerra, bien equipados, bajo el mando del general Francisco de Villalva y Toledo, quien encaminó su rumbo a Roatán, sin tocar en ninguno de los fondeaderos, con la esperanza de sorprender a los ingleses: en este proyecto no tuvo éxito; o aunque llegó con su escuadrón al puerto de Roatán una hora antes del amanecer, no pudo efectuar  

**** **Juarros, p. 318. Este sacerdote romano, el historiador de sus propias misiones a los indios, aquí delata un temor de que incluso los piratas, si eran protestantes, probablemente tuvieran más éxito en propagar la religión que su clero incluso con ayuda milagrosa.***

 RECUPERACIÓN DE RUATAN. ​​185

 El desembarco fue advertido por los centinelas, quienes dieron la alarma, y las trincheras fueron ocupadas inmediatamente por una fuerza respetable. Los españoles atacaron y se mantuvo una acción enérgica hasta el amanecer sin ninguna ventaja.

El general, al observar que una parte de la trinchera no estaba defendida, mantuvo su cuerpo principal en su posición y destacó un oficial con treinta hombres para atacar la parte débil, a fin de desviar el flanco del enemigo; el intento no tuvo éxito, pues el destacamento, al avanzar, se metió en un pantano que era infranqueable. Villalva continuó aún sus esfuerzos contra otras partes de las fortificaciones, sin otro resultado que dar muerte a algunos de los sitiados. No se hizo nada decisivo y al ponerse el sol, habiendo gastado todas sus municiones, marchó con sus tropas a la playa, se reembarcó y navegó para Santo Tomás de Castilla para obtener nuevos suministros. Desde ese puerto envió al Capitán General una relación de lo que había sucedido en la isla. Antonio de Lara Mogrobejo, entonces gobernador, reunió un consejo de guerra, y en cumplimiento de sus resoluciones, despachó, el 4 de marzo de 1650, al capitán Elías de Bulasia, con quince barriles de pólvora y seis quintales de balas, para el aprovisionamiento de la escuadra. Se ordenó al capitán Martín de Alvarado y Guzmán, desde Guatemala, con cincuenta soldados, y al capitán Juan Bautista Chavarría, con cincuenta más, desde la provincia de Chiquimula: éstos, al unirse a la escuadra, aumentaron su fuerza a 450 hombres. " Inmediatamente se hicieron a la vela para la isla, y como el general sabía lo bien defendido que estaba el primer puerto en el que había entrado, creyó conveniente probar fortuna en otra parte de la isla, donde había uno más pequeño. Al desembarcar, fue recibido por un cuerpo de tropas que opuso una resistencia obstinada; pero habiendo abierto una brecha en la trinchera con dos piezas de artillería, los españoles la asaltaron y, después de una lucha resuelta, los ingleses fueron derrotados. Después de esta victoria, los asaltantes sufrieron mucho antes de poder llegar a la ciudad; porque al no tener guías se extraviaron y vagaron por nueve días, expuestos a la violencia del sol durante el día y a vapores malsanos por la noche; sus pies estaban lacerados por las espinas de los coyols y eran atormentados por innumerables enjambres de mosquitos, garrapatas y otros insectos y reptiles venenosos. Al llegar a la ciudad, o mejor dicho, el pueblo, lo encontraron abandonado por los ingleses, quienes se habían llevado todos los bienes y provisiones a

186 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 bordo de sus barcos, y habían abandonado la isla por completo. Villalva recogió a los nativos y, tras quemar el lugar, regresó a Santo Tomás, en cuyas cercanías se habían dado tierras a los indios: esta expedición terminó en agosto de 1650."*

De este relato circunstancial deducimos que los piratas ingleses debían haber sido en número considerable y que su vecindad era, por muchas razones, tan desagradable para los españoles como perjudicial para los pobres indios, que, ¡ay! corrían poco peligro de ser convertidos por ellos. Sin embargo, las invasiones británicas no se limitaron a depredaciones piratas y ocupación territorial en la Bahía de Honduras.

En 1740, los ingleses hicieron el primer intento encubierto por la fuerza de obtener influencia sobre ciertos distritos, en el extremo opuesto de América Central. Se habían formado asentamientos británicos en la costa Mosquito, desde donde algunos emisarios ingleses llevaron a cabo un ataque a los puntos que dominaban la línea del país donde se unían las dos Se pensaba que la vía más viable era la de los océanos. Incluso en esa época temprana se había concebido el proyecto de un canal por el río San Juan y el lago de Nicaragua, y por eso fue apreciado tempranamente y profundamente en Inglaterra, pero como los colonos de la costa fracasaron en su objetivo, el intento fue rechazado por el gobierno británico.