EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
328-331
El señor John Fleming había sido un predicador itinerante en Wiltshire, y fue destinado a América Central en la casa de reuniones del señor Upton, en Church-street, Blackfriars.
Desde Belice escribió una interesante carta al señor Dyer, el secretario de la sociedad, fechada el 9 de agosto de 1824, que apareció en el Missionary Herald del siguiente noviembre.
En ella da un relato conmovedor del estado de la gente en Honduras Británica, describe una entrevista con algunos de los indios mosquitos y relata sus primeras impresiones.
Pero, ¡ay!, sólo se le permitió pasar dos breves meses antes de que cayera víctima del clima. Murió el 13 de septiembre, después de una enfermedad de sólo cinco días; Cuatro días después, su viuda también fue contada entre los muertos, y su hijo la siguió poco después.*
A principios del año siguiente (1825), R. J. Andrew, Esq., llegó a Belice como socio y representante de la casa Angas and Co.
Poco después, el Sr. Bourne completó la casa de la misión y la residencia, cuyo plano había diseñado hábilmente, y
**** "Baptist Magazine", 1824, págs. 226, 266, 269, 498, 544. Informes anuales de la Sociedad Misionera Bautista para 1824, págs. 26, 30 y 1825, pág. 20; y diarios y cartas privadas.****
EL DÍA DE LAS PEQUEÑAS COSAS. 329
siendo carpintero de profesión, también dirigió y ayudó diligentemente en su construcción. El edificio era a la vez espacioso, hermoso y bien situado a orillas del mar en el lado norte de Belice.
El 12 de abril, el Sr. Andrew afirma que la iglesia, entonces recién formada, estaba compuesta por el Sr. y la Sra. Potts y dos hombres negros, y que el sábado anterior su número en la mesa del Señor había aumentado a "siete, con la incorporación del capitán Whittle, el Sr. Wilson y él mismo".
Durante el mismo mes, la congregación entera era de unas veinte personas.
En una carta del propio Sr. Bourne, fechada el 24 de ese mes, dice: "El último día de la ordenanza teníamos doce en número, incluidos blancos, negros y morenos".
El 1 de mayo, "se administró por primera vez en Belice la ordenanza del bautismo de los creyentes, a Eleanor Leaver y a otra mujer de color. Fueron sumergidas cerca de la capilla, en el mar, en presencia de pocos espectadores".
Durante este mes, el Sr. Andrew y el Sr. Wilson fueron a Guatemala por asuntos de su casa. Estuvieron ausentes unos cuatro meses, durante los cuales recogieron información interesante sobre el estado moral del interior, y por su conducta y conversación probablemente dieron el primer testimonio vivo del Evangelio que jamás había penetrado en esa tierra oscura.
El señor James Wilson, al escribir desde Belice a una dama en Inglaterra, el 6 de septiembre de 1826, se queja de la falta de privilegios externos y dice: "Este lugar, desde un punto de vista moral y religioso, es verdaderamente una tierra seca y estéril; mi alma ha estado hambrienta por falta de alimento espiritual, por falta de esos medios de gracia que disfruté en tan rica abundancia en la querida Escocia".
Con otros dos jóvenes bien dispuestos, el señor Wilson ayudó a conducir reuniones de oración en las casas de los negros pobres y una pequeña escuela dominical en Freetown. Murió en Belice en la paz del Evangelio, el 24 de noviembre del mismo año.
** * Véase "Memorias de James Wilson. Londres, 1829".**
El mayor número de comulgantes que el Sr. Bourne informó a la sociedad fue de veintiuno, en una carta del 7 de junio de 1826. En el año siguiente visitó Nueva York y formó una segunda unión matrimonial, por la cual la misión se benefició decididamente, ya que la Sra. Bourne trabajó entre las mujeres de color, reuniéndose con ellas para orar. También dirigió una escuela, en la que algunas señoritas recibieron buenas impresiones, que posteriormente se confirmaron. El número de sus alumnos era de veinticinco a treinta, y al no ser de la clase más pobre, resultaron ser una fuente de considerables emolumentos.*
En una carta, fechada el 30 de julio de 1830, el Sr. Bourne se refiere a los grandes cambios que habían tenido lugar en el estado de Guatemala. Dice: "Hace algún tiempo, treinta eclesiásticos, incluido el arzobispo, fueron escoltados por una guardia de soldados desde la capital a un puerto marítimo cerca de nosotros (Yzabal), desde donde fueron traídos aquí, y luego llevados a La Habana. Doce de ellos pidieron que se les permitiera ver el interior de la capilla. Muchos otros además abandonaron el país por miedo y vinieron aquí. Un anciano, un vicario, vino por tierra (a través de Petén) a este lugar, y murió la noche siguiente".
Durante el año 1831 hubo escasez de provisiones en Belice. La flor de trigo subió de Si. El barril costaba 101 chelines y 1 peniques la libra, y la mantequilla salada se vendía a dos dólares (o 8 chelines y 4 peniques). Al año siguiente, el asentamiento fue devastado por un huracán que causó muchos daños materiales y provocó una hambruna.
Desde 1830 hasta fines de 1834, el Sr. Bourne visitó ocasionalmente Mullin's Eiver, Stann Creek y otros pequeños asentamientos a lo largo de la costa. También remontó algunos de los ríos y predicó en ciertas fábricas de caoba.
En el informe de la sociedad se expresan muchos deseos fervientes de que "estos hermosos y extensos países, durante tanto tiempo sede del papado en sus formas más bajas y degradadas, puedan ser bendecidos con la difusión de esa luz sagrada que los guiará en el camino de la felicidad y de Dios". Sin embargo, no hay registro de ningún progreso material en el trabajo misionero durante este período. Cuando el Sr. Bourne llevaba doce años y medio en Honduras Británica, algunos informes desfavorables sobre él indujeron al comité a trasladarlo a su puesto en las Islas Bahamas, donde continuó en contacto con sus otros misioneros durante un corto tiempo.
. En el informe de la sociedad para el año 1837 (p. 29), el comité dice: "Lamentamos profundamente agregar que una carta posterior afirma que se habían presentado cargos contra el Sr. Bourne, que afectaban seriamente su carácter moral. Se realizó una investigación de inmediato y, como parecía que había demasiadas razones para creer que eran ciertas, se notificó que el Sr.
**** " Baptist Magazine", 1825, p. 456; 1828, p. 290; y 1830, p. ****
537. ESFUERZOS DEL CAPITÁN WHITTLE Y OTROS. 331
La conexión de Bourne con la sociedad había cesado, y desde entonces abandonó la colonia". *Posteriormente, el Sr. Bourne regresó a Honduras Británica y fijó su residencia allí.
Poco después justificó plenamente al comité en las medidas que había tomado, viviendo en abierta inmoralidad. También reclamó (en 1840) el terreno sobre el que se construyó la casa de la misión y trató de hacerlo cumplir por ley.
Entonces se hizo evidente por su propia correspondencia con el secretario que había comprado el lote con el dinero de la sociedad, aunque la factura de venta estaba a su propio nombre.
Poco después del juicio, el Superintendente lo vio en la plaza de armas durante una revista, lo rechazó públicamente del lugar y sigue siendo hasta el día de hoy un monumento marchito del poder fulminante del pecado y un faro lúgubre para todos los profesantes inestables.
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