LEYES ANTIGUAS ABORIGENES- BIBLIA*GUATEMALA*

EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA;

FREDERICK CROWE

CONTENIENDO

UN BOSQUEJO DEL PAÍS, FÍSICO Y GEOGRÁFICO — HISTÓRICO Y POLÍTICO

— MORAL Y RELIGIOSO:

UNA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA EN HONDURAS BRITÁNICA

 Y DE LA INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

 REPÚBLICA AMERICANA DE GUATEMALA

 " Y después de saludarlos, declaró particularmente lo que Dios había obrado entre los gentiles por su ministerio. Y cuando lo oyeron, glorificó al Señor."—Hechos xxi. 19-20.

WHIT A MAP COUNTRY

LONDON

CHARLES GILPIN, 5, BISHOPSGATE STREET WITHOUT

 EDINBURG : ADAM Y CHARLES BLACK. DUBLÍN

 J. B. GILPIN.

                                                    1850.        

London: Printed by Ste wart & Murray, Old Bailey

75-79

Hablando de Chiapas, Juarros dice: "Es indiscutible que esta provincia estuvo habitada por un pueblo poderoso y culto, que mantenía relaciones con los egipcios, como lo demuestran evidentemente las suntuosas ciudades de Chalhuacan y Tulha, de las que aún quedan vestigios cerca de las ciudades de Palenque y Ocosingo. En el primero, algunos edificios que quedan son objeto de admiración y brindan evidencia suficiente de que Chalhuacan alguna vez rivalizó en magnificencia con las capitales más célebres del viejo mundo. Templos majestuosos, en los que muchos jeroglíficos, símbolos, dispositivos y rastros de mitología fabulosa han resistido los efectos del tiempo, todavía quedan porciones de palacios soberbios y todavía existe casi en su totalidad un acueducto de dimensiones suficientes para que un hombre camine erguido.

Sin embargo, antes de la llegada de los españoles, esta provincia había declinado tanto de su antiguo esplendor, que no encontraron ni ciudad habitada ni edificio digno de su atención, ni civilización o política de los habitantes". f Además de estos restos, y otros antes mencionados, hay algunos de pueblos más pequeños. De muchos lugares sólo quedan ahora registros o tradiciones. Entre las fortalezas indígenas, las más famosas fueron las de Mixco, Parraxquin, Socoleo, ( Zaculeu) Uspantlán, Chalcitan ( Chalchitan) y varias más, de las que hay pocos e inciertos vestigios. Pero no los menos curiosos entre los restos de antigua grandeza son el gran circo de Copán, la gran hamaca de piedra y la cueva de Tibulca, situada en el valle de Copán, antaño el sitio de una ciudad opulenta, la corte del cacique Copán-Calel. " Francisco de Fuentes, quien escribió las crónicas de este reino, nos asegura que en su tiempo, es decir, en el año 1700, aún se conservaba íntegro el gran circo de Copán. Este era un espacio circular rodeado de pirámides de piedra de unas seis varas de altura, y muy bien construidas; en la

******* * Juarros, p. 383-4. t Juarros, p. 209.**********

 76 EL EVANGELIO EN CENTROAMERICA.

 base de estas pirámides había figuras, tanto masculinas como femeninas, de muy excelente escultura, que entonces conservaban los colores con que habían sido esmaltadas; y lo que no era menos notable, todos ellos estaban vestidos a la usanza castellana. En medio de este recinto, elevado sobre una escalinata, estaba el lugar del sacrificio.

El mismo autor relata que, a poca distancia del circo, había un portal construido de piedra, sobre cuyas columnas estaban las figuras de hombres, representados también con hábitos españoles, calzas, gorguera al cuello, espada, gorra y manto corto. Al entrar por la puerta Avay, hay dos hermosas pirámides de piedra, moderadamente grandes y altas, de las que cuelga una hamaca que contiene dos figuras humanas, una de cada sexo, vestidas a la usanza india. El asombro se produce forzosamente al contemplar esta estructura, porque, a pesar de su gran tamaño, no hay apariencia de que las partes componentes estén unidas entre sí; y aunque es enteramente de piedra y de un enorme peso, puede ponerse en movimiento con el más leve impulso de la mano.

 No lejos de esta hamaca está la cueva de Tibulca; esta parece un templo de gran tamaño, excavado en la base de una colina, y adornado con columnas, que tienen bases, pedestales, capiteles y coronas, todos ajustados con precisión según principios arquitectónicos; a los lados hay numerosas ventanas, revestidas de piedra exquisitamente labrada.

 Todas estas circunstancias -añade Juarros- hacen pensar que debió haber existido algún tipo de intercambio entre los habitantes del viejo y del nuevo mundo en épocas muy remotas En cuanto al gobierno y leyes de los indios, Juarros dice: "Empezando por la sucesión al trono, se ordenó que el hijo mayor del rey heredara la corona; y que el hijo mayor del rey heredara la corona; y que el hijo mayor del rey heredara la corona; y que el hijo mayor del rey heredara la corona; y que el hijo mayor del rey heredara la corona; y que el hijo mayor heredara la corona; y que el hijo mayor heredara la corona; y que el hijo mayor heredara la corona. Cuando el rey moría, su hijo mayor asumía el cetro, y el elegido se convertía en el heredero inmediato; el hijo mayor ascendía al rango de electo, el hijo menor al de hijo mayor, y el pariente más próximo al de hijo menor. Avanzando así por gradaciones hasta el trono, los monarcas comenzaban sus reinados en edad madura, en posesión de muchas cualidades y mucha experiencia tanto en el gobierno civil como en el militar. Pero si alguno * Juarros, p. 56-7 •

 GOBIERNO Y LEYES QUICHES. 77

 de estos cuatro personajes era hallado incapaz de gobernar, permanecía en su primer rango hasta su muerte, y el pariente inmediatamente más cercano era elevado a la dignidad superior. "El consejo supremo del monarca de Quiché estaba compuesto de veinticuatro grandes, con los cuales el rey deliberaba sobre todos los asuntos políticos y militares. Estos consejeros estaban investidos de grandes distinciones y muchos privilegios; llevaban al emperador sobre sus hombros en su silla de estado cuando salía de su palacio, pero eran severamente castigados si cometían algún delito. La administración de justicia y la recaudación de las rentas reales estaban a su cargo. " El rey nombraba diez tenientes en las principales ciudades de su imperio, que disfrutaban de grandes honores, grandes emolumentos y suprema autoridad, excepto en los casos que concernían a los derechos o privilegios de los ahaus (cabezas de linaje noble), que eran remitidos al consejo supremo.

 Si estos diputados descuidaban sus deberes o cometían delitos, eran rápidamente removidos y severamente castigados; pero, por el contrario, cuando gobernaban con prudencia e imparcialidad, sin dar a los súbditos causa de queja, se les retenía en sus puestos, se les distinguía con mayores honores y, como muestra de respeto a sus méritos, sus hijos frecuentemente les sucedían en sus cargos. " Estos lugartenientes del rey, o corregidores de distritos, tenían también sus consejos, a los cuales, así como en el consejo supremo, cuando se debatía algún asunto de importancia superior que concernía al bien público, se invocaba a los jefes de los calpuls o nobles para que manifestaran sus opiniones; si el asunto se relacionaba con la guerra, se consultaba a los comandantes más experimentados. " Para los cargos de lugartenientes y consejeros, e incluso hasta los porteros del consejo, sólo se admitía a los de raza noble; y no había ningún caso de que se nombrara a ninguna persona para un cargo público, alto o bajo, que no fuera seleccionada de entre la nobleza;

Por lo cual, sentían gran ansiedad por mantener inmaculada la pureza de su linaje.

Para preservar este rango sin mancha de sangre, se decretó por ley que si algún cacique o noble se casaba con una mujer que no fuera de familia noble, debería ser degradado a la casta de mazegual o plebeyo, tomar el nombre de su esposa, estar sujeto a todos los deberes y servicios impuestos a los plebeyos, y sus propiedades serían confiscadas al rey,

78 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

dejándole sólo lo suficiente para un sustento decente en su esfera de mazegual.

 "Tenían también sus leyes penales; el rey podía ser juzgado, y, si era convicto de extrema crueldad y tiranía, era depuesto por los ahaguaes, quienes para este propósito reunían un consejo con gran secreto; el siguiente en sucesión según la ley era colocado en el trono, y su predecesor expulsado era castigado con la confiscación de todas sus propiedades, y, como afirman algunos escritores, condenado a muerte por decapitación. — (Torquemada, parte ii. cap. 8).

Si una reina era culpable de adulterio con una persona noble, tanto ella como el cómplice eran estrangulados; pero si, olvidando su dignidad, tenía relaciones criminales con un plebeyo, eran arrojados desde una roca muy alta.

" Si los ahaguaes impedían la recaudación de los tributos, o eran incitadores de alguna conspiración, eran condenados a muerte, y todos los miembros de sus familias vendidos como esclavos. "Quienquiera que fuera culpable de crímenes contra el rey o las libertades del país, o condenado por homicidio, era castigado con la muerte, el secuestro de la propiedad y la esclavitud de sus parientes."

Los ladrones eran sentenciados a pagar el valor de la cosa robada, y además una multa; por la segunda ofensa, la multa se duplicaba; y por la tercera, eran castigados con la muerte, a menos que el calpul los redimiera; pero si transgredían una cuarta vez, eran arrojados desde una roca.

 "La violación era castigada con la muerte." Los incendiarios eran considerados enemigos de su país; porque, decía la ley, el fuego no tiene límites, y al prender fuego a una casa, una ciudad entera podría ser destruida; y esto sería traición pública. Por lo tanto, la muerte era el castigo otorgado contra el perpetrador, y su familia era desterrada del reino.

"Un simarrón, o fugitivo de la autoridad de su amo, pagaba una multa a su calpul consistente en una cierta cantidad de mantas; pero la segunda infracción se castigaba con la muerte."

 El robo de cosas sagradas, la profanación del templo y la contumacia de los papas, o ministros de los ídolos, sometían al infractor al castigo de la muerte, y toda su familia era declarada infame.

"Tenían una ley, que todavía está en uso, según la cual, siempre que un joven quería casarse, estaba obligado a servir a los padres de su esposa durante cierto tiempo y hacerles regalos estipulados; pero si luego rechazaban sus propuestas, estaban obligados a devolver las cosas en su casa.

A pesar de la admiración que nuestro historiador expresa por la sabiduría que se muestra en cierta parte de sus leyes, admite que algunas de ellas no son tan razonables, mientras que otras son incluso repugnantes a la naturaleza, mereciendo ser marcadas por su crueldad. Entre las últimas, cita la manera de llevar a un delincuente a juicio, que en ningún caso tenía el privilegio de apelación. "Cuando era llevado ante el juez, si confesaba su crimen, era inmediatamente sacado del tribunal para sufrir el castigo que dictaban las leyes; pero si negaba la acusación, era cruelmente torturado: lo desnudaban, lo colgaban de los pulgares y en esa situación lo azotaban severamente y luego lo ahumaban con chile". — (Torquemada, parte ii. lib. 12, cap. 10.