INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
136-140
Una constitución redactada sobre la base de la primera hecha diez años antes, fue rechazada por todos los estados, excepto Costa Rica. Violentas conmociones agitaron nuevamente a Nicaragua, y en San Salvador surgió una lucha entre el gobierno estatal y las autoridades federales, y un llamado a las armas decidió la contienda a favor de las tropas federales. Siguieron las proscripciones, y ese estado dejó de tener un gobierno separado. Incluso el tranquilo estado de Costa Rica estaba ahora convulsionado. Esto fue ocasionado por los sacerdotes, quienes estaban enfurecidos por la abolición de su prerrogativa de cobrar diezmos. Sin embargo, el partido gubernamental prevaleció, y al año siguiente el mismo congreso, simultáneamente con el de Guatemala, suprimió todas las fiestas y días santos del calendario eclesiástico romano, excepto los domingos y cinco días festivos considerados los más sagrados.
Bajo la influencia sacerdotal, los días de los santos eran en promedio tres o cuatro al mes, además de los domingos, y a veces se sucedían unos a otros durante varios días sucesivos, con la grave interrupción de la industria y los negocios públicos.
En un capítulo futuro, el lector será consciente de algunos de los efectos desmoralizadores y asesinos de la observancia de estos días en América Central. Sin embargo, esta fue una de las
PROYECTADA COLONIZACIÓN. 137
medidas contra las cuales los serviles pudieron valerse del sentimiento popular, para dirigirlo contra los liberales.
El grito de herejía y profanidad se había levantado desde hacía mucho tiempo contra sus actos, pero nunca tuvo tanto efecto, incluso sobre los más fanáticos, como cuando se interfería con sus propios placeres, o más bien con sus vicios y excesos. Otro breve período de calma, o un cese general de las luchas, se produjo durante todo el año 1836. Pero fue sólo el precursor de tormentas más violentas que cualquiera de las que se habían producido hasta entonces.
Una de las medidas con las que los liberales pensaron que podrían beneficiar más al pueblo en general fue el establecimiento de colonias extranjeras en las llanuras menos pobladas pero fértiles y salubres de las que abunda su país.
Por este medio esperaban introducir muchas artes y manufacturas que sacarían a la luz las riquezas latentes de la tierra. Anticipaban que la empresa y el capital europeos prestarían nuevas energías a su comercio, y esperaban que el intercambio con naciones que suponían que estaban muy por delante de ellos en refinamiento y moralidad ejercería una influencia feliz sobre sus recién nacidas instituciones sociales y políticas.
Con tales puntos de vista, no sólo eliminaron todos los impedimentos, sino que ofrecieron todos los incentivos posibles a los emigrantes extranjeros para que compartieran con ellos las bendiciones de su clima y suelo. Incluso la asamblea constituyente nacional había tomado medidas legislativas sobre este tema, y se aprobaron decretos sobre colonización en 1831, 1834 y 1836.
Sus expectativas de esta fuente parecen haber sido tan optimistas como grande fue su seriedad y sinceridad en su promoción.
La iniciativa y la actividad inglesas fueron las primeras en aparecer en el campo. Una carta de privilegios que confería "ventajas incomparables"*, acompañada de una concesión de tierras que incluía todo el departamento de Vera Paz, "una extensión de más de catorce millones de acres de suelo virgen, que ofrecía toda variedad de climas", fue otorgada a una compañía en Londres, formada en un principio a partir de, o al menos originada a partir de, los restos de la burbuja de Poyais.
Con el nombre comprensivo de "Compañía Agrícola y Comercial de la Costa Oriental de América Central", algunos especuladores sin principios, con quienes
***** Breve declaración de las importantes concesiones concedidas a la Compañía Agrícola y Comercial de la Costa Oriental de América Central por el Estado de Guatemala. Londres, 1839. k + Breve declaración, pág. 116. 138
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EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
Se asociaron nombres de individuos muy respetables, que trataron de sacar provecho privado de las concesiones bien intencionadas del gobierno de Guatemala.
Una de las condiciones que se debían cumplir para asegurar un título sobre las tierras era que doscientas familias se instalaran en ellas en el plazo de cuatro años, y en diez años, mil ( familias inglesas) (Art. iv. de la concesión). Para poder disponer de estas tierras, se envió a unos trescientos individuos, muchos de ellos de entre los mismos desechos ( pobreza) de la población de la gran metrópoli de Inglaterra, sin las debidas preparaciones ni el conocimiento del país, a lugares cercanos a las costas, que, debido al calor excesivo y la tala reciente, debían ser necesariamente insalubres.
Mientras estas pobres criaturas sufrían y vagaban o morían en una costa extranjera, los directores de la compañía trataban de inducir al gobierno local a que aprobara sus procedimientos, manteniendo la esperanza de extender la influencia británica en el país, presentándose como probables "sostener para Inglaterra todo lo que tiene o podría esperar conseguir" en esas regiones, provocando celos al ministro de exteriores, amenazando con vender su carta a algún otro gobierno y anunciando que "los valores de Poyais en poder de la compañía se pondrían a disposición de sus recursos cuando las circunstancias lo permitieran". f De este modo, la compañía hizo mercadería de su concesión y de la gente a la que engañaron para emigrar con tales fines. Pero el fracaso final acompañó a todos sus objetivos.
A su vez, los directores fueron engañados donde habían depositado más confianza, y después de perder muchas vidas y mucho trabajo en vano, con la apropiación indebida de unos 40.000/. —cuya pérdida, por supuesto, ha recaído sobre los accionistas— el estatuto se perdió por el incumplimiento de las condiciones estipuladas.
El único resultado tangible, además de la costosa experiencia, ahora permanece a favor de América Central, donde una parte del dinero al que se hace referencia se gastó en la importación y construcción de un puente colgante de hierro sobre el río Montagua, eliminando así el mayor obstáculo que existía en el tránsito entre Yera Paz y ***
"Nos enteramos por nuestros corresponsales de que los holandeses y los estadounidenses están esforzándose, y con todas las perspectivas de éxito, por obtener un punto de apoyo en las provincias mencionadas.
Por medio de la compañía a la que pertenezco, Gran Bretaña puede asegurar una posición mucho más prominente que la que cualquier otra nación puede alcanzar, excepto por la pérdida o enajenación de nuestra concesión". — Carta de Jeremiah Barrett, Esq., al Hon. Bight Lord Pamierston, 28 de octubre de 1835. Breve declaración, pág. 67. t Prospecto de la empresa. la capital, en un punto donde muchos viajeros han perdido la vida y mucho ganado ha perecido anualmente. Los decretos sobre este y otros temas, como la apertura del canal de Nicaragua, la mejora de los puertos, los tratados de paz, comercio y amistad con otras naciones, y la remodelación o mejora de las universidades nacionales, sociedades para el fomento de las artes y la agricultura, etc., etc., llenaron los intersticios de la labor legislativa que se producía entre los actos más importantes de las diversas cámaras, y aunque gran parte de todo este trabajo puede parecer ahora infructuoso, debe resultar beneficioso así como honroso para la nación, porque al hacerlo el gobierno ha trazado, como en una poderosa tabla, lecciones de solemne importancia, que, no sólo sus propios ciudadanos de las generaciones futuras deben meditar, sino que incluso las naciones más ilustradas del globo pueden ahora examinar con provecho para sí mismas.
Tampoco pueden permanecer inactivos los principios veraces que han registrado allí.
Su día de triunfo está cerca. Incluso ahora, la levadura de esos principios se está difundiendo en la mente del público, y al menos alguna generación futura hará justicia a los hombres que dejaron tales frutos al reconocer que, aunque su sabiduría era imperfecta y limitada, el gobierno que compusieron no fue para la nación como un peso pesado para rebajar su dignidad, suprimir sus energías y limitar su acción, sino que, con todas sus imperfecciones, fueron grandes, como una estrella matutina brillante que anunciaba el amanecer de la prosperidad nacional, el presagio de un día futuro. Su principal error, si es que se le puede llamar así, fue la posición avanzada y el curso rápido que tomaron, un curso que el pueblo no estaba muy preparado para seguir.
Como evidencia de esto, el difunto Sr. Dunlop*, un visitante reciente, de cuyo resumen histórico se han tomado muchas de las fechas y hechos anteriores, relata que cuando el código de leyes de Livingston, que se adoptó en 1834, se puso en ejecución por primera vez en el estado de Guatemala tres años después, "se produjo un disturbio serio en el pueblo de San Juan Ostuncala, la gente, que era casi toda aborigen, provocada por ser llamada a trabajar en la construcción de prisiones y excitada contra las nuevas leyes, se levantó, en masa, para atacar a los jueces de circuito * Roberto Glasgow Dunlop, Esq., autor de "Viajes en América Central". Londres, 1847.
Los herederos de este caballero en los derechos de autor de su libro, han sancionado muy amablemente el uso que se ha hecho de él en la parte histórica de la presente obra. t Página 193. 140 EL EVANGELIO EN AMERICA CENTRAL.
, En ese momento, los indios estaban celebrando su primer juicio en la ciudad. Los jueces y los oficiales que los acompañaban se vieron obligados a protegerse de la indignación popular huyendo precipitadamente. El magistrado del distrito, escoltado por una tropa de dragones, procedió a protestar con los indios, pero apenas había comenzado a hablar cuando dirigieron contra él una lluvia de piedras. Se produjo un enfrentamiento entre la multitud y los dragones, cuando los primeros se dispersaron con pérdidas considerables, después de matar a veinticuatro de los dragones. Los indios dejaron atrás un ídolo y un frasco lleno de piedras recogidas del lecho de un río cercano.
Parece que les habían hecho creer que el frasco, si se rompía en el momento del ataque, arrojaría un rayo sobre el enemigo y, por encantamiento, varias serpientes venenosas saldrían corriendo de un bosque cercano y morderían a los soldados; un acontecimiento que se iba a producir con la ayuda de los antiguos dioses del país, que, aunque nominalmente descartados por los indios, siempre se recurre a ellos en tiempos de necesidad, como la superstición romana por aquellos en Europa que profesan un credo más puro
. El ídolo era una monstruosa figura de un hombre sentado con las piernas cruzadas, con la cabeza reclinada sobre la espalda y los brazos rodeando una enorme barriga, colgando desde la garganta, siendo sin duda uno de los antiguos ídolos que habían sido ocultados de la cuidadosa búsqueda de la Inquisición. La figura todavía se conserva en Guatemala".
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