BELICE 475-479

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

475-479

En una carta fechada desde Belice el 10 de julio de 1848, el Sr. Henderson dice: "Desde mi última visita, no ha ocurrido nada de especial interés en la estación, excepto que progresamos. En Tilletton, el hermano Warner ha tenido otro bautismo. La iglesia allí, que comenzó el año pasado con trece miembros, ahora cuenta con veintinueve.

 Espero visitar tanto ese lugar como Bakers' en el mes que se aproxima, donde hasta ocho parejas esperan unirse en matrimonio en sus vecindarios.

"El Sr. Kingdon se ha establecido en la desembocadura del Río Hondo en el lado inglés, 'entre un pueblo que asciende', dice, 'a cuatrocientos o quinientos, principalmente refugiados españoles'. Están encantados de saber que él seguirá en la escuela, ya que esperan de esa manera adquirir un conocimiento más rápido del idioma inglés.'' En este lugar, el Sr. Kingdon asumió el cargo de magistrado civil por nombramiento de las autoridades de Belice, siendo el único *

*** El "Proyecto de Ley de Afirmación", que, en diferentes formas, ha estado repetidamente ante la Legislatura, destinado a otorgar alivio a los objetores de conciencia a un juramento, ha sido rechazado con la misma frecuencia, principalmente, quizás, porque no ha sido apoyado más ampliamente por el público británico, y porque el consejo sobre el tema ha sido tan a menudo "oscurecido por palabras sin sabiduría". 5' Aquellos que tienen dudas sobre el deber práctico en su propio caso, difícilmente pueden "tenerlas sobre la conveniencia de brindar alivio a quienes están completamente convencidos en sus propias mentes. Para los no conformistas, el caso tiene otro aspecto muy simple, que es solo llevar a cabo consistentemente la separación de la sumisión debida al magistrado civil de la obediencia que se le debe a Cristo solo como rey en su reino. Un juramento, como acto de ■adoración, si se permite, debe ser libre, espontáneo y voluntario. Jurar por mandato de la ley es, entonces, dar al César lo que es de Dios.

Las imprecaciones (maldecir) eran muy apropiadas para la religión nacional de los judíos y para el genio de la ley, que bendice y maldice, pero de ninguna manera pueden adaptarse a la ley de la libertad y la vida, e incluso es probable que pronto se las considere inconvenientes en nuestra política civil por ser hostiles a la tolerancia y, por lo tanto, aborrecibles al espíritu de la época.

 476 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 en ese distrito. Esta dignidad oficial de su agente fue inmediatamente desaprobada por el comité de la Sociedad en Londres. Al salir de Belice, el Sr. Kingdon no hizo nada para devolver a la iglesia el uso del edificio de Freetown, que había cerrado a la gente de allí, porque lo reclamaba para la Sociedad, y que él mismo no había utilizado. Tampoco había hecho arreglos en cuanto al cementerio, para que los muertos pudieran ser enterrados durante su ausencia. La llave de la puerta seguía en su poder. Afortunadamente, había dejado que la cerca se deteriorara, aunque había exigido escrupulosamente un dólar por cada entierro con el propósito expreso de mantenerla en buen estado, de modo que los bautistas, para cuya comodidad se había proporcionado este terreno, pudieran entrar para enterrar a sus muertos por la brecha a través de la cual el ganado y los cerdos tenían libre entrada y salida en común con ellos. También habían surgido inconvenientes considerables a partir de la reclamación del Sr. Kingdon sobre la propiedad en Tilletton desde la muerte del generoso donante del terreno.

La iglesia nativa, en respuesta a las resoluciones del comité del 26 de mayo, informó a la Sociedad que se negaban a hacer ningún reclamo, con el argumento de contribuciones particulares para la compra y construcción de la propiedad recientemente vendida por el comité; que las formas y accesorios de la antigua casa de reuniones habían sido vendidos con ella por el Sr. Kingdon, y luego fueron presentados a la iglesia por el coronel Fancourt, el comprador; que la hermana que había donado la casa en Dean-street "desaprobaba enormemente el intento que se había hecho para arrebatársela a la iglesia"; que no sentían la fuerza de las razones dadas por el comité para la venta de las instalaciones; que rechazaron el uso del terreno en la costa Mosquito por "no estar disponible en la actualidad para ningún propósito misionero" y en cuanto al terreno en South Stann Creek, comprado a los señores Hyde, Hodge y Cía., al precio nominal de un dólar, para la formación de una aldea caribeña allí, la iglesia lamentó que el comité lo hubiera remitido a manos del señor Hodge sin consultarles primero sobre el tema.

La iglesia también se negó a alquilar al comité, incluso a un alquiler nominal, las estaciones remotas en Freetown, Bakers' y Tilletton,

**** Ver "Honduras", pág. 92. + Esta concesión fue inmediatamente restituida a la iglesia por el señor John Hodge, para el uso de la misión, para la cual se había otorgado originalmente.****

 LOS ESTRECHOS PECUNIARIOS, UNA TRAMPA. 477

 argumentando que el comité no tenía una razón justa para exigirla, ni para interponerse más tiempo entre el pueblo y su libre uso de la propiedad. La iglesia concluyó su respuesta expresando que lamentaba que, antes de decidir sobre las diferencias que habían ocurrido entre los misioneros, y que "nunca se habían extendido a la iglesia", al comité no se le hubiera ocurrido apelar a ellos, "convencido de que en tal apelación se encontraba la esperanza legítima de una solución pacífica de todas las dificultades".

Además de los inconvenientes que surgieron para la iglesia nativa debido a las reclamaciones de la Sociedad sobre las estaciones remotas, y el dolor que les ocasionaron los informes malos e infundados a los que el comité en Londres había dado difusión, la iglesia ahora sentía la falta de esa ayuda pecuniaria que habían esperado que para ese momento les hubiera brindado los hermanos simpatizantes en Gran Bretaña

. En lugar de recibirla, el Sr. Crowe, el mensajero de la iglesia, había estado en Inglaterra muchos meses, y sólo entonces estaba comenzando a encontrar alguna respuesta a su llamado. Un resultado fue que el Sr. Henderson se encontraba en una situación de gran escasez de medios, habiendo renunciado a su derecho anterior sobre la iglesia a favor de los maestros nativos, en lugar de que sus trabajos se interrumpieran, y con la esperanza de que pronto se le brindara la ayuda deseada.

Desde su visita a Europa, el Sr. Henderson había sido ayudado materialmente en este sentido por conexiones familiares en Inglaterra, quienes le habían permitido entrar en un pequeño negocio de mercancías generales, al que se dedicaba su familia. Si no se hubiera brindado esta ayuda oportuna y providencial, todos los peores pronósticos del Sr. Kingdon en cuanto a la penuria y la angustia de su familia podrían haberse hecho realidad, ya que en ese momento los máximos esfuerzos de la iglesia por su pastor, después de apoyar a los maestros nativos, ascendían a poco más de 501. por año. El Sr. Henderson recibió aproximadamente una suma igual como ingresos de su escuela. Ya había hecho otro huerto con sus propias manos, que le proveía de verduras para la venta, y, junto con la pequeña tienda, apenas alcanzaba para mantenerse a él y a su familia en un lugar donde todo lo necesario para la vida es tan preciado.

J usto en ese momento, la legislatura local votó dinero para fines educativos en el Acuerdo, además de la provisión habitual hecha para la escuela gratuita episcopal. Se propuso dividirlo entre las denominaciones wesleyana y bautista. El Superintendente de Su Majestad se dirigió al Sr. Henderson sobre el tema, declarando

478 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.

 que estaba diseñado "para el apoyo o asistencia de cualquier escuela adicional que pueda establecerse en relación con cualquier denominación disidente de cristianos", y le pidió que presentara el plan que pudiera proponer adoptar en la aplicación de esta subvención. La siguiente es una copia de la respuesta del Sr. Henderson, que apareció, junto con la correspondencia oficial sobre el tema, en el periódico local de la época: —

* "A Su Excelencia, el Coronel St. John C. Fancourt, Superintendente de Su Majestad, etc." Señor: — Tengo el honor de acusar recibo de las cartas de Su Excelencia del 27 y 28 del corriente, informándome que la Asamblea Pública ha puesto a disposición de Su Excelencia cien libras en efectivo para escuelas en conexión con congregaciones disidentes, y solicitándome un plan para su aplicación a la denominación bautista. "En respuesta, me permito decir que he consultado con la Iglesia Bautista y con los amigos de la denominación, quienes todos están de acuerdo conmigo en expresar nuestra desaprobación de la concesión de la Reunión Pública, de hecho, de cualquier subvención de los ingresos públicos, ya sea para fines educativos o religiosos, considerando que tales objetivos están totalmente fuera de la esfera apropiada de sus operaciones, y que las autoridades civiles deben en todo momento dejar que cada denominación religiosa provea el sustento de sus propias instituciones. " Su Excelencia percibirá fácilmente que el mantenimiento constante de estos sentimientos está en desacuerdo con la emanación de mí de cualquier plan para la asignación de la subvención en cuestión. Y tengo el honor de ser el servidor obligado de Su Excelencia, " Alexander Henderson."

Así se evitó otra trampa legislativa que se puso a los pies de los inconformistas de Honduras Británica.

Los misioneros wesleyanos, aunque al final también se salvaron de caer en ella, no utilizaron la misma cautela. Aceptaron el cebo ofrecido, pero después encontraron tantas preguntas vejatorias, problemas y demoras relacionadas con la recepción del dinero, que lo desistieron disgustados, y así en ese momento se les impidió pervertir el mantenimiento de las contribuciones del pueblo para el *** "Honduras Observer", 7 de octubre de 1848. ***

INSUBORDINACIÓN JUDICIAL. 479

 En una carta al Sr. Crowe con respecto a los fondos, el 12 de octubre, el Sr. Henderson dice: "Al observar su progreso, parece poco probable que obtenga en Inglaterra 2001 libras esterlinas, lo que sería apenas una gota en el océano para nuestras necesidades en Belice. Pero al observar la palabra y la gracia de Dios, veo que las fuentes del gran abismo se rompen para derramar sobre nosotros una inundación desbordante. Si nuestros movimientos hubieran sido ordinarios, o incluso nuestros sufrimientos y posición, no habría buscado más que recursos ordinarios. Pero como todo es de otro carácter, espero que después de lo ordinario ver medios extraordinarios para ayudar a nuestra causa.