INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
-367-372
El progreso del hermano Warner en su preparación para el servicio había sido gradual pero muy alentador. Dirigía reuniones de oración entre los nativos, visitaba los barcos en el puerto y el hospital, con vistas al beneficio de los marineros, y había sido llamado, entre otras cosas, a sufrir por una buena conciencia. Por negarse a servir en la milicia, fue molestado seriamente y multado más de una vez.
En un período, cuando las multas impuestas por ausencia aún no habían sido exigidas, fue encarcelado repentinamente en las siguientes circunstancias: — El día de ayuno de los papistas y anglicanos (Ingleses con religión similar a católicos) ) llamado Viernes Santo había disuadido a la mayoría de los niños de asistir a la escuela, el hermano Warner estaba aprovechando el tiempo pintando el exterior de la casa de la misión, para lo cual había preparado una especie de andamio y, sentado sobre él, estaba trabajando diligentemente con su pincel. Desde esta posición elevada podía observar el patio y la mansión adyacentes, que era la residencia de un magistrado respetado, a veces síndico de la iglesia, y también en ese momento el coronel que comandaba las fuerzas de la milicia.
La vista de nuestro hermano así ocupado en hacer que la disidencia pareciera respetable perturbó un poco los prejuicios episcopalianos del digno vecino, quien inmediatamente mandó llamar al preboste mariscal y le exigió que cumpliera con su deber con el osado inconformista. No estando preparado para pagar una multa algo elevada, el hermano Warner fue encarcelado en una celda destinada a criminales. Poco después fue liberado por los esfuerzos de sus hermanos, quienes pagaron
368 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
el impuesto nocivo. El lector imparcial no tendrá dificultad en decidir quién honró más el día: el disidente o el clérigo.
El hermano Warner se unió en matrimonio con la hermana ya mencionada como una mujer que trabajaba desinteresadamente en la escuela infantil, y poco después fueron enviados a ocupar un nuevo puesto en un lugar muy arriba en el río Belice, en un lugar llamado Spanish Creek.
Al no tener confianza en sí mismo, el hermano Warner regresó posteriormente a Belice y reanudó sus estudios y trabajos bajo la dirección del Sr. Henderson durante algunos meses. Después de mudarse a Vera Paz, el Sr. Crowe también visitó Belice varias veces.
Todavía sufría los efectos del clima, pero había logrado algunos avances en la adquisición del idioma español.
La nueva colonia estaba lejos de establecerse. Los colonos europeos lo alentaron poco, pero los ladinos y los indios recibieron sus instrucciones con gusto, y él tenía a varios de sus hijos en su pequeña escuela.
Doscientas Biblias en español, además de tratados, etc., habían circulado entre ellos y en los pueblos vecinos durante ese año.
El Sr. Henderson, escribiendo en 1843, dice: — "Mi Padre celestial nos está favoreciendo con salud corporal; la obra misionera nos ocupa por completo; de hecho, ha llegado a tal punto que no puedo atender a todos ni siquiera dentro de la estación de Belice, mucho menos fuera. Se ha convertido en algo absolutamente necesario tener libertad para viajar, visitar las estaciones remotas, y, cuando la ocasión lo favorezca, extenderlas; pero estando solo, estoy fijo en Belice. Debo recordarles que ésta no es una estación insular sino continental, y por lo tanto capaz de una vasta extensión. Me gustaría responder algunas preguntas del comité en relación con este campo de la empresa misionera. Estoy persuadido de que no me quedaré mucho tiempo sin ayuda.
¡Un misionero en la frontera de un país habitado por millones! Suficiente luz para mostrar su oscuridad, pero totalmente insuficiente para ayudarlos. Escuchen, consideren, ayuden, mis queridos hermanos. Afrontemos las dificultades; recojamos a los dispersos y gente pelada. Después de Jamaica, nada menos que el continente debería satisfacernos.* El informe de ese año dice: "Las labores del Sr. Henderson en Belice se llevan a cabo en circunstancias de considerable aliento. La estación se ha convertido en un lugar de mucha importancia en la estimación de la población indígena nativa, muchos de los cuales están bajo instrucción misionera en diferentes partes de la costa y en el interior. Con la ayuda de siete maestros y predicadores, el Evangelio se predica con más o menos regularidad en cuatro lugares importantes, en cada uno de los cuales se han iniciado escuelas para la formación de niños". Después de la deserción de los niños del cuartel, la escuela infantil todavía tenía 102 alumnos en los registros, y la escuela británica o juvenil 87. Las escuelas de Rehoboth y de Spanish Creek contaban con unos 20 alumnos cada una. En total, 229. El Evangelio de Mateo ya estaba completado en el idioma carif, aunque necesitaba revisión
* Después de haber leído y orado sobre los informes de las persecuciones sufridas por los fieles hermanos en Dinamarca en la reunión concertada mensual, la iglesia se preocupó mucho por ellos y determinó enviar la suma de sesenta dólares (12 libras esterlinas) para ayudar a sufragar sus multas, con una carta de aliento fraternal dirigida al hermano Oncken de Hamburgo.
La partida de algunos de los hermanos relacionados con la guarnición, que se esperaba en 1841, tuvo lugar este año. Algunos fueron trasladados a Sierra Leona y otros a Barbados. De este modo, se reclutaron catorce miembros, dejando a la iglesia con las últimas incorporaciones en el mismo número que en 1842, es decir, 132 miembros.
Un sacerdote irlandés visitó el asentamiento y se hizo un esfuerzo para establecer un lugar de culto papal. El número de españoles e indios españoles en Belice era considerable en ese entonces, y ahora es mucho mayor.
Sus únicos intentos de culto público se habían limitado hasta entonces a los que ya se han mencionado, como los que se practicaban en la casa del pescador Salines, ante cuyas imágenes familiares se inclinaban.
Pero aunque los sacerdotes españoles los habían visitado con frecuencia, nunca antes habían hecho un intento tan decidido de utilizar la libertad religiosa de la que pueden disfrutar en el asentamiento británico. Se instaló una capilla temporal y se celebró misa con regularidad. El Sr. Henderson brindó atenciones hospitalarias al Sr. Lee, el recién llegado. Al mismo tiempo,
* Informe de 1843, pág. 50. +
Cuando el Dr. Viteri, más tarde obispo de San Salvador, pasó por Belice, el Sr. Henderson consideró que no era más que un acto de bondad ofrecerle el uso de su aula para reunirse con los católicos romanos ; él cortésmente declinó su oferta.
370 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
y los miembros quedaron seriamente impresionados por la calamidad que amenazaba a la comunidad, y la convirtieron en un tema de oración especial y solemne.
El sacerdote muy pronto finalmente abandonó Honduras Británica.
El 11 de agosto de 1843, el Sr. Henderson escribió: "Un sacerdote católico romano ha sido enviado por segunda vez desde Jamaica para establecerse en Belice; pero al no encontrar suficiente aliento se fue a Trujillo, donde espera instrucciones, y aún puede regresar aquí. Perversos como son, los católicos, al no contar con el apoyo del brazo secular, no son los objetos de temor que serían los misioneros establecidos. Cuando pienso en la hostilidad del Establecimiento a las operaciones misioneras, todos los demás se pierden de vista en este lugar. Sin embargo, un mal permitido debe resultar en la gloria final para el Altísimo.
Mis escuelas prosperan y son muy atractivas, por lo que estoy muy ocupado. Los profesores nativos en curso de enseñanza, a saber, los hermanos Warner, Woods y Michael, me dan mucho placer tanto por sus logros en la escuela como por su constante salida al exterior. Sin embargo, más bien aumentan mis compromisos que me alivian; pero espero pronto poder dejar la escuela más en una de sus manos, para poder dedicar más tiempo al carif. En cuanto al idioma mosquito, no veo forma en este momento de alcanzar un conocimiento de él sin residir entre quienes lo hablan, digamos por un año al menos. De esto sólo puedo hablar hasta que me envíe un coadjutor".
* Escribiendo nuevamente el 9 de mayo de 1844, el Sr. Henderson habla de la necesidad de una imprenta, para llevar a cabo el trabajo ya realizado en las traducciones; y deja en manos del comité el envío o no de un impresor, si ellos determinan que el trabajo que se requiere realizar justifica el envío de esa persona. Dijo que le esperaba una casa limpia para vivir y una cálida bienvenida.
Poco después, se ofreció a la venta un establecimiento de imprenta en Belice, y se compró para la sociedad. El Sr. Henderson también menciona que John Warner hace poco había sido sacado de Spanish Creek y establecido en Crooked-Tree, un lugar que acababa de regresar de visitar, y que describe como una colección de unas veinte casas pertenecientes a cortadores de caoba y palo de tinte, * "Baptist Magazine" de 1843, pág. 604.
ÁRBOL TORCIDO, O TILLETTON. 371
situado en una isla en medio de un hermoso lago llamado Northern Lagoon. Está abierto a la brisa marina y evidentemente fue el sitio de un antiguo asentamiento indígena. Está a unas cincuenta millas al noroeste de Belice, rodeada de extensas llanuras de pinos abiertos, y se llega ascendiendo el río Belice, que tiene algunas cascadas bastante peligrosas de cruzar, y luego remando por un arroyo tributario llamado Black Creek. En ese momento era la residencia de William Tillett, Esq., cuya familia estaba compuesta por quince hijos, además de numerosos dependientes. Este caballero, hermano del generoso amigo de Baker, también era un extenso propietario de tierras y favorecía la formación de una estación en su propiedad. Como era común en sus excursiones, en esta ocasión se le pidió al Sr. Henderson que casara a varias parejas. Este es a menudo el primer paso externo hacia una profesión de religión, y las partes frecuentemente hacen una reparación tardía por su negligencia en este asunto, a veces en presencia de sus hijos. Cuando se le pidió que trazara un plan para la futura ciudad y que le diera un nombre, lo hizo, llamándolo Tilletton. Él dice: "En Tilletton, dos de nuestros miembros ya tienen su residencia, dos más tienen casas en las que residen ocasionalmente, y cuatro de Spanish Creek, a unas diez millas de distancia [donde las labores del hermano Warner ya habían sido bendecidas] hablan de mudarse allí. Dos familias, cuyas ramas mayores habían sido seriamente impresionadas bajo los medios de gracia en Baker's, han establecido recientemente su residencia en Tilletton. Las cosas, por lo tanto, llevan una perspectiva de que se establezca el orden de la iglesia entre ellos. "
Para poder saber qué progreso habían hecho los niños en la escuela durante el período que había estado abierta, relevé al hermano Warner por un día y me hice cargo de ella yo mismo. Lo encontré alentador; todos eran principiantes, pero algunos prometían habilidad. El número presente, alrededor de treinta niños y niñas. Se mantiene en la casa de reuniones. Está hecha de los materiales que ofrece el lugar, y, con la excepción de las ventanas y las celosías [una gran persiana veneciana puesta. "En lugar de una ventana], se erigió a expensas del pueblo. Tiene capacidad para unas 100 personas, y estuvo bien lleno durante mi estadía. No se espera que sea lo suficientemente grande por mucho tiempo. El espíritu de escucha es bueno y, al estar abierto a los colonos, se espera que el lugar crezca".* * "Baptist Magazine" de 1844, pág. 435.
372 [EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA
. Rehobotb, la estación de Baker, que había sido abastecida irregularmente, poco después de esto recibió un impulso adicional con el nombramiento del hermano Joseph Kelly para trabajar allí. Este interesante joven había dado mucha satisfacción mientras estaba en formación; al mismo tiempo, otros que habían comenzado con él se retiraron. Aunque todavía era muy joven, pudo enseñar en una pequeña escuela y conducir el culto, pero en ese momento no se le exigió que administrara las ordenanzas. Sus trabajos eran aceptables y se ganó el cariño de la gente.
Uno de los asuntos a los que el Sr. Henderson había prestado mucha atención todo el tiempo, y al que siempre le dio gran importancia, era la circulación de la Palabra escrita de Dios.
A su llegada a Belice, había preguntado qué Escrituras había en el asentamiento, y se enteró de que había habido un pequeño stock; pero que todo se había dado al misionero wesleyano.
Esperando que esto fuera suficiente para ambos, se dirigió a ese caballero, cuando descubrió que todo ese inventario ascendía a once copias, que eran todas necesarias. Inmediatamente escribió a la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera, y recibió 200 copias.
Poco después, el Sr. Henderson descubrió en la tienda de un comerciante una caja de Sagradas Escrituras en español, abierta y expuesta a los ataques destructivos de cucarachas, etc.
Al buscar más, se encontraron una segunda, una tercera y varias más, que sumaban en total siete cajas, cuya existencia había sido completamente desconocida para los ministros bautistas, wesleyanos o episcopales. Esto se consideró un premio. El alquiler del almacén, que ascendía a 81 stg., se pagó con alegría y se hicieron esfuerzos de inmediato para hacerlas circular.
Un pequeño número de copias se puso en manos de viajeros y visitantes.
Algunas docenas fueron depositadas en los almacenes más visitados por los españoles, y a menudo fueron introducidas en sus cajas de mercancías, aun cuando no las solicitaran ellos mismos, por lo que llegaron a Trujillo, Esquipulas, Zacapa, Guatemala, Sisal, Mérida y otros lugares circundantes.
Pronto se añadieron en gran número tratados y publicaciones religiosas españolas, y de esta buena semilla se esperaba confiadamente una cosecha de los mejores frutos.*
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