INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
355-360
En su propia casa, en la guarnición y en otros lugares, ha dirigido durante años reuniones sociales de oración.
Y se verá más adelante que participó en gran medida y con alegría en los sufrimientos por los que la iglesia fue llamada a pasar; fue encarcelado, multado y reprochado por tener una buena conciencia; y cuando la iglesia se quedó sin un hermano que ministrara en el horno de la aflicción, Dios se agradó de usar a este querido hermano como instrumento para edificar y fortalecer a los miembros tan probados.
Ante el mundo y en la casa de Dios, este tizón arrebatado del incendio goza de buen informe y se gana el amor o el respeto de amigos y enemigos en un grado superado por nadie en la comunidad.
Su comportamiento gentil, su honesta laboriosidad, su alegre celo y desinterés, pero sobre todo, su espíritu de oración y sumiso, redundan en honor de Dios y en gloria de su gracia. En el transcurso de 1840, el Superintendente de Su Majestad entregó a los bautistas un terreno en Freetown, "para la posesión de un lugar de entierro". También se hizo una provisión similar para los wesleyanos en Queen Charlotte's.
La iglesia de Belice, por primera vez, apartó a uno de sus miembros para hacer el trabajo de evangelista.
Muchas razones concurrieron para hacer deseable que se encontrara un puesto fuera de Belice para el Hermano Crowe, cuya salud física se había quebrantado desde hacía mucho tiempo.
El plan de emigración, que lo había traído al país más de cuatro años antes, ahora se renovó en un intento de formar un asentamiento inglés dentro del Estado de Guatemala, en las orillas del Boca Nueva, un torrente de montaña tributario del Polochic, en el departamento de Vera Paz.
El agente de la Compañía visitó Belice y tuvo algunas pláticas con el Sr. Crowe.
Mientras estaba allí, recibió noticias de Abbottsville, la recién formada colonia, de que un ministro luterano alemán, que había llegado con los colonos como capellán, había abandonado su cargo. Se contactó al Sr. Henderson y se llegó a un acuerdo, según el cual el Sr. Crowe fue posteriormente designado como maestro de escuela de la Compañía. Como preparación para su partida, la iglesia se reunió el 1 de enero de 1841 y, habiendo recibido del hermano Crowe una declaración de sus puntos de vista y motivos, de lo que estaba ansioso por enseñar y de los fines que tenía en mente, la iglesia le dio la mano derecha de compañerismo en la obra de evangelista, y lo encomendó a Dios en oración
. Uno de los diáconos, el hermano Caín —un hombre de color, sargento licenciado en el servicio británico, y, por nacimiento, criollo francés de La Martinica— añadió una exhortación fervorosa al impresionante discurso de su pastor y padre espiritual.
Los hermanos ratificaron entonces, uno por uno, su acto conjunto con una cordial apretón de manos (la forma de saludo predominante en la iglesia). Se intercambiaron muchas muestras de amor fraternal, y en pocos días se embarcó para visitar el lugar de sus futuras labores, antes de retirar a su esposa y fijar allí su residencia.
Esta apertura providencial fue considerada con mayor interés por la iglesia, ya que prometía proporcionar acceso al interior de las provincias españolas que, en otras circunstancias, debe ser difícil, si no impracticable.
A principios de este año se hizo un tercer intento infructuoso de abastecer la estación de la Sociedad en Belice con trabajadores de Inglaterra. El 22 de enero de 1841, el Sr. C. H. Hosken, que había sido pastor de la iglesia bautista de Clonmel, Irlanda, junto con la Sra. Hosken y su hijo pequeño, se embarcaron en el William Henry Angas, con el capitán David Thomas, rumbo a Belice, adonde llegaron el 20 de marzo.
El informe de la Sociedad expresa la satisfacción del comité por este arreglo, en los siguientes términos: "La estación de Belice ha sido finalmente provista de un segundo misionero. Este refuerzo se ha vuelto más necesario, no sólo por la debilidad física de nuestro estimado hermano, el Sr. Henderson, sino por la creciente expansión de la misión misma. Se han hecho adiciones sucesivas a la iglesia, que ahora comprende más de 100 miembros, y desde allí la Palabra del Señor está comenzando a resonar en las regiones circundantes".
La llegada del Sr. Hosken fue recibida por la iglesia con gran alegría, y su ministerio fue atractivo para la gente en general.
Pero el clima afectó un poco su propia salud y la de su compañero tan pronto como llegaron, y las características del campo no parecieron cumplir con las expectativas del Sr. Hosken. Se trasladó con su familia a Nueva York, dejando Belice en junio, es decir, unos tres meses después de su llegada, a pesar de las protestas del Sr. Henderson y las fervientes súplicas de los hermanos, que fueron en grupos a preguntarle por sus razones y a utilizar su influencia para retenerlo entre ellos.
El Comité dice, en relación con esta medida, que "ambos habían estado enfermos, y el Sr. Hosken consideró que era su deber trasladarse a un clima más acorde con sus constituciones".
* Esta tercera decepción fue sentida profundamente por la iglesia y los obreros de Honduras; y en ese momento, la serie de dispensaciones aparentemente adversas, que no se detuvieron allí, fue profundamente misteriosa y humillante. Dios, en Su providencia, ha demostrado desde entonces que una parte de Su designio, al probar así a Su pueblo, era que aprendieran a apoyarse más enteramente en la suficiencia infinita y menos en un brazo de carne.
Al continuar dándoles como iglesia las señales de Su presencia, y al concederles una medida alentadora de prosperidad en otros asuntos más vitales, y, especialmente, al levantar de entre ellos, en respuesta a sus oraciones, humildes pero fieles instrumentos por medio de los cuales llevar adelante la obra de Su reino, Dios ha hablado aliento y esperanza a sus corazones de una manera a la que ahora no son insensibles. Antes de este evento, se habían hecho adiciones a la iglesia que en ese momento no se consideraron dignas de especial atención, pero que el desarrollo posterior de los designios de Dios ha demostrado ser del máximo interés en la historia de la iglesia misionera.
No prometían mucho, pero rindieron más, mientras que aquellos eventos que habían fijado por mucho tiempo la atención de la iglesia, y se esperaba que aumentaran su fuerza y prosperidad externa, invariablemente terminaron, como se verá, en desilusión, o fueron seguidos por consecuencias aún más humillantes.
La evangelización de las tribus indias vecinas había ocupado desde hacía tiempo un lugar en los pensamientos y el corazón del misionero solitario. El deseo de dedicarles más tiempo y energías era una de las causas de su ferviente solicitud por conseguir un compañero de trabajo. Después de la tercera negación de Dios, el Sr. Henderson sintió que era su deber comenzar una misión a estas tribus, sin ayuda; y no sufrió su debilidad física, ni las cargas ya * Ver Informe de 1841, pág. 31, y "Baptist Magazine", 1841, págs. 151, 478
. 358 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA
. impuestas sobre él en la iglesia, las escuelas y en su creciente familia, para disuadirlo de intentarlo. Los esfuerzos que habían hecho los misioneros wesleyanos entre los carifs y en Mosquito Shore no habían producido ningún resultado permanente.
Una razón evidentemente radicaba en el hecho de que se había empleado el idioma inglés como medio de comunicación. Por lo tanto, la adquisición de los dialectos nativos le pareció al Sr. Henderson un preliminar indispensable. Los indios caribeños, por ser los más accesibles de inmediato, parecieron reclamar sus primeros esfuerzos, y decidió familiarizarse con su lengua. No había libros que lo ayudaran en su propósito, ni siquiera un manuscrito o una sola frase escrita de cualquier tipo, pudo conseguirse; y en cuanto a un maestro adecuado, la idea era utópica.
Por lo tanto, las dificultades de la empresa no eran en absoluto pequeñas.
El primer recurso del Sr. Henderson fue apoderarse de todos los indios caribeños que se pusieran a su alcance y obtener de ellos todo lo que pudiera. Entonces descubrió que su torpeza en tales asuntos, sumada a su propia ignorancia absoluta, los relatos contradictorios que daban y la impaciencia que manifestaban ante la cantidad y variedad de sus preguntas, eran tales que equivalían a un obstáculo insuperable. En el momento en que esta impresión se estaba apoderando de su mente, la mano de Dios apareció, guiándolo y diciéndole de manera inequívoca: "Sé fuerte y valiente, y hazlo; no temas ni desmayes".
Un trabajador de Carif, que ya había pasado el meridiano de la vida, se había "contratado como mozo de servicio" al maestro de la escuela gratuita de Belice, habiendo dejado a su esposa, según la costumbre nativa, para que se ocupara de sí misma y de sus hijos, lo mejor que pudiera, cultivando su plantación.
En esta situación, sin ninguna causa asignable, a menos que fuera la influencia inmediata del Espíritu Santo sobre su corazón, estaba inquieto y tenía la idea confusa de que se debía al pecado. En su perplejidad, acudió a su maestro, quien le recomendó que prestara un poco de atención a su conducta externa, que fuera a la iglesia y desviara sus pensamientos del tema. Probó estos remedios, pero su problema sólo aumentó.
Al repetir sus peticiones a su amo, le dijo que probablemente se estaba volviendo loco, y que sería mejor tratar de olvidarlo y darse el gusto de beber un poco de alcohol fuerte. Misericordiosamente lo libraron de esta trampa y, comenzando a entender un poco mejor la naturaleza de sus necesidades, vagó del lugar de culto episcopal al lugar de culto wesleyano, pero aún no encontró descanso.
Una noche de la semana, durante el año 1840, el Sr. Henderson estaba exponiendo las escrituras, como suele hacerlo, tratando de adaptar sus explicaciones a la capacidad más humilde. Estaba señalando a los pecadores al "Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo", cuando Billy (como se llamaba al sirviente de Carif) entró de un humor desconsolado.
Su atención fue inmediatamente atraída, su mente iluminada y su corazón aliviado por el mensaje del Evangelio. Fueron en verdad *'buenas nuevas de gran gozo' para este vagabundo afligido por el pecado. Desde ese momento se convirtió en un creyente gozoso, y poco después hizo una profesión pública del nombre de Cristo.
Totalmente incultas, así como descontroladas, las facultades intelectuales de William Michael aún tenían que desarrollarse,#y la promesa, en este respecto, parecía mucho menor que las esperanzas engendradas por la sencillez de su carácter y la alegría de su disposición natural. Habiendo sido recibido en la iglesia, y siendo animado por el Sr. Henderson, el hermano William parecía dispuesto a entregarse al estudio. Por lo tanto, dejó a su antiguo maestro y vino a la escuela de la misión.
Entre los primeros deberes que demandaban la atención del nuevo converso estaba el de "poner su casa en orden". Sentía, como enseñan las Escrituras, que estaba obligado a proveer para su propia familia, y que debía cuidar y proteger a la esposa de su seno, y no dejarla que llevara la carga indivisa del sustento de ella y de sus hijos.
Felizmente, tenía sólo una esposa. Pronto la trajo a ella y a sus hijos de la aldea de Carif a Belice, los instaló en una vivienda modesta y le asignó a su compañera las asistencias del hogar, comprometiéndose él mismo a proveer para su sustento.
En este paso, Dios bendijo la fidelidad de su sierva. Después de asistir a las instrucciones de la iglesia, ella también se convirtió, se bautizó y llegó a ser un miembro feliz y contento de la familia de Dios. Sus hijos asistieron a las escuelas de la misión y se contaban entre sus estudiantes más inteligentes y vivaces. De esta manera, una familia entera fue traída bajo la influencia del Evangelio; y su cabeza, como primicia de su nación, fue puesta bajo entrenamiento para ser el instrumento de transmitir el Evangelio a sus compatriotas. Y esto no fue todo.
El lector inteligente ya habrá percibido que en este converso Dios misericordiosamente levantó, justo cuando más se necesitaba, un instrumento para permitirle al Sr. Henderson llevar a cabo su propósito de aprender la lengua caribeña.
Tan pronto como el hermano Michael fue llamado, tuvo trabajo que hacer, así como lecciones que aprender. Al mismo tiempo que humildemente ocupaba su asiento junto a sus propios hijos en los formularios de la escuela, y comenzaba a aprender el A, B, C, era a su vez el mejor y único sustituto que se podía tener para un erudito en el estudio de los misioneros, donde se sentaba a horas fijas enseñando al Sr. Henderson, enriqueciendo su vocabulario, familiarizando su oído con los sonidos y entonaciones, y dirigiéndolo a cómo articular las palabras del rico y armonioso Carif o Calinago.
Después de cierta preparación, el Sr. Henderson emprendió la importante tarea de traducir las Escrituras a ese idioma con la ayuda de William Michael, bien convencido de que esto debe ser la base de cualquier labor misionera permanente. La lengua carif no sólo ha sido reducida a la escritura y, en cierta medida, a la regla, sino que después de años de trabajo en traducir, corregir y revisar, el Evangelio de Mateo ha sido impreso en ella, como resultado de estos modestos esfuerzos
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